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又恰至年關(guān),家家戶戶準(zhǔn)備著過年, 縣里人多也熱鬧。沒事做, 便打聽了柳家的事情來, 作為茶余飯后的談資。
今兒又得了一消息, 說是那柳大小姐一時(shí)想不開,竟然投湖自殺了。
一時(shí)間, 整個(gè)柳府炸了鍋。才幾個(gè)時(shí)辰過去,全縣的大夫, 差不多都被請(qǐng)了去。
柳老爺放了話,誰能救活他閨女, 賞金紋銀百兩。
事情鬧得這么大, 可那新姑爺顧家, 卻依舊沒有一點(diǎn)消息。柳大小姐從回娘家,到現(xiàn)在跳湖自盡, 過去有幾天了, 別說是親自來接新娘子回去,就是差人來問一聲, 也沒有。
*
柳家大宅院里, 丫鬟來來回回的往芙蓉閣跑。天氣十分嚴(yán)寒, 外頭還飄著鵝毛大雪,屋檐下掛著的冰錐, 足有嬰兒手臂般粗。
芙蓉閣的正屋里頭, 雕花大床上, 安安靜靜躺著一位小娘子。小娘子芙蓉面鵝蛋臉, 柳葉彎彎眉,櫻桃小小嘴,露出來的一截脖頸潤白如玉……只臉色慘白,少了些生氣。
屋里屋外都是大夫,一個(gè)個(gè)搖頭晃腦,都說沒得救了。
就在這時(shí),躺在床上的女子嘴里突然嗆出一口水,然后就拼命咳嗽起來。
坐在床邊繡墩兒上的大夫,被噴了一臉?biāo)铝似?,才興奮的跳起來大喊:“啊??!柳大小姐活了,被老夫一針給扎活了。老夫這醫(yī)術(shù),在富陽稱第二,沒人敢稱第一,哈哈哈……”然后就是捻須笑。
見原本呆在外間的柳老爺沖了進(jìn)來,那老大夫起身,樂呵呵說:“這診金……”
“你去找府上姚管家,他會(huì)取一百兩給你?!绷厣截?fù)手立在床邊,男人不惑之年,依舊英姿偉岸,他見躺在床上的女兒雖然面色仍舊蒼白,但到底撿回了一條命來,心中十分高興。
女兒跳湖自盡,險(xiǎn)些丟了這條小命,這讓他愧疚不已。
顧晏那個(gè)姑爺,是他看中的。他行商多年,走南闖北的,看人的眼光是有的。這個(gè)顧晏,也是個(gè)做生意的,才二十出頭,瞧著沒什么成就,但是柳重山覺得,他將來必能成大器。
至少,將來要比他這個(gè)老丈人出息。
所以,柳重山自己拍板做主,將愛女許配給這個(gè)顧晏。只是,出嫁前女兒沒什么反常的,倒是三天回門的時(shí)候,女兒有些不太高興,問她怎么了她也不說。
柳重山本來以為只是女兒鬧小性子想家了,也沒當(dāng)回事。所以,這回女兒回娘家吵著要和離,他也沒在意。
竟沒料到,事情真的到了這種地步。若不是在顧家受了委屈,芙兒怎么會(huì)跳湖自盡,還險(xiǎn)些喪命。
高興過后,柳重山臉立即沉了下來。顧晏這個(gè)臭小子,肯定是欺負(fù)了自己的女兒,他一定要替女兒做主,不然,他的芙兒也太可憐了些。
“芙兒,你等著,爹會(huì)去顧家找姑爺問清楚,爹替你做主?!绷厣?jīng)]有立即離開,說完后,撩袍子在床邊坐下,換了語氣溫柔地問女兒,“你感覺怎么樣?有沒有哪里不舒服?想不想吃什么,肚子餓不餓?”
旁邊,郭氏只抽了帕子擦眼淚,一句話不說。
倒是蘇氏,很替柳芙打抱不平的樣子,只見她秀麗的臉上頗為添了幾分凌厲之氣,怒道:“老爺,咱們家這位姑爺也實(shí)在是太不心疼姑娘了,姑娘這都回家多少日子了,也不見他來接人。這擺明了,根本就沒將咱們姑娘放在心上。您要是為了姑娘好,不如稱了她的心,和離算了?!?br/>
柳重山之前是極力反對(duì)女兒和離的,但是現(xiàn)在,他有些猶豫。
蘇氏見他面有猶豫之色,緩了緩語氣,繼續(xù)說:“老爺,到底是芙姐兒的幸福重要。那個(gè)顧郎是好,長得好,瞧著也是個(gè)能成大器的,可如果他心里沒咱芙姐兒,又有什么用?”
柳重山眉眼低垂,顯然是在認(rèn)真思考這個(gè)問題,蘇氏又說:“知道老爺賞識(shí)他,覺得他非池中物,將來能有大才。不過,如果不疼咱們芙姐兒,再大的出息,也是沒用的。您瞧瞧,現(xiàn)在他還沒出息呢,就敢欺負(fù)咱們芙姐兒,將來若是出息了,豈不是不將柳家、將老爺您放在眼里?”
“到那時(shí)候,誰還能替芙姐兒做主……”
言罷,看向一旁的郭氏,蘇氏問:“姐姐,你覺得呢?”
柳重山娶了兩房,不分大小。不過,郭氏乃是發(fā)妻,蘇氏再平起平坐,也得稱一聲姐姐。
聞聲,郭氏道:“老爺,芙姐兒堅(jiān)持要和離,你便遂了她的愿吧。這富陽縣里,好男兒多得是,回頭再尋一個(gè)芙姐兒喜歡的就是?!?br/>
蘇氏道:“姐姐說得甚好。”
柳芙身子虛,但是腦子卻十分清楚。短短片刻功夫,她算是明白過來,她這是回到了過去。
她娘還活著,她爹爹也沒有被冤入獄,一切都還是好好的。太好了。柳芙心中又酸澀又激動(dòng),竟忍不住哭了起來。
郭氏忙抽帕子替女兒擦眼淚,自己卻哭得更兇。
“不哭了,芙姐兒,不哭?!?br/>
“娘?!绷较乱庾R(shí)喊了一聲,卻覺得嗓子疼。
郭氏緊緊握住女兒手道:“娘在,乖女兒,娘在呢?!?br/>
柳芙心中高興,她只想跟自己母親在一起:“娘,我想單獨(dú)跟你說說話?!?br/>
女兒大了,有些體己的話,只跟自己娘說不跟爹說,柳重山完全理解。所以,他忙道:“芙兒,你好好休息著。有什么想要的,派了金雀兒銀串兒來,跟你蘇姨娘說?!?br/>
蘇氏笑著,語氣溫柔和善:“是啊芙姐兒,有什么需要盡管提。”
“謝謝爹,謝謝姨娘?!绷叫πΓ瑓s更顯柔弱,“爹,暫時(shí)別去顧家。有些話,我會(huì)親自跟顧郎說?!?br/>
見原本嬌艷活潑的女兒,變得病怏怏的,柳重山心中萬分難過。
“芙姐兒且安心養(yǎng)病,你說什么,爹都聽?!?br/>
蘇氏似是有話說,但是到底憋了回去。她望了眼柳芙,又親切叮囑了幾句,這才離開。
等一眾閑雜人等離開后,郭氏才抱住女兒,嗚嗚咽咽哭起來。
柳芙也哭,但是哭了會(huì)兒就說:“娘,我沒事了。”
郭氏說:“你放心吧,既然不想跟姑爺過了,娘答應(yīng)你?!?br/>
柳芙卻搖頭:“娘,我不想和離了?!?br/>
“怎么……”郭氏驚訝,“你這回鬧得這么大,難道不是因?yàn)橐碗x嗎?”
若是沒有多活那幾年,柳芙是要和離的。
只不過,既然預(yù)知到了一些事情,她肯定不會(huì)再重走老路。顧晏雖然冷漠,也嚴(yán)肅得不近人情了些,但是日后卻位高權(quán)重。于她來說,是一個(gè)強(qiáng)大的靠山。
日后根除蘇氏,有顧四夫人這個(gè)身份在,也方便得多。
她早該明白的,蘇氏這個(gè)女人進(jìn)府不過才四年,就在府上扎穩(wěn)了根基,她必然不是個(gè)簡(jiǎn)單的。只是,從前她只以為這位蘇太太有些手腕,可是后來才明白,她到底有多可惡。
但等她明白的時(shí)候,一切都遲了。那時(shí)候,家里在各處的生意,都安插了她的心腹,她想動(dòng)都動(dòng)不得。
蘇氏一再勸她和離,打著為她好的旗號(hào),其實(shí)她心里有自己的算盤。以前她不知道,現(xiàn)在既然知道了,肯定不會(huì)如她所愿。
“芙姐兒,你怎么了?”郭氏見女兒表情呆呆的,好似在想什么,輕輕推了她一下,“在想什么心思?”
柳芙笑摟著母親脖子,抱著她軟軟的身子:“在想娘啊,我都好久沒有看到娘了,特別想娘。”
她都好久沒有看到娘了,前世她和離后,原本是要嫁給父親的得力干將秦忠的。只是沒想到,不到半年功夫,那顧家便被一道圣旨宣進(jìn)了貴京城。
那時(shí)候她才知道,原來這顧家,原是京城里的榮國公府顧家。當(dāng)初因?yàn)榈米锝裆希识鞣诺牧鞣?,貶斥的貶斥。后來顧家平反了,今上將原本屬于顧家的爵位跟榮譽(yù),都還了回去。不但如此,沒兩年后,似是為了補(bǔ)償顧家一般,還特地封顧家四郎顧晏為異姓王。
她父親被奸人陷害入獄的時(shí)候,顧晏任京兆府尹之職。她去求他,不但情沒求到,還被打了板子。
到現(xiàn)在,她都覺得屁股火辣辣疼。
顧晏那么囂張厲害,爵位實(shí)權(quán)樣樣有。所為顧晏的前任妻子,誰敢娶?
秦忠當(dāng)然也不敢。
秦忠不敢娶她,她娘又覺得柳家得罪了權(quán)貴。本就身子不好,又因?yàn)樾闹杏艚Y(jié)替她擔(dān)憂,就一病不起了。
“這可就胡說了,昨兒咱們母女三個(gè)還一起吃飯的呢?!惫闲︵?。
柳芙想起妹妹來:“蓉姐兒呢?”
“你出了這種事情,娘怕嚇著她。所以,讓銅錢兒哄著她去睡覺了?!?br/>
話音才落,就聽到外頭小姑娘甜甜喊著“姐姐,姐姐”跑了進(jìn)來。蓉姐兒才五歲,是郭氏的小女兒。
郭氏只生了兩個(gè)女兒,柳芙跟柳蓉。
柳芙笑瞇瞇沖妹妹招手:“蓉姐兒,你過來。”
蓉姐兒虎里虎氣的,猛地?fù)涞酱策叀?br/>
“姐姐,你都生病了,姐夫怎么不來看你?”蓉姐兒天真爛漫。
姚媽媽彎腰,想拉開胡媽媽,柳芙卻一把推得姚媽媽跌坐在地上。
“你們心里沒鬼的話,就讓胡媽媽把話說完?!绷綇澭?,親手扶起胡媽媽來,“你說吧,爹爹是明事理的人,他會(huì)替你、替我做主的?!?br/>
胡媽媽擰了把鼻涕,這才從頭開始說起:“前些日子,大小姐回府。沒兩天,姚媽媽找到了我,說是湖面結(jié)冰了,讓我趁著沒人的時(shí)候,悄悄給冰面鑿開一塊兒。我當(dāng)時(shí)沒細(xì)細(xì)問,就照著做了?!?br/>
“可是后來,大小姐突然掉進(jìn)冰窟窿里去。我覺得事有蹊蹺,就去找了姚媽媽,她說,事情已經(jīng)發(fā)生了,我也脫不了干系,還讓我閉嘴,否則蘇太太會(huì)讓我吃不了兜著走。我因?yàn)楹ε?,所以不敢說。后來見大小姐無礙,心里才稍稍放寬一些?!?br/>
“自始至終,我都沒打算把這一切說出來。就算在今天上午,我也打算一直瞞下去的??墒俏覜]想到啊,你們……你們竟然信不過我,對(duì)我痛下殺手。你們想用對(duì)付大小姐的那一招對(duì)付我,想將我溺死在這河里?!?br/>
“老爺,太太,奴婢該死,奴婢對(duì)不起你們,也對(duì)不起大小姐?!?br/>
“推你下水?胡媽媽,你是不是酒吃多了,在這里胡言亂語?!碧K氏還算鎮(zhèn)定,并不認(rèn)為胡媽媽這三言兩語,就可以徹底打敗自己,“你說是我想溺死你,可有證據(jù)?”
柳芙哼道:“姨娘大晚上的不呆在自己屋里,跑出來做什么?”
蘇氏說:“我心情不好,出來散散心。”
“心情不好?可是誰給你氣受了?”柳芙窮追不舍。
“沒有?!碧K氏暗暗咬牙,“是我自己的問題?!?br/>
柳芙看向姚媽媽,目光沉沉:“姚媽媽,我娘當(dāng)年待你不薄吧?這才幾年功夫,你竟然倒戈,還想害死我。”
姚媽媽惶恐,跪了下來:“大小姐,您可冤枉死奴婢了,奴婢萬死不敢的。太太跟大小姐對(duì)奴婢有恩,奴婢心里都記著呢?!?br/>
柳芙道:“你是記著呢,你還恩將仇報(bào)?!?br/>
“奴婢沒有,是胡媽媽亂說?!币寢屢灶^撞地,“老爺,奴婢是冤枉的?!?br/>
胡媽媽從懷里取出一百兩銀子來:“你下午找過我,給了我這些銀子,讓我千萬不要告訴大小姐。你還說,蘇太太晚上約了我在河邊見面,有話親自對(duì)我講??晌覜]想到,約我出來,竟然是想溺死我。若不是我命大,拽著河邊的枯樹枝,自己爬上來了……現(xiàn)在,我恐怕已經(jīng)成亡魂了?!?br/>
“我沒找過你,這銀子不是我給的?!币寢尫裾J(rèn)。
“銀子當(dāng)然不是你給的,你哪里有這么多錢?!绷嚼淅浠亓艘痪洌峙呐氖?,喊道,“旺福,你出來吧?!?br/>
旺福是柳重山身邊的小廝,今天跟著過來的。
虧得當(dāng)時(shí)金雀兒瞧見旺福也看到了,此番才多了一個(gè)證人在。
旺福十五六歲的年紀(jì),還干干瘦瘦的,彎腰跑著來回話:“下午的時(shí)候,小的按著老爺?shù)姆愿廊ノ柜R。大中午的,瞧見胡媽媽鬼鬼祟祟的,一時(shí)好奇,就跟著了。小的看到姚媽媽跟胡媽媽站在墻角說話,說了好一會(huì)兒,因?yàn)殡x得遠(yuǎn),沒聽清楚說什么?!?br/>
“最后,姚媽媽給了胡媽媽一袋子銀子,小的卻是瞧的真真的?!?br/>
“你在撒謊!”姚媽媽不肯承認(rèn)。
旺福道:“小的是替老爺辦事的,有什么就說什么,要是哪里得罪了媽媽,還請(qǐng)媽媽不要怪罪?!?br/>
“爹,您還想聽什么?”柳芙望向自己的父親,這個(gè)自始至終一直都保持沉默的男人,“還是不信嗎?”
“老爺,妾身真的什么都不知道?!碧K氏說,“銀子的確是妾身給姚媽媽的,但是是姚媽媽說跟妾身借的。妾身也不知道,她要這銀子,是給胡媽媽的?!?br/>
“太太?!币寢屚蛱K氏,有些失望。
蘇氏卻說:“我要是知道這些,定然會(huì)阻止你?!币贿呎f,一邊給姚媽媽暗中使眼色,“你老糊涂了啊,跟大小姐什么仇什么怨,竟然下此毒手?!?br/>
姚媽媽知道,此時(shí)此刻,這個(gè)鍋必須得有人背的。
若是蘇太太保全了自己,一定會(huì)想法子救她??扇羰沁B蘇太太也被拉下水了,她們主仆兩個(gè)就都完了。
于是,姚媽媽承認(rèn)道:“老爺,太太,是奴婢……是奴婢害了大小姐?!?br/>
“可……可奴婢也是為了大小姐好啊。大小姐回娘家來,鬧著要和離,老爺太太不答應(yīng)。奴婢就想,或許可以幫一幫大小姐。所以,奴婢找了胡媽媽,讓她做了那件事情。本來只是想造成投湖自殺的假象,可沒想到,竟然弄巧成拙,真的害了大小姐?!?br/>
“后來姑爺接大小姐回去,還帶走了胡媽媽。奴婢擔(dān)心,怕胡媽媽說漏嘴。曉得今天要下鄉(xiāng)來,便朝蘇太太借了一百兩銀子,給了胡媽媽。”
“事情的始末,就是這樣的。這件事情,的確是奴婢一人所為,跟蘇太太沒有關(guān)系?!?br/>
“爹,你也相信此事跟蘇姨娘一點(diǎn)關(guān)系沒有嗎?”柳芙不管別人怎么狡辯,她只想知道自己父親是怎么想的。
柳重山想了想,冷著臉吩咐小廝:“先將姚媽媽關(guān)起來,等明天一早,送去縣衙門。”
姚媽媽是柳府府上姚管家的媳婦,年輕的時(shí)候,賣身柳府為奴婢。后來蘇氏進(jìn)了門,便求柳重山將姚媽媽的賣身契還給她了,之后簽的只是雇傭關(guān)系的契約,并非賣身。
所以,姚媽媽雖然是柳府下人,但卻是自由身。柳重山想整治她,也只能通過衙門來。
“蘇姨娘呢?”柳芙輕聲問,“爹爹真的信姚媽媽的話嗎?”
柳重山看向蘇氏,蘇氏早已淚流滿面。她用一種極為可憐的目光盯著柳重山看,那淚水似是斷線的珍珠般,滿臉的淚痕。
“老爺?!彼龐蓩蓡疽宦?,輕咬紅唇,“妾身沒有?!?br/>
柳重山便不再看她眼睛,只淡淡道:“把蘇姨娘也關(guān)起來,明天一早,一并送去衙門。”
蘇氏卻哭著笑起來:“好,老爺,妾身一切都聽您的。讓劉縣令徹底查清楚此事也好,查清楚了,才能還妾身一個(gè)清白。只是……”她忽而又哽咽起來,“只是老爺若是不信妾身,太太跟大小姐若是不信妾身,那妾身便也不想留下了?!?br/>
“芽小姐說得對(duì),從一開始,就是妾身的錯(cuò)。老爺跟姐姐本來好好的,是妾身橫插一腳,是我的錯(cuò)?!?br/>
她越說越哭得厲害。
蘇氏手里的帕子使勁捂著臉,哽咽著,卻不敢大聲哭。
柳重山不想提當(dāng)年的事情,卻不得不承認(rèn)。當(dāng)年的那個(gè)雪夜,是他對(duì)不住蘇氏,是他喝醉了酒,錯(cuò)將蘇氏當(dāng)做自己的妻子,這才釀下了大錯(cuò)。
是他害得她村里呆不下去,娘家又回不了。所以,她只能嫁進(jìn)柳府來,備受各種白眼跟謾罵。
好在她也想得開,一直都好好活著,好好撫養(yǎng)著柏哥兒。
*
柳芽的閨房里,柳家?guī)讉€(gè)姐妹都在,柳植的媳婦小趙氏也在。
柳芽挨了打,半邊臉又紅又腫,小趙氏煮了雞蛋,正用雞蛋擱在她臉上滾著呢。柳芽疼得齜牙咧嘴,想逃開,旁邊柳荷死死將她按住。
“大姐,你別按著我了,我肩膀都要被你揉碎了?!绷吭V苦。
柳荷長得像自己父母,又高又壯,皮膚還黑,是干農(nóng)活的一把好手。柳荷聽妹妹這樣說,直接劈頭蓋臉一頓罵。
“你現(xiàn)在也曉得疼???我看你越來越不懂事了,長幼不分,你竟然敢那樣跟大伯說話?!绷捎X得妹妹實(shí)在是被慣得有些不像話,再不管管她的話,將來嫁了人,去了夫家,估計(jì)也有的架吵了。
柳芽撇嘴:“可我說的是事實(shí)嘛,我哪句話說錯(cuò)了?”
柳荷一臉嚴(yán)肅:“你是哪句話都沒錯(cuò),但是你的態(tài)度有錯(cuò)。二妹讓你做什么,你就做什么好了,還扯別的干什么?大伯是你長輩,不管他是對(duì)是錯(cuò),都有奶奶在呢,還輪不到你說話?!?br/>
“知道啦?!绷砍旆籽郏止?,“真啰嗦,也不知道姐夫跟你在一起,耳朵是不是要起繭子了。你看嫂子多溫柔啊,還親手給我敷雞蛋,都沒罵我?!?br/>
小趙氏不似她姑姑趙氏般生得五大三粗的,小趙氏中等個(gè)頭細(xì)白面容。
人長得水嫩好看,性子也端方溫柔。
“芽姐兒,這回嫂子可是站在大妹這邊的。大妹說你也是為了你好,你得好好聽著?!毙≮w氏聲音輕柔,一邊說,一邊還繼續(xù)手上的動(dòng)作,“大妹說得對(duì),大伯再怎么樣,有奶奶呢。而且,二妹說大伯沒事,但你不能說。你說了,豈不是叫爹娘為難?”
“好了,我知錯(cuò)了,你們別再罵我了。”柳芽敗下陣來,耷拉著腦袋,“等明天,我一定親自負(fù)荊請(qǐng)罪,給大伯認(rèn)罪?!?br/>
“你有這個(gè)態(tài)度,就很好了。”小趙氏開始打圓場(chǎng),看向柳荷道,“大伯最疼芽姐兒了,估計(jì)這會(huì)兒,他也后悔打了芽姐兒呢?!?br/>
柳芙說:“爹這么疼芽?jī)海谷粸榱艘粋€(gè)蘇姨娘打了芽?jī)?。我想,今天這件事情,只要蘇氏在他面前哭一哭,差不多就可以鬧過去了?!?br/>
“啊?”柳芽一聽就叫起來,“那咱們今天豈不是白忙活了?大伯再寵蘇氏,再信任她,可你才是他親閨女呀?!?