韓秀峰本打算給吳文銘一團(tuán)鄉(xiāng)勇，沒(méi)想到吳文銘不但沒(méi)因?yàn)檠Ｉ畛鹗ダ碇?，而且是個(gè)知兵的。確認(rèn)分兵去對(duì)岸主要是襲擾賊匪，為東岸扎營(yíng)爭(zhēng)取時(shí)間，只從海安、曲塘和白米三團(tuán)挑了七十個(gè)鄉(xiāng)勇，叫上前來(lái)幫忙的兩個(gè)生員和十幾個(gè)熟悉對(duì)岸的本地青壯，再加上一心求死的八個(gè)吳家子弟，帶上三天干糧就出發(fā)了。
他曉得營(yíng)里火器不多，一桿鳥槍也沒(méi)要，只有從吳家莊帶回九桿自來(lái)火鳥槍，剩下的九十來(lái)號(hào)人全使牛尾刀、長(zhǎng)矛等兵器。
韓秀峰不想他們有去無(wú)回，請(qǐng)一個(gè)前來(lái)幫忙的大橋鎮(zhèn)童生召集了十幾個(gè)青壯，撐了五條船去對(duì)岸，靠岸之后就守在那兒接應(yīng)，所?？康牡胤揭踩瞧У你飧?。
送走他們，韓秀峰騎上李昌經(jīng)從驛鋪找來(lái)的馬，趕到焦家莊察看從泰壩上招募的鄉(xiāng)勇操練。沒(méi)曾想剛趕到莊上的打谷場(chǎng)，角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的堂弟韓博和海安監(jiān)生王千里就帶著四十多個(gè)鄉(xiāng)勇追來(lái)了。
“二位，咋回來(lái)的這么快，是不是沒(méi)追上？”韓秀峰驚詫地問(wèn)。
原來(lái)敲大官的竹杠這么爽，王千里越想越激動(dòng)，把韓秀峰拉到一邊，強(qiáng)忍著笑道：“怎么會(huì)追不上，我們是擔(dān)心您這邊人手不夠，就快刀斬亂麻，趕在他們分頭逃命前把事給辦了！”
“事情辦成了？”
“辦成了。”韓博背對(duì)著打谷場(chǎng)上的眾人，從懷里掏出一疊銀票，得意地笑道：“韓老爺，被您料中了，他們果然都是大肥羊。我們要八萬(wàn)兩，他們就給了八萬(wàn)兩。早曉得他們這么有錢，真應(yīng)該多要點(diǎn)。”
全是“日升昌”、“大德通”和“協(xié)承乾”等山西大票號(hào)的銀票，厚厚一大疊，這些票號(hào)在揚(yáng)州的分號(hào)估計(jì)已經(jīng)被賊匪給抄了，但總號(hào)和其它分號(hào)一樣得認(rèn)賬。要是不認(rèn)賬就等于砸自個(gè)兒招牌，錢生錢的生意他們今后就別想做了，何況幾萬(wàn)兩銀子對(duì)他們而言真算不上啥。
韓秀峰之所以愿意來(lái)守廖家溝，既是不想因?yàn)榭姑鼇G官，也是為了趁火打劫敲敲那些家伙的竹杠，看著韓博手里的銀票笑道：“辛苦二位了，趕緊收起來(lái)，回頭再分?！?br/>
“好的，晚上再分?！?br/>
正說(shuō)著，莊上的一個(gè)生員和幾個(gè)大戶問(wèn)詢而至，站在打谷場(chǎng)邊一邊跟大頭等親兵解釋，一邊墊著腳往這邊張望。
幾百號(hào)鄉(xiāng)勇在打谷場(chǎng)是操練，有的穿棉甲，有的穿號(hào)褂，有的戴鐵盔，有的戴號(hào)帽，不但個(gè)個(gè)有腰刀、長(zhǎng)矛等兵器，還有六十多桿鳥槍、抬槍，連從瓜洲營(yíng)搬回來(lái)的弓箭都用上了，梁九正指點(diǎn)三十多個(gè)精挑細(xì)選出來(lái)的鄉(xiāng)勇習(xí)練。
至少?gòu)年嚾萆峡?，這是一支軍械齊全、訓(xùn)練有素且斗志昂揚(yáng)的精兵，韓秀峰曉得鄉(xiāng)勇們的到來(lái)讓本地鄉(xiāng)紳看到了希望，曉得他們是來(lái)求鄉(xiāng)勇營(yíng)在莊上留守的，立馬轉(zhuǎn)身道：“千里，你去應(yīng)付一下。跟他們說(shuō)清楚，我們雖然會(huì)走，但不會(huì)走多遠(yuǎn)。只要我們能守住橋頭，賊匪就不敢來(lái)犯焦家莊?！?br/>
想到說(shuō)不定能從莊上籌到點(diǎn)錢糧，王千里不假思索地說(shuō)：“行，我們這就過(guò)去?！?br/>
“等等。”
“韓老爺，還有啥事？”
韓秀峰回頭看看西邊的廖家溝，沉吟道：“你們從現(xiàn)在開始總攬廖家溝東岸的河防，韓博，你負(fù)責(zé)橋頭往南十五里，趕緊回橋頭召集本地青壯，晝夜巡河，盤問(wèn)渡河避禍的百姓，捕拿混到東岸的奸細(xì)，阻截小股賊匪。千里，你負(fù)責(zé)橋頭至焦家莊一線。”
“要是遇上大股賊匪呢？”王千里下意識(shí)問(wèn)。
“賊匪應(yīng)該不會(huì)夜里強(qiáng)渡，只會(huì)選擇白天，河面那么寬，真要是有大股賊匪來(lái)犯，你們一定能看著。到時(shí)候就點(diǎn)幾堆烽火示警，然后趕緊通知附近百姓暫避。”
“遵命！”
韓秀峰打發(fā)走二人，讓大頭召集把哨長(zhǎng)們召集到身邊，環(huán)視著眾人很認(rèn)真很嚴(yán)肅地說(shuō)：“廖家溝能不能守住，全靠諸位了！我曉得成軍太過(guò)倉(cāng)促，大家伙都沒(méi)咋操練，只能盡量給你們爭(zhēng)取時(shí)間，但最多也只能操練到明后天，所以一定要抓緊！”
“韓老爺放心，有兩天時(shí)間足夠了！”
“是啊韓老爺，我們的弟兄們沒(méi)怎么操練，賊匪一樣全是泥腿子，一樣沒(méi)怎么操練。不就是拼命嗎，我們有兵器有糧，誰(shuí)怕誰(shuí)！”
“不但有糧，還有肉！”韓秀峰拍拍一個(gè)哨長(zhǎng)的胳膊，笑道：“余青槐余老爺早上回來(lái)了，一回來(lái)我就讓他去附近村子采買大肥豬，能買幾頭就買幾頭，等會(huì)兒就會(huì)送過(guò)來(lái)！”
“今天有肉吃，太好了！”
“不光今天有肉吃，明天一樣有！好好操練吧，我也該回去了?！?br/>
“韓老爺，我送送您。”
“別送了，趕緊操練，晚上不光有肉吃，我還請(qǐng)了一位先生來(lái)說(shuō)書，給大家伙講三國(guó)?！?br/>
有肉吃，還能聽先生說(shuō)書，鄉(xiāng)勇們一聽到這消息，頓時(shí)一片歡騰。韓秀峰跟眾人招招手，旋即翻身上馬，帶著大頭等親兵返回萬(wàn)福橋。
張光成和李昌經(jīng)熬了一夜，正在帳篷里休息。
營(yíng)地里有早上剛趕回來(lái)的李致庸和張李二人的幾個(gè)家人照應(yīng)，活兒不但沒(méi)拉下，干活兒的人反而比夜里更多了。萬(wàn)福橋離揚(yáng)州不遠(yuǎn)，又是交通要道，橋頭本就很繁榮，不管缺什么材料都能找到，以幾十條大小船只為骨的一圈圍墻已樹起來(lái)了，青壯們正忙著加固，正忙著在墻外挖壕溝，靠河那一側(cè)的土墻也堆了近一丈高。連附近的老弱婦孺都被本地士紳召集來(lái)幫著燒水、做飯、搓草繩、削竹刺……
讓韓秀峰有些意外的是，上午剛拔出來(lái)的那些橋樁全被用上了，十幾個(gè)青壯就地取材，在船上往靠東岸這一邊的河里打樁。橋樁不夠用竹樁，一個(gè)挨著一個(gè)，打兩排，每排的樁間隔五六尺，而兩排樁也間隔五六尺。
從河邊茅草屋跑來(lái)的周興遠(yuǎn)光顧著打探消息，也是才發(fā)現(xiàn)河面上的動(dòng)靜，迎上來(lái)不解地問(wèn)：“韓老弟，他們這是做什么？”
韓秀峰并沒(méi)直接回答他的問(wèn)題，而是回頭笑問(wèn)道：“這樁打的好，這主意是誰(shuí)想出來(lái)的？”
“稟韓老爺，這是海安團(tuán)的幾個(gè)鄉(xiāng)勇想到的。”李致庸連忙道。
“真是‘三個(gè)臭皮匠，賽過(guò)諸葛亮’，給他們記一功，等張二少爺醒了，請(qǐng)張二少爺好好賞賞那幾個(gè)鄉(xiāng)勇?！表n秀峰贊了一句，回頭解釋道：“周兄，河上的這兩排樁能派上大用，你想想，賊匪想渡河不能沒(méi)船。等他們好不容易找著船，劃到這邊卻發(fā)現(xiàn)河上打了樁，船過(guò)不來(lái)，只能在河上挨槍子，哈哈哈！”
周興遠(yuǎn)猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“離這邊正好十五步，我們的鳥槍居高臨下正好能打著！”
“正是?！表n秀峰看著靠東岸一側(cè)尚未拆完的橋身，再看看河面上的樁，轉(zhuǎn)身道：“致庸，橋頭留一段不用拆，不過(guò)得跟這邊一樣在斷橋前頭打上樁。這么一來(lái)，等賊匪的船過(guò)來(lái)了，我們的人就能在墻上和橋上同時(shí)放槍?！?br/>
“丁字形，伸一段到河里……韓老爺，您這個(gè)主意好，只要留一段就能讓賊匪兩面挨槍！”
“我也是看到這兩排樁才想到的，趕緊去跟他們說(shuō)?！?br/>
“好咧。”
李致庸剛走，韓秀峰又好奇地問(wèn)：“早上沒(méi)這么多人，這些全是從哪兒找來(lái)的？”
這事周興遠(yuǎn)正好曉得，不禁曉得：“夜里和早上干活的那些全是本地士紳幫著召集的，后來(lái)的這些全是渡河逃命的。這邊不是人手不夠嗎，李昌經(jīng)就讓鄉(xiāng)勇去渡口截人，只要渡河青壯有一個(gè)算一個(gè)全得來(lái)干活兒。”
“強(qiáng)征??！”
“大敵當(dāng)前，顧不上那么多了，何況又不是讓他們白干，營(yíng)里至少還管飯?！?br/>
“糧夠嗎？”
“應(yīng)該夠吧，要是不夠李昌經(jīng)也不會(huì)拉這么多人來(lái)?！?br/>
這邊緊挨著揚(yáng)州，是真富庶。
有本地士紳相助，糧還真不難籌。
韓秀峰回頭看了看，想想又問(wèn)道：“周兄，有沒(méi)有打探到什么新消息？”
“有，不然我也不會(huì)來(lái)找你?！敝芘d遠(yuǎn)遙望著他招募的那些剛送回消息，又乘船去對(duì)岸的探子，如數(shù)家珍地說(shuō)：“昨日傍晚，揚(yáng)州城門洞開，賊匪擔(dān)心有埋伏，先派了兩百多人進(jìn)城，直奔運(yùn)司衙門和知府衙門，見官兵全跑了，就差人去城外報(bào)信，到天黑時(shí)大隊(duì)賊匪全進(jìn)了城，占據(jù)城門，四處搜殺官差?！?br/>
“搜殺了一夜？”
“嗯，那些個(gè)與虎謀皮的鹽商倒了大霉，不但家產(chǎn)全被抄了，好的捐過(guò)頂戴的全被賊匪當(dāng)作‘清妖’給殺了，學(xué)宮被砸了，搜出來(lái)的經(jīng)史子集全被燒了，跟焚書坑儒差不多，韓老弟，你說(shuō)賊匪可不可惡?！?br/>
“是可惡，可他們勢(shì)大，現(xiàn)而今還能拿他們咋樣？”
“賊匪的日子一樣不好過(guò)，”周興遠(yuǎn)帶著幾分興奮地說(shuō)：“不光有壞消息，也有好消息，欽差大臣向榮的大軍已抵達(dá)江寧城外，據(jù)說(shuō)已經(jīng)跟賊匪打了幾仗，打得賊匪龜縮的城里不敢露頭，現(xiàn)在正跟賊匪對(duì)峙?！?br/>
“這倒是個(gè)好消息，可惜江寧離我們太遠(yuǎn)，遠(yuǎn)水解不了近渴?！表n秀峰輕嘆口氣，遙望著對(duì)岸喃喃地說(shuō)：“我們現(xiàn)在只能指望琦善的大軍，只能指望朝廷從山東、河南趕緊派援兵。”
周興遠(yuǎn)猛然意識(shí)到不但要打探賊情，一樣要打探朝廷的消息，懊悔地說(shuō)：“我招募的那些探子要么去了對(duì)岸，要么去了三江口，沒(méi)派人去北邊打探?！?br/>
“我已經(jīng)派了?！表n秀峰凝重地道：“我早在幾天前就差人去了清江浦，清江浦是重鎮(zhèn)，那邊的消息一定會(huì)比我們這兒靈通，只是離得有些遠(yuǎn)，就算能打探到我們也要等兩三天之后才曉得?！?br/>
“派誰(shuí)去的？”
“姓蘇，叫蘇覺明，念過(guò)幾年書，在清江浦還有幾個(gè)酒肉朋友，他干別的不行，打探消息還是沒(méi)問(wèn)題的?！?br/>
“能辦事就行，有人在清江浦就好，我就不用再派人去了。”
頂點(diǎn)
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