?伍形易領(lǐng)兵在外，中州朝臣無(wú)不松了一口氣，尤其是榮曠等三家世族。華王姜離盡管病情稍解，但身體畢竟虛弱，因此除了必要的軍國(guó)大事需要知會(huì)一聲之外，其余諸事便由太宰石敬和練鈞如一同決斷。為了對(duì)抗伍形易這一大敵，權(quán)臣代表的各大世家以及從寒‘門(mén)’士子崛起的一眾臣子，緊緊團(tuán)結(jié)在了一起。
石敬的府邸早已成了三公六卿五官等人集會(huì)的場(chǎng)所，就連練鈞如也會(huì)不時(shí)駕臨，這樣一來(lái)，石府‘門(mén)’前自然是車(chē)水馬龍川流不息，那些扈從的仆役護(hù)衛(wèi)往往擠滿了大半條街道，尋常庶民只得繞道而行。這一天，歸來(lái)的興平君姜如也住進(jìn)了這座府邸。
憑著姜離授予的‘玉’璽，練鈞如連著發(fā)了好幾道圣諭，其中一道便是借天子病勢(shì)為名，召回興平君姜如。有了孟嘗君斗御殊在其中的多方轉(zhuǎn)圈，此事并未‘露’出多大破綻，僅僅在圣諭發(fā)出六日后，包括香洛儀嘉兩‘女’在內(nèi)的浩‘蕩’隊(duì)伍，終于返回了華都。除了這些人之外，隨之前來(lái)的還有一個(gè)練鈞如意想不到的人。
蘇秦出師之后便直接投身于閩西全幕府，因此還是第一次來(lái)到中州華都。望著那遠(yuǎn)比洛都更雄偉壯觀的古城，他不禁對(duì)日漸衰落的王權(quán)生出了一股感慨。想當(dāng)年初代天子躍馬中原指點(diǎn)河山時(shí)，每逢新年之時(shí)，各國(guó)諸侯齊聚華都拜謁天子，那是何等的聲勢(shì)，何等的尊榮！世事滄桑，如今的天子外有諸侯虎視眈眈，內(nèi)有權(quán)臣掣肘重重，要想重振往昔聲威，竟比諸侯染指中州正朔更加困難。
“也只有這等‘亂’世，才有我這種寒生出人頭地的機(jī)會(huì)！”蘇秦遵照引路內(nèi)‘侍’的指點(diǎn)等候在隆慶殿之外，眼睛卻不住往四周瞟去。心中百感‘交’集。若非魏方的鬼谷一行，他和張儀怕是還要再熬幾年方才能夠出師，待到那時(shí)。天下格局可能早已大變了。
“蘇大人，陛下宣你進(jìn)去！”剛才進(jìn)去通報(bào)的內(nèi)‘侍’匆匆忙忙又跑了出來(lái)，恭恭敬敬行了一禮，“使尊殿下也在里頭候著，您就不必跑兩回了！”
蘇秦行前得閩西全保舉，得夏侯授中大夫之職，因此也不復(fù)往日的謙卑。微微頷首后，他略整衣冠，跟在那內(nèi)‘侍’之后朝隆慶殿行去，心中卻早已打起了腹稿。這些天的中州之變他早已有所耳聞。盡管魏方對(duì)練鈞如這位使尊稱(chēng)許不已，但蘇秦自己本來(lái)并不以為然，沒(méi)想到事先隱于幕后的練鈞如突然橫空出世，著實(shí)讓他另眼相看。
“外臣蘇秦叩見(jiàn)陛下，叩見(jiàn)使尊殿下！”蘇秦依禮俯伏階下，畢恭畢敬地行了大禮?！拔嶂鞯弥菹掠许?，特命外臣送來(lái)各‘色’補(bǔ)‘藥’三十余種，并名醫(yī)十位，唯愿陛下龍?bào)w康健，是乃天下百姓之福！”
御座上的姜離微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。這幾日練鈞如想方設(shè)法讓他和姜偃相會(huì)，因此他的‘精’神也好了很多，只是臉上總有些倦怠之‘色’。“蘇卿辛苦了，夏侯美意朕領(lǐng)受了，不過(guò)些許微疾而已。靜養(yǎng)幾月也就沒(méi)事了！”他瞥了練鈞如一眼，臉上笑意愈深?！皵?shù)月之前的刺殺一事著實(shí)驚擾各方，不過(guò)刺客業(yè)已伏誅，你回去告訴夏侯。讓他不必時(shí)時(shí)掛心?！?br/>
“外臣謹(jǐn)遵陛下圣諭！”蘇秦再次拜舞叩首，這才在姜離示意下抬起了頭。
“早聞蘇卿乃是鬼谷子先生高徒，今日一見(jiàn)果然不同尋常，夏侯能得你這樣的臣子，真是社稷之幸！”在趙鹽的攙扶下，姜離勉力起身，臉上流‘露’出幾分憂‘色’，“倒是朕的御前大多是年邁之人，新面目瞧不見(jiàn)幾個(gè)。唉，人說(shuō)一代新人換舊人，朕卻沒(méi)有這個(gè)福分，真是可惜可嘆啊！”
蘇秦聽(tīng)得心中一動(dòng)，卻不敢有絲毫自矜之‘色’，垂頭答道：“陛下過(guò)獎(jiǎng)了，外臣只是駑鈍之人，吾主破格簡(jiǎn)拔也不過(guò)是千金買(mǎi)馬骨而已，為的是招攬更多賢士。陛下馭下寬厚，能人異士不計(jì)其數(shù)，又怎是我夏國(guó)區(qū)區(qū)一隅之的可以相提并論的？至于年輕才俊之士，請(qǐng)恕外臣僭越，使尊殿下尚未加冠禮卻能夠憑借真才實(shí)學(xué)震懾群臣，手腕才干俱是非凡，列國(guó)之內(nèi)又哪里有如斯人才？”
“哈哈哈哈！”姜離贊許地看著御階下的年輕人，卻朝著練鈞如笑道，“練卿，你倒聽(tīng)聽(tīng)，這蘇秦的奉承話著實(shí)高明?。〔贿^(guò)，如今你的聲名早已傳遍列國(guó)，朕實(shí)在是欣慰之至！今后練卿若是有暇，不妨設(shè)法覓得幾個(gè)似蘇秦這樣年輕有志地，朕也就安心了！”
練鈞如早和蘇秦打過(guò)‘交’道，深知其巧舌如簧的本事，眼見(jiàn)姜離大悅，他也覺(jué)心緒甚佳。“陛下的旨意，我自會(huì)照辦，只是似蘇卿這樣的人才著實(shí)難得，陛下的要求未免太高了！”他故意給蘇秦送上了一頂大帽子，這才以眼目視趙鹽道，“陛下，您如今不能久坐，蘇大人若有其他要事，待會(huì)我再進(jìn)去稟告，您還是先行歇息吧！”
姜離微微一愣，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也罷，朕如今還是遵著醫(yī)囑多多休息好了，蘇卿，晚間朕自會(huì)賜宴隆明殿，你可務(wù)必出席哦！”
蘇秦連忙再次拜謝，見(jiàn)姜離自側(cè)‘門(mén)’離去之后，他方才松了一口氣。
天子式微不假，可那畢竟是九州中原名義上的共主，他這個(gè)小小外臣第一次拜謁，心中的緊張就別提了。他正在思忖剛才對(duì)答舉止可有失儀之處，就聽(tīng)頭頂傳來(lái)了一個(gè)淡淡的聲音。
“蘇大人，陛下業(yè)已離去，你不必這么拘禮，起身說(shuō)話吧！”
道謝了一聲之后，蘇秦這才準(zhǔn)備起身，誰(shuí)料跪的時(shí)間太長(zhǎng)，‘腿’腳早已酸麻，站起來(lái)的剎那腳下竟情不自禁地一踉蹌，幾乎栽倒在地。就在他哀嘆時(shí)運(yùn)不濟(jì)時(shí)，一雙手穩(wěn)穩(wěn)地扶住了他的身子?！疤K大人，所幸陛下離去，否則你在這金殿面君之后出了這等洋相，傳揚(yáng)出去可是有損聲名啊！”
“外臣失儀了！”蘇秦好容易穩(wěn)住身子，后退幾步一揖謝道，“多謝殿下提醒！”
“也談不上提醒二字，你是魏方舉薦的人，我又怎會(huì)視作外人？”
練鈞如輕描淡寫(xiě)地撂出一句話，也不管此言會(huì)引起怎樣的驚駭，“蘇大人這一次和興平君殿下一同歸來(lái)，路上可還好么？”
蘇秦聞言一愣，心中的疑‘惑’頓時(shí)更深了。論理他和興平君姜如也見(jiàn)過(guò)幾面，可是這一次同行卻幾乎連話都未曾說(shuō)過(guò)一句，到了華都后更是連對(duì)方人影都沒(méi)有見(jiàn)到，其中隱情他猜測(cè)了好幾次，卻始終不得要領(lǐng)，難道……
“興平君殿下乃中州王子，身份尊貴，外臣也只是見(jiàn)過(guò)幾面而已。
再說(shuō)，有夏侯和孟嘗君大人派的一眾護(hù)衛(wèi)甲士護(hù)持，自然是一路順利。”蘇秦斟酌著語(yǔ)句，小心翼翼地設(shè)法敷衍，“難道殿下和那位興平君殿下相熟？”
“呵呵，想不到蘇大人也沒(méi)有看出端倪，我的扮相難道就真的如此天衣無(wú)縫么？”練鈞如一語(yǔ)道破關(guān)節(jié)，笑容可掬地看著蘇秦驚詫的目光，“所謂興平君姜如和我，不過(guò)二者為一而已?！彼p輕從袖中掏出一塊晶瑩剔透的水晶牌，這才感慨道，“回想當(dāng)日之事仿佛仍在眼前，世事難料啊！”
蘇秦只感到一股寒氣從脊梁上陣陣傳來(lái)，好半晌才恢復(fù)了正常的思緒。再聯(lián)想到魏方先前的話，他幾乎是下意識(shí)地伏跪于地：“當(dāng)日外臣愚鈍，言語(yǔ)中多有狂妄，還請(qǐng)殿下……”
話音剛落，他就感到自己地身軀被人扶了起來(lái)，耳畔傳來(lái)了一個(gè)溫和的聲音。
“你乃是絕世之才，所以我也很想看你能在閩西全身邊做到怎樣的地步，如今看來(lái)，魏方的眼光相當(dāng)不錯(cuò)，我那時(shí)的選擇也很及時(shí)。只不過(guò)……”練鈞如略一停頓，便決定在今日將事情挑明，“你如今在夏國(guó)如魚(yú)得水，究竟是怎么想的？倘若你一意追隨閩西全這位未來(lái)的夏國(guó)之君，人各有志，我也不便勉強(qiáng)?！?br/>
“殿下言重了！”蘇秦在一瞬間下了決心，迅速做出了抉擇，“雖然師傅鬼谷子之名能夠讓我出人頭地，但若非當(dāng)初魏先生百般相助，也沒(méi)有我蘇秦的今天。殿下先是周旋于列國(guó)權(quán)貴之中，不動(dòng)聲‘色’地貫徹自己心意；再是于中州危難之際回歸，殫‘精’竭慮地消弭禍患。僅是這些，蘇秦就知道您是一位明主，更何況我早對(duì)魏先生發(fā)過(guò)誓言，只是，只是……”
猶豫了半晌，他終于咬咬牙說(shuō)道：“使尊之說(shuō)流傳千年，但畢竟過(guò)于縹緲。如今殿下得陛下看重，倚為臂膀，但一旦陛下百年，新主登基，難保沒(méi)有功高震主之憂。蘇秦斗膽請(qǐng)問(wèn)殿下，屆時(shí)您該如何自處？”
“好，好！”練鈞如還是第一次聽(tīng)人這么直截了當(dāng)?shù)靥崞饘?lái)之事，目光中盡是‘激’賞和贊許，“能夠想到這些事情，足見(jiàn)你是一位智者，你放心，未雨綢繆，這些事情我自會(huì)料理妥當(dāng)。我只想要你一句話，你是否真的有志為我心腹腦骨？”
“不勝榮幸！”蘇秦深深垂下了頭顱，以他的智慧，已經(jīng)隱約察覺(jué)到了夏國(guó)的危機(jī)，如今他只能希望不要禍殃太廣而已。