不知不覺，春節(jié)已至。大周王朝按照慣例要舉行歡慶晚宴，皇親國戚、朝廷重臣、京城官員等都要參加。同時，為了體現(xiàn)舉國同慶的思想，皇上可能還會發(fā)布幾項惠民政策。
當夜，參加晚宴的人可謂是整個大周王朝所有掌權者，云太后、皇上、李太妃，他們可是當今權力最大的三位，按照禮儀規(guī)制率先坐下。分坐兩旁的則是功勛卓著的重臣，以郞蒙為首的三公自然少不了，再就是各個嬪妃、親王等，剩下的就是以司馬南為首的朝廷重臣。
晚宴開始之前，周云瑞便讓魏夫子率先宣讀了他早就想好的幾項政令。
第一項，大赦天下。
大周有明確律例，新皇登基時，便可以大赦天下。之前周云山駕崩，周云瑞執(zhí)政，但因為有云太后垂簾聽政，且認為周云瑞根基不穩(wěn)，要求他一年之后再登基。所以，當時也未頒布新的年號，更沒有什么重要措施進行推行。
如今，近四個月的時間，周云瑞對權力的把控非常迅速，而且他的各種舉動也未有不妥，云太后也就默認了。此時此刻，雖然周云瑞仍然沒有正式登基，但卻有足夠的權力去大赦天下的。
在正式下發(fā)大赦令之前，周云瑞特意請示過云太后，云太后同意了此事。
此次大赦的范圍并不是太廣，規(guī)定，但凡沒有命案的，年齡在四十歲以上者，皆可赦免一切罪過。不能看出，此次大赦中最大的限制條件就是年齡。這是周云瑞的一個最大的用意。
周云山統(tǒng)治時期，不理朝政，奸佞橫行，導致很多忠良官員無端獲罪，此次，恰好趁機舉行大赦，算是解救了一大批忠良之士。
第二項，減免稅賦。
州郡一級在新的一年內(nèi)減免一半的稅賦，村鄉(xiāng)一級則全部減免，貧困地區(qū)及邊關地區(qū)上報奏請后可全部永久減免。
這項政策在制定的時候，云太后曾提出過很大的異議。誰都知道朝廷能夠正常運轉(zhuǎn)就是是靠百姓交稅養(yǎng)起來的，本來國庫銀兩緊缺，此次稅賦減免太大，會影響朝廷穩(wěn)定。周云瑞自然也意識到這個問題，所以，早有準備，他給云太后呈了一張名單，那張名單上的官員皆是大貪污犯，證據(jù)收集已經(jīng)進入尾聲，只要將他們拿下，便抵頂了全國百姓少繳的稅賦。
既然皇上已經(jīng)有了應對之策，而且還是一箭雙雕，云太后也不再多話。
第三項，允許異族通婚。
這項政策看起來意義不大，但實際上影響甚遠。此項政策沒有正式頒布之前，各州郡都是各自不同的規(guī)定，有的禁止通婚，有的默許但無明確指導意見，還有的是大力支持。
由于大周一直在擴張疆土，難免不會涉及到異族戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭期間，雙方征戰(zhàn)廝殺，戰(zhàn)爭結束，一方便統(tǒng)治另一方。為了緩和不同種族之間的沖突，這項允許異族通婚的政令還是非常有必要的。
通婚，就意味著當朝承認了異族人的合法地位，就不是以前那種統(tǒng)治與被統(tǒng)治的局勢。
第四項，舉行春考。
周云瑞執(zhí)政以來，屢屢難以施展拳腳，主要原因就是沒有值得用的人才。要么都是些迂腐老人，要么就是一些見風使舵之人，要么就是一些可有可無的，但是，他又不能一鍋端了，要不然整個朝廷就只剩下他一人了。
所以，科舉考試選拔人才一直是他最迫切要舉行的一件事。
四項政令宣讀完畢之后，眾朝臣都是謝主隆恩，但各人心中都有各自的打算，他們也紛紛猜測當朝皇帝的心思到底在哪里。
隨后，便是群臣向當朝太后及皇上祝酒賀新年，最后，便是鶯歌燕舞，群臣相互敬酒。
郞蒙是三公之首，向他敬酒的人不在少數(shù)，但是他沒有半點心思。他已經(jīng)看見了陪在云太后身邊的傅婉莎，既然女兒已經(jīng)沒事，他就放寬了心。但是，他跟皇上之間的恩怨還需要有個了斷，他必須趕緊回到燕州行營才行。
往年，郞蒙都是大宴西北軍，但凡將軍一級，他都會親自敬酒賞賜黃金美女，即便是不普通士卒，也會在除夕夜收到上面派發(fā)下來的白銀。年年如此，眾將士已經(jīng)形成了習慣，但是，今年郞蒙卻被困在京城，只覺得讓全軍將士失望了。
郞蒙眼見敬酒的人少了，且見云太后身體有恙，不由再次端起酒杯上前，說是敬酒，其實是為了在皇上面前要一句話。
“老臣感謝朝廷多年的信賴，再敬太后一杯酒，祝太后千歲千歲千千歲！”郞蒙痛苦的干了一大碗。
云太后笑著點了點頭，輕啜一口藥湯，她最近咳嗽厲害，偶爾還有血絲吐出，現(xiàn)在全靠藥湯養(yǎng)著。但是，她又不能讓所有大臣看出來，表面上的文章還是要做出來的。
“郎國公還是那么豪爽，打仗豪爽，喝酒也豪爽，朝廷文武百官得好好像你學習才是。”云太后說了一句不痛不癢的話，又轉(zhuǎn)向周云瑞說道：“皇上執(zhí)政以來，政務繁忙，需要處理很多事情，日后還需要朗公過鼎力輔佐才是?！?br/>
郞蒙見云太后將話題轉(zhuǎn)移到皇上身上，便舉杯敬酒，道：“老臣為皇上當鞠躬盡瘁，死而后已。老臣?；噬先f歲萬歲萬萬歲?！?br/>
說完，郞蒙又是將碗中酒一飲而盡。
周云瑞用小杯也是喝了一大口，說道：“如果我朝文武百官都有國公這等本事，何愁天下不定？”
“皇上過獎了，老臣得先帝重用，今日又得太后和皇上夸獎，實在是有愧。老臣定當守好西北邊疆，還百姓安康穩(wěn)定。不過話說回來，老臣在京城之中已經(jīng)停留多日，甚是掛念西北情勢，還望皇上準許老臣及時回燕州大營。”郞蒙不喜歡拐彎抹角，直截了當?shù)恼埵尽?br/>
周云瑞早已料到，他如果繼續(xù)滯留郞蒙，可能其他大臣也多有微詞。
“好，朕準了。國公隨時可啟程回燕州?！?br/>
聽聞此語，郞蒙倒是一愣，他沒想到皇上今天竟然這么痛快。
“老臣叩謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”郞蒙難得此機會，趕緊謝恩，恨不能馬上啟程回燕州。
謝恩之后，郞蒙又抬頭看了看服侍在太后身邊的傅婉莎，眼中盡是父親的愛惜之情，但傅婉莎卻使勁擺了擺頭，裝作根本沒看見，而是乖巧的去給云太后捶腿。
郞蒙深知自己那個女兒的脾氣秉性，也實在拿她沒辦法，只要她安然無恙即可。
晚宴進行到一半時，云太后已經(jīng)多有疲憊，周云瑞看在眼里，便找了個理由及時安排宮女將太后送回蕙蘿宮。同時，周云瑞立刻安排魏夫子偷偷到御醫(yī)館宣御醫(yī)到蕙蘿宮服侍。
云太后離開不久后，晚宴也很快結束，眾朝臣也各自回府。此時，他們幾乎所有人都忘記了一個非常重要的人物，這個人物曾經(jīng)一人之下萬人之上，曾經(jīng)在整個朝堂之上呼風喚雨，這個人就是當朝首相朱純。
歷年除夕晚宴，都是朱純率領文武百官向太后、太妃及皇上敬酒祝賀的，可如今，可憐的朱首相正在中州府衙內(nèi)喝著清冷的酒。旁邊的屋子內(nèi)是郎少杰及他帶來的士兵，他們正雅致極高的喝著唱著，唯獨朱純這邊是中州郡守在尷尬的陪著。
想及此前自己的地位，又想及往年的景象，朱純心中直恨周云瑞。他發(fā)誓，一定要想辦法趕回京城，他不能放棄自己首相的身份。而此時，他卻不知道他的二兒子朱肖山已經(jīng)被抓進了天牢。
朱純雖然被派到中州修建皇陵，但實權還是有的，因為首席丞相的官職還是他的，朝廷只是為了便宜期間，將他的部分權力轉(zhuǎn)交給了司馬南。
也正因為如此，被關進天牢的朱肖山才有些囂張。
在被押往天牢時，朱肖山一路就罵罵咧咧，當然還不忘把他的丞相老爹抬出來，但是，下令抓他的乃是皇上，搬出誰來都不管用。
直到進了天牢，朱肖山才知道事情有些嚴重了，真可謂叫天天不應叫地地不靈。他那個禮部侍郎是朱純硬安排過去的，平時除了吃吃喝喝、貪污受賄、買-官賣-官之外，他什么也不會，而且得罪的人也不再少數(shù)，此時，沒人會幫他。
見外面的幾個獄卒吃吃喝喝，大聲嚷著，朱肖山一肚子氣，但好在他還有點腦子，他決定寫信給遠在中州的父親。但考慮沒人愿意幫他，他就得出點血才行。
“獄卒大哥……喂，獄卒大哥，麻煩您過來一趟?！敝煨ど匠吨ぷ涌粗?。
正在喝酒的一名獄卒瞪了一眼，喊道：“臭小子，瞎嚷嚷什么？小心割了你的舌頭！”
“獄卒大哥，您過來一趟，小的這里有點東西要孝敬您?！?br/>
獄卒一聽，半信半疑。在進天牢之前，所有犯人都已經(jīng)通通搜身，身上連點灰都沒。
“臭小子，敢騙大爺，讓你沒好果子吃?！豹z卒走到近前看著那個細皮嫩肉的家伙。
朱肖山滿臉堆笑，說道：“小的身上沒有，但家里有。你只要幫小的一個忙，別說是黃金白銀了，就是讓你當天牢典獄長都不成問題……”
朱肖山還沒說完，突然一個巴掌扔了過來，打的他滿眼冒金星。
“膽子也真大，連老子都敢騙？就你這德性，還想提拔老子當什么典獄長……我呸！”
“你你你……你知道我是誰嗎？你這狗眼看人低的獄卒……”朱肖山捂著熱辣辣的臉，一臉的不服氣。
“喲？今天還碰上個硬茬！臭小子，看清楚，這里是天牢，有多少大官進來就沒能出去？敢罵你大爺，我讓你罵！”
話音落下，獄卒抬起便是一腳，正好踹到朱肖山的臉上，將他的鼻梁骨踹斷。
朱肖山哪受過這等待遇，捂著滿臉是血的鼻子，又怒罵道：“我可是當朝丞相的兒子，等我爹回來，我讓他殺你全家，誅你九族……”
“媽-的！騙人都不會騙！當朝丞相是司馬大人，你姓李，算老幾！大爺我今天讓你知道什么是天牢規(guī)矩！”
這獄卒新進不久，只知道司馬南，哪里會想起朱純來。
天牢大門一開，獄卒進去就是對著朱肖山一堆拳打腳踢。朱肖山從小都被供著養(yǎng)，從來沒受過這等待遇，眼見被打的快不行了，突然趁機去抽獄卒的腰刀。
“好大的膽子，敢搶老子的刀……”
獄卒大喊一聲，想要去奪腰刀，卻有些晚了，眼見長刀要刺向自己，獄卒一個急閃后用力的踢出了一腳，將朱肖山踢的倒飛了出去，砸在了墻上。
正在喝酒的那幾個獄卒見慣了天牢內(nèi)的這種情形，也沒多管，直到聽見剛才的獄卒大喊一聲后才趕了過去。
朱肖山被獄卒那一腳踢飛后撞在了墻上，腦袋撞破，已經(jīng)沒了氣息。
除夕夜，當朝首席丞相朱純的二兒子斃命天牢。