為什么西山礦場(chǎng)只有鐵礦，沒有金礦呢？諾亞看著礦場(chǎng)里忙忙碌碌的礦工，無奈地想著這個(gè)問題。

    可是這個(gè)問題注定無解。出生地不是隨便挑的啊……在諾亞的腦中，從陸俊成的記憶里冒出來了這樣一句莫名其妙的話語(yǔ)。

    太陽(yáng)已經(jīng)升起來了，西山礦場(chǎng)簡(jiǎn)陋的圍欄投下了長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。礦工們?nèi)齼蓛傻貜牡V場(chǎng)大門走進(jìn)來，背著統(tǒng)一大小的筐子，礦鋤的木柄從筐子里伸出來。有些人手里拎著裝著食物的小包裹，不過更多的人把包裹也裝在筐子里。

    礦工也同樣衣衫襤褸。諾亞曾經(jīng)進(jìn)過礦洞，知道這些人一進(jìn)了礦道就會(huì)把衣服脫下來放好，干活時(shí)只穿著一條長(zhǎng)度勉強(qiáng)到膝蓋的襯褲。甚至有些人連襯褲都不穿——畢竟能省一點(diǎn)是一點(diǎn)，衣服也是很貴的。

    礦工的收入不錯(cuò)，一個(gè)月最多的能拿到十個(gè)銀角，比農(nóng)民高出不少，甚至能超過一些小商人。不過他們每天都要在礦道里工作五個(gè)時(shí)辰，也就是十個(gè)小時(shí)。諾亞本來還想過要不要在礦洞實(shí)施計(jì)件制工資，但是發(fā)現(xiàn)礦洞主管早就這樣做了。每個(gè)礦工背出來的礦石都會(huì)過稱，按礦石的品位算出價(jià)值，然后記在一塊小木牌上。礦工們都會(huì)把這塊小木牌掛在脖子上，每天下工后就靠這塊木牌去領(lǐng)當(dāng)天的工資。他們會(huì)慢慢數(shù)清楚手里的一把銅毫，然后撓著耳朵算著自己今天又賺了多少錢。

    不過大都是算不清楚的。礦工們都不認(rèn)識(shí)字，也不懂算術(shù)，只能拿到手多少算多少。諾亞聽說過幾次礦洞主管貪污礦工工資的傳言，布魯斯子爵也派侍衛(wèi)來查過，但是最后證明都是無中生有。礦洞主管是從小就在城堡里工作的人，要不然布魯斯子爵也不會(huì)信任地把他放在這個(gè)位置上。

    在這種背景下，西山礦洞也就沒辦法組織起成規(guī)模的礦工隊(duì)伍，而更像是個(gè)打短工者的聚集地。覺得能靠自己力氣混碗飯吃的人們會(huì)來礦場(chǎng)租借筐子和礦鋤，再?gòu)淖约旱氖杖肜锟鄣暨@部分成本。但是能長(zhǎng)期在礦場(chǎng)挖礦的人并不算多。這個(gè)時(shí)代的人們往往營(yíng)養(yǎng)不良，身體不夠健壯，每天十個(gè)小時(shí)的高強(qiáng)度勞作對(duì)他們來說太過困難。收入的大半都不得不用來買食物，這樣才能有足夠的營(yíng)養(yǎng)和體力。雖然礦工們不識(shí)字，但是這種簡(jiǎn)樸的常識(shí)也是懂的。大部分人每個(gè)月都賺不到十個(gè)銀角，而他們往往還要養(yǎng)活家人。吃得不好導(dǎo)致挖不出太多礦石，然后收入會(huì)隨之下降，也就更沒有錢去買食物。這是一個(gè)負(fù)向循環(huán)，最后只能讓人們精疲力盡骨瘦如柴。

    即使是以諾亞的眼光來看，現(xiàn)在這個(gè)礦洞也落后得要命。礦洞里黑乎乎的，幾條礦道向地下彎彎曲曲地延伸著，一些木柱七扭八歪地支在洞里，但是誰都知道這種東西根本沒辦法避免塌方。礦工們木然地進(jìn)進(jìn)出出，臉上掛著認(rèn)命的表情，連眼睛里都沒有神采。腳底下的地面凹凸不平，有些地方還有水洼，而光著腳的礦工們完全不在意些許硌腳的小石頭。能多活一天就多活一天，就算是現(xiàn)在死了也沒什么區(qū)別——從礦工面無表情的臉上，諾亞讀出了這樣的臺(tái)詞。

    礦場(chǎng)前是一大片空地，被一圈稀疏的木板圍墻圍起來。挖出來的礦石堆在堆場(chǎng)上，旁邊是幾間簡(jiǎn)陋的木棚子，還有一間堅(jiān)固的石頭房子。這間房子里存放著工具和筐子，是西山礦場(chǎng)最重要的資產(chǎn)。人沒了可以再雇傭，但是礦鋤可是很貴的。事實(shí)上，鐵器都很貴。農(nóng)民家里最值錢的可能就是鋤頭、鐮刀和匕首，往往連鐵鍋都沒有。

    還是技術(shù)落后導(dǎo)致的生產(chǎn)力低下啊。諾亞想著在陸俊成的記憶里見過的那些鋼鐵。奔跑著火車的鋼軌、鋼結(jié)構(gòu)的大樓、巨大的工廠廠房，還有傾瀉而下的紅亮鋼水。要是在那樣的鋼鐵廠里，西山礦場(chǎng)哪怕是積攢了一年的鐵礦，可能一瞬間就會(huì)用光了吧。

    看見諾亞站在礦洞前，胖胖的礦洞主管跑了過來?！爸Z亞大人，早上好。”

    “凱佩爾先生。”諾亞還禮?！暗V上最近的生產(chǎn)怎么樣？”

    礦洞主管馬上咧開了嘴?！斑€不錯(cuò)。秋收以后來了不少新礦工，礦上產(chǎn)量一直都在增加。”

    諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭，看著礦洞主管。凱佩爾·司本塞穿著一件光潔的羊皮外套，領(lǐng)口和袖口露出亞麻襯衣的花邊，一塵不染。黑色羊毛緊身褲在胖腿上繃得緊緊的，腳上是一雙敲出精細(xì)花紋的棕色小牛皮靴子。

    光是這雙靴子可能就要值二十個(gè)銀角，諾亞想。也許礦洞主管貪污的傳言是真的也說不定。以礦洞主管每個(gè)月三十銀角的收入來看，似乎不應(yīng)該穿得這么好。要不就是他還有些其他賺錢的門路……畢竟礦洞里的寶石產(chǎn)量不算穩(wěn)定。

    “前兩天礦工們抓到了一個(gè)魔鬼之子。”諾亞注意看著礦洞主管的反應(yīng)，“這個(gè)消息對(duì)礦工們沒有什么影響嗎？”

    斯佩爾噎了一下?！坝幸稽c(diǎn)影響……昨天來上工的礦工少了幾個(gè)……今天又少了幾個(gè)。不過反正現(xiàn)在的產(chǎn)量還是綽綽有余……”

    “我想很快就要不夠了?！敝Z亞邊想邊說，“我們很快就會(huì)需要更多鋼鐵，要是礦洞產(chǎn)出不夠的話，我們就得從其他地方買進(jìn)來。那樣會(huì)貴得多。盡量多找些礦工吧，讓他們安定下來，不用擔(dān)心魔鬼之子?！?br/>
    “需要更多鋼鐵？”斯佩爾眨了眨眼，繞過了話題?！按笕?，我們有更多的鐵匠了嗎？”

    “有一種新的煉鐵方法，能讓鋼鐵的成本下降。”諾亞掩飾過去，“當(dāng)然你也明白，這種方法要盡量保密，所以我們還不能大規(guī)模地從外面買礦石。”

    “是這樣……”礦洞主管恍然大悟般地點(diǎn)頭，“我會(huì)按您的吩咐，盡量多招募一些礦工的。只是這樣的話，要是礦石堆在這里不賣掉，就會(huì)多出一筆成本來?！?br/>
    “這個(gè)問題不大，我們還有錢。只是盡量開采鐵礦就好。你去忙吧?！?br/>
    礦洞主管點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再說什么，行了個(gè)禮就走開了。諾亞看著稀稀拉拉的礦工，覺得礦上的生產(chǎn)狀況應(yīng)該不會(huì)像礦洞主管說得那么好。也許應(yīng)該來查查賬才是。不過這也不算當(dāng)務(wù)之急，還是先考慮好水泥窯的選址問題好了。

    從城堡來礦場(chǎng)的路上，諾亞就已經(jīng)大概想了一些。燒水泥需要石灰石和黏土，以及大量的煤炭。水泥窯最好盡量靠近這些東西的產(chǎn)地。特別是煤，要從北山山坡上運(yùn)下來，路程越遠(yuǎn)成本越高。但是煤還需要洗，這就決定了不能離水源地太遠(yuǎn)。把水泥窯修在白沙河邊的話，水源倒是方便了，但是又會(huì)有污染問題。畢竟利蒙郡的淡水除了幾口井之外，都來自于白沙河。

    可是為了幾個(gè)水泥窯挖一口井，一方面太貴，另一方面水量又不夠。哪怕挖一條水渠的話，也會(huì)是個(gè)大工程。諾亞權(quán)衡了一段時(shí)間，最后決定還是先盡量不洗煤了。先直接用人力挑揀，選出那些質(zhì)量最好的煤來，供應(yīng)上水泥窯的運(yùn)作再說。至于以后，也許可以挖一條水渠，再建幾個(gè)沉降池，盡量把煤灰留在地上，再把凈化過的水排進(jìn)白沙河里。想來想去，這應(yīng)該是現(xiàn)在最好的方案了。

    所以選址也大概有數(shù)了，應(yīng)該在白沙河南岸，離西山礦場(chǎng)不遠(yuǎn)，離白沙河也近。從北山山坡上找一條最近的路把煤運(yùn)過來，再用燒過的煤渣修路。這樣大概算算，修水泥窯的成本反而是最低的；要準(zhǔn)備牛車、要雇人采集和粉碎原材料、還要雇人挖煤和把煤送過來。

    一大堆的花費(fèi)還在前面等著呢。而且還不知道是不是能燒出水泥來。在陸俊成的記憶里，雖然記得用石灰石、黏土和鐵粉，在一千四五百度的高溫下燒半個(gè)小時(shí)再快速冷卻就能燒出水泥，但是并不知道這些材料的具體比例。而這已經(jīng)是最簡(jiǎn)單的水泥配方了，還沒有加石膏……

    簡(jiǎn)直像是在賭博?，F(xiàn)在連耐火磚都沒有，想要在窯里燒到一千多度高溫，誰知道窯會(huì)不會(huì)燒塌掉。但是似乎也沒有別的辦法了——燒水泥不算重要，重要的是能用煤燒出高溫。有了這樣的溫度，才有可能燒出耐火磚，也才有可能建起高爐煉鐵繼而煉鋼。有了大量的鋼鐵，才算是能有一線生機(jī)。現(xiàn)在鐵匠煉鐵煉鋼的技術(shù)成本太高，煉出鋼鐵的質(zhì)量也很差，恐怕不怎么適合做槍支和火炮。

    而魔女們已經(jīng)開始出現(xiàn)了……誰知道她們會(huì)有什么能力，也沒有人知道什么時(shí)候她們會(huì)發(fā)起進(jìn)攻。

    這將會(huì)是一場(chǎng)不對(duì)稱的戰(zhàn)爭(zhēng)啊，而這個(gè)消息還不能告訴別人，否則一定會(huì)引起極大恐慌。諾亞想到成千上萬的魔女從礦洞里洶涌而出的場(chǎng)景，不由得哆嗦了一下。要是自己陣營(yíng)里能多一些魔女，說不定勝算還能大一些。

    拉攏一批，分化一批，打擊一批……不知道這種古老的智慧，在魔女這里是否能行得通呢？要是挑撥起魔女們之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，會(huì)不會(huì)給自己和利蒙郡多留一些喘息的時(shí)間呢……

    總之還是要盡快搞清楚魔女們的社會(huì)結(jié)構(gòu)和生態(tài)才行。諾亞這樣想著，往礦場(chǎng)外走去。和泰勒斯師傅約定的時(shí)間差不多了，也該去實(shí)地考察看看了。

    只是不知道安妮現(xiàn)在在做什么呢……