?汝南侯病故是件大事，雖然靳氏與汝南侯府生了嫌隙，但也沒到恩斷義絕，不相往來的地步。何況，如今是她是嫁入滎陽侯府，當(dāng)以夫家為先，而滎陽侯府與汝南侯府乃是世交。

    滎陽侯府嫡系凋零，能奔喪的也只有孫輩里張和燕、張啟燕、張生燕三兄弟，前二位遠(yuǎn)在京中，有著張生燕外放在徽州，自然不必舍近求遠(yuǎn)的來吊唁，如今又未分家，自然也就叫張生燕為滎陽侯府全權(quán)代表了。

    張生燕與靳氏去汝南侯府吊唁，原沒想要帶張瑾，畢竟汝南侯府富極一時，屆時喪葬儀式必然浩蕩，怕嚇著女兒。

    張瑾自然不肯，滿口說著要去安慰赟表哥。

    靳氏猶豫再三，到底還是答應(yīng)了，只著重囑咐管鶯陪著，喪儀人多又雜，好好護(hù)著姑娘別被沖撞了。

    靳氏既答應(yīng)了，這些小事張生燕自然不會與妻子唱反調(diào)，他看著直沖自己眨巴眼睛的女兒，也就笑瞇瞇的點了點頭。

    去到績溪這日，天灰蒙蒙的，云層翻涌，頗有些陰冷。

    一切后事都是早就預(yù)備好的，擦洗，換孝衣，設(shè)靈堂，出殯，大殮，雖無世子夫人，峻二太太作為眼下的當(dāng)家人，也將喪儀料理得妥妥當(dāng)當(dāng)，事辦得很是風(fēng)光，請了五十一名僧眾，說是要做足三十玉天的水陸道場。

    侯府外頭車馬喧囂，城里城外的達(dá)官貴人不計其數(shù)，雖說汝南侯府在勛貴里頭是三流的，在這南邊卻是頭一等，又因經(jīng)營得久，攀枝錯節(jié)。親眷親友莫不前來。

    侯府內(nèi)滿堂皆白，張瑾跟隨在父母身后，由孝子孝孫引領(lǐng)著進(jìn)去祭拜。因著親疏，來迎他們的孝子自然是霍其春，孝孫就是霍赟了。

    霍赟越過一年，又拔高許多，披麻戴孝著也顯現(xiàn)出玉立的身姿。已是翩翩少年郎模樣。

    周圍這樣多人瞧著。這對真母子并沒有多余的表情，不過互望一眼，給對方長輩見禮后。相互喊了一聲。

    這場喪事辦得既熱鬧又沉悶，既繁雜又冗長，張瑾跟著眾人吊祭后，還得跟著送葬吃飯。不過張瑾是個小孩兒。便是不去也無妨。

    她面露疲憊之色，靳氏果然做主不需她去了。讓她在府里候著，親自囑咐了管鶯并秋梧幾個丫鬟“今兒不比以往，宅子里人多的很。又并不是后院里頭，你們個個都得當(dāng)心，千萬要守好姑娘。若出了差池。我亦不罰你們，只管攆了出去便了?！?br/>
    眾人皆應(yīng)。靳氏又為張瑾系上了秋色的剪絨披風(fēng)，這才去了。

    因秋梧升做大丫鬟后，辦差行事都十分出眾，為人又老成持重，被靳氏看在眼里，漸漸也十分放心。如今這樣時候，也沒像從前一般還使身邊的大丫鬟跟著張瑾。

    如此一來，張瑾現(xiàn)在身邊就只有管鶯、秋梧、秋桂，全是自己人。

    張瑾倒是想見著霍赟當(dāng)面說話，不過她是不需要去，霍赟作為長孫孝孫，那送葬是非去不可。因此，她只叫秋梧請了擷秀來說話。

    擷秀一來，張瑾首先將滿滿一匣子的桐城絲棗送與她，這絲棗是桐城獨有的，顆顆圓大，色如琥珀，乍一看，倒似一匣子大珠子。

    擷秀見了此物，頓時感慨道：“好久沒見到這樣好的葫蘆棗了。姑娘不曉得，絲棗那是外頭人的叫法，咱們桐城的人，一貫都叫葫蘆棗?！彼笃鹨活w與張瑾看，笑問：“您瞧像不像葫蘆？先頭太太在時，最**吃它……”

    張瑾知道，擷秀原是大靳氏從桐城帶來了，大靳氏作為名門閨秀，她的陪房自然不少，只是后來有了陶氏，得了霍其春的雞毛令箭，也就不剩幾個了，后來補上的也全是陶氏屬意的人。后來那些人，隨著陶氏落馬，自然也打發(fā)了去別處，而大靳氏留下的大丫鬟里，擷秀已是碩果僅存。

    因此張瑾也最信任她，愿意交好與她，此時見她傷感，笑著轉(zhuǎn)了話頭道：“何止姨娘喜歡，我娘親也是**極了，每年要請外祖家的人送許多上好絲棗來，就為解個饞。”

    “姑娘到底還小，哪知靳夫人這是解鄉(xiāng)愁呢?！睌X秀盈盈一笑，又道：“從前太太在時，也有娘家人年年來送這些，如今太太去了，也就再見不著這些了。那日說給大爺聽，他還問我什么是絲棗，竟從沒見過……”

    張瑾見她接二連三的提起大靳氏，大約也是起了鄉(xiāng)愁的意思，于是道：“姐姐若是想家了，倒也不難回去一次。我聽娘親說，今年八月外祖母要做大壽，我娘親必去的，表哥也是做外孫的，自來要去。屆時姐姐跟著表哥一同上路，不就是了？”

    擷秀搖了搖頭，道：“姑娘不知道，咱們大爺今年八月要下場應(yīng)秋闈，到時候只怕要辜負(fù)老太君了?！?br/>
    張瑾“噫”了一聲，帶著幾分驚訝道：“難道學(xué)政辦的科試表哥已通過了？”

    秋闈即鄉(xiāng)試，乃是得了秀才，也就是生員之后的第二考，在鄉(xiāng)試之前，并非每個生員都能參考，莫不要通過本省學(xué)政在各府院辦的科試，方能參考。

    擷秀笑了，道：“姑娘也太小看大爺了，大爺八歲就得了案首，如今不過是個科試，何止通過，必是優(yōu)良的?！?br/>
    張瑾訕訕，此一時彼一時，她差點忘了霍赟在現(xiàn)代是跳級生，在古代也是古代的優(yōu)等生。

    秋梧在一旁斟茶解圍道：“那必是表少爺瞞著不跟咱們姑娘說呢！倒使咱們姑娘白為他擔(dān)心了?！?br/>
    擷秀嘆了口氣，有些意味聲長的道：“從前還有老侯爺看住大爺，到如今，也就姑娘能真為大爺擔(dān)心一回了。只可惜姑娘小，關(guān)心也是白擔(dān)心罷了?！?br/>
    張瑾見她如此話里有話，也不好再回避了，只道：“姐姐這話不大對，我雖小，幫不上，但我卻還有爹娘在，表哥也有姨夫姨娘，何以成了白擔(dān)心了?！?br/>
    這話里的意思明明是大家心中有數(shù)的，偏她廢話要說，不過是重在表態(tài)。

    擷秀是聰明人，不然也不能好好的度過陶氏、錢氏兩道關(guān)卡，她聞言眼中微亮，忽然下座向張瑾深深納福，垂首道：“姑娘年紀(jì)雖小，卻早慧明事理，奴婢如此說話，實有不情之請，還請姑娘不要怪奴婢唐突?！?br/>
    張瑾讓秋桂將人扶起來，然后囑管鶯門外看著，這才讓擷秀說下去。

    擷秀見她人小主意大，行事又周全，心中稍定，接著道：“說起來，也是奴婢自個兒的微末小事……”

    原來，擷秀年紀(jì)雖見長，已逾雙十，但是因著大丫鬟的身份與形貌頗佳，仍得不少人的青眼。比如這二房娘子錢氏的一個表弟，因進(jìn)府時遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了一眼，就相中擷秀做續(xù)弦。

    說起來這表弟也是獨門獨戶的小康人家，實則卻是個市井無賴，好賭成性。擷秀使人一打聽，才知道他的原配是因他易妻，受辱上吊的。

    這種火坑，擷秀哪里肯跳，張瑾也不能看著她跳，因問：“這事兒你可與表哥說了？何不叫他先錢氏一步，把你許了他身邊哪個長隨或撿個合意的人家？”

    擷秀咬了咬唇，道：“這事不能說與大爺聽，實在是說給他聽也無用。奴婢是太太的陪房，賣身契與太太的陪嫁如今都握在世子爺手里，他一向與太太有嫌隙，巴不得見不到以前太太身邊的人。不提還好，一提起來，若還是大爺提的，世子爺一準(zhǔn)兒把我給了錢氏打發(fā)。大爺若為我去爭，也不過白惹世子爺不高興，那又何苦?！?br/>
    說著，她抿了唇，道：“太太去了，如今連老侯爺都不在了，大爺已經(jīng)是越發(fā)艱難了，奴婢更不能為大爺添麻煩……”然而又掛上笑，道：“幸而還有靳夫人與府臺大人關(guān)懷大爺。”

    張瑾暗暗嘆氣，竟是比她想的還要忠心，一門心都是為著大靳氏為著霍赟。

    如此忠仆，是主人之幸，張瑾無論如何也不能放著不管，于是思忖著道：“你既然不讓表哥知道，你自己又如何能解決這等麻煩？”

    “其實奴婢已經(jīng)有了個主意?！睌X秀抬起頭，請求道：“只需靳夫人開口與世子爺說一聲，就托詞是夢見了太太寂寞，想找個從前服侍過太太的人去廟里為太太供牌誦經(jīng)。這話原來該當(dāng)著靳夫人的面說，只是府里這么多眼睛看著，只怕反而給夫人惹麻煩。只能在這兒與姑娘說了……”

    這主意其實不錯，霍其春雖然與靳家不睦，但若把這話敞亮著說，他也沒理由拒絕，畢竟大靳氏如何不得他歡心，也是他的原配夫人，何況又是小事一件。

    不過張瑾不喜歡這個主意，皺起眉打斷道：“你已決定了？如此一來，你豈不是要在廟里終老了？”

    擷秀苦笑道：“姑娘您不明白，若所嫁非人，倒比廟里終老要凄慘百倍了。”

    張瑾沒有順著她的話說，只道：“姐姐怎么說也是姨娘帶來的正經(jīng)大丫鬟出身，何至于被個二房娘子逼迫至此。你不必急，總有其他兩全其美的法子?！彼焐线@么說，心里已經(jīng)將主意打到了霍其春身上。

    他的身上竟還拿著大靳氏的陪嫁，真是差點都忘了。(..)