?正當(dāng)張醒言掣刀嚇跑和他爹爹歪纏不休的潑皮孫六指，父子二人正在街邊對(duì)答之時(shí)，卻忽聽(tīng)得旁邊有人對(duì)醒言高聲贊嘆。
待父子二人轉(zhuǎn)眼觀看，卻發(fā)現(xiàn)原是一位褐衣老丈，正從貨攤旁邊轉(zhuǎn)出，走到他們兩人跟前?？催@老丈容貌，似已是年歲頗高，但偏偏面皮紅潤(rùn)，烏發(fā)滿(mǎn)頭。瞧他自旁邊繞出的樣子，步履遒勁有力，走路有風(fēng)，并不像一般老人家那樣拄根拐杖?？磥?lái)，這老丈頗諳養(yǎng)生之道。
一番打量，忽想起這老丈剛才的贊語(yǔ)，醒言便謙遜道，
“嗬！老人家謬贊了，剛才我只不過(guò)是嚇跑一個(gè)地痞無(wú)賴(lài)而已，算不得什么大事。”
聽(tīng)他謙遜，那老丈眉『毛』擰動(dòng)，笑道：
“小哥此言差矣！方才老朽在一旁看得明白，小哥一見(jiàn)那潑皮糾纏，幾乎想都不想便上前奪刀威嚇，這正是小哥你心思敏捷、勇于決斷。后又見(jiàn)你挑選奪刀之人，雖然那人是個(gè)江湖豪客，但卻面目清朗，額廓無(wú)棱，顯非冒冒失失的魯莽漢子。一般有這面相之人，很可能會(huì)阻你拔刀，勸上兩句，能讓你有機(jī)會(huì)發(fā)發(fā)狠話(huà)，堅(jiān)那潑皮之心，讓他以為你真有殺他之心！”
聽(tīng)得老丈這一番分析，醒言倒聽(tīng)得目瞪口呆。剛才那風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕囊环麦w，他自己倒真沒(méi)來(lái)得及想那么多。不過(guò)現(xiàn)在聽(tīng)這位老丈一分析，細(xì)想想，還真有些道理。剛才若選個(gè)滿(mǎn)臉橫肉、歪眉斜眼的江湖莽漢，恐怕就惟恐天下不『亂』，不僅不會(huì)勸阻，說(shuō)不定還會(huì)主動(dòng)將刀雙手奉上。如此一來(lái)，自己哪有機(jī)會(huì)緩上一緩，也根本不可能有時(shí)間說(shuō)出那一番威嚇話(huà)來(lái)。若是那樣，還真不知道剛才這出戲該怎么往下演！
看著少年這副若有所思的神情，面前這位矍鑠老丈知道讓自己說(shuō)中，便呵呵一笑，繼續(xù)說(shuō)道：
“何況從小哥方才所言中，老丈也聽(tīng)得小哥能從那潑皮躺臥之處，判斷那廝絕非憊懶非常、悍不畏死之徒。在那間不容發(fā)之間，小哥你還能有如此細(xì)密心思，怎叫老夫不佩服？”
“嗬～慚愧！”
醒言聽(tīng)了這老丈這番贊語(yǔ)，也不禁心下快活。他爹爹老張頭，說(shuō)到底只是個(gè)贛直村夫，即使他兒子再細(xì)細(xì)解釋?zhuān)瑓s始終也想不大明白其中關(guān)竅。今天碰到這位萍水相逢的老丈，倒對(duì)自己剛才那番喝退潑皮的做作，分析得如此明晰透徹，這又怎教這位十六歲的少年心里不樂(lè)開(kāi)花？
滿(mǎn)心歡喜之時(shí)，只聽(tīng)那老丈又呵呵笑道：
“所謂相逢不如偶遇，想來(lái)今日二位還未用餐，不如就由老丈做一回東，請(qǐng)二位小酌一番，你們看如何？”
話(huà)音落定，憨厚的老張頭正要推辭，那老丈卻不由分說(shuō)，扯起他擺在地上的兔簍，便不管不顧的沿街搖擺而去！
見(jiàn)得如此，這張氏父子二人也只好相從，跟在那老者后面一路行去。其實(shí)對(duì)于醒言來(lái)說(shuō)，正巧剛丟了稻香樓的工作，還不知道今天中飯著落在何處，褐衣老丈此舉，倒是正中他下懷！心中快活，稍一分神，卻見(jiàn)那老丈在前頭健步如飛，自己稍一遲疑便已經(jīng)落在后頭?？粗懊孢@老丈矍鑠模樣，醒言暗自一咋舌，趕緊加快腳步，緊緊跟上。
正當(dāng)這張氏父子兩人跟著一路小跑有些氣喘吁吁之時(shí)，那老丈已停在一處酒樓前。停下來(lái)稍微喘了口氣，醒言抬頭一看，發(fā)現(xiàn)這酒樓對(duì)他來(lái)說(shuō)，正是熟悉無(wú)比：這酒樓自己片刻之前還來(lái)光顧過(guò)，正是他今天上午那處傷心地，“稻香樓”。
再說(shuō)那稻香樓老板劉掌柜，見(jiàn)醒言父子二人又走上樓來(lái)，還以為這混賴(lài)少年還是為那倆工錢(qián)過(guò)來(lái)歪纏，剛要出言呵斥，卻不防前面那位年長(zhǎng)客官已在自己面前停下，回過(guò)頭指點(diǎn)著那對(duì)父子，跟自己響亮的喝了聲：
“呔！這位伙計(jì)，我們這一伙三人，樓上雅座伺候著！”
一聽(tīng)自己被當(dāng)成跑堂，這一樓之主劉掌柜差點(diǎn)沒(méi)被一口氣憋死。剛要發(fā)作，卻瞧見(jiàn)那老丈頤指氣使的做派，顯非尋常老朽，因此劉掌柜只敢在心里不住暗道晦氣，嘴上卻絲毫不敢怠慢，恭恭敬敬的將這三人引到樓上靠窗一處雅座坐下。
劉掌柜安排的這座位，醒言倒是記得清清楚楚。三天前，這地兒正是居盈和她成叔落坐的地方。政所謂睹物思人，看到這熟悉的桌椅方位，醒言便想起當(dāng)時(shí)居盈小丫頭，對(duì)著一盤(pán)豬手躍躍欲試的可愛(ài)模樣，不知不覺(jué)中便有一縷笑容浮上他的面容——卻不防，那劉掌柜無(wú)意中瞥了醒言一眼，正看到這位前手下小跑堂，現(xiàn)在臉上掛著一絲笑意。
“笑成這模樣，八成是這小子看到自己剛才被人當(dāng)成伙計(jì)，正偷著樂(lè)吧？”
劉掌柜頗有些小人之心的揣度著：
“這臭小子，真是可惡！”
等褐衣老者點(diǎn)完菜后，這劉掌柜便悻悻回到后堂，準(zhǔn)備趕緊換上一套袍『色』光鮮的行頭，那時(shí)再出來(lái)巡察。
且不提劉掌柜去后堂試衣，再說(shuō)那位矍鑠老丈，等這酒菜上來(lái)之后，便開(kāi)始一盅接一盅的喝酒，并熱情的勸父子二人喝酒吃菜；除此之外，他卻是只字不言。
只不過(guò)，雖然醒言也順著老丈的意思吃著酒菜，但卻不像他爹爹那樣懵懂無(wú)覺(jué)。等那老丈約『摸』有五、六杯酒下肚，醒言便終于忍不住，放下筷子非常客氣的詢(xún)問(wèn)道：
“敢問(wèn)這位老人家，想我們萍水相逢，卻不知老丈為何對(duì)小子如此青眼有加，還請(qǐng)我父子二人來(lái)此享用如此美饌？不會(huì)只是因我趕跑六指潑皮那等芝麻小事吧？”
“哈哈哈！”
正在一口一口灌酒的褐衣老者，聽(tīng)得醒言之言卻是放聲大笑，聲音響亮，在酒樓中滾滾回『蕩』，直引得整個(gè)二樓的食客停箸注目。
“小哥問(wèn)得好！只是小哥卻有所不知，你我二人，其實(shí)是神交已久！”
“哦？！可我和老人家似乎從未謀面?。俊?br/>
聽(tīng)得老丈之言，醒言努力回想，但無(wú)論怎么冥思苦想，卻也全然想不起自己啥時(shí)和這老丈相交相識(shí)。正滿(mǎn)心糊涂時(shí)，那老者又樂(lè)呵呵說(shuō)道：
“對(duì)了，小老弟也不必一口一個(gè)老人家。如不見(jiàn)外，叫我一聲‘老哥’便可?！?br/>
“其實(shí)我們相識(shí)，也只是昨日之事，小哥應(yīng)不會(huì)這么快便忘了吧？”
“昨日？”
饒是醒言平時(shí)機(jī)靈，此刻卻頗為躊躇，心中竭力思忖，將昨天經(jīng)歷的所有事都在心中梳理一遍：
“昨個(gè)上午，在鄱陽(yáng)縣平安客棧中睡到日上三竿才起；昨天中午，去那南磯島上水中居吃鰣魚(yú)——難不成他當(dāng)時(shí)也在那兒吃鰣魚(yú)？可是當(dāng)時(shí)那間軒廳之中人也不多，要是真見(jiàn)了這老丈自己是絕對(duì)不會(huì)忘掉的；或者是下午？昨個(gè)下午那場(chǎng)事體真是驚心動(dòng)魄，自己一輩子都忘不了；難道這老丈是那艘畫(huà)船上的一位游客？可似乎也沒(méi)啥印象……這位老丈究竟是什么人？”
見(jiàn)他困『惑』，那老者呵然一笑，說(shuō)道：
“小哥處事機(jī)敏，這記『性』卻不甚佳。昨天在那鄱陽(yáng)湖上，蒙小哥替我宣揚(yáng)當(dāng)年事跡，臨了又贈(zèng)詩(shī)一首，怎么這么快就忘記了？”
聽(tīng)了老丈這話(huà)，醒言還是有些莫名其妙；昨天下午鄱陽(yáng)湖上那番兇異景象，太過(guò)驚世駭俗；后來(lái)又緊接著一遭兒“驚艷”，他也被震得七暈八素，此刻對(duì)自己在那天變之前的所作所為，實(shí)在已是糊里糊涂了。
見(jiàn)醒言還是怔仲，那老丈卻也不多加解釋?zhuān)皇钦f(shuō)道：
“老夫聞得先賢有言，‘有心為善，雖善不賞；無(wú)心為惡，雖惡不罰?！「邕@幾日的作為，正是那天大的‘無(wú)心為善’之舉！”
聽(tīng)得此言，綁架過(guò)上官，一直心懷鬼胎的少年卻是心中一跳，正待說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)那老丈已是興致勃勃的接著說(shuō)道：
“懲強(qiáng)扶弱，不求己報(bào)，正是我輩大好男兒所為！痛快！可浮一大白！”
說(shuō)罷，老丈一仰脖，骨嘟幾聲一杯烈酒就到了肚里。咂了咂嘴，他又說(shuō)道：
“一想昨日之事，便是痛快！老漢還想不到小哥作得一手好詩(shī)，想那句‘醉倚周郎臺(tái)上月，清笛聲送洞龍眠’，妙！暢快！真?zhèn)€是淋漓盡致，又可浮一大白！”
話(huà)音未落，這矍鑠老丈接連仰脖，又是兩杯烈酒下肚。不知是否酒喝多，這老丈現(xiàn)在話(huà)也有些多了起來(lái)：
“兩位卻不知，老夫向來(lái)都是疾惡如仇，最看不得好人遭罪，惡人逍遙！唔……好一個(gè)‘清笛聲送洞龍眠’！便看在此詩(shī)份上，老夫今日也要給小哥送上一份小禮！”
說(shuō)到這里，這位意興豪俠的老頭兒顯已有七八分醉意，滿(mǎn)臉通紅，端的是憨態(tài)可掬。也不待醒言父子搭話(huà)，他便起身，口齒含糊的說(shuō)道：
“等一等，待我看看這袖中帶了什么物事?！?br/>
可能這老丈出來(lái)時(shí)頗為倉(cāng)促，這會(huì)兒在寬大袍袖中一陣掏『摸』，卻是半晌無(wú)功，當(dāng)下那張醉臉便更加赤紅。
見(jiàn)此情形醒言便說(shuō)道：
“其實(shí)老人家也不必客氣，小子這正是無(wú)功不受祿！說(shuō)實(shí)話(huà)我也不知這……”
正待謙讓?zhuān)瑓s見(jiàn)那老頭兒一擺手，噴著酒氣紅著面孔截住話(huà)頭叫道：
“我云中君說(shuō)話(huà)焉有不作數(shù)之禮。小哥卻不必著忙，待我再慢慢找找！”
于是醒言父子二人便見(jiàn)這位褐衣醉老頭，閉上雙目，口中不住囁嚅，倒好像往日見(jiàn)到的神漢那樣叨叨念著咒語(yǔ)。
“哈哈～有了！”
正當(dāng)父子二人疑『惑』這老頭是不是醉得神志恍惚時(shí)，那“云中君”卻突然哈哈大笑起來(lái)，顯是得意非常，自夸道：
“哈哈！看來(lái)老夫記『性』還不差，臨走時(shí)也沒(méi)忘記帶上一兩件拿得出手的禮物——這真是個(gè)好習(xí)慣啊！喏，這管石笛便即贈(zèng)與小哥，正應(yīng)那‘清笛聲送洞龍眠’！哈哈～妙哉！”
這老頭兒自說(shuō)自贊間，已從袍袖里掏出一管玉笛來(lái)，不由分說(shuō)就胡『亂』塞了過(guò)來(lái)。醒言見(jiàn)他已經(jīng)半醉，怕和他推讓間把這玉笛摔碎，也只好順著老丈的意思把那玉笛接過(guò)來(lái)握緊手中。
見(jiàn)醒言收下，那老頭兒甚是高興，有些口齒不清的說(shuō)道：
“好！正……我輩男……兒，正不應(yīng)效那小女子惺惺作態(tài)！”
聞聽(tīng)這話(huà)，醒言本已到了嘴邊的推辭話(huà)兒只好又縮了回去，只顧在那兒瞧著笛子傻笑。他手中現(xiàn)在拿的這管玉笛，由玲瓏玉石制成，婉轉(zhuǎn)圓潤(rùn)，彷佛天然形成；笛身淡碧，內(nèi)中隱有雪『色』紋翳，恰如那春山翠谷中浮動(dòng)著幾縷『乳』『色』云霓。在笛末的校音孔洞中，系著一綹梅花纓絡(luò)，絲『色』嫣紅，隨風(fēng)飄逸，與那晶潤(rùn)淡然的管身互為映襯，正顯得相得益彰。
而在玉笛吹孔的上方，又用古樸的文鼎大篆鏤著兩個(gè)字：
“神雪”
這倆古篆遒勁幽雅，正似那畫(huà)龍點(diǎn)睛之筆，頓時(shí)便讓這玉笛古意蘊(yùn)藉。
正當(dāng)醒言癡瞧手中玉笛之時(shí)，那半醉的老頭兒卻突然一拍腦袋，叫道：
“瞧我這腦子，真有些糊涂了！恐怕我真是有那么一二分醉了……今天我送笛，算是贈(zèng)人以魚(yú)，但卻為何不索『性』授人以漁？光有笛，沒(méi)譜兒哪行！等等，那譜兒……”
一口氣說(shuō)到這兒，醉醺醺的老漢舌頭又打了結(jié)：
“那譜兒，我、我應(yīng)該也帶了吧？小哥且稍等，待我慢慢取來(lái)！”
于是醒言又見(jiàn)那老頭兒瞑目一陣囁嚅，然后又神情得意的從袖口中掏出一物。等他掏出，醒言定睛一瞧，見(jiàn)那物正是一本古絲絹書(shū)。這書(shū)深水藍(lán)『色』的封皮，襯著海草龍紋底子，封面雪白的題額上，赫然寫(xiě)著三個(gè)黑『色』篆書(shū)大字：
“水龍『吟』”
現(xiàn)在掏出這書(shū)，那老者又是一頓胡塞『亂』送。醒言怕這好端端的絹面上沾著油水，只好又乖乖收下。見(jiàn)他爽快，那老丈也十分高興，舉杯大笑道：
“哈哈！痛快！這兩天老夫目睹小哥懲惡扶弱壯舉，又蒙小哥宣揚(yáng)事跡、題詩(shī)贈(zèng)賦之惠，老夫前日便助小哥一睹那人真顏，今天又能贈(zèng)君以譜以笛，也算了卻了老夫這樁心事?！?br/>
“呃～這酒是不能再喝了，若是再喝，我便要醉了！”
“二位，老朽這便告辭！”
連珠般說(shuō)完這通話(huà)，這位已經(jīng)十分沉醉的老頭便晃悠悠站起身來(lái)，嘴里還含糊不清的嘟囔著：
“唉，任他甚么英雄……好漢，千載之下……又復(fù)有、幾人識(shí)得！……”
“伙計(jì)！快來(lái)結(jié)帳！”
說(shuō)著，這老頭兒便招手指點(diǎn)，叫左近那位“伙計(jì)”過(guò)來(lái)結(jié)帳。
而那位被老頭點(diǎn)到、卻已經(jīng)換了一身光鮮袍服的劉掌柜，不信這怪老頭兒這回還是在叫自己，便兀自在那兒東張西望。正搖頭晃腦時(shí)，卻冷不防那醉老頭兒又高聲怪叫一聲：
“左右瞧什么瞧？就是你了！快來(lái)結(jié)帳！”
一聽(tīng)確認(rèn)，這劉掌柜便像泄了氣的皮球，心中直道“晦氣”；卻又不好發(fā)作，只得陪著笑臉，挨挨擦擦的走過(guò)來(lái)，告訴老頭兒這頓酒菜一共多少文錢(qián)。聽(tīng)他報(bào)完酒菜錢(qián)，這紅光滿(mǎn)面的老丈便噴著酒氣招呼一聲：
“喏！這錠銀子給你，接著！余下的，就找還給這位小哥吧?！?br/>
說(shuō)著話(huà)，這醉酣的老頭便歪歪斜斜的遞給劉“伙計(jì)”一錠馬蹄銀，接著又咕噥了一句：
“你這老跑堂、穿得花里胡梢，卻硬是沒(méi)開(kāi)始那個(gè)伙計(jì)機(jī)靈！”
說(shuō)罷，他便左搖右晃的朝樓梯口走去。
“老人家！小心腳下！且等一等我來(lái)扶你?！?br/>
醒言見(jiàn)那老頭已有八九分醉，腳下正是踉蹌不穩(wěn)，怕他摔跌，便高聲阻攔讓他慢走。聽(tīng)他提醒，那老丈回頭呲牙一笑，道：
“不妨事！我又不是那愚魯?shù)淖頋h！”
說(shuō)著，那老頭又繼續(xù)往前晃去。見(jiàn)他這樣，醒言便要上前扶持；正在這時(shí)，卻被劉掌柜給攔住：
“我說(shuō)臭小子，要你『亂』『操』啥心？那老頭鬼著吶，哪這么容易摔到！喏，這是剛剛這頓酒菜找下的錢(qián)。唉，真是渾人有渾福，也不知道你這渾小子今天走啥渾人運(yùn)，居然混上這么一個(gè)冤大頭——”
劉掌柜這一番嘲諷責(zé)罵，說(shuō)到這兒卻嘎然止?。惶痤^，與面前這位前伙計(jì)駭然相視——
原來(lái)他點(diǎn)數(shù)給醒言的找剩銀錢(qián)，卻分厘不差，正好符合他先前克扣下少年的工錢(qián)！
“……”
正當(dāng)二人駭然相視，有些愣神之時(shí)，卻忽聽(tīng)得“撲通”一下，然后一陣“嘰里咕?！钡臐L動(dòng)聲；醒言聞聲回頭驚看，卻原來(lái)是那個(gè)醉老頭，果然腳下不穩(wěn)，一個(gè)不察竟就此滾下樓去！
聽(tīng)得這碌碌滾動(dòng)聲，醒言心下暗暗叫苦，顧不上和這劉掌柜滴答，趕緊和爹爹老張頭一起急急趕下樓去。
只是，等到了樓下大廳，直出了酒樓正門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)那大街之上，行人熙來(lái)攘往，絡(luò)繹不絕；只是那贈(zèng)笛贈(zèng)書(shū)的醉老頭兒，卻早已是蹤跡杳然……