理查二世腦補了什么，與教廷做了什么交易，教廷內(nèi)部如何反應，遠在汶伽羅的人們不得而知。安娜伯爵收到了國王的密信，她粗粗一掃，覺得都是沒用的客套話，看完就隨手扔去了一邊。

    當下最火熱的話題是邊境軍選拔。

    勛貴們私軍外的部隊又陸陸續(xù)續(xù)跑了一批，逃兵們大大方方地去征兵處登記，反正高貴的上司也不知道他們姓甚名誰長什么樣。至于能把每個人分清的小隊長呢，多半跟他們一起來了。和那些只關心溫飽的人不同，有點腦子的小頭領都在這次與眾不同的征兵中聞到了不一樣的氣息。

    如果真如公告里這樣精挑細選地培養(yǎng)出一支軍隊，單兵花費的成本讓人咂舌，這種昂貴的士兵絕不可能當成炮灰使用。安娜伯爵有什么底氣保證這支花了大價錢的軍隊死傷率不像以往一樣高？就憑所謂的訓練嗎？夏季獸潮距今不過幾個月時間，什么樣的訓練能改變巨大到這種地步？還是說她會有一支秘密異能者隊伍代勞？

    無論那是什么，對加入這個初生體制的人來說都有利無害——除非安娜伯爵要用的是魔鬼的秘術(shù)。有這個風險也無妨，在這個充斥了犯罪者后代、人人都可能在明年到來前死去的防線上，從來不缺賭徒。

    前雇傭兵艾登就是投機者的一員，但這懷著野心去的賭徒尷尬地發(fā)現(xiàn)，就算有了賭命之心，上賭桌的資格卻不是輕易能拿到的。

    征兵要求的年齡是性別分化以后到三十歲以下，身體健康的老兵或有一技之長的人可在通過審核后延長到35歲，準入門檻就刷掉了許多碰運氣和沖著傷亡補償去的老家伙們。初選入圍者可以得到一個小木牌，木牌上刻著奇怪的字符，已經(jīng)上過課的人說那是新數(shù)字。下一道關卡是體檢，民風彪悍到斷了胳膊都覺得自己還能戰(zhàn)的邊民們信心滿滿地去檢查，被刷下來一小半。

    灰木鎮(zhèn)子邊上搭起一個大帳篷，帳篷內(nèi)部被布簾隔成很多個小隔間，這布置讓艾登想起了白房子。他順著通道走到空位上，發(fā)現(xiàn)隔著一張桌子和鐵絲網(wǎng)，那一頭坐著個一身白的圣潔者，桌上放著一尊小神像。

    艾登立刻收起了那不敬的念頭。雖然是個老油條，但作為北地出身的人，他也算是個虔誠的信徒。不知道自己會不會死在下一次活兒上的人，還是對自己的祈禱對象虔誠一些為好。

    “257號，請勿在神前隱瞞真相，請勿攻擊醫(yī)生和我，違者將取消資格?！弊谑嵳呱磉叺谋镜厝耸扉T熟路地說。

    艾登看了看那個瘦小卻口齒伶俐的孩子一眼，這才想起征兵之外似乎同時還招募“護士”，“醫(yī)生的助手”云云，要求和戰(zhàn)士相差巨大，他當時沒注意。此時他發(fā)現(xiàn)白衣的人不是圣潔者，蒙著臉的白紗沒有從頭頂遮到脖子，反而橫著蓋住口鼻，系在耳朵后面。這就是“醫(yī)生”？聞著也是個omega。

    “請問您身上某一部分平時是否會痛？”護士拿著筆，開始記錄了。

    “不會。”

    “您是否經(jīng)常頭暈或抽筋？”

    “沒有?！?br/>
    “您身上是否有部分腫起或者疹子？”

    “沒有?！?br/>
    “請您抬頭看，左起第三排第二個箭頭指向什么方向？”

    艾登抬頭往上看，只見帳篷頂上訂著好幾個木牌，每個木牌上有大小不一的箭頭。他伸手指了個方向，醫(yī)生點了點頭，護士又問了另一個，艾登再指出。如此三次，護士才繼續(xù)問：“您是否去過白房子？”

    這問題問得艾登一窘，幾乎懷疑剛才的想法被人看到了。他看了看神像，乖乖回答：“有?！?br/>
    “請問您是否小便頻繁、疼痛？”

    艾登不自在地看了那個白衣的omega一眼，搖了搖頭。

    “您的丁丁是否有怪異的分泌物？是否瘙癢有皰疹或潰爛？蛋蛋是否腫大？”

    “什么？”艾登瞪大了眼睛。

    護士面不改色地重復道：“我是說您的雞……”

    “好了我知道了！”艾登連忙叫停，覺得屁股底下簡直有針在扎。戰(zhàn)士們私下自然什么葷話都說，但這可是在一個omega前，在神像前??！就算那不是個圣潔者，除了娼妓以外，正常的omega哪個不會為此掩面而……

    艾登下意識轉(zhuǎn)頭去看被稱為醫(yī)生的omega，醫(yī)生面無表情地看著他，連眉毛都沒動一下。

    “為了檢查您是否患病，如果您不愿意回答，也可以直接把褲子脫掉?！弊o士噼里啪啦地說，顯然已經(jīng)說了很多次，“請不要害羞，您的丁丁在醫(yī)生面前和屋檐上的冰凌沒差別。請注意，拒絕配合或者攻擊醫(yī)生和我，都會被取消資格的哦?！?br/>
    醫(yī)生用看死豬肉的眼神看著他。

    艾登給看得有些臉上掛不住，被沒分化的孩子與一個omega擺布讓他感到了沒嘗過的難堪。也難道怪說不準攻擊醫(yī)生了，他壓著不快想，但如果真有人不顧后果地耍橫怎么辦？這小小一層鐵絲網(wǎng)能攔住戰(zhàn)士的拳頭嗎？比如來個蠻族……

    然后他就聽見隔壁傳來殺豬似的慘叫。

    一個高大的光頭穿過隔壁的布簾，渾身抽搐著倒進了這個隔間。他倒下時還維持著伸出拳頭的姿勢，艾登透過揚起的布簾，看到了鐵絲網(wǎng)上的電火花，還有鐵絲網(wǎng)另一邊毫發(fā)無損的醫(yī)生和護士。

    前雇傭兵咽了咽口水。

    “沒有?！彼R相地回答，“我的下半身很好。”

    “您確定嗎？”護士不依不饒地問，“您可以對神發(fā)誓嗎？”

    “我發(fā)誓！”艾登惱羞成怒地說。

    在神（和omega）前宣誓自己丁丁和蛋蛋的健康這樁鬧心事不提，艾登順利地通過了體檢，得到了新的編號牌。如此就算獲取了入伍資格，但接下來的訓練中如果不達標，一樣無法在最后進入邊境軍。

    艾登走進了休整過的新軍營，他老辣的目光掃過和他住在一個寢室里的準軍人們，心中給他們排了行。能勝過他本人的有兩人，一個是肌肉虬張的光頭蠻族，一個是接近征兵年齡上限的老兵。艾登心里叫了聲晦氣，他琢磨著，要是不出意外，考核之后，他們這邊的小隊長就該在這兩個人里出現(xiàn)。

    但即使對考核和訓練的內(nèi)容做了最大程度的想象，艾登還是沒猜到他們會面對什么。

    想象中的體能測試并沒有來，上頭也沒有讓他們捉對戰(zhàn)斗。準軍人們先被拉進教室里學數(shù)字，分左右（入伍時被人系著牌子的那只手是左手），背誦要遵守的規(guī)矩，如此就過了頭五天。

    歷來邊境軍的規(guī)矩只有一條：聽上司話；外加人人皆知的潛規(guī)則一條：別惹惹不起的人——所以某種程度上多虧了這兒的人彪悍團結(jié)又護短，邊境軍才沒分分鐘轉(zhuǎn)職成強盜。而安娜伯爵這里的規(guī)矩居然有十一條之多，叫什么三大紀律八項注意。他們的教官說，具體細則還有更多，等他們識了字再說。

    這五天的所謂訓練讓大部分人摸不著頭腦，不知道這磨磨唧唧的東西做了有什么用?！袄献邮莵響?zhàn)斗，不是來被當猴耍的！”脾氣暴的人怒道。教官看了他兩眼，記下了他的號碼。

    每個牌子每個月都有50初始積分，獎勵會加，懲罰會扣，負數(shù)就滾蛋。除了作為留下的憑證外，積分還可以做別的，比如添飯。

    入伍頭五天，伙食是最值得一提的部分。一日居然提供三餐，食物還相當足量。艾登尤其喜歡一種作為主食的湯：某種沒見過的土黃色植物塊莖被切成塊，與不知什么動物的肉一起煮在一起，散發(fā)著熱烘烘的香味。成年人一大碗湯就管飽，而且整個人都暖和起來了。每人有一碗的定額，那一碗夠讓成年人吃飽，再添就要用積分或錢來換，用的錢也并不多。

    汶伽羅本地不到果實成熟的季節(jié)，艾登覺得這些食物一定是安娜伯爵自費和外面的商隊買來的。他摸著鼓鼓的肚子，心中感謝神，讓他們的領主吃飽了撐著做這等善事。

    包括艾登在內(nèi)的準軍人們很快就會知道，安娜伯爵從來不是冤大頭。

    第六日起，所有人在天蒙蒙亮時被集結(jié)的號角叫起，一群人亂哄哄地穿上衣服起床，一小時后才全員集齊。軍隊按照號碼牌列隊，檢查，衣冠不整的扣分，站錯位置的扣分，在口號下踏錯了左右腳的扣分，集合超過規(guī)定時間的按照遲到時間扣分。遲到者圍著廣場跑圈，遲到多久就跑多少圈，不跑完不準吃早飯。

    整個上午，一廣場的人除了跑圈就是整隊，“向前看”、“向左看”、“向右看”、“對齊”的命令被說了無數(shù)次，這次分不清左右倒不會扣分，只會繼續(xù)罷了。換而言之，但凡有一個人做得和口令不一樣，所有人就別想解散。

    準邊境軍們都沒能吃上午飯。

    開始下看左看右的命令，會有一大群人搞不清，方向正確的人當中也不乏有人只是準頭好蒙得對。等過了中午飯點的時候，大部分人已經(jīng)能分辨出左右，學得慢的頑固份子聽著口令一轉(zhuǎn)錯方向，就對上了一大群殺氣騰騰看向他們的同僚。

    人的身體是有慣性的。

    以往一天吃一頓也撐得住的邊民們，在領主大人險惡的糖衣炮彈腐蝕下，整個人都一天想吃三次了。從儉入奢易，從奢入儉難，更別提還有人把教官的食物直接拿到了操場上！他們拿出紅色的湯，甜菜、馬鈴薯和紅蘿卜煮在一起，加上肉塊和奶油一起熬，最后撒上一點香料，濃稠的湯汁鮮艷又香甜，味道能飄出三里地，聞一聞就能想象出它鮮香甜美的滋味。

    湯以外還有圓面包，白得像年輕omega的臉頰，被一捏就陷了下去，軟得也像臉頰。可惡的教官們把白面包撕下一塊，往湯里蘸了蘸，白棉絮上立刻吸飽了紅艷艷的色彩。他們端起碗，只聽咕嘟一聲，不是教官在喝湯，而是所有站著沒法動的士兵們的喉頭齊刷刷動了動，吞下快流出來的口水。

    “向右——轉(zhuǎn)！”教官說。

    士兵們急忙轉(zhuǎn)了方向，那些轉(zhuǎn)錯方向的人還沒站定，就沐浴在了能把他們生吞活剝的目光里。

    長達五天的定時投喂不僅給他們養(yǎng)出了定時肚子餓的生物鐘，還養(yǎng)了養(yǎng)條件窮困的人，沒讓任何人餓昏過去。廣場上的隊伍在傍晚一次有幸人人正確的列隊后解散，當天不停做錯的人欲哭無淚地看著四周，一些火氣蓋過了饑餓的人正在向他們靠攏，露出猙獰的笑容。要知道逆潮流而動的人，總會讓人印象深刻嘛。

    斗毆直接扣五十分，但“幫助同學補課”可是被鼓勵的。

    在同僚的互幫互助和食物的誘惑下，準邊境軍們速度飛快地分清了左右。接著是報數(shù)，數(shù)學老師也對他們的進步老懷安慰。再是站軍姿，起步走，成排跑，諸如此類，能留下的人幾乎形成了聽到某些命令身體就立刻執(zhí)行的條件反射。這支亂七八糟的雜牌軍在幾個月內(nèi)成為了一支整齊好看的軍隊，可是，艾登忍不住想，這有什么用呢？

    大部分人都不會考慮這個，訓練耗空了他們的體力，讓他們每天夜里躺平就睡。雖然是簡單的指令，但沒完沒了的跑步、列隊、蹲下站起、臥倒匍匐等等動作實在很消耗體力，要背誦的部分又很消耗腦力。他們得學數(shù)字，學最常用文字，背誦軍隊的規(guī)則紀律，記住并宣誓不犯安娜伯爵治下的法律，忙的不可開交。

    偶爾的休沐日，他們也懶得像以往一樣去白房子里找樂子，這絕不只是因為現(xiàn)在軍人去白房子需要登記，去過的人必須在歸隊前脫褲子給醫(yī)生檢查是否得病的規(guī)定。訓練如此辛苦，許多人得空寧可和自己的床相親相愛。有家室的人匆忙回家，鑒于平日不準回家省親。有精力的光棍們也很難不被集市吸引，他們每一次能離開軍營，看到的汶伽羅防線都和上次不一樣，那種變化如同以往的幾年。

    商隊來了，比過去的哪一年都要繁華。以往邊民恨商人偷奸?；烈馄垓_，商人畏懼汶伽羅動輒動手的邊民，只有雇得起一群異能者的才敢來。如今這些商人不知得了什么保障，大小商戶一個個輕身上陣，還表現(xiàn)出一副要在這里扎根的樣子來。

    “你們到這種窮鄉(xiāng)僻壤來干什么？”艾登問其中一個商人。

    “不窮，不窮！”那商人嘿嘿笑道，“安娜伯爵看中的地方，今后一定會流淌著奶與蜜?！?br/>
    你們就不怕人財兩失嗎？艾登想問。然后他就看到名為城管的巡警隊帶走了鬧事人，那戴著臂章人模狗樣的家伙，不久前還是個獵戶。

    加入軍隊的青壯年受軍法管束，其他流散的人要么被安娜伯爵收編，要么受圣潔者感召，還想玩叢林法則那套的人都被巡警隊教做人去了。艾登打聽道，向安娜伯爵投誠并通過了什么“思想道德與執(zhí)法人員的自我修養(yǎng)”考核的異能者沒有被編進軍隊，反而被放進了“糾察隊”。糾察隊平時在集市里巡邏，城管要是遇見打不過的抗法者就吹哨，糾察隊出馬，專治各種不服。

    不得偷竊、不得搶劫、不得調(diào)戲omega……集市多了一大堆規(guī)定，但艾登本以為會因此冷清下來的混亂邊境，反而變得更繁華了。

    許多表演團來了，在新建的劇院進行每天十二小時的輪流表演。劇院算是公共設施，有安娜伯爵補貼，票價非常廉價，而準邊境軍及其直屬親屬可以享受對折優(yōu)惠——相當于買個雞蛋的錢。很少有人能抵抗住占便宜的誘惑，紛紛拖家?guī)Э谇巴鶆≡?。這里有各式各樣的雜耍，更為人稱道的則是戲劇表演。

    故事的主角并非以往的公主騎士，而是普通小兵。舞臺上的人們表演著普通士兵披荊斬棘保衛(wèi)家鄉(xiāng)和家人的故事，看得人熱血沸騰。哪怕是自認為早就麻木的艾登，也忍不住在表演結(jié)束時站起來鼓掌叫好。

    不對！我今天做了什么！休沐日后心滿意足歸隊的艾登猛地想起來，我不是在擔心訓練沒有什么用嗎！我不是打算去覲見一下上級的嗎！為什么忘了?。?br/>
    好在，領地和軍隊的主人并沒有忘。

    獸潮前大概一個月左右，一些表現(xiàn)優(yōu)異的準軍人被集合起來，開始特訓別的東西。一些文弱的人們（有很多beta和omega，不過戰(zhàn)士們已經(jīng)對此沒什么想法了）展示了一種鋼鐵制造的圓筒，開始講解其原理和使用的方式。艾登聽得半懂不懂，學了好一陣，死記硬背下注意事項，以及需要做的事。

    總之就是，放黑色粉末，搗一搗，瞄準，點火，捂耳朵，圓筒就會射出鐵球？像是投石車一樣吧？

    他們練習了很多次，但從沒有一次真正點過火。又過了將近半個月，所有留下來的邊境軍被集合起來，而安娜伯爵難得一見地在所有人面前出現(xiàn)了。

    “我們長話短說吧?！卑材炔粽f，“這是火炮，等獸潮來了你們會用它。因為是消耗品，在實驗安全后就沒怎么用，但總要讓大家感受一下，省得真用上了你們先害怕。捂?zhèn)€耳朵，別怕啊?！?br/>
    怎么會害怕？艾登心中不免有些不以為然。不說早就知道會發(fā)生什么的“炮兵隊”，就算沒接觸過火炮的老兵，也不認為有什么會嚇到他們。

    引信被點燃了。

    下一秒，許多不以為然地沒捂住耳朵的人摔倒在地。小小的圓筒爆發(fā)出山崩似的巨響，黑色的煙霧從口子中蔓延開。沒人看清那個鐵球以什么軌跡射出來，他們只看到，作為靶子的紫楠木從中間被炸得粉碎。

    讓人牙酸的聲音之后，堅硬的、刀劈火燎都無可奈何的紫楠木轟然倒下。

    艾登的手腳冰涼，然而心頭一片火熱。能贏！這念頭飛快地跳出來，我們能贏，我們能活下去！

    這么多年來第一次，這個土生土長的汶伽羅人開始確信，自己能活過這一次獸潮。