“相爺，下官實在不明白，前幾日在朝堂上您為何一再忍讓？”
“呵呵~不然呢？難道要老夫當著文武百官天子駕前，大打出手血濺御階？?。亢呛呛莮”
“學生不是這個意思......只是就任由淳于家把持后宮？這司禮監(jiān)相爺您花了多少心思，就這樣簡單地拱手于他人？況且這......恕學生斗膽！這挾天子令諸侯的事......”
“挾天子？憑區(qū)區(qū)幾個閹人？哈哈哈哈~我說司徒啊，你多慮啦~”
“那也不能......”
“雖然宮中少了個羅恒，可揚州也少了個淳于孚啊......”
“......”聽到這句話，司徒靖低垂的雙眼為之一亮——他來的目的已經(jīng)達到了。
“塞翁失馬，焉知非福......無論羅恒是否吳國內(nèi)應，這活不見人死不見尸，宮中權(quán)柄易手已成定局......但是這廣昌太守的位子么......我看慎之就很合適~”
“學生明白！回去后，立刻就與諸位大人聯(lián)名上奏折——但大司馬那邊若是不允？為之奈何？”
“他？我猜絕無可能，他在拉攏慕流云的同時，又何嘗不忌憚此人？由老夫的人去掣肘，即全了他用人不疑的賢名，又免了他養(yǎng)虎遺患的憂慮，他怎么會反對？”
“相爺高見！”
“那這慕流云......”
“這小子倒是一個異數(shù)，幾番打壓下，不僅未見頹勢反而日益壯大......也好，且隨他去——此人斷不是久居人下之輩，有道是養(yǎng)蠱不當反噬自身，這下淳于小子要寢食難安嘍~”
高臥榻上的呂放，愜意地抽著他那桿視若珍寶的旱煙袋——放下了龍頭杖，做吞云吐霧之狀令他更有飄飄欲仙之態(tài)。
堂下站立者，身材頎長卻不纖弱，白皙的臉上一雙眼睛光華內(nèi)斂，一望而知有不俗的武功——一身素白，束髻冠只插著一支碧玉簪，腰里一條白絲絳上嵌著一塊碩大的祖母綠，雖然只是常服，卻自有一番風流的氣度。
他叫司徒靖，是呂放的無數(shù)門生之一——年紀輕輕便官居黃門侍郎，為天下士人艷羨。
明明出身于呂放的門下，但他卻是為數(shù)不多可以得到淳于彥賞識的人才，多年來在殘酷黨爭中如弄潮一般左右逢源——據(jù)說除了因為他文采武功過人之外，還和他俊逸的外表不無關系。
淳于孚所受矯詔之所以能鐵案如山，他的證言至關重要，因為所有的詔令都必經(jīng)黃門侍郎之手——依周國祖制，禁宮之內(nèi)天子身邊，只有這個職位不可以任用宦官。
“相爺，學生斗膽問一句......您真的相信羅恒是吳國細作？”
“哈哈哈~司徒啊~司徒......你是想問，老夫究竟？?。抗”
“學生不敢！學生不敢！”司徒靖慌忙跪倒，因為這笑聲他聽過太多次了，每一次之后，都會有人頭跟著落地。
“......記著，永遠別再問這么愚蠢的問題！老夫雖然與那淳于小子勢不兩立，但生為周人！死為周魂！誓不做通敵賣國之賊——我知道，你們對我之前掌控揚州的謀劃一直頗有微詞......但你記著！老夫扔掉的......老夫自然能親手再拿回來！！”提到揚州之事，呂放不可抑制的想起了呂恂——老來得子，本是寄予厚望，可惜天妒英才。
想著想著，淚水又不覺濕了眼眶——那一瞬間的怒不可遏，究竟是因為輕忽大意導致的喪子之痛，還是出于揚州失利的羞憤難當，可能他自己也不知道。
“相爺恕罪！相爺恕罪??！”司徒靖真的怕了，他從來沒見過呂放發(fā)怒，這個老人在他眼里一直好像不波的古井，又或者暗涌的海汪洋——也許年輕的時候他也是個喜怒形于色的凡人，可隨著幾十年的風雨飄搖，他早已超然。
但是今天，或許是因為呂恂，他沉寂許久的心中再起波瀾。
“去吧......萬事小心......還有，留意一下羅恒的下落，若是有了他的下落，務必記得通報老夫一聲?！眳畏棚@得很疲倦，他這個年紀，任何情緒上的波動都不啻于一場辛勞——他放下煙袋，轉(zhuǎn)身躺好，僅僅對著司徒靖揮了揮手便再不吭聲。
“遵命，學生告退，相爺保重。”
退出花廳之后半晌，司徒靖仍然心有余悸，自己一時不慎竟然將心里話脫口而出，險些便是殺身大禍——初秋依舊悶熱，可他現(xiàn)在卻只想溫一壺熱酒，吃兩斤燜得酥爛的好羊肉驅(qū)驅(qū)寒。
呂家出身并州苦寒之地，為當?shù)乩凼篮雷澹粌H廣有田產(chǎn)，更兼蓄養(yǎng)私兵，便是當年為吳國治下時，也儼然是一方霸主。
周太祖自幽州起兵，呂家先祖看準時機投誠效力，從龍馳騁的數(shù)十年中，先后占了冀州、涼州等地，終成基業(yè)。
四十年前，周武帝兵出劍門，呂放揮師蕭關，靠著兩面夾擊的戰(zhàn)術一舉攻克平京定鼎神州，把自命天朝上國的吳人趕到了南疆暑旱之地——呂家終于在他這一代權(quán)傾朝野，成為天下景仰的名門。
呂府的氣派很難形容，尋常人可能一生都無法理解這種循規(guī)蹈矩之中隨時隨地彰顯著的貴氣逼人——皇宮也許代表了人世間最金碧輝煌的存在，但是呂家的府邸，在其稍顯樸實的院墻之內(nèi)，卻處處昭示著權(quán)力的甘甜。
皇宮中有的，這里也可以有——比如玄武湖，板桐和懸圃，呂家可以復制一個稍微小一點兒的放在后園；皇宮里沒有的，這里卻未必沒有，比如父子情深和夫妻恩愛。
難怪世人說，季與呂，共天下。
司徒靖不是第一次來相府，但卻是第一次如同逃命一樣急急不敢稍停，相府諸人顯然也已經(jīng)習慣這種場面，只是好像茫然未曾看見他的窘迫。
“主公，恕我直言，此人向來首鼠兩端——近年更是在后宮頻繁出入......您為何要把廣昌的謀劃告知于他？”花廳內(nèi)，本來只有呂放在小憩，可突然間卻響起了第二個聲音。
“物盡其用，這司徒靖能八面玲瓏游刃有余也是他的能耐......況且，二虎之間若無一狐周旋，豈不只剩生死搏殺——好像他今日此來，就難保不是受淳于彥指使，就內(nèi)廷之事討個價碼......政爭之道歷來如此，若天天都刀兵相見，那這權(quán)柄要來又有何意義？”呂放像是在和空氣對話，房間雖然足夠大，但一覽無余，除了榻上的老者，確實再無半個人影。
“那他最后那一句是？”
“哼，故弄玄虛罷了——想要老夫相信羅恒的失蹤與他淳于彥無關，繼而放松警惕......”
“那屬下？”
“一切照舊，一旦發(fā)現(xiàn)羅恒現(xiàn)身即刻動手，決不能讓淳于小子有機會利用他構(gòu)陷老夫......老夫若是估計的不錯，這做完了買賣，差不多就該捅刀子了......”
“是！”
一陣風似乎吹開了花窗，幾片紅葉從窗外飄進來，空氣中立刻染上了楓樹特有的香甜。
深秋時節(jié)，平京的特色小吃楓糖開始在大街小巷叫賣——楓樹的樹汁富含糖分，稍加熬煮就成了這帶有獨特香味的濃稠美味，再配合用薄荷葉蒸制而成，在井水里鎮(zhèn)了一夜的糯米糕，那份香甜軟糯沁人心脾，正好可以抵擋這一年中最難熬的悶熱。
“老板，再來塊兒涼糕，多來點糖漿~”司徒靖逃出相府后就被突如其來的熱浪拍到了就近的小吃攤子上，他先是喝了一大碗冰醪糟，意猶未盡之下又要了一塊涼糕大快朵頤起來。
“呦，這不是司徒大人么？”
“嗯呃~咳咳咳——哎呀，王大人，差點憋死我，您這是？”一大口沾著粘稠糖漿的米糕差一點就送他見了閻王，好在一口冰醪糟救回了他的性命。
王筠，廷尉府右平，也算是呂放的門生。
“嗨，還不是為了那點兒公事~”
“我剛從相府出來，他老人家正在休息，您等會兒再去吧，這會兒去了也是干等著?！?br/>
“得，謝您了，那我跟這兒也喝一碗兒~”
“老板再來一碗兒，算我的！”
“好嘞~”
“哎呦，這話兒怎么說的，那我就得著了，司徒大人？”
“不客氣，不客氣~”
一番寒暄客套之后，事情總是要回歸正題的。
“王大人，怎么好像滿懷心事?。俊?br/>
“......一言難盡啊——丞相這邊連日催促我們查訪羅恒，整個廷尉府已經(jīng)是為此雞犬不寧了，可是禍不單行啊~”王筠擦擦嘴說道，“這不，昨兒晚上，歡喜天又死了一個小娘子......嗝~”他神態(tài)自若得繼續(xù)喝醪糟，打嗝的聲音惹得旁邊的客人連連側(cè)目。
“又是那個紅袖招？”司徒靖眉頭一皺，此賊已在平京為禍多時，兇名赫赫。
其人專以女子為目標，尤其是鐘情于著輕紗長裙的美貌佳人——每次行兇時，他必然要挑斷受害人四肢的筋脈，再趁其一息尚存割斷脈搏掛于高處，任其迎風擺蕩血盡而亡，故此得名。
“除了他還有誰，簡直喪心病狂......得了，我先走了，省的誤了公事，回頭見啊司徒大人！”王筠擦擦嘴，急急忙忙地像一只受驚的兔子。
司徒靖從懷里掏出來三十文扔在了桌子上，聽到紅袖招的名字讓他徹底沒了胃口。
王筠的嘮叨讓他不得不想起了自己也需要為了羅恒的下落而奔波，為此緊鎖的眉頭一時間引得姑娘們頻頻側(cè)目——他是個很有魅力的男人，這一點甚至他自己也很自負。
而在這個方面比較自負的男人通常都會鄙視那些用暴力強迫女人就范的禽獸。
尤其是這個混蛋甚至根本就不是為了享用溫柔——每一個受害者都干凈整潔得好像要出嫁的新娘，甚至還被很仔細得畫了一點淡妝。
女人如花，他憐惜尚且不及，而世上竟有如此暴殄天物，以殘殺為樂的兇徒。
“呃，司徒兄？怎么一臉愁容?。俊庇孀邅硪蝗?，司徒靖滿心焦慮險些和他撞了個滿懷。
“啊，蹇兄啊，見諒見諒......”他抬頭一看，來人是羽林郎蹇衷，“今天不當班兒？”黃門侍郎負責為天子擬旨傳詔，而羽林衛(wèi)則是宮廷禁軍，彼此之間都頗為熟悉，甚至可以算是知交好友。
“今天不該我當值，有道是偷得浮生半日閑，正準備去喝兩口——正好，相請不如偶遇，咱哥倆一起~走走走~”話音未落蹇衷就一把拽住了司徒靖的衣袖，而他的提議也好像正中司徒靖的下懷。
心里郁結(jié)難舒的時候，借酒澆愁往往是個辦法。
“司徒兄，來來來，我敬你一杯，”蹇衷端起酒杯說道，“難得這日子口兒，咱們兄弟倆還能湊一塊兒！”
“蹇兄客氣了，走一杯，”司徒靖舉杯一飲而盡，“哎，也是，誰讓咱們當?shù)倪@差事呢......”
“對了，剛才看你滿面愁容心不在焉，莫非又是為了哪家的小姐魂牽夢縈？”蹇衷深知司徒靖為人，能讓他愁眉緊鎖的事情不多，女人是其中一樣。
“蹇兄不要玩笑，兄弟我這次是真的為了公事......”一想到羅恒，司徒靖的胃口便沒了一大半，剛剛拿起的筷子緩緩放下，換了一杯酒又再舉起來。
“哦，還有能讓司徒兄憂心的公事？”蹇衷滿臉的不解，他先用銀刀拆下一塊羊腿肉遞到對方的碟子里，然后不經(jīng)意地問道。
“還不是為了那個姓羅的，娘的——當初他掌管司禮監(jiān)時就沒少折騰你我兄弟，如今活不見人死不見尸，還要折騰你我......”司徒靖恨聲道，羅恒與他的矛盾頗深，至于嫌隙因何而起，卻眾說紛紜。
“誰說不是呢，就說前兩天，我們愣是徹夜不休地把宮里犁了一遍，直到今天天光大亮才得稍稍休息......”圣旨一下，廷尉全城搜捕，羽林衛(wèi)則在宮內(nèi)戒嚴，兩天兩夜不眠不休，卻連羅恒的影子都找不到。
“你們還好，只需應付淳于大人一個，我卻是被兩頭擠壓，再找不到羅恒的下落——哎，怕是相爺和大司馬都饒不了我......”
“司徒兄你往日左右逢源好不愜意，如今反而成了風箱里的老鼠——可見凡事有利必有弊啊，啊？哈哈哈哈~”
“哎，兄弟這都快煩死了，蹇兄還有心說笑~”
“不過說到羅恒，兄弟這兒倒是有點線索?！卞恐苑畔戮票?，欲言又止的表情十分曖昧。
“哦??！哎呀~~蹇兄！！你就別賣關子了，快救救小弟吧~~！！”司徒靖忽然站起身一躬到地，反而讓蹇衷被嚇了一跳。
“哎，兄弟，兄弟，這是何必？其實也不是什么要緊的線索——這半年來羅恒總是夜半三更出宮，天亮前才回來，不知道去干什么了。”羽林衛(wèi)負責宮廷禁衛(wèi)，出入自然瞞不過他們。
“哦？深夜出宮？去哪了？”司徒靖好奇心被激起。
“這我哪會知道？！就這么點消息而已......”蹇衷神色沮喪地搖搖頭道。
“深夜出宮......天明即回......小弟記得，他沒有外宅啊......”宦官私自出宮本是大忌，但管事的太監(jiān)多有外宅已經(jīng)是公開的秘密。
“這個可不好說，那幫貨的怪癖咱們哪懂啊......記得有一次正好是我當值，這半娘們夤夜回宮正撞我手里——那身濃濃的脂粉味，差點讓老子暈過去~~~”
“哦？脂粉味？......蹇兄！你可記得遇到他是哪一日？！”司徒靖突然想到了什么，眼睛一亮，緊緊抓著蹇衷的衣袖，弄得他好不尷尬。
“那天......我想想，你先放開......上個月......十二，對，上月十二！”
“確定？！”
“當然，那不男不女的東西，就因為我多問了他兩句，為此找了我好久的麻煩！”
“好！好??！好?。?！蹇兄——別吃了別吃了！！快，跟我去廷尉府！羅恒，有眉目了！”
廷尉府，司職緝捕刑訊，大門斗拱上雕著的兩個狴犴令人不寒而栗，一如兩側(cè)的楹聯(lián)：
鐵門之內(nèi)，無情無義絕私念
天地之間，有罪有冤待昭彰
“司徒兄，來這兒干什么？他們哪有線索?。窟@幾天他們被那紅袖招鬧得，比咱們還焦頭爛額——這鬼地方，一進大門就覺得冷颼颼的~~~”
“跟著來就是了——說不定，你我的前程都在這廷尉府了！”
司徒靖健步如飛，看得來往的廷尉府一眾官吏都莫名其妙——進了他們這個衙門的外人，要么是驚恐萬狀，要么是心痛不已，可眼前這位，卻是一臉的興奮和喜悅之色。
“呦，司徒大人！嗬，蹇大人！今天二位怎么想起來我們這冷衙門了？”
“李大人，您當值就好了，快，快幫我調(diào)一下紅袖招的案卷！”
“紅袖招......您二位......我的天！這天殺的不是把案子犯到宮里了吧?。∧戎?！您等著??！我這就給您拿?。?！”黃門侍郎和羽林郎俱是天子近臣，任誰看到這二位一起來，都免不了一身冷汗。
“沒有，跟紅袖招沒關系！不是......哎，一句兩句說不清！你快找！”
“嗯嗯嗯，有了，這就是......最近這賊子鬧得兇，案卷老是被調(diào)用，所以放的淺——喏，您看！”
司徒靖幾乎是一把搶過案卷，直接就飛快得翻起來——果然！和他想的一樣！
上月十二，紅袖招犯案于西大街紫石胡同，受害者是怡春院的姑娘。
“蹇兄，你可記得羅恒每次出宮的日子么？”
“每一次？我怎么可能記得？我又沒有你那過目不忘的本事——不是，你拿著紅袖招的案卷問這個干什么？！”
“走，去衛(wèi)尉司！李大人，告辭！”司徒靖拉著蹇衷飛一般地走了。
衛(wèi)尉官居九卿之一，官署卻不過是南苑外的一所偏殿，只供當值的官吏兵將交接辦公之用——說其位高權(quán)重不假，但這官署卻只怕是朝廷最小的衙門。
因為他需要在皇宮之內(nèi)處理公務，但依律卻絕不能留宿其中。
“快點，找你們的門禁記錄！”
“你開什么玩笑，宦官私自出宮能記在上面么？”
“少廢話！南苑里的買賣我又不是不知道——你們肯定有暗賬，拿出來！”
“......從什么時候開始??？”
“六個月，從六個月前開始！”司徒靖有過目不忘之能，紅袖招第一次犯案正是此時！
“......六個月，六個月，哦，在這......給！這里的，全部都是！”蹇衷拿下足足十幾本簿冊，那上面每日從宮門進出的人等、時間，都記錄得一清二楚——這些記錄，一旦外泄很多都是斬立決的罪過，但是羽林衛(wèi)的人，卻每一個都因為這些記錄拿過好處。
“......查潘九，為防萬一，這里用的都是化名?！彼坪跏怯悬c猶豫該不該給司徒靖——可對方一把拿過來，根本不和他客氣。
司徒靖一頁一頁飛速地翻看，越看，他臉上的笑容越明顯，一切如他所料！
最近幾個月，羅恒每一次出宮，紅袖招就會在同一天犯案，而他沒有出宮的日子，天下太平！
他對紅袖招其人早有懷疑，哪有須眉男子會忍心對如花似玉的姑娘如此殘忍，又如此不屑一顧！
除非他根本就不是男人！
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