“嗯嗯，不錯(cuò)！果然是一員虎將！”五皇子云霖見(jiàn)到秦禝，卻對(duì)他極是欣賞，想了想，從衣襟上解下一個(gè)玉制的佩件，說(shuō)道：“這個(gè)腰佩，給你，好好干！”

    這是很大的面子，臺(tái)上臺(tái)下的眾人，都發(fā)出一陣艷羨之聲。他身邊的親衛(wèi)卻慌了，小聲提醒他：“殿下，使不得，這是陛下賞賜的物件兒！”

    “哦，哦！”這個(gè)糊涂殿下醒悟過(guò)來(lái)，收回了手，“那就-----拿百兩黃金賞他！”

    直到五皇子云霖在眾人的簇?fù)懋?dāng)中離去，葉開(kāi)潤(rùn)的一顆心才算落了地。

    “好險(xiǎn)，”他拍拍心口，舒了一口氣，“沒(méi)想到居然還得了賞?！?br/>
    “這都是葉將軍統(tǒng)管有方！”林校尉諂媚地笑道。

    “運(yùn)氣好，運(yùn)氣好！”胖胖的葉開(kāi)潤(rùn)，臉上洋溢著滿足的笑容。

    運(yùn)氣好？秦禝心中不屑，心說(shuō)若不是老子給你撐住了場(chǎng)面，只怕你今天真下不了臺(tái)！但是明面上的工作他還是要做的。

    “怎么是運(yùn)氣！”秦禝大搖其頭，“實(shí)在是葉將軍統(tǒng)管有方！”

    果然，他還是覺(jué)得這位葉將軍越來(lái)越討厭了。

    回到駐地，西營(yíng)騎軍自然是一片歡聲笑語(yǔ)。士兵們興奮得幾乎無(wú)法自持，三五成群地?zé)崃矣懻撝鴦偛诺倪@場(chǎng)操演。

    秦禝卻一個(gè)人站在營(yíng)外的邊上，靜靜地想著心事。

    自己是邊軍一方派到行宮來(lái)的釘子，

    但是來(lái)到這行宮之后，自己只知道，前月大夏皇帝云燊的突然下旨要來(lái)行宮行宮。甚至沒(méi)有調(diào)動(dòng)大隊(duì)禁軍的護(hù)衛(wèi)。故而這陸陸續(xù)續(xù)的才有軍隊(duì)被抽調(diào)來(lái)，衛(wèi)戍行宮。但是一般這類衛(wèi)戍的軍隊(duì)，只會(huì)抽調(diào)禁軍和衛(wèi)軍。但是為何突然調(diào)了自己這一營(yíng)邊軍來(lái)行宮？

    這是自己現(xiàn)下還有些不解的地方。

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    一只玉手，將墨盒的蓋子揭開(kāi)，把毛筆放在銀質(zhì)的筆架上，再將自己淡紅色的軟緞袖口挽起，露出一段蔥白的小臂。手腕處，套著一只翠綠色的鐲子，翠艷欲滴。

    “畫兒，你去回陛下吧，這些折子，大約半個(gè)時(shí)辰可以做完?！?br/>
    “是?！边@名叫畫兒的侍女，在門口躬著腰，復(fù)述了一遍：“淑淑貴妃奉旨批本，半個(gè)時(shí)辰可以呈送陛下?！?br/>
    等到畫兒去了，坐在靠椅上的淑貴妃先不急看折子，而是向那張空空蕩蕩的御座望了一眼。

    “他現(xiàn)在，連見(jiàn)我一面也不愿了。”她發(fā)了一陣呆，輕輕嘆了口氣，這才拿起案子上的奏折，一件一件批著。

    今年只有二十五歲的淑貴妃，是夏帝新納進(jìn)來(lái)沒(méi)有幾年的妃子，論起這位新晉貴妃的恩寵，那可就不一般了。這位淑貴妃李念凝，出身一位五品文官的家中，初入宮中不過(guò)是個(gè)小小的貴人，可是這才沒(méi)過(guò)幾年，就已經(jīng)成了貴妃。夏帝更是視若掌中美玉，只是這進(jìn)來(lái)幾個(gè)月，云燊突然開(kāi)始對(duì)這位貴妃有些疏遠(yuǎn)了。

    至于這替皇帝閱注奏折卻已有一年多的時(shí)間。起初只是在云燊的教導(dǎo)下偶一為之，按照云燊所說(shuō)從諸多繁瑣的奏章中挑出一些較為重要的奏章替他先行審閱一下，以供云燊詢問(wèn)，減輕云燊的負(fù)擔(dān)，后來(lái)次數(shù)便漸漸多了起來(lái)，而到了行宮之后，因?yàn)樵茻龅纳眢w不好，便命淑貴妃代為批本，等她批注以后，在轉(zhuǎn)交給云燊這邊，稍稍審閱一下，便下發(fā)各省部，這已經(jīng)成為常態(tài)了。

    她學(xué)得很快。最開(kāi)始，云燊只是把教她查閱奏章視為一種情趣，為的是欣賞她那嬌憨懵懂而又手足無(wú)措的樣子。但現(xiàn)在，批本對(duì)于她來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是家常便飯，變成一件很熟練的事情。

    所有的折子，都由她事先看過(guò)，以圈記號(hào)在折子的右上角留下掐痕作為記號(hào)，云燊再根據(jù)記號(hào)的多少，來(lái)寫上相應(yīng)的批語(yǔ)。一個(gè)圈，表示“已閱”，兩個(gè)圈，表示：“此事依議”，一個(gè)圈加一條斜杠，表示“駁回”，一共十幾種，她和云燊無(wú)不了然于心。

    而沒(méi)有記號(hào)的折子，大約占去一半，表示皇帝沒(méi)有成見(jiàn)，要在發(fā)往各省部之后，由宰輔大臣商量之后回奏。這樣的折子，或是錢糧的調(diào)動(dòng)，或是戰(zhàn)事的方略，都是重要的軍國(guó)機(jī)務(wù)，淑貴妃往往看得格外認(rèn)真。

    二十多道折子批完，也不過(guò)花了小半個(gè)時(shí)辰。她將這些折子仔細(xì)地裝進(jìn)黃盒子，扣上鎖，交給在門口等候的太監(jiān)，由他送往皇帝那里。另外一名小太監(jiān)，則一直候在御書房的十步之外，等著送她回宮。

    淑貴妃向遠(yuǎn)處的煙波遙望一眼，知道皇帝此刻正不知由哪位嬪妃陪著，在殿中談笑。她心中有些酸楚，亦有些不甘，然而面上依舊沉靜似水，由太監(jiān)宮女伺候著，款款回到了自己的寢宮。

    她宮中的首領(lǐng)太監(jiān)，小李子扶著她落了座，遞上一塊熱手巾，小聲說(shuō)：“主子，侯爺已經(jīng)在宮門口行過(guò)禮了，這會(huì)兒正等著主子吩咐呢。”

    這小李子說(shuō)的侯爺，是淑貴妃的大哥，朝廷依貴妃職位例封了其一個(gè)侯爵。今天是這月的最后一天，他作為淑貴妃的娘家親人，可以在這一天來(lái)探望她。

    所謂探望，其實(shí)并不能進(jìn)入內(nèi)宮，只能在宮門口行了禮，再將娘家?guī)?lái)的一點(diǎn)東西，請(qǐng)?zhí)O(jiān)轉(zhuǎn)交給淑貴妃。

    而“等吩咐”，說(shuō)白了就是等著貴妃給家里禮物的回賞下來(lái)東西。淑貴妃的娘家，是在京城中的一處府邸，由這個(gè)大哥奉了老母在這里居住。家中的境況并不太好，他的這位大哥都不成器，淑貴妃一年兩次的賞賜，便成為家里的一個(gè)盼頭。

    淑貴妃當(dāng)然知道這一點(diǎn)，嘆了口氣，說(shuō)：“小李子，去把我的盒子拿出來(lái)?！?br/>
    李孝忠從后面的柜子里，拿出一個(gè)燙金的木盒子，小心翼翼地捧出來(lái)放在她面前。淑貴妃打開(kāi)盒子，挑出一副釘翠的耳墜子，一副金手鐲，一顆沒(méi)鑲的水鉆，三百兩銀票。猶豫了一下，狠狠心，又加上了二百兩。

    “你跟他說(shuō)，這些東西，是要交給老太太來(lái)分?！彼恼Z(yǔ)調(diào)透著一絲無(wú)奈，“要是他自己匿了哪一樣，叫我知道了，我饒不了他！”

    事實(shí)上，她的手頭也并不寬?！勒粘疲晃毁F妃的年例銀子，只有六百兩，再加上些雜七雜八的收入，和皇帝按節(jié)放下的賞賜，一年的進(jìn)項(xiàng)也不過(guò)一千多兩，與外人的想象實(shí)在是相去甚遠(yuǎn)。只是她是個(gè)極顧家的人，這些銀子，倒有大半是補(bǔ)貼給了家里。

    這些情形，李孝忠一清二楚，不免替主子抱屈，恨恨地說(shuō)：“這還不是王彧那個(gè)老貨出的好主意！”

    淑貴妃冷冷地瞪了他一眼，面無(wú)表情地說(shuō)：“你去吧，把畫兒她們叫過(guò)來(lái)，我要去給皇后請(qǐng)安。你交完了東西，就到皇后宮外去等著?！?br/>
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    在整個(gè)后宮之中，皇后是淑貴妃唯一不敢輕慢也十分敬服的人。按照禮法來(lái)說(shuō)，皇后是皇帝的正妻，有統(tǒng)攝六宮的權(quán)力和責(zé)任，而其他所有的嬪妃，在身份上都只能是妾，即使是皇貴妃，也不例外。

    說(shuō)起這位皇后，倒也不是夏帝云燊的原配皇后，先皇后早些年就因?yàn)榧辈∪チ?，這位新立的皇后，出身高貴，是南方一位國(guó)公的嫡女，之所以立這位皇后，也不過(guò)是為了，穩(wěn)固南方的局勢(shì)罷了。

    但是淑貴妃的名份是“淑貴妃”，比之皇淑貴妃，尚要低一個(gè)等級(jí)，但她對(duì)皇后的敬服，倒不僅僅是因?yàn)樯矸萆系牟町悺；屎箅m然比她還小著一歲，但為人中正平和，少有發(fā)脾氣的時(shí)候，處分事情，也總是據(jù)理而行，讓人心服口服。而皇后對(duì)淑貴妃，更是格外曲予優(yōu)容——畢竟是她新誕育了皇帝的小皇子。在她失寵的這些日子，皇后對(duì)她的秦心與照顧，與往日里分毫無(wú)異，這些都讓她分外感激，與皇后之間，也就有了一份真心實(shí)意的姐妹之情。

    “姐妹”之中的姐姐，無(wú)秦年齡，自然是皇后。這是體制！

    淑貴妃依禮給皇后請(qǐng)了安，乖乖地坐在了下首?；屎罂此臉幼?，知道她有話要說(shuō)，微笑著問(wèn)：“怎么啦？”

    “陛下的病，好像又重了?！笔缳F妃把李孝忠替她打聽(tīng)來(lái)的消息，告訴皇后，“昨天又傳了太醫(yī)院來(lái)請(qǐng)脈，出來(lái)的脈案，聽(tīng)說(shuō)不怎么好。”

    皇后臉上的笑容不見(jiàn)了：“怎么說(shuō)？”

    淑貴妃嘆了口氣，說(shuō)：“還不是清心靜養(yǎng)幾個(gè)字？明知做不到的事情，說(shuō)也沒(méi)有用?！?br/>
    皇后默然。云燊自從到了行宮之后，焦頭爛額于國(guó)事的困頓，心灰意冷之下，竟有點(diǎn)不好的兆頭。明明自己身體有病，卻仍是內(nèi)幸嬪妃，外獵民色，幾乎沒(méi)有一日停歇。這新皇后和皇帝的夫妻感情很好，勸過(guò)幾次，云燊當(dāng)面也肯聽(tīng)，然而過(guò)不了幾日，便故態(tài)復(fù)萌?；屎笫莻€(gè)生性敦厚的人，見(jiàn)他這樣，心中著急，卻也沒(méi)有更多的辦法。

    “王彧、五皇子云霖這兩個(gè)，也太不像話。”皇后憋出這么一句話來(lái)。她一向知道這兩個(gè)人，大事做不來(lái)，但在哄著皇帝，卻每每別出心裁。

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢，”淑貴妃附和了一句，想一想，又跟皇后說(shuō)了一件秘聞：“聽(tīng)說(shuō)前些日子，他們還給陛下弄了一個(gè)來(lái)……”

    “什么？”皇后大驚失色。

    “又能是什么正經(jīng)的，還不是-----”淑貴妃說(shuō)到這里便住了口，兩人臉上都是微微一紅?；实巯矚g床上的新鮮花樣，早已不是什么秘密，只是這種床笫中的事，兩個(gè)年輕女人之間，沒(méi)辦法說(shuō)得出口。

    “唉，要是回京就好了?！被屎笪⑽@息?；氐骄┏?，宮禁森嚴(yán)，便決不至于讓皇帝再這樣胡鬧。

    “王彧怎么肯？”淑貴妃看得更透徹一些，冷笑著說(shuō)，“在這里多自在，宮里宮外，什么都是他說(shuō)了算?！?br/>
    “要說(shuō)王彧，把持得也是略略過(guò)分了一點(diǎn)，”皇后頜首道，“不過(guò)人無(wú)完人，政務(wù)軍務(wù)上的事，還是得靠他為陛下分憂?！?br/>
    淑貴妃替皇后拿過(guò)茶杯，小聲說(shuō)道：“能分什么憂？前兩天，為了汾州的事，陛下把幾位大臣都大罵了一頓。我看折子，不過(guò)千余人的北蠻兵，竟然越過(guò)了太原，襲擊了汾州治下的縣城，現(xiàn)在竟不知到竄哪兒去了！就只有千余人，王彧便眼睜睜看著，一點(diǎn)辦法也沒(méi)有?！?br/>
    皇后雖然不懂軍務(wù)，但汾州這個(gè)已經(jīng)是臨近京城大興城和行宮行宮的州了，這個(gè)總是知道的，心中憂慮，一時(shí)沒(méi)有話說(shuō)。兩個(gè)人便這樣坐著，密密地又聊了半天，一直到宮門快落匙的時(shí)候，淑貴妃才辭別了皇后，由李孝忠等幾個(gè)太監(jiān)宮女跟著，回了自己的寢宮。

    剛回到寢宮坐下，小李子便又躬身來(lái)到李念凝身前，俏聲的說(shuō)道。

    “主子，如今這北蠻都跑到汾州來(lái)了，這京畿周遭也算不得安穩(wěn)了，后日侯爺就要返京了，這路上，主子是不是要安排些護(hù)衛(wèi)？”

    只見(jiàn)這位淑貴妃，輕聲一笑

    “你這閹貨，倒是會(huì)替我考慮。”

    “主子就是我的天，替主子考慮應(yīng)該的?！崩钚⒅亿s忙賠笑到。

    但是這倒是給李念凝出了個(gè)難題，如今這戍衛(wèi)行宮大多都是禁軍，這些禁軍自己是無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)的，而且就算是自己可以調(diào)動(dòng)，處于云燊的某些態(tài)度，自己也不會(huì)去調(diào)用禁軍。但是這小李子說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這最近的的時(shí)日可不太平，不安排護(hù)衛(wèi)，那要是真出了什么事情--------

    “主子，今天聽(tīng)說(shuō)，五殿下，去視察衛(wèi)戍軍隊(duì)，中有一隊(duì)剛從邊軍調(diào)來(lái)的騎軍大出風(fēng)頭。統(tǒng)帶這隊(duì)騎軍的校尉，姓秦名稷?！崩钚⒅艺Z(yǔ)氣作無(wú)意狀說(shuō)了一句，

    這句話倒是提醒了李念凝，即是新調(diào)來(lái)的軍隊(duì)，又是邊軍，那想來(lái)和京中的各方?jīng)]有什么秦系，用起來(lái)，倒是也沒(méi)有那么多顧慮

    那就決定是你。

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    且說(shuō)說(shuō)五皇子云霖發(fā)的給西營(yíng)騎軍的一千兩賞賜，分到西營(yíng)騎軍手里的，是二百兩。梁熄再一次破口大罵，把葉開(kāi)潤(rùn)和林校尉的十八代祖宗問(wèn)候了一個(gè)遍。

    “我去做了他！”他目露兇光地說(shuō)。

    秦禝懶得理他，把自己所得的一些黃金添了進(jìn)去，讓一起發(fā)給兵士們。然而兵士們還是很快得知了真相，群情激憤——不是為了錢多錢少，而是為了自己的出色表現(xiàn)被生生抹煞，不公平。

    好得很，秦禝心想。有自尊心，有團(tuán)隊(duì)自豪感，有對(duì)葉開(kāi)潤(rùn)的痛恨，這些都是他想要的效果。

    葉開(kāi)潤(rùn)的存在，對(duì)他的西營(yíng)騎軍是一種干擾，也是一個(gè)潛在的威脅，這個(gè)庸庸碌碌的將軍，不知什么時(shí)候又會(huì)做些讓人啼笑皆非的事情來(lái)，壞他的大事。像梁熄說(shuō)的那樣殺掉他，當(dāng)然不是選項(xiàng)，要是如果能有什么法子，把他從這個(gè)職位上弄掉，那就好了。

    但葉開(kāi)潤(rùn)算是五皇子云霖的親信，什么誣告、陷害之類的辦法，大約都未必能收效。秦禝考慮了許久，還是苦無(wú)善策。

    但是有些時(shí)候，機(jī)會(huì)就是這么的巧合。就在秦禝覺(jué)得沒(méi)有機(jī)會(huì)解決這個(gè)將軍的時(shí)候，機(jī)緣已經(jīng)來(lái)到他身邊了。

    第二日，秦禝就接到了軍令，明日帶軍護(hù)送一位貴妃的親眷返回京城！

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    天剛亮，秦禝就點(diǎn)齊自己麾下的兵馬，夾著這位貴妃的大哥的車駕，踏上了返京的官道。

    這才在官道上行進(jìn)了一個(gè)時(shí)辰，便聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處隱隱有馬鈴聲響。秦禝引頸一望，在朦朧的天色中，依稀見(jiàn)到一隊(duì)人馬朝著這邊疾馳過(guò)來(lái)。

    忽然響起一聲唿隊(duì)，接著唿隊(duì)聲便此起彼伏，亦有人縱聲長(zhǎng)嘯，催動(dòng)馬蹄的聲音在呼呼的北風(fēng)中仍能聽(tīng)得十分真切。

    所有的兵士，當(dāng)然都發(fā)覺(jué)了情形有異，個(gè)個(gè)繃緊了身體，有的向大路上望去，也有的向秦禝望來(lái)，看他的指示。站在秦禝身邊的梁熄，難得地露出緊張的神色，低聲道：“大人，不對(duì)頭！”

    這左前方從南側(cè)冒出頭來(lái)的幾名“北蠻騎兵”，不遠(yuǎn)不近地打了個(gè)照面。秦禝只有一瞬間的猶豫，便拔出馬刀，向前一揮。

    “放箭！”

    因?yàn)榍囟I已經(jīng)看來(lái)的是什么了------灰色的衣服和反穿的羊皮夾襖。他來(lái)自邊軍，和胡人也廝殺過(guò)，對(duì)于胡人的裝扮他并不陌生！

    一聲“放箭”脫口而出，挽救了他自己，也挽救了他這支百人的部隊(duì)。他的話音才落，斜對(duì)面已經(jīng)有更多的北蠻騎兵冒了出來(lái)，十匹，五十匹，八匹-------

    這是北蠻騎兵的前隊(duì)，人數(shù)約在七八十人之間，向北游蕩搜索，沿途劫掠，正好在這里遇上了李侯爺?shù)能囻{。如果不是淑貴妃給自己大哥安排了一些護(hù)衛(wèi)，想必此刻的李侯爺，已經(jīng)變成了落入狼口的肥羊。

    北蠻騎兵并未把夏軍放在眼里——衛(wèi)軍無(wú)用，盡人皆知，而最能打的夏國(guó)北軍，此刻還在北方和自家大軍纏斗。他們侵入之后，橫行數(shù)百里，從未遇到過(guò)真正的抵抗或攻擊，即使只是面對(duì)這支前隊(duì)，按照他們這幾日的遭遇，即便是數(shù)百人的夏軍往往都會(huì)一觸即潰，這更助長(zhǎng)了他們驕狂的氣焰。此刻驟遇夏軍的“伏擊”，竟然不肯退去，先上了大路的北蠻騎兵，便挽弓與夏軍對(duì)射。

    北蠻騎兵犯了一個(gè)大錯(cuò)！其實(shí)秦禝的西營(yíng)騎軍，可不是來(lái)至各州的衛(wèi)軍，而是剛剛從何西胡戰(zhàn)爭(zhēng)中存下下來(lái)的邊軍，——首先夏軍是在上風(fēng)，發(fā)箭無(wú)礙，而北蠻騎兵迎著強(qiáng)勁的北風(fēng)，視物尚且艱難，何況發(fā)箭的準(zhǔn)頭？夏軍在隊(duì)正的約束下，很快便鎮(zhèn)定下來(lái)！

    “左前，放！”梁熄大呼。

    第一排箭雨落下，便眼見(jiàn)有北蠻騎兵從馬上墜了下去，接著是第二排，第三排，夏軍的齊射越來(lái)越準(zhǔn)，比之北蠻騎兵零落的箭矢，效果和威懾力都要強(qiáng)上許多，很快便壓制住了北蠻騎兵的勢(shì)頭。眼看墜馬的同伴越來(lái)越多，亦有不少馬匹中了箭，軟倒在地上掙扎，北蠻騎兵終于怯了！幾聲呼隊(duì)，紛紛撥轉(zhuǎn)馬頭，沖下路基，向路南逃去。

    “大人！是否追擊，再不追這些胡人就要跑光了！”梁熄急切地看著秦禝。

    “準(zhǔn)追十里！切記不可違令，追出太多，小心胡人設(shè)伏！”

    梁熄大喜，高聲喊道：“第一隊(duì)走左邊兜截！第二隊(duì)走右邊兜截！第三、四隊(duì)跟我沖正面！第五隊(duì)……護(hù)衛(wèi)大人和車駕！殺——！”

    痛打落水狗，是人類固有的天性。無(wú)須動(dòng)員，夏軍騎兵們的斗志就已經(jīng)達(dá)到頂點(diǎn)，“嗷”的一聲喊，抽刀在手，分三面狂奔而去。

    被分到護(hù)衛(wèi)車駕任務(wù)的第五隊(duì)，也是個(gè)個(gè)都急紅了眼，抽刀在手，原地打轉(zhuǎn)。然而沒(méi)有秦禝的命令，誰(shuí)敢妄動(dòng)？只得簇?fù)碓谇囟I身邊，把懇求的目光集中在秦禝身上，盼望他下一句命令，讓他們也能再多一份立功的機(jī)會(huì)。

    秦禝只好當(dāng)做看不見(jiàn)，心里嘀咕：你們都跑了，誰(shuí)來(lái)保護(hù)本校尉和這侯爺？

    剛才的一場(chǎng)戰(zhàn)斗，在秦禝的感覺(jué)，似乎只是一轉(zhuǎn)眼的事，但內(nèi)中所蘊(yùn)藏的兇險(xiǎn)，直到現(xiàn)在，才讓他感到后怕。這樣的遭遇戰(zhàn)，完全沒(méi)有準(zhǔn)備，只要稍有不慎，局勢(shì)就會(huì)變得無(wú)法收拾。

    好在自己麾下的兵卒都是精銳的邊軍士卒，這要是換作那些青壯，那這一戰(zhàn)誰(shuí)勝誰(shuí)敗那可就說(shuō)不好了！

    好在挺下來(lái)了，他想。而他對(duì)梁熄的好感，也有進(jìn)一步的加深，剛才臨危不亂的表現(xiàn)暫且不說(shuō)，單是那句“第五隊(duì)護(hù)衛(wèi)大人！”，就足以令秦禝有深得吾心的感覺(jué)——這小子挺會(huì)做官的嘛？看來(lái)可以培養(yǎng)一下！

    秦禝的心里一松，便開(kāi)始著手收拾眼前的局面。他先命人檢點(diǎn)己方的傷情，再命人查看北蠻騎兵遺下的尸首，有無(wú)活口。而他自己則帶了幾個(gè)親兵，馳向停在遠(yuǎn)處的大車。

    與大車隨行的三匹馬，戰(zhàn)事一起，便逃得無(wú)影無(wú)蹤，只有原本坐在轎廂前的一個(gè)長(zhǎng)隨和車夫一起，蹲在馬車旁抱頭發(fā)抖。據(jù)說(shuō)按道上的規(guī)矩，遇見(jiàn)打劫，這些下人們只要老老實(shí)實(shí)地抱頭蹲下，北蠻人便不會(huì)加害他們。這個(gè)說(shuō)法，秦禝也曾聽(tīng)過(guò)，真與不真，就只有天知道了。

    “起來(lái)，我們是夏軍！”秦禝雖然不知道車?yán)锸钦l(shuí)，但卻見(jiàn)不得他們這副樣子。在他看來(lái)，臨危不能護(hù)主的奴才，實(shí)在是丟人丟到了極點(diǎn)，因此言語(yǔ)之中毫不客氣：

    秦禝給親衛(wèi)使了個(gè)眼色，一名縱馬上前兩步，將轎廂那面厚厚的棉簾子一把挑了起來(lái)。轎廂之中，果然坐著一個(gè)穿九蟒公服的人，三十來(lái)歲年紀(jì)，面色蠟黃，身子縮成了一團(tuán)，驚恐地看著他們。

    千辛萬(wàn)苦，為的就是這一刻！秦禝利索地下了馬，請(qǐng)下安去。

    “西營(yíng)騎軍秦禝，參見(jiàn)侯爺！”

    但是這位李侯爺已經(jīng)被嚇得說(shuō)不出話來(lái)，只能伸出顫抖的雙手，擺了擺手示意一下，秦禝見(jiàn)到這位侯爺怕是被嚇得不輕，一頓好生安慰，這才讓這位侯爺?shù)男那槠綇?fù)了下來(lái)。

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    沒(méi)過(guò)很久，追擊北蠻騎兵的四隊(duì)兵就回來(lái)了，追擊的結(jié)果是-------沒(méi)有追上。

    沒(méi)追上并不奇怪。北蠻騎兵之所以敢于橫行，最大的恃仗便是來(lái)自北原的良馬，喂養(yǎng)既好，鍛煉亦足，而且常常一人兩馬，輪換驅(qū)使，因此在對(duì)仗之時(shí)來(lái)去如風(fēng)，比之秦禝的西營(yíng)騎軍，畢竟還是高出了一籌。

    然而若說(shuō)完全沒(méi)有追上，也不確實(shí)。有馬匹中箭負(fù)傷，漸漸跑不動(dòng)而又來(lái)不及換馬的北蠻騎兵，或者自己負(fù)了箭傷慢慢支撐不住的北蠻騎兵，便落在夏軍手里，算下來(lái)，一共斬首十幾級(jí)。而在大路上與夏軍對(duì)射身亡的北蠻騎兵，一共是二十三人，另有兩名受傷的，做了俘虜。

    也有不好的消息——第二隊(duì)也有四五名名的士兵，在追擊的途中，為北蠻騎兵返身射出的流矢所傷。這人秦禝大感郁悶。

    梁熄卻以為秦禝是不滿于追擊的戰(zhàn)果，一時(shí)之間，訥訥地不敢再上前跟他說(shuō)話。

    李侯爺?shù)能囻{，自然是先派兵送回行宮，而且為示隆重，秦禝足足派了一隊(duì)人來(lái)護(hù)衛(wèi)。兩名活著的北蠻騎兵，綁縛在馬背上，直送統(tǒng)領(lǐng)行宮諸軍的禁軍衙門里去了，看能不能在他們的身上，尋出大股北蠻騎兵的蹤跡來(lái)。

    剩下的事情，是拔隊(duì)回營(yíng)，先對(duì)傷亡的士兵給予一點(diǎn)撫恤，正式的撫恤，當(dāng)然要等朝廷做出。

    另一件事，對(duì)于秦禝來(lái)說(shuō)也是尤為重要的，就是要寫戰(zhàn)報(bào)表功了——秦禝只是一個(gè)校尉，遠(yuǎn)沒(méi)有直上奏折的權(quán)力。這份戰(zhàn)報(bào)，要先送葉開(kāi)潤(rùn)，再由葉開(kāi)潤(rùn)報(bào)給上面，寫成奏折，呈報(bào)朝廷。

    寫戰(zhàn)報(bào)是秦禝特別將梁熄的名字多提了幾次，站在一旁的梁熄，自然不能不有所表示，恭恭敬敬地請(qǐng)了一個(gè)安：“謝謝大人栽培！”

    他的文筆不錯(cuò)，一時(shí)半刻便已擬好了底稿，只讀了寥寥數(shù)行，看完他自己便笑了起來(lái)。最多白來(lái)名名北蠻騎兵，被他翻了一番，變作“整兩百人”，殺死的北蠻騎兵一共三十六個(gè)，有首級(jí)為證，做不了假，但擊傷的北蠻騎兵，卻不妨隨意夸大，寫成了六十多人。再看到描寫自己的那一段，更是忍不住笑出了聲。

    “-------秦校尉，當(dāng)先放箭，自射殺北蠻騎兵四員。箭無(wú)虛發(fā)，驚退蠻兵，倉(cāng)皇遁去，秦校尉乃大呼‘殺敵’，率軍邀擊，以白刃相搏，再陣斬北蠻騎兵兩員------”一個(gè)活脫脫的英雄形象，躍然紙上。

    “好，好。大人威武！”梁熄也忍住了笑，敷衍道。

    “好什么好，這就是在瞎吹！”秦禝將底稿遞回給梁熄，惋惜地說(shuō)，“我這就是寫著好玩，得重寫?！?br/>
    “為啥啊，大人！”梁熄不解到。

    但既然打了勝仗，豈有不虛報(bào)的道理？多半是秦校尉為人太實(shí)誠(chéng)，還不清楚軍中的規(guī)矩。于是小心翼翼地陪著笑臉，說(shuō)道：“校尉，咱們報(bào)這整兩百的北蠻騎兵，已經(jīng)算是少的了，照道理，該報(bào)三百四百才是-------”

    “我不是說(shuō)的這個(gè)?！鼻囟I見(jiàn)他會(huì)錯(cuò)了意，心中好笑，面上卻正色道：“這一仗的首功，自然是我們?nèi)~將軍調(diào)度有方，故而我一定要將他的功勞，寫足，寫透！”

    葉將軍？帳中的幾個(gè)人，都露出難以置信的神情——在西營(yíng)騎軍，葉開(kāi)潤(rùn)已是人神共憤的對(duì)象，秦校尉莫不是瘋了，平白無(wú)故拿這場(chǎng)功勞送給他？

    “不必多說(shuō)！”秦禝一擺手，止住了眾人的話頭。他知道他們?cè)谙胧裁?，他們卻不知道他在想什么。

    葉開(kāi)潤(rùn)，我雖然不能把你弄下來(lái)，但我至少可以把你抬上去。都說(shuō)請(qǐng)神容易送神難，但是這一場(chǎng)功勞，你可是拿定了，你就等著直步青云，高升到別的地方去吧！

    秦禝這一戰(zhàn)的勝利，算是僥幸之至，但卻取得了出乎意料的回報(bào)。

    沒(méi)想到，事情向上一報(bào)，不僅行宮這邊震恐，而且消息傳到京師，也是朝野大嘩——北蠻騎兵的前鋒，不但敢于進(jìn)窺京畿之地，離皇帝所在的行宮，更是只有三十里之遙，這是大夏開(kāi)國(guó)以來(lái)從未有過(guò)的奇聞！云燊暴怒之下，曉諭各省部，雷厲風(fēng)行，將擔(dān)有責(zé)任的一眾官員大張撻伐。

    最倒霉的是許縣知縣，以守土有責(zé)的緣故，革職拿問(wèn)。汾州刺史，革職交部議處。就連兵部尚書，也得了革職戴罪留任的處分，嚴(yán)令限期剿滅。宰輔大臣們雖未獲咎，也是一個(gè)個(gè)灰頭土臉，只有五皇子云霖一人，得意洋洋，因?yàn)檫@一次出彩的，乃是他的麾下的軍卒。

    所謂有罪則罰，有功則賞，既然有罪的人被罰得這樣重，那么相應(yīng)的，有功之人的賞格，給的也就特別高些了。

    得了頭彩的是葉開(kāi)潤(rùn)，以練兵有方，調(diào)度得宜，從一個(gè)正五品的末等將軍，連升三級(jí)，越過(guò)四品，超擢為從三品的將軍，當(dāng)上了從三品的官，從此不必在軍營(yíng)中受苦，堂而皇之地坐衙門去了。

    其次是秦禝，以親臨敵前，不避刀矢，率隊(duì)擊潰北蠻騎兵前鋒的功勞，破格官升將軍，如愿以償?shù)亟犹嫒~開(kāi)潤(rùn)，坐上了統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)騎軍的將軍，東西兩營(yíng)騎軍，盡歸掌握。

    梁熄升了校尉，接替他管帶西營(yíng)騎軍，不過(guò)秦禝既然掌了騎軍的總權(quán)，那個(gè)東營(yíng)騎軍的林校尉，末日也就不遠(yuǎn)了。

    其他的軍官士兵，按照功勞大小，也都各有封賞，皆大歡喜，就連自己的親衛(wèi)中，一位叫吳椋的，也當(dāng)上了九品的武官。說(shuō)起著吳椋，那還是家中管家吳伯的侄子

    但是不管在行宮還是在京師，亦不免有人在私下里議論：雖說(shuō)是在京畿之地，雖說(shuō)是勝仗，但畢竟只是一次小小的遭遇戰(zhàn)，殺死的敵軍，也不過(guò)只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)個(gè)而已，比之北軍動(dòng)輒成百上千的殺敵，簡(jiǎn)直不值一提，何以卻濫賞到這樣的程度？

    而了解內(nèi)情的人，聽(tīng)了這樣的話，不過(guò)會(huì)心一笑：這里面當(dāng)然還有一層原因，只是這一層原因，不能擺到桌面上來(lái)說(shuō)罷了。

    而嘉獎(jiǎng)擢升的奏折，經(jīng)過(guò)王彧和宰輔大臣們議定，而在奏折上寫下“依議”兩個(gè)圈的，正是替皇帝批本的淑貴妃。

    你救了我的哥哥，”性情上最重恩怨的淑貴妃，把秦禝的名字悄悄記在了心里，“將來(lái)，我必定會(huì)給你意想不到的報(bào)答?！?br/>
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    至于那位李侯爺，被蠻兵鬧了這一出，又凍又嚇，生起病來(lái)，在云河行宮多養(yǎng)了十來(lái)天，才告好轉(zhuǎn)，總算可以啟程回京了。

    因?yàn)橛辛松弦淮蔚那败囍b，所以為了表示慎重，這個(gè)美差，理所當(dāng)然地又落到了騎軍的頭上，而秦禝又理所當(dāng)然地把這個(gè)美差分給了西營(yíng)騎軍。

    說(shuō)是美差，是因?yàn)樾U兵雖然還沒(méi)有剿滅，但已在一大堆軍隊(duì)的追擊下，逃向東部去了，沿路一帶并無(wú)賊氛，打仗的可能性極小。而擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的兵，到京之后，照例有日子上的寬裕，等于是一個(gè)小小的假期。

    至于秦禝，也有他自己的打算，因此這個(gè)機(jī)會(huì)當(dāng)然不能錯(cuò)過(guò)。

    “李侯爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)，不能再出事，”他恭恭敬敬地對(duì)自己的新上司京營(yíng)大將蘇世昶說(shuō)道，“末將打算親自押隊(duì)?！?br/>
    “也好，”蘇世昶是統(tǒng)帶整個(gè)京營(yíng)的大將，京營(yíng)是駐扎在京畿地區(qū)軍隊(duì)的統(tǒng)稱，正二品的大將。

    出發(fā)到回營(yíng)拿到的期限，是十五天。算上來(lái)回，他能休息七天，他從西營(yíng)挑了一隊(duì)人，都是在前幾天的戰(zhàn)斗中功勞最大的火長(zhǎng)和士兵，把這次回京作為對(duì)他們的褒獎(jiǎng)。再加上吳椋和兩名親兵，組成了一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍。

    出發(fā)之前，要辦兩件事。彭睿孞那里，是需要去一去的，另外難得回京一趟，

    從彭睿孞的家里出來(lái)，被他勉勵(lì)了一番。秦禝便準(zhǔn)備出發(fā)了。

    第二天一早，百人的騎軍，前后夾著李侯爺?shù)拇筌?，踏上了往許縣的官道。天沒(méi)黑，便已抵達(dá)許縣縣城，在驛站歇了宿。

    從行宮到京城，如果單是騎軍疾行，兩天就可以到，現(xiàn)在多了這一位李侯爺?shù)能囻{，那就要走上四天。秦禝想想十五天的期限，不免有點(diǎn)心疼，于是去跟李侯爺?shù)姆块g跟他商量，看能不能辛苦一點(diǎn)，走快一些，省出一天的路程。

    這番話當(dāng)然不能直陳，而是要換一個(gè)說(shuō)法。

    “李侯爺，中間這一段路，既不靠行宮，又不靠京城，兩頭不到家。您看咱們是不是走得快一點(diǎn)，免得再生出什么變故來(lái)？”

    “好，好，”對(duì)于救了自己性命的秦禝，李侯爺沒(méi)有二話。而且他對(duì)上次被北蠻騎兵襲擊的情景，仍然心有余悸，早就恨不能快些回到京城。

    “謝謝侯爺體恤?！鼻囟I笑著請(qǐng)了個(gè)安，退出去的時(shí)候，順手將一張二百兩的銀票壓在茶杯底下——李侯爺也許只是自己順勢(shì)搭上另一條路的橋梁，秦禝不能也不必在他身上花太多的錢。

    但是在李侯爺眼里，這二百兩銀子的意義就不一樣了。妹妹一共只賞下來(lái)五百兩，這次秦禝的騎軍親自護(hù)送他回京，他心里既高興，又心疼。高興的是，有這樣厲害的部隊(duì)在身邊，安全是真正有了保障；心疼的是，到京以后照例要給人家開(kāi)發(fā)賞錢，白來(lái)個(gè)人，一百兩不知道夠不夠？至于秦禝的，那更不知道該怎么謝人家了。現(xiàn)在有了這二百兩，除賞錢之外，還有富余，更重要的是，秦禝的舉動(dòng)，表明自己不必再送他什么，而是記得這份人情就好。

    李侯爺一無(wú)所長(zhǎng)，但人還不算糊涂，知道人家這份人情，不是沖他來(lái)的。自己的妹妹那可是貴妃，什么都不必說(shuō)，將來(lái)若是有機(jī)會(huì)，她自然會(huì)還上，根本不用自己操心。

    這一支小部隊(duì)，護(hù)送著李侯爺?shù)能囻{，進(jìn)入京城。通過(guò)城門的那一剎，秦禝還是有恍如隔世的感覺(jué)。

    這就是夏國(guó)的都城嗎？到處都是齊整的樓坊，街道上來(lái)往的行人和商賈，無(wú)一不在彰顯出這座都城的活力。

    但是不待秦禝多看，他畢竟還有任務(wù)在身，要護(hù)送侯爺?shù)穆铩?br/>
    騎軍一直將李侯爺送到侯府的宅子門口。秦禝細(xì)細(xì)打量了一下這個(gè)侯府，見(jiàn)院子的外墻和大門，都已經(jīng)顯得陳舊，而許久未翻新的原因，大概就是缺錢吧。

    “秦將軍，”下了車的李侯爺，要把場(chǎng)面話做一個(gè)交待，“一切都多虧你！”

    “侯爺?shù)纳矸莶煌?，自是吉人天相?！鼻囟I不居功，笑著答道，“末將離京之前，再來(lái)拜見(jiàn)?！?br/>
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