大漠沙如雪，冥山月似鉤。
五千里冥山綿延，以北是雪國蘭達(dá)。
蘭達(dá)是苦寒之地，風(fēng)雪不止，草木難生。五百年前符離人在此建國，傳說符離人先祖是天蒼狼后嗣，驍勇能戰(zhàn)、忠貞不渝。蒼狼之眾，所向披靡。
蘭達(dá)以北是連符離人都望而生畏之地。符離民歌有言：“茫茫兮北地，渺渺兮無垠。燦燦兮魂滅，煌煌兮居神?！睒O北乃神明居所，凡人若敢踏足，則極寒入體、皮開肉綻，鮮血凍發(fā)、開作血蓮，神魂俱滅，百骸不存。是謂“紅蓮大地獄”。
冥山以南則是新朝太蒼的西北靈威道。前朝大昊靈威將軍李寒煙開疆西進(jìn)，滅大漠國鞣蘭，梟首三十萬。于是黑巖山以東、冥山以南盡歸大昊。又三年，蘭達(dá)國南侵，兵逼陰霆關(guān)。李寒煙單騎單刀、一馬迎敵，三招破盡蘭達(dá)群雄，橫刀斬落冥山之巔“仰天嘆”。蘭達(dá)國主阿史那·連山因而拜服，立下百年不戰(zhàn)之約。高宗皇帝司鴻幽以李寒煙封號“靈威”冠此疆土，于是靈威道之名世代相傳。
此處便是靈威道治下，商陽城與谷陽城間的一片荒漠。
太蒼西北是靈威道，靈威道西北是西平州，西平州西北，則是商陽城。商陽城起于冥山南麓，北鄰蘭達(dá)，西接游牧王朝魄羅碌，陸上商隊(duì)往來繁密，是座富城。
城是富城，城外卻是地獄——大漠一望無際、綿延不絕。白天烈日灼人，夜晚，北地陰風(fēng)越過冥山南下，冷入骨髓。更多的苦民生活在大漠里。窮山惡水出刁民，天不遂人愿，人便吃人。十五個(gè)漠賊匪幫橫行，黃沙之下埋骨無數(shù)，不足為道。
此時(shí)，清洪二年，暮春三月，寒夜四更。
“世人～世人皆說行俠好，孤俠悲苦誰人曉。飄零半生老無依，曝尸四野縈黃草喲……縈黃草……”
不知誰人，長夜悲歌。歌聲飄蕩，隨風(fēng)直上九霄。
血漫黃沙，已被沙土舔舐干涸。微弱火光之下，馬踏黃沙，嘶喘啼鳴。一支三十人的馬隊(duì)包圍著一位蒼髯白發(fā)的老者，老者側(cè)臥在地，身披十多處刀傷，最重的一刀砍在右腿，腿骨都被斬?cái)?，只留下些許皮肉零星粘連，身下血泊將老人浸染成血人。
老人身邊還有些尸體，有些有頭，有些沒頭，都是男子。再遠(yuǎn)些還有騾馬板車，上面大大小小都是箱子包袱，也被賊寇圍了。
看來這是一支商隊(duì)，遇上了漠賊。估計(jì)是初入西北不知規(guī)矩，竟然專挑賊人晝伏夜出大展拳腳的時(shí)候趕路，不遭罪都沒道理。
“……縈黃草，黃草埋沒十年高，早有新朝替舊朝，舊朝白骨亂蓬蒿……舊朝……咳咳！”火光搖曳，看不清老者臉色，只能聽見他唱不動(dòng)了，咳嗽幾聲拖著蒼老嗓音嘆道，“老了，不服老不行啊?！?br/>
馬上為首的賊人聞言哈哈大笑，露出一口焦黃的牙來。他是個(gè)干瘦漢子，面色枯黃，留著兩撇短須，有一只眼是瞎的。笑過了，他抽刀指向老人，那是一柄魄羅碌國的彎刀，最適合馬上揮砍，有玩笑話講：“魄羅碌刀彎彎繞，繞頸走一遭，眨眼便過奈何橋。”
漢子開了口，聲如其人，又奸又壞：“老東西，還有什么話講？”
老人抬眼瞅著漢子，討好似的訕笑起來：“那一車破爛東西，值不了幾個(gè)錢。大爺給我留個(gè)囫圇尸首，棺材盛了，找地方下葬，我把真正值錢的東西告訴你。”
漢子冷笑一聲：“我對我爹都沒這么好，葬你？你當(dāng)我楊飛沙是活菩薩！”
話音落下，漢子舉刀便向老人砍了下去。
出人意料，電光火石之間，夜色里忽然響起一聲鬼哭。十幾匹馬受了驚，一齊驚叫蹦跳起來。漢子胯下馬也驚了，害他那一刀下去沒砍中，落在了沙地上?！芭椤币宦晲烅懀L刀勁力綿延而出延伸一丈有余，留下一道深深的刀痕，被黃沙緩緩填滿。
眾賊人勒馬，齊齊望向鬼哭聲傳來的方向。賊首尤為緊張，瞇起眼睛望著火光觸及不到的昏暗之處，忽然抬手?jǐn)厝ヒ坏?。勁力橫貫而出，月弧的刀勁飛進(jìn)黑暗之中，如泥牛入海，沒有了動(dòng)靜。
身邊一個(gè)滿臉麻子的低聲問道：“幫主，讓你砍死了吧？”
赤沙幫幫主楊飛沙不說話，僅剩的一只眼睛已經(jīng)看見了黑暗中來客。
火光里先走出來一匹馬，純黑的毛；馬上坐著個(gè)人，純黑的袍。一人一馬自黑暗中走出，好像從染缸里出來，猶帶著褪不去的深黑。
又是一聲鬼哭，驚得眾人渾身上下汗毛倒數(shù)——大漠里舔血這么些年，還沒覺得這么毛骨悚然過。
見了賊人，馬不驚，人不懼，繼續(xù)前行。于是男人黑袍上的流云紋顯露出來，黑馬雪白的四蹄也顯露出來。這是匹好馬，從頭至尾長一丈，自蹄到項(xiàng)高八尺，只四蹄之上毛色純白如雪。這馬喚作“踏云烏騅”，傳言是黑龍出海所化，有云煙覆日神通。
干瘦的楊飛沙舉刀問道：“小子，哪條道上的！”
黑袍人不答，胯下馬也繼續(xù)向前踱步，一人一馬終于完全被赤沙幫人馬的火光給籠罩。近了，楊飛沙這才發(fā)覺對方竟是個(gè)極年輕的后生，細(xì)眉鳳目，面容清秀，黑發(fā)披散之下略帶幾分女相。
至于鬼哭，是因?yàn)槟侨耸掷锏臇|西——一個(gè)陶土的塤。這東西不好吹，吹得好自然空靈清幽；吹不好，能半夜驚得人尿炕。
于是楊飛沙笑起來：“奶奶的，以為真是半夜碰上了鬼，原來是個(gè)二尾子！”
眾人隨即大笑附和，哄鬧一片。
不過有個(gè)人不笑，不光不笑，還驚呼了起來：“幫主，是、是他！”
楊飛沙不明所以，扭頭看向那個(gè)面色驚慌的手下。那小子向來以陰險(xiǎn)狠毒著稱，怎么這次反倒最沉不住氣：“他？他是誰？”
“就是、就是那個(gè)殺了韓老七的！黑袍鬼！”
此話一出，楊飛沙獨(dú)眼圓睜，扭頭看向了黑馬上那年輕人。
西平州的沙漠里有十五個(gè)大匪幫，楊飛沙手下赤沙幫排第七，不上不下。韓老七的刀馬賊排第一，穩(wěn)占鰲頭。
不過七天前，赤沙幫排到了第六，因?yàn)榈恶R賊被滅了。不是官府滅的，也不是同行滅的。手底下好打聽的嘍啰在窯子里跟其他匪幫“同仁”閑聊時(shí)聽說，滅刀馬賊的是個(gè)騎黑馬、穿黑袍的年輕人，他一人一馬殺了刀馬賊百十騎悍勇，更把首領(lǐng)韓老七的人頭掛在了商陽城二十里外杏林客棧的酒旗桿上面。
沒有人知道他叫什么，只因?yàn)樗街幙傆心莻€(gè)破塤的鬼哭聲音，所以漠賊都叫他“黑袍鬼”。
眼前這人，黑馬黑袍，鬼哭狼嚎，錯(cuò)不了，就是黑袍鬼！楊飛沙瞇起獨(dú)眼，猙獰怪笑：“難怪，難怪能接住我的刀勁……就是你殺了韓老七？”
“黑袍鬼”頂著一張名不符實(shí)的英俊面孔，開口道：“你說的是那個(gè)一身毛的禿子？”
韓老七胡子連著胸毛，胸毛連著腋毛，腋毛連著肚毛，肚毛連著鳥毛，鳥毛連著腿毛，唯獨(dú)就是頭頂沒毛。想起韓老七那張臉，楊飛沙仰頭大笑，看來絲毫不為他的死而感傷半分：“不錯(cuò)，沒想到他殺了半輩子人，到頭來死在一個(gè)娘們兒手上！”
黑袍鬼不為所動(dòng)，大漠里夜風(fēng)催人，吹得他一頭黑發(fā)狂舞：“讓開，別擋路?！?br/>
楊飛沙奸笑：“這好說，能殺韓老七洞明境中品的本領(lǐng)，你定是高手。咱們井水不犯河水，走好不送！”
眾人聞聲讓道，黑袍鬼胯下烏騅馬正要走，那邊卻忽然傳來一聲凄楚呼號：“少俠……救、救命……！”
楊飛沙一驚，刀指老人怒道：“老東西還敢垂死掙扎，這就殺你！”
說話間，楊飛沙手起刀落，又是一道凌厲刀勁向老者縱劈過去。
電光火石之間，馬上黑袍鬼忽然拂袖而出，只聽一聲爆響，區(qū)區(qū)袖風(fēng)竟攔下了那凌厲無匹的一刀，使其化作火光里一團(tuán)慘白的煙氣。
楊飛沙見狀一驚：“你做什么！”
黑袍鬼不理?xiàng)铒w沙，扭頭看向老人：“我救你，你出多少錢？”
老人聞言一愣：“路見不平，拔刀相助，怎能討價(jià)還價(jià)？”
黑袍鬼搖了搖頭：“我不過是個(gè)行路人，他們與我無冤無仇，我為何要犯險(xiǎn)救你？我只看見你挨了刀，渾身是血?？删烤故悄阋?dú)⑺麄冊谙?，還是他們要害你在先，我又不知道，萬一錯(cuò)殺好人怎么辦?！?br/>
說著，黑袍鬼那面無表情的俊俏面容上多了一絲笑意：“老人家，人會說謊，銀子可不會，是真是假，一稱便知。我心里有桿秤，你的性命值多少，不如你自己先喊個(gè)價(jià)錢?！?br/>
肉眼可見，老者的臉色由驚轉(zhuǎn)怒、由怒轉(zhuǎn)哀、又從哀入定，只眨眼功夫便做了決定：“那邊車上，香檀木匣里有一柄絕世寶刀，有價(jià)無市，千金難換！”
黑袍鬼沖那邊瞥了眼，其余人都還沒反應(yīng)過來，他卻已經(jīng)胸有成竹，點(diǎn)頭應(yīng)允：“好，你的命我保了?！?br/>
話音一落，烏騅馬一聲嘶鳴，赤沙幫眾人大驚失色。
緊隨而來便是“噌”一聲響，待到眾人發(fā)現(xiàn)黑袍鬼拂袖之時(shí)，楊飛沙一顆人頭已經(jīng)飛上半空，灑著血落在了十步之外。