?楊瀾白日讀書習(xí)文，晚上勤練身體，就這樣過了數(shù)日，到了八月九日，秋試之時(shí)。

    當(dāng)夜子時(shí)，往常這個(gè)時(shí)候無比安靜的保定府便多了一絲喧囂，城內(nèi)各條街巷，燈火若游龍，點(diǎn)亮了夜幕，青石板的路面上，不時(shí)響起腳步聲，急匆匆而來，又急匆匆而去。

    三更左右，肅寧會(huì)館內(nèi)的秀才考生就已齊聚一堂，十來個(gè)會(huì)館下人打著火把提著燈籠將這些秀才老爺護(hù)送出館，往城西的貢院而去，途中，不時(shí)遇見其他考生，于是，大家聚在了一起，形成一條火龍，在黑夜的街道中游竄，直奔城西。

    人數(shù)雖然眾多，卻沒有多少聲響，一路上，只聽得腳步聲，呼吸聲。十余年，甚至數(shù)十年的辛苦，成敗就在眼前這一遭，就算那些平時(shí)自詡腹內(nèi)滿是詩書，恃才傲物的名士狂生，在這一刻，同樣心情緊張，只知緊閉雙唇，埋頭趕路。

    楊瀾一行到達(dá)貢院門前時(shí)，門前已經(jīng)黑壓壓地站了一大群人，各式各樣的燈籠閃著紅光肅穆地立著，場(chǎng)面頗為安靜，偶爾響起一些低語聲，也很快自覺地沉寂了下來。

    貢院門前，空出了一大塊空地，數(shù)十個(gè)身披鐵甲的兵士排著整齊的隊(duì)列肅然而立，氣氛顯得頗為肅殺。

    四更時(shí)分，貢院大門大開，在監(jiān)門官的嘶吼下，考生們排著隊(duì)魚貫而入，從人，書童等閑雜人等自然是不能進(jìn)去的，考生們只能帶著隨身的筆墨進(jìn)去。

    范進(jìn)排在楊瀾的前面，他左手抱著筆墨，右手垂在身側(cè)，楊瀾能清楚地看到范進(jìn)垂下的手在不停地發(fā)抖，他能理解范進(jìn)的心情，只是，自己卻無論如何也體會(huì)不到這種緊張，在原來的那個(gè)時(shí)空，他也經(jīng)歷過所謂的考試，那是人與人之間面對(duì)面的廝殺，勝則生，負(fù)則死，眼下這個(gè)場(chǎng)面，對(duì)他來說并不足道。

    進(jìn)入貢院之后，接下來就是搜身，秀才們須得將外面的儒衫脫下，只穿著一件小衣，接受搜檢官的搜查，以防夾帶，若是搜檢官瞧你不順眼，認(rèn)為你有私藏夾帶的嫌疑，甚至可以勒令你脫光衣服，赤身接受檢查，每一年，這樣的場(chǎng)面并不少見，今年，范進(jìn)就受到了這樣的搜查。

    他的表情過于緊張，引起搜檢官懷疑，認(rèn)為他有所夾帶，所以，令其脫光衣服檢查。

    “有辱斯文！有辱斯文！”

    范進(jìn)面紅耳赤，下巴的花白胡子微微抖動(dòng)，他不停地?fù)u頭，一邊喃喃自語，一邊順從地脫下內(nèi)衣，露出瘦骨嶙峋的胸膛，任由一側(cè)的搜檢官檢查。

    為了防止作弊，考場(chǎng)將同鄉(xiāng)們打散分入了各房，楊瀾與范進(jìn)并不在一個(gè)房?jī)?nèi)，因此，他并不知道范進(jìn)的遭遇，由于他神情泰然，舉止之間，自有一股凜然之意，他那房的搜檢官只是搜了搜他的衣袖，連外衣都沒有讓他脫，就放他進(jìn)去了。

    搜查完畢，領(lǐng)了號(hào)牌，一干人等就在小吏們的帶領(lǐng)下進(jìn)入了各自的號(hào)房。

    標(biāo)準(zhǔn)的號(hào)房長(zhǎng)五尺，寬四尺，高八尺，里面有著一椅，一桌，一榻，這三樣物事擺下之后，幾乎就沒有了人容身之處。

    在原來的那個(gè)時(shí)空，年少的楊瀾在訓(xùn)練時(shí)曾經(jīng)被教官關(guān)過小黑屋，這間號(hào)房讓他想起了那個(gè)時(shí)候。

    他深吸了一口氣，將筆墨分左右放在桌上，隨即，走到榻前坐下，閉目養(yǎng)神。

    破曉時(shí)分，試題發(fā)了下來，與考卷紙張一同發(fā)下來的還有一個(gè)小籃子，籃子內(nèi)放著茶水，幾個(gè)饅頭，兩個(gè)煮熟的雞蛋，還有三根蠟燭，考試要考一天，茶水，饅頭，雞蛋是供考生充饑所用，蠟燭則另有名堂。

    鄉(xiāng)試有個(gè)規(guī)矩，黎明入場(chǎng)，黃昏收卷，若是太陽落山之后，考生仍未交卷，可以讓其點(diǎn)上蠟燭繼續(xù)考試，三根蠟燭點(diǎn)完，仍然未曾做完，那就對(duì)不起了，監(jiān)考官會(huì)令人將其叉了出去。

    試卷發(fā)下之后，小吏退出房去，就將那房門鎖了，待到日落時(shí)分方才開鎖，收卷放人。若是你提前做完了，也只能在號(hào)房?jī)?nèi)窩著，餓了有食物充饑，若是想要方便，號(hào)房的角落擺著一個(gè)小小的木桶，你可以拉在里面，一般說來，考試時(shí)間只有一天的情況下，考生們大多能夠忍受，不過，也會(huì)有意外發(fā)生，若是誰腸胃稍有不適，那這考場(chǎng)的氣味就不怎么好聞了，那時(shí)，大家也只好自認(rèn)倒霉。

    鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，第一場(chǎng)八月九日，十二日第二場(chǎng)，十五日第三場(chǎng)。

    第一場(chǎng)考八股制義，用經(jīng)書闡發(fā)圣賢微言，作七篇八股文；第二場(chǎng)考論，要作論一篇、判五道，詔、誥、表三者選作一道，用后世的話說就是考公文寫作；第三場(chǎng)考策，即對(duì)策，類似于問答題，內(nèi)容可以是問經(jīng)史，也可以是問時(shí)事。

    在這三場(chǎng)中，最重要的是第一場(chǎng)，第一場(chǎng)又最重“首藝”，也就是七篇八股文中的第一篇，若是第一篇“首藝”沒有做好，后面的文章你做得再是妙筆生花，這場(chǎng)考試也有些懸，若是第一篇做好了，后面只要做到中規(guī)中矩，不出大的紕漏，也就成了。

    楊瀾在桌前正襟危坐，先看了第一篇試卷的題目，隨后，往左邊的硯臺(tái)倒入清水，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)松墨，不一會(huì)，墨成，他心中也有了第一句。

    子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！

    這是第一篇時(shí)文的題目，出自論語。這句話的意思大概是：孔子跟顏回說，我道能行，那就在這個(gè)社會(huì)上施行我道，倘若這個(gè)社會(huì)不能允許我道推行，那就藏道于身，能做到這樣的，只有我和你了呀！

    當(dāng)然，在這里這樣解釋是不行的，必須用八股文闡述，按照一定的格式，按照宋朱熹的四書章句集注的內(nèi)容解答方才合適。

    圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。

    此兩句乃八股文之破題，楊瀾有了這兩句，接下來的文章就如奔泉般從筆尖涌出，不多會(huì)，白紙之上便滿是黑色的字體，雖然，楊瀾本身不通書法，卻也覺得自己筆下的字體甚是好看，幸好，這身體仍然保留著原來那個(gè)主人的記憶和能力，不然，他只能枯坐到天黑了！

    寫完之后，檢查了一遍，看看有沒有錯(cuò)別字，格式有沒有錯(cuò)漏，再看看是不是犯忌，發(fā)現(xiàn)沒有問題之后，楊瀾開始閉目養(yǎng)神，等候墨干，待墨干之后，他將已完成的試卷放在一邊，將下一張?jiān)嚲矸旁诹松砬啊?br/>
    大約申時(shí)初，楊瀾就將那七篇八股文做好了，做完之后，距離交卷的時(shí)間尚早，他將試卷從頭到尾再細(xì)細(xì)看了一遍，覺得沒有任何問題了，就將試卷放在一旁，就著茶水吃了一個(gè)饅頭，隨后上榻閉目養(yǎng)神。

    若是一般的考生，唯恐時(shí)間不夠用，就算做完了試題，也要不停地檢查，檢查一遍不夠，再檢查第二遍，一直檢查到交卷的時(shí)刻，仍然意猶未盡。畢竟，這幾張薄薄的試卷，乃是他們生命之中無法承受之輕，日后，是龍還是蟲，就指望它了！

    楊瀾與他們不同，他的心態(tài)畢竟和這個(gè)時(shí)代隔著一層，就算有著楊鳳梧的記憶和情感也是如此，這具身體，終究是以他的靈魂為主。

    他對(duì)于這個(gè)時(shí)代還沒有多么強(qiáng)烈的認(rèn)同感，參加鄉(xiāng)試也不過是隨著這具身體的某種慣性罷了，自己究竟想要什么？暫時(shí)還處在迷惘的狀態(tài)中。

    到了酉時(shí)三刻，房門打開了，一個(gè)小吏行了進(jìn)來，他朝楊瀾作揖說道。

    “秀才，可要點(diǎn)上蠟燭？”

    楊瀾從榻上起身，搖了搖頭，徐徐說道。

    “不用了！”

    于是，便交了卷，出得場(chǎng)來，不一會(huì)，就走出了貢院，到得門外，三三兩兩的考生已經(jīng)相繼出來，有的人徑自離去了，有的人仍然流連在貢院門外，三兩個(gè)熟識(shí)的人聚在一起，相互問著對(duì)方所作之文，不時(shí)有人捶頭頓足，連聲抱怨。

    沒有見到范進(jìn)的身影，楊瀾走到廣場(chǎng)的一角，正對(duì)貢院大門，背靠墻壁而立，夕照從貢院的飛檐竄了下來，撒了一地金黃，那光暈堪堪抵著他的腳尖方才停下，他容身于陰影之中，路人若不仔細(xì)留意，很容易將他忽略過去。

    一個(gè)白衣秀士出現(xiàn)在貢院門外，二十上下的樣子，長(zhǎng)得劍眉星目，神情俊朗，霞光落在他身上，宛若批了一身金色的衣裳。

    楊瀾認(rèn)得那人，河間府肅寧縣有名的才子魏好古，魏好古出身官宦人家，祖上曾經(jīng)做過一任尚書，如今，也有人在外地為官，每任肅寧知縣到任，都會(huì)前往魏家拜訪。

    這魏家家世顯赫，魏好古卻不是什么紈绔之輩，自幼就有神童的稱號(hào)，十三歲即中了秀才，頓時(shí)聲名遠(yuǎn)播，連整個(gè)北直隸都為之震動(dòng)。

    魏好古中了秀才之后，卻沒有參加鄉(xiāng)試，而是四方游學(xué)，拜訪名師，后來，在洛陽龍門書院的理學(xué)大儒顧雙門下學(xué)習(xí)，直到一年前才回到了肅寧，準(zhǔn)備今年的秋試。

    楊瀾和魏好古并沒有什么交集，兩者生活的圈子大不相同，不過，都是肅寧的秀才，低頭不見抬頭見，相互之間也算是點(diǎn)頭之交。

    魏好古乃是肅寧縣以及河間府生員的代表，他一出來，一干人等就圍了過去，道賀，恭喜之聲不絕，就像魏好古已經(jīng)特定中舉一般。

    那魏好古一邊微笑著回應(yīng)眾人，一邊望向四周，最后，他的目光落在陰影中的楊瀾身上，兩人的視線在半空中相逢。

    楊瀾將視線淡淡的移開，魏好古的目光微微閃爍，過了一會(huì)，他從人群中擠了出來，往楊瀾這邊走來，身后，跟著一群青衫書生，只聽得一陣嘰嘰喳喳之聲，一路奔涌過來。