那些孩子看著鍋里的飯菜，目光貪婪渴望，垂涎三尺。

    “將這些食物分給他們，”蘇希錦心生不忍，吩咐下屬將做好的飯菜送給他們。

    孩子們接過(guò)食物就直接往嘴里塞，被燙得齜牙咧嘴仍不舍得吐出。女醫(yī)館的大夫忍著眼淚，輕聲叮囑幾人慢些。

    幾人中最大的那位一邊咽著口水，一邊偷偷將食物揣進(jìn)口袋。

    蘇希錦讓逐日將那個(gè)大男孩兒叫到跟前，與他問(wèn)一些話。

    男孩兒看著十二三歲，其實(shí)已經(jīng)有十五了。捂著口袋里的食物，恭敬地對(duì)蘇希錦行了一禮。

    “你們是哪里的人？”蘇希錦問(wèn)。

    “就后面山里的蒲家溝。”

    “這個(gè)時(shí)候，你們不在家吃飯，到這里來(lái)是做什么？”

    “沒(méi)飯吃，”男孩兒搖頭，低頭踢著腳底石頭，麻鞋早已破爛露出幾根腳趾頭，“我們?cè)谏缴险乙安颂网B(niǎo)窩，聞見(jiàn)香味兒就跑了下來(lái)。”

    原來(lái)如此，蘇希錦以為是地震的原因，便說(shuō)道，“不是每戶人家有兩千棺材錢(qián)嗎？應(yīng)該能撐一些時(shí)日，因何沒(méi)飯吃？”

    “沒(méi)有，”男孩兒恭敬看著她，一雙眼睛明亮清澈，“我們是逃荒過(guò)來(lái)的，沒(méi)有錢(qián)。”

    “逃荒？”從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這塊兒地方有饑民。

    蘇希錦皺著眉頭往旁邊挪了挪，示意他坐下詳談。

    “我們?cè)臼谴笸肟h的村民，因?yàn)榇謇锏耐恋乇淮逯袗喊該屃巳?。沒(méi)有糧食，家里揭不開(kāi)鍋，爹娘擔(dān)心我們餓死，不得已逃荒到此處。”

    有女大夫氣鼓鼓道：“太可惡了，縣令不管嗎？”

    “不管的，”男孩兒搖頭，“二狗子的爹去縣里告狀，縣令不由分說(shuō)將他抓起來(lái)打板子，過(guò)了好些天才放回來(lái)。如今正躺在床上嘆氣。村里人說(shuō)他活不了多久了?！?br/>
    “大人，這一看就是官府與惡霸勾結(jié)?！?br/>
    聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)話的士兵，多氣海翻騰，恨得牙癢癢。

    蘇希錦面上十分平靜，誰(shuí)也不知道她在想些什么，“你們村一共有多少人？”

    “原先有幾十上百人，路上死了一些，還剩三十幾個(gè)?！?br/>
    死傷慘烈，聞?wù)呔拘摹?br/>
    蘇希錦沉默不語(yǔ)，男孩兒見(jiàn)她不說(shuō)話，徑直朝她跪了下來(lái)，“大人，我知道你是當(dāng)官的，你可不可以救救我們？我給你磕頭了。”

    蘇希錦連忙扶起他，認(rèn)真說(shuō)道：“男兒膝下有黃金，你好好說(shuō)話，別動(dòng)不動(dòng)下跪。”

    一旁吃飯的孩子聽(tīng)到動(dòng)靜，默默放下食物，呼啦啦跑過(guò)來(lái)跪了一地。

    “你們這是做甚？”蘇希錦問(wèn)，“快些起來(lái)?！?br/>
    “大人不答應(yīng)，我們就不起來(lái)?！币粠托『汗虉?zhí)地說(shuō)。

    “大人，”有女大夫心生不忍，幫忙求情，“您救救他們吧?！?br/>
    “大人，”底下將士亦是如此，“大人宅心仁厚，高居要位，深受陛下寵信。不如留下來(lái)幫幫他們？大不了我們后面加快馬速，趕路進(jìn)京?！?br/>
    這下不只是孩子，連帶著有官職的將士也跟著跪地，苦苦懇求。

    蘇希錦久拉不起，不得已背過(guò)身去，深思沉默。

    最終她長(zhǎng)嘆一口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)著花貍道：“去取筆墨來(lái)?！?br/>
    還說(shuō)花謝之日回京，看來(lái)終究是無(wú)法實(shí)現(xiàn)自己的諾言了。

    不知小君君知道這個(gè)消息，會(huì)不會(huì)說(shuō)娘親言而無(wú)信。

    筆墨至，蘇希錦將紙鋪在石板上，俯身寫(xiě)下兩封書(shū)信。

    一封是寫(xiě)給陛下的奏折，一封是寫(xiě)給女兒的致歉信。

    她與陛下說(shuō)起隴右境況，和自己的悲憫。請(qǐng)求外任三年，三年后還陛下一個(gè)路不拾遺的金州。

    又與女兒說(shuō)起自己的無(wú)奈，末了附上兩句愛(ài)意。

    “阿君吾女，見(jiàn)信如吾。吾承蒙陛下厚愛(ài)，赴隴右賑災(zāi)。歸家路上逢觀饑民逃荒……

    這是娘親留給你的香囊，里面有紫薇花的種子。等到紫薇花開(kāi)的時(shí)候，娘親就回來(lái)了。

    無(wú)論何時(shí)，請(qǐng)記住娘親愛(ài)你。只不過(guò)娘親有自己的使命……你在家要聽(tīng)爹爹的話，看書(shū)習(xí)字?！?br/>
    ……

    寫(xiě)完兩封信，蘇希錦封口裝好，命人快馬加鞭送回京城。

    而后她回身，在眾人期待的眼神中，鄭重應(yīng)下下來(lái)這件事。

    “愣著做甚？”花貍提醒這群懵逼的孩子，“還不快向大人道謝？”

    不是她吹，但凡她家大人出手。這事就已經(jīng)鐵板釘釘了。

    她家大人那是安邦定國(guó)的人，何況是管理一個(gè)金州否？

    “多謝大人，多謝大人！”

    孩子們紛紛叩首，有的甚至迫不及待往山上跑，“哦！大人答應(yīng)了！咱們有救了！快回去告訴爹爹?！?br/>
    蘇希錦讓將士留在原地，隨他們一同進(jìn)山，一路上與春樹(shù)了解村中詳情。

    春樹(shù)便是那個(gè)大孩子。

    他將蘇希錦帶到山后面的水溝，那里有大大小小十來(lái)個(gè)木頭搭起來(lái)的房子。周?chē)袐D女悲苦在水溝里淘著野菜。

    見(jiàn)著孩子們帶著幾個(gè)陌生人進(jìn)來(lái)，婦女們警惕地站起身，“請(qǐng)問(wèn)你們找誰(shuí)？”

    這群男子手握配劍，女子穿著精致，一看就是惹不起的主。

    蘇希錦一行不說(shuō)話，婦人心生忐忑，忙拉著孩子道歉，“我們初到此地，不懂這里的規(guī)矩。若他們?nèi)堑綆孜毁F人，民婦在這里給幾位賠個(gè)不是?！?br/>
    “娘，”春樹(shù)跑過(guò)去摟著婦人，“這是城里的大人，她是來(lái)幫咱們的?！?br/>
    “大人？”婦人仔細(xì)打量著蘇希錦，“哪有女人當(dāng)官的？你別弄錯(cuò)了。娘看這位才是大人?！?br/>
    她指著蘇希錦旁邊身穿大馬褂，腰帶配劍的逐日。

    花貍捂嘴，“大娘確實(shí)看錯(cuò)了，這才是咱們家大人，陛下親封的狀元郎?！?br/>
    “狀元郎？”這么一說(shuō)好像有點(diǎn)印象，可那位女狀元郎不應(yīng)該陪在陛下身邊嗎？

    婦人懵了，暈乎乎轉(zhuǎn)身，“民婦帶大人去見(jiàn)村長(zhǎng)?！?br/>
    村長(zhǎng)是位年邁的老人，聽(tīng)完婦人的話，半信半疑，“你真是當(dāng)官的？”

    莫不是哪戶官家女子出來(lái)游玩，正好撞上了？

    蘇希錦點(diǎn)頭，“千真萬(wàn)確?！?br/>
    “那你……您是什么官職，能斗得過(guò)他們嗎？”

    要知道那些可是出了名的惡霸，還與縣里的縣令有勾結(jié)。

    不等蘇希錦回，老人連忙搖手，“算了算了，您還是別去了。你一介女子，沒(méi)個(gè)功夫，也不容易。”

    逐日等人啼笑皆非，他們大人才不需要功夫。

    村長(zhǎng)猶自擔(dān)心，不想蘇希錦以身犯險(xiǎn)。只聽(tīng)一陣咳嗽聲響起，眾人回頭見(jiàn)春樹(shù)扶著一位病重的男子出來(lái)，“閣下可是蘇大人？”

    “正是。”

    男子激動(dòng)萬(wàn)分，淚流滿面，對(duì)著村長(zhǎng)道：“村長(zhǎng)，咱們有救了。這位就是女狀元蘇大人，蘇青天，官大著哩。”

    村長(zhǎng)傻眼了，“有……有多大？”

    花貍笑道，“我家大人乃戶部侍郎，陛下親命的隴右賑災(zāi)大臣。比隴右所有知州都大，便是秦鳳路轉(zhuǎn)運(yùn)使來(lái)，也得懼我家大人三分?！?br/>
    畢竟她們家大人不止是戶部侍郎，還是韓家長(zhǎng)孫媳。韓家一門(mén)兩傅，一個(gè)為帝師，一個(gè)為少師兼吏部尚書(shū)。

    任是誰(shuí)來(lái)都得給她家大人跪下。

    “這……這么大？”村長(zhǎng)激動(dòng)顫抖，“那還請(qǐng)大人救救咱們?！?br/>
    蘇希錦彎腰扶起他，讓采環(huán)與那位受傷的村民治病。

    采環(huán)是小李大夫相公的妹妹，在醫(yī)術(shù)上頗有些天賦，此次是她第一次出遠(yuǎn)門(mén)。

    蘇希錦吩咐給村里人送上食物，與他們?cè)敿?xì)交談之后，帶著花貍等人去了大碗縣。

    彼時(shí)大碗縣令正因白得一筆棺材錢(qián)而暗自欣喜。都說(shuō)天上掉餡餅的事人間少有，那前塘村的村民早已經(jīng)搬去不知何處，如今朝廷發(fā)下的棺材錢(qián)可不進(jìn)了自己腰包里？

    這筆錢(qián)他拿了就是拿了，任是誰(shuí)來(lái)也沒(méi)話說(shuō)，除非前塘村村民親自前來(lái)討要。

    呵呵，那群上不得臺(tái)面的軟骨頭，還是算了吧。

    正高興數(shù)錢(qián)間，就有衙內(nèi)前來(lái)稟告。

    “啟稟大人，前塘村的村民到衙門(mén)告狀陳賴(lài)子等人霸占土地，求衙門(mén)為她做主?！?br/>
    縣令奇怪，“不是說(shuō)都搬走了嗎？怎么還有人？”

    衙內(nèi)哪里知道？只還是恭敬回答，“是一位小婦人。”

    “抓起來(lái)打一頓就是了，還用得著來(lái)稟告本官？”

    “是?！?br/>
    “等等，你說(shuō)是小婦人……姿色如何？”

    衙內(nèi)低頭，“甚美，全縣找不出一個(gè)有她美貌的?！?br/>
    縣令立時(shí)心猿意馬，一改主意，整理衣襟背手而出：“本官親自去會(huì)會(huì)她?！?br/>
    蘇希錦在縣衙內(nèi)站了許久，中間許多衙吏偷偷打量她，眼里的欲望只叫人不喜。

    她垂眸只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，又過(guò)了大約一柱香，有小吏報(bào)道縣大人到了。

    “威武……”

    陳縣令嚴(yán)肅莊重，正襟危坐，一拍驚堂木，“堂下何人，報(bào)上名來(lái)?！?br/>
    “前塘村，劉氏?！碧K希錦俯頭說(shuō)道。

    “大膽民婦，見(jiàn)著大人還不下跪？”一旁的師爺斥道。

    下跪？蘇希錦心中冷笑，你也配？

    見(jiàn)她不改姿態(tài)，陳縣令揚(yáng)手制止師爺，“你且抬起頭來(lái)，有何冤屈大可與本官說(shuō)，本官必定會(huì)為你做主?！?br/>
    “民婦前塘村劉氏。三個(gè)月前，前塘村陳賴(lài)子霸占了民婦家土地，民婦久求也不肯歸還。無(wú)奈之下，民婦夫君前來(lái)申冤，卻被關(guān)進(jìn)大牢，危在旦夕。如今家里窮得揭不開(kāi)鍋，民婦懇請(qǐng)大人為民婦做主?！?br/>
    她說(shuō)話間抬起頭，一張精致淑麗的面孔露在人前，宛如出水芙蓉，叫人驚艷心憐。

    陳縣令看癡了，竟說(shuō)不出話來(lái)。得虧一旁的師爺提醒，方才醒悟。

    “此事本官依稀有點(diǎn)印象，”他道，“你家官人捏造事實(shí)，冤枉好人。本官聽(tīng)不過(guò)去，才判了他打板子?！?br/>
    “我家相公所言句句屬實(shí)，并未撒謊。”蘇希錦道。

    “證據(jù)呢？”陳縣令兩手一攤，“陳賴(lài)子那里可是有證據(jù)的。分明是你家請(qǐng)他幫忙，卻克扣工錢(qián)，不得已才用田地抵?！?br/>
    請(qǐng)人種地卻用田地抵工錢(qián)？要么是吃多了撐的，要么是慈善家。

    “前塘村人人皆可作證。”

    “沒(méi)用，”縣令搖頭，“本官只看白紙黑字，你有契書(shū)嗎？”

    蘇希錦搖頭，契書(shū)被官府扣留，她哪里去找。

    “那本官也沒(méi)有辦法，”說(shuō)著縣令又一拍桌，“來(lái)人，將她押進(jìn)大牢?！?br/>
    外面的逐日和花貍等人將手按在劍上，欲闖進(jìn)去抓了這個(gè)狗官。

    蘇希錦悄悄做了個(gè)手勢(shì)，“請(qǐng)問(wèn)大人因何要關(guān)民婦？”

    “你與你相公一樣，捏造事實(shí)，構(gòu)陷他人，道德低下，本官不能忍也?！?br/>
    “大人審案便是如此魯莽嗎？竟連查都不查一下，不過(guò)三言?xún)烧Z(yǔ)就定了民婦之罪?！?br/>
    “本官也沒(méi)辦法，”陳縣令道，“你家那口子沒(méi)證據(jù)，你也沒(méi)證據(jù)，不是捏造事實(shí)是什么？”

    蘇希錦蹙眉，“民婦說(shuō)了前塘村所有人都是證人?！?br/>
    “焉知不是你整個(gè)村子合起來(lái)前欺壓陳賴(lài)子一家？”陳縣令冷笑。

    低頭見(jiàn)她我見(jiàn)猶憐，幾欲哭泣，忍不住色上心頭，拐彎抹角提醒：“其實(shí)此事說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，全看你怎么想?！?br/>
    蘇希錦猛然抬頭，入抓救命繩，“還請(qǐng)大人提點(diǎn)一二?！?br/>
    “其實(shí)嘛，”縣令若有若無(wú)掃過(guò)她的胸部，色咪咪道：“你還是有些本錢(qián)的，若舍得付出，終有好報(bào)?！?br/>
    蘇希錦性急，直接挑明：“大人這是想民婦以身相償？”

    “哎，這是什么話？”他不答，轉(zhuǎn)頭卻道：“本官話已至此，做不做全在你。來(lái)人，將這婦人押進(jìn)大牢。”

    兩邊小吏出動(dòng)，蘇希錦退后一步，大聲喝道：“我看誰(shuí)敢！”

    “喲，”小娘子還有幾分脾氣，夠味兒，陳縣令眼底露出幾分迫不及待，厲聲呵斥，“還不行動(dòng)？”

    “本官乃陛下親封戶部侍郎，賑災(zāi)大臣。誰(shuí)敢對(duì)本官動(dòng)手？”

    “什么？你是賑災(zāi)大臣蘇大人？”陳縣令揉了揉耳朵，與堂上眾人哄堂大笑，“怕不是太陽(yáng)打西邊出來(lái)，隨便一個(gè)女子都可以假扮蘇大人了？”

    這年頭招搖撞騙也不找個(gè)好的理由。

    “告訴你一個(gè)消息，蘇大人一早走就回了封京，此刻早不在金州內(nèi)。你是蘇大人？哈，當(dāng)真笑掉大牙。”

    這里是金州外圍，他如何知道自己一早就走了的消息？

    蘇希錦瞇眼，“敢問(wèn)大人如何知道蘇大人已走的消息？”

    “本官在州府有人，蘇大人前腳剛走，本官后腳就知曉了。”美人求問(wèn)，陳縣令沾沾自喜。

    迫不及待吩咐兩邊將她拿下，“假冒朝廷命官，罪加一等，這次就算是天王老子來(lái)了，也救你不得。你且乖乖束手就擒吧?！?br/>
    “是嗎？”蘇希錦輕漫冷哼，慢條斯理從袖中取出一塊紫色令牌，高舉在空中，“陛下親賜令牌在此，還不跪下？”