內(nèi)闈司的士兵們將長(zhǎng)公主團(tuán)團(tuán)圍住，他們有兩百多人。長(zhǎng)公主身邊只有二三十名護(hù)衛(wèi)，門(mén)外的上百人被隔在包圍圈外。眾寡懸殊，被圍的人顯然不是對(duì)手?？墒驱R國(guó)長(zhǎng)公主面不改色，好像前面沒(méi)有任何阻礙一樣迎著刀槍朝前走。內(nèi)闈司的士兵們雖是仗著皇后的勢(shì)力平日里橫行慣了，可也知道這個(gè)不要命的女人是皇帝的親姐姐，上京留守的夫人，也沒(méi)忘了他們現(xiàn)在是在上京的地盤(pán)上，漸漸地讓出了一條通道。
“怎么了？這里出了什么事？”
忽然門(mén)外前呼后擁地來(lái)了一支氣派豪華的車(chē)隊(duì)，皇后蕭菩薩哥披著一件大紅緞面的貂皮斗篷，頭戴昭君帽，腳踩羊皮靴被扶下車(chē)，款款地走了過(guò)來(lái)，士兵們立刻朝兩邊閃開(kāi)，菩薩哥面如冰霜，走到前面，說(shuō)道：
“我說(shuō)是誰(shuí)呢，原來(lái)是長(zhǎng)公主啊。耶律絡(luò)不能走。”
“為什么？她是犯人嗎？”
“那倒不是，不過(guò)國(guó)舅府上出了天大的命案，國(guó)舅被人害死，她這個(gè)國(guó)舅夫人不待在里面陪著審案為什么要走？難道是做賊心虛嗎？”
“她不但是國(guó)舅夫人還是公主，誰(shuí)也沒(méi)有權(quán)力限制她的自由。做賊心虛？那個(gè)淫棍自己找死，與別人何干！用得著心虛嗎？”
菩薩哥臉上淡定的笑容消失，氣得嘴唇哆嗦：
“長(zhǎng)公主，你嘴巴放干凈點(diǎn)！”
“國(guó)舅爺自己做下的齷齪事，還想干凈。你們要那么多人陪葬不夠，還要害死無(wú)辜的公主嗎？”
“無(wú)辜？事情沒(méi)有查清之前，這府里沒(méi)有人是無(wú)辜的。不管你說(shuō)什么，你可以走，耶律絡(luò)必須留下。你們看著干什么還不把國(guó)舅夫人請(qǐng)回去?！?br/>
士兵們將齊國(guó)和她身后的人切開(kāi)，并用刀劍逼著身背耶律絡(luò)的人往后退去。齊國(guó)呵呵冷笑：
“蕭菩薩哥，算你厲害！難道你敢連圣旨也不遵嗎？”
”圣旨？“
齊國(guó)從懷里掏出一張黃絹，展開(kāi)在眾人面前，只見(jiàn)上面草草手寫(xiě)了幾個(gè)字：
“放了耶律絡(luò)。欽此?！?br/>
下面還有“皇帝之寶”朱砂紅印。齊國(guó)走到菩薩哥跟前把圣旨塞到她手里：
“好好看看吧?！?br/>
內(nèi)闈司的人不知如何是好，菩薩哥也怔住了，就在她發(fā)愣的當(dāng)兒，長(zhǎng)公主和她的人昂首而出。齊國(guó)登上馬車(chē)，耶律絡(luò)被送進(jìn)來(lái)和她同坐。車(chē)隊(duì)揚(yáng)起雪塵轔轔而去。
“外婆，”耶律絡(luò)倚在齊國(guó)長(zhǎng)公主的肩上，喃喃說(shuō)道：
“蕭紹矩是我殺的，是我把藥放進(jìn)了他喝的湯里?！?br/>
齊國(guó)摟緊她滾燙的身體，心疼地在她耳邊說(shuō)道：
“外婆知道，干得好！你爹在地下可以瞑目了?！?br/>
“皇后知道是我干的，可是她找不出證據(jù)。她想要我死，但我不怕。”
“絡(luò)兒，你受苦了。那個(gè)女人越是想要你死，你就越要好好活下去。外婆我都要等著看那狐貍精的下場(chǎng)呢?！?br/>
“外婆怎么會(huì)有圣旨？那是真的嗎？”
“當(dāng)然是真的，我怎么能讓那個(gè)女人抓住我的把柄。這幾日我天天來(lái)，他們不讓我進(jìn)去。我就去找皇帝，我說(shuō)絡(luò)兒要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我就死給你看?；实壑牢艺f(shuō)得到做得到，終于寫(xiě)了這張紙。就算他知道蕭紹矩是你殺的，但皇后這么多天都找不到證據(jù)，他也不敢讓你死，何況還有我和你外公。其實(shí)是我給了他一個(gè)臺(tái)階。”
“外婆！”耶律絡(luò)在長(zhǎng)公主懷里大哭。
“皇后，這口氣我都咽不下，娘娘怎么能咽得下呢？”
蕭菩薩哥坐在榻上，錦瑟因?yàn)闆](méi)有審出耶律絡(luò)的證據(jù)，因而讓她逃脫了，生怕被皇后怪罪，格外地乖巧，她跪在地上為主子脫去小羊羔皮制成的柔軟皮靴，揉搓著腳心說(shuō)道。四壁彩繪漫鋪地毯的帳中央高大的雕花銅爐燒得正旺，帳里暖洋洋的好像春天一樣。這是國(guó)舅府中的一間客帳，現(xiàn)在府中的主帳成了蕭紹矩的靈堂，這里做了菩薩哥臨時(shí)歇腳的地方。菩薩哥覺(jué)得像堵了一坨鐵塊似的，用手揉著胸口說(shuō)道：
“一定是那丫頭干的！錦瑟，讓內(nèi)闈司的人給我盯緊了，他們那里別有什么把柄讓我抓住！”
“娘娘放心，不信他們是琉璃蛋，沒(méi)有小辮子。娘娘，國(guó)舅爺?shù)暮笫略趺戳侠?？太平公主裝病不起，喪事別說(shuō)主持，連參加也不會(huì)參加?！?br/>
“誰(shuí)要她主持，誰(shuí)要她參加。吊唁過(guò)后，你去安排，將國(guó)舅爺好好暫厝在家廟里，我要等著那個(gè)死丫頭來(lái)陪葬！”
錦瑟心狠手辣，打死打殘了幾十個(gè)人，她的眉頭都沒(méi)有皺一下，然聽(tīng)了這話(huà)，看到皇后的臉色，還是禁不住打了一個(gè)寒顫。這會(huì)兒，腳已經(jīng)搓熱乎了，錦瑟給菩薩哥套上一雙屋子里面穿的保暖拖鞋，站起身走到主子背后，一邊輕輕揉捏肩膀一邊沉吟道：
“娘娘，現(xiàn)在倒是打探到一件事，雖與太平公主沒(méi)什么關(guān)系，但可以沾上長(zhǎng)公主的邊，不知道能不能拿來(lái)做一做文章，讓娘娘出一口惡氣。”
“什么事？你快說(shuō)！”
“前兩天燕哥進(jìn)宮去看德妃了?！?br/>
德妃就是廢后蕭婉，她原來(lái)被降為貴妃，兩年前菩薩哥抓了一個(gè)她的錯(cuò)處，下教旨將她降為德妃。燕哥是德妃的獨(dú)生女兒，嫁給了長(zhǎng)公主的兒子蕭紹宗。菩薩哥閉著眼睛道：
“就這事？過(guò)年了，去看看她娘倒也沒(méi)什么?！?br/>
“可是她帶了一個(gè)女人進(jìn)去，像是一個(gè)巫師?！?br/>
菩薩哥睜開(kāi)秀目，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，立刻就明白了錦瑟想說(shuō)什么：
“巫師？你能確定？”
錦瑟眨了眨眼睛：
“還不能確定，不過(guò)叫小鍋?zhàn)觼?lái)問(wèn)問(wèn)就知道了?！?br/>
小鍋?zhàn)邮莾?nèi)闈司安插在德妃宮里的小內(nèi)侍，德妃對(duì)這些新人都心懷戒備，不讓他們靠近，但是宮里的大事是瞞不過(guò)他們的眼睛的。
“好，你去辦這件事，這次一定要有證據(jù)。”
春暖花開(kāi)的時(shí)候，捺缽大營(yíng)來(lái)到醫(yī)巫閭山腳下，安葬了皇太弟耶律隆慶。然后皇帝駕臨東京，在那里送走了率軍再次出征高麗的蕭合卓。此次出兵動(dòng)用了十五萬(wàn)兵馬，不惜占用春耕夏播的農(nóng)時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)不是攻克開(kāi)京活捉王詢(xún)，而是拿下鴨綠江東的六座城堡，這并不是高不可攀的難事。朝廷對(duì)這位新任北樞密寄以了莫大希望，指望他能不辱使命大功告成，體面地結(jié)束這場(chǎng)持續(xù)了六年多的戰(zhàn)爭(zhēng)。蕭合卓帶著皇帝賜予的象征著親征的尚方寶劍，滿(mǎn)懷信心地出發(fā)了。
東南風(fēng)漸起的初夏，捺缽行營(yíng)溯遼河而上，來(lái)到土河和潢河交匯的木葉山，在這座圣山腳下為東征的勝利進(jìn)行祈禱。
大營(yíng)駐扎在土河之濱，波光瀲滟的河水和吹醉游人的熏風(fēng)并沒(méi)有讓皇帝輕松快樂(lè)，除了像魔咒一樣籠罩頭頂?shù)母啕?，還有別的煩心事也在縈繞在隆緒的心頭。皇帝的龍案上現(xiàn)在擺著一份內(nèi)闈司審結(jié)德妃案子的報(bào)告。判詞是十惡不赦，絞刑處死。如果是一般宮中的案子，皇帝現(xiàn)在都不過(guò)問(wèn)?；屎笫呛髮m之主，就像皇帝是前朝至尊一樣，隆緒不喜歡皇后干預(yù)朝政，也默契不損害皇后在后宮的權(quán)威?？蛇@個(gè)案子的主犯是蕭婉，曾經(jīng)的皇后，菩薩哥特意命內(nèi)闈司把案卷呈報(bào)皇帝審核。
案子是由魘勝而起。德妃找人在宮中做法，詛咒皇后不得好死。巫師逃了，內(nèi)闈司沒(méi)有抓住她，但是德妃宮里的宮女內(nèi)侍都供認(rèn)不諱，身上插著毒針寫(xiě)著咒語(yǔ)的木偶也找到了。德妃自然不認(rèn)，只是人證物證俱在，事實(shí)難以抵賴(lài)。
如果案子到此為止，隆緒還可以設(shè)法保住德妃的一條命。除了自己于心不忍，還有女兒燕哥公主和姐姐齊國(guó)長(zhǎng)公主的求情?；实鄄灰?jiàn)燕哥，她就跪在宮門(mén)外兩天兩夜不起來(lái)，直到昏死過(guò)去被人抬走。長(zhǎng)公主拉著蕭繼遠(yuǎn)一次又一次堵在路上攔駕，鬧得皇帝連門(mén)都不敢出，最后只好答應(yīng)她。
可是再往下看，內(nèi)闈司竟然翻出了十二、三年前的一件舊案，證明皇后所生皇子的死是德妃所為。隆緒細(xì)細(xì)看了起來(lái)。先是一名宮女招供，見(jiàn)到先前皇后宮里的一個(gè)老嬤嬤來(lái)找過(guò)德妃，她們鬼鬼祟祟說(shuō)了不知道什么。隆緒猜想這名宮女定是被打得熬不住，便攀咬起來(lái)。這令內(nèi)闈司起了疑心，費(fèi)盡周折找到了這名早就退休回家住在偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下的老嬤嬤。不知用了什么手段，老嬤嬤供認(rèn)，當(dāng)年兒子得了重病，無(wú)錢(qián)醫(yī)治，求告無(wú)門(mén)，當(dāng)時(shí)的貴妃，如今的德妃慷慨解囊，給了她一大筆銀子，只要她抱皇后剛剛生下的第二個(gè)兒子出外時(shí)敞開(kāi)襁褓，讓風(fēng)吹一吹。當(dāng)時(shí)春寒料峭，小皇子宗寶身子本就虛弱，被風(fēng)一吹，當(dāng)晚發(fā)起高燒，不久就病死了。這個(gè)老嬤嬤做得神不知鬼不覺(jué)，過(guò)了一段時(shí)間她就被辭退回家了。她今生今世本不想再進(jìn)那個(gè)好不容易逃出來(lái)的深宮，但那筆錢(qián)花光了沒(méi)能救回兒子的命，媳婦改嫁，老太太守著唯一的孫子貧苦度日?？墒翘斓罒o(wú)情，孫子又病了，老太太借遍了窮親戚賣(mài)光了家產(chǎn)都治不好，她走投無(wú)路，只好又去求德妃。沒(méi)想到偏偏被人看到，扯出了這場(chǎng)驚天舊案。這件事坐實(shí)之后，內(nèi)闈司推斷皇長(zhǎng)子宗永的死手法相同，應(yīng)也與德妃有關(guān)，可惜那時(shí)的當(dāng)事人都死光了，無(wú)從找到人證。
然這一件事就夠了，人證鑿鑿，無(wú)可抵賴(lài)，事關(guān)皇嗣，罪無(wú)可恕。隆緒知道這一次是救不了蕭婉了。不但兒子的死是皇后心底最大的痛，皇后絕不會(huì)饒過(guò)，就是自己又何嘗不是傷心之至呢。想當(dāng)初就是因?yàn)闆](méi)有嗣子，差點(diǎn)連皇位都保不住。太后要立隆慶為皇太弟，險(xiǎn)些搞得天下大亂。這樣的罪要是可以寬恕，也就真的沒(méi)有王法了。
隆緒叫進(jìn)王繼恩，推了推面前的案卷：
“你把它送去內(nèi)闈司，就說(shuō)后宮的事由皇后全權(quán)處置，朕不插手。”
王繼恩偷覷著皇帝的臉色，小心翼翼道：
“長(zhǎng)公主那里怎么辦？皇上是答應(yīng)了的?！?br/>
隆緒盯了他一眼，陰森森道：
“多嘴！長(zhǎng)公主給你好處了么？你去告訴內(nèi)闈司，讓他們?cè)诎缸恿私Y(jié)后給長(zhǎng)公主送一份犯人口供去?！?br/>
這日是六月的第一天，蕭婉是從桌上的一張紙上逐日做的記號(hào)中記得的。她獨(dú)自一人呆在這座帳里已經(jīng)兩個(gè)多月。原來(lái)的宮女、內(nèi)侍早都不見(jiàn)了，這段時(shí)間以來(lái)都是內(nèi)闈司的衙役送飯、送水。除了他們木頭人一樣的面孔，好久沒(méi)有見(jiàn)到任何人了。她最想見(jiàn)的人是皇帝，并不是幻想用舊情感化這個(gè)無(wú)情的皇帝，而是想向他控訴宮中的罪惡；她還想見(jiàn)女兒、女婿、外孫和長(zhǎng)公主，可也早就斷了這個(gè)念想。除了最初有人問(wèn)過(guò)她關(guān)于魘勝的事，被她嗤之以鼻，就在沒(méi)有繼續(xù)審問(wèn)，她不知道案子進(jìn)行到什么程度，只知道身邊的人都要吃苦，三木之下何供沒(méi)有，任何罪名都可以從他們的嘴里坐實(shí)。至于定什么罪名，就看皇后這一次想要如何處置自己了，是要再次降低位分還是徹底置之死地。窗外有一棵碗口粗的毛桃樹(shù)，她每天都望著它，見(jiàn)到花蕾慢慢開(kāi)放、花朵枯萎、花瓣掉落，淺淡嫩綠的稀疏樹(shù)葉綠油油地爬滿(mǎn)枝頭，天氣一天天熱了起來(lái)。這樣的日子什么時(shí)候是個(gè)頭呢？今天她的心緒有些不寧，似乎感到會(huì)有事情發(fā)生。她走到墻邊摘下落滿(mǎn)塵土的舊琵琶。已經(jīng)好久都沒(méi)有碰過(guò)它了，她找到一塊絲帕，細(xì)心地擦干凈上面的污垢，緊了緊弦柱，手指撥了撥，“嗚咽”一聲，琴音婉轉(zhuǎn)依舊。