永樂初年臘月的一天夜里，皇宮內(nèi)外大雪紛飛，朱棣長子朱高熾的妃子張妍正在孤燈下獨坐落淚不止，她在為朱高熾的生死擔憂。
原來朱棣在立誰當太子的問題上一直搖擺不定，在他的內(nèi)心里其實是非常想立次子朱高煦為太子的，但是有許多大臣站出來反對，遇到了強大的阻力。可是朱棣實在是太欣賞英勇過人的朱高煦了，于是心生一條毒計，決定弄死自己的這個讓他討厭的大兒子朱高熾，然后好讓次子即位。
朱高熾非常肥胖，大概有三百多斤重，而且腿有殘疾，連路都走不了。與其形成鮮明對比的是朱高煦，他有乃父風范，騎馬沖鋒陷陣有萬夫不當之勇。但是朱高熾孝友仁慈，儒雅謙遜，深得百官愛戴，朱棣故此左右為難，這才不得已想害死大兒子。
于是朱棣下令將朱高熾圈禁在文淵閣的書房內(nèi)減肥，說皇位的繼承人將來不能這么胖，一定要瘦下來，而且還派東廠大太監(jiān)許公公帶了一個十人小分隊在門外輪流把守，規(guī)定每日只準給喝一碗白粥，粥里的米粒不準超過三十粒。他還向許公公交代，要是有人狗膽包天敢給太子送吃的，馬上拿下。
三天下來朱高熾果然“瘦了”，但是人也快餓死了，大臣們不敢諫言，畢竟皇上是讓自己的兒子減肥，又不是賜毒藥，因此無計可施。
張妍與朱高熾相逢于患難之時，那一年朱高熾隨父出征到了安徽宣城的績溪，認識了制作徽墨的她，倆人一見傾心。朱高熾善詩文，喜好儒家文化，而張妍也喜歡吟詩作對，并且畫得一手好畫?；楹笕?，朱棣得了天下，倆人也過上了太平日子，沒想到現(xiàn)在突降災難，眼看朱高熾性命不保，她卻找不到一個人來幫一幫他。
張妍對著孤燈研墨作畫，以排遣心中的無助與擔心，但是在研墨的時候，她突然對著墨塊沉思了許久，心中似乎有了主意。
第二天張妍拿著筆墨紙硯來到文淵閣，許公公仔細檢查了她的物品后這才放行。張妍見了朱高熾落下淚來，但是因為有許公公在場她也不敢多說話，看著奄奄一息的朱高熾，她想了一下便道：“過去我爹說過一個故事，說他小時候喜歡寫字畫畫，我爺爺看到了總是把他的筆墨紙硯扔掉，在我爺爺心里種地才是正道，我爺爺總是教訓我爹爹，說筆墨紙硯又不能當飯吃，干嘛整天擺弄這玩意！后來我爹以制作徽墨為生，我爺爺才說，原來筆墨紙硯是可以當飯吃的?！?br/>
朱高熾抬起了蒼白的臉來：“妍妃，我都快餓死了，你還給我講這樣的故事，你能不能幫我弄些吃的來？”
張妍嘆氣：“父皇嚴令禁止給你送吃的，我又如何敢違抗。”
朱高熾慌了：“這么下去我豈不是餓死在這里了？”
張妍看著朱高熾：“我聽古人說貧不失志，死而守節(jié)，眼前的困難再大，也請你一定要有骨氣去面對，每天吟詩練字不綴，必有收獲。”
朱高熾似乎明白了，他點了點頭：“縱是餓死，我也要死得體面一些，作詩練字我一定不會忘記?！?br/>
張妍臉上綻開了一點笑意：“如此我就放心了，記住好人自有好報，你一定能夠挺過這個難關的，我明日再來。”
張妍回去后又進了書房，在里面忙到半夜，第二天一早又去看朱高熾。許公公見了盯著她看：“你走后公子作詩練字忙了一天，竟然越來越精神了，看來你的話公子是比較愿意聽的，以后你還是要多來，我這差事也好做了?！?br/>
張妍深施一禮：“如此便有勞公公了，還請公公多多關照?！?br/>
許公公搖頭：“關照談不上，我為皇上辦差，不敢不盡心盡力，你來只要不帶吃的，我肯定放行。”于是又檢查了張妍所帶的物品，見仍然是筆墨紙硯便又讓她進去了。
朱高熾看到張妍急忙拿出自己寫在宣紙上的一首詩來，然后念道：
我隨彩蝶舞翩躚
摯愛孤舟弄飛煙
輕撥云影數(shù)薔薇
再上九宵畫牡丹
這首詩里所描寫的意境張妍是懂的，朱高熾與她相識之時正是煙花三月，他們在宣城敬亭山上看彩蝶紛飛，數(shù)薔薇朵朵，回家后一同畫牡丹，好不愜意。張妍看著朱高熾，她深情流露：“公子精神氣色都好多了。”
朱高熾看著張妍，剛想說話，突然又看到了坐在一邊的許公公，便笑道：“你爺爺?shù)脑捠菍Φ?，你們宣城的宣紙、徽墨、徽硯、宣筆，真的是你們宣城的四大寶，是可以當飯吃的，有了它們我便有了精神和力量，特別是這徽墨，簡直是救命的寶貝，不知是從何處得來的，你以后可要多帶一些?！?br/>
張妍點頭：“我父親以制作徽墨聞名，我自小就會，所以是我親手制作的，只是我要加班加點才可以多做一些。”
朱高熾望著自己的愛妃，眼里充滿了感激：“如此有勞愛妃了，你跟著我受苦了?！?br/>
張妍眼圈一紅：“能夠躲過這一劫定是老天不棄，公子受的苦比我多，我明天一定再來?！?br/>
朱高熾想了想說：“如此也不是長久之計，還是找一找解縉吧，或許他可以幫我們。”
張妍頓時醒悟，自己急糊涂了，只覺得滿朝文武大臣不敢說話，卻忘了聰明的解學士。
張妍從文淵閣走出來急忙去找解縉，這解縉一時也沒了主意，皇上這么做他當然是反對的，但又不能明著反對，因此這幾天也是急得上火，他對張妍說：“我也正在想辦法，我想還是從父子之情上勸皇上，但是總也想不出一個好方法來，你也幫我想一想吧？”