寇準(zhǔn)怎么也沒想到趙恒會(huì)來這一出，只聽趙恒說：“都議了一天了，朕有些累了?！壁w恒說罷起身回宮。
寇準(zhǔn)阻攔不及，只好看著趙恒離去。自己下了朝，就直奔畢士安府而來，見了畢士安，畢士安便問廷議如何？
寇準(zhǔn)嘆道：“皇上還在猶豫，不肯親征?！?br/>
畢士安說：“寇大人辛苦了，契丹人勢大，皇上心生畏懼，也是情理之中的事，不過，大人不要?dú)怵H，要挽救局面還需要大人多加努力?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“我何嘗不想努力，只是我覺得有些力不從心呀，大人還是出來幫幫我?！?br/>
畢士安說：“我不是不想出來，我若出來，不僅幫不了大人，只怕還會(huì)敗事?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“怎么會(huì)呢？大人是皇上的信得過的的人，你的話，皇上一定會(huì)聽的?！?br/>
畢士安說：“大人錯(cuò)了，我的話皇上未必會(huì)聽，但是皇上的話我一定會(huì)聽，所以，我絕對不能出面?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“但現(xiàn)在皇上不想親征，怎么辦呢？”
畢士安說：“寇大人，你想過沒有，我們議來議去，只是一些文官在說話，打仗是要依靠武將的，武將不出面，皇上心里就沒有著落，大人，要想促使皇上親征，還需要武將幫忙?！?br/>
寇準(zhǔn)恍然大悟，說：“我倒是把這一點(diǎn)忘了，我該怎么辦？”
畢士安說：“大人別著急，我先前已經(jīng)和高瓊，王顯等人說了，可請他們來與大人相商?！?br/>
寇準(zhǔn)大喜，說：“請快請他們來見?！?br/>
畢士安便令人分別去請高瓊，王顯，石保吉，李繼隆，不久，幾人都到相府，見了畢士安和寇準(zhǔn)。
高瓊問：“兩位宰相大人急召屬下來，有什么事？”
寇準(zhǔn)說：“太尉大人為何今天在朝堂上不發(fā)一言？”
高瓊說：“我高瓊是個(gè)粗人，只知道打仗，朝堂的大事，我不懂?！?br/>
畢士安說：“太尉大人好像有些生氣？”
高瓊說：“沒有。”
畢士安說：“太尉是不是覺得文臣獨(dú)攬大權(quán)，冷落了武將？”
石保吉忿忿道：“本來就是，行軍打仗，武將和文臣哪個(gè)更懂？”
畢士安說：“當(dāng)然上武將更懂?！?br/>
高瓊說：“那為什么皇上總是什么都問文臣，不問武將？”
寇準(zhǔn)說：“皇上不是不問你們，是你們不跟他說?！?br/>
高瓊說：“我們嘴笨，不知道怎么說?！?br/>
畢士安說：“太尉不要賭氣，現(xiàn)在，一切都要以國事為主，有什么話要對皇上說出來?！?br/>
高瓊說：“實(shí)在不知如何開口?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“那我問你們，你們覺得皇上該怎么做？”
高瓊說：“當(dāng)然要親征了?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“說得對，太尉覺得需要親征，就應(yīng)該對皇上說?！?br/>
李繼隆說：“我倒覺得皇上不必親征，派一上將去就行了。”
石保吉說：“李兄說得對，對付那點(diǎn)契丹人，不需要皇上親征。”
王顯道：“二位將軍差矣，契丹人這次傾國而出，非同尋常，契丹皇帝，皇太后都在從征之列，契丹士氣高張。往年，我也不主張皇上親征，但今年，我認(rèn)為皇上必須親征，只有親征，才能得到四方響應(yīng)，不然，各鎮(zhèn)之軍依然逗留觀望，形勢危急呀?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“王大人說的是，只有皇上親征才能擊敗契丹人。”
李繼隆說：“王大人說的確實(shí)有道理，契丹人為何能長驅(qū)直入，就是邊關(guān)軍士龜縮不出，才讓契丹人有恃無恐，必須皇上嚴(yán)令才能奮力出戰(zhàn)?！?br/>
石保吉說：“李兄說得對，皇上都上了戰(zhàn)場了，看他們還有什么話說？我支持皇上親征。”
高瓊說：“當(dāng)然需要親征，契丹的皇帝，皇太后都來了，為什么我們的皇上不能親征？”
寇準(zhǔn)說：“太尉深受國家大恩，難道不想報(bào)效嗎？”
高瓊說：“寇大人不要說了，高瓊曾是將死之人，蒙太祖皇帝恩典，活了性命，應(yīng)當(dāng)為國家一效死力?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“好，太尉明日可同我一起覲見皇上，把你的心思告訴皇上?！?br/>
高瓊說：“愿聽宰相大人的差遣?！?br/>
王顯說：“明天我們一起去，一定要?jiǎng)窕噬嫌H征?！?br/>
商量已定，眾人散了。屋里只剩畢士安，寇準(zhǔn)二人。
寇準(zhǔn)說：“大人，適才高太尉說曾是將死之人，因?yàn)樘娌呕盍诵悦?，這是怎么回事？”
畢士安笑道：“高瓊祖輩世居燕地，祖父叫做高霸，父親叫高乾，后來他們投靠了契丹人，當(dāng)時(shí)江南李景欲聯(lián)合契丹共同對付中原，就請高霸從中傳遞信息，被發(fā)現(xiàn)了，中原捕得高霸，斬于市中，高乾逃得性命，滯留在江南，可是受到當(dāng)?shù)赝林似圬?fù)，遂歸附中原，太祖不念舊惡，收留了他一家老小，給與田地錢財(cái)頗多，一家人得以安生度日?？墒歉攮倧男【蜔o賴，游手好閑，盡干一些偷雞摸狗的事。后來事發(fā)，被抓，判處死刑。行刑那天，事也湊巧，下起瓢潑大雨，監(jiān)斬官，劊子手都不能到場，高瓊被綁縛在雨中，傷口被雨水淋濕，疼痛難忍，綁縛他的繩索也被雨水淋濕，松了。守衛(wèi)見監(jiān)斬官，劊子手不來，大雨又下個(gè)不止，跑到一邊躲雨去了。高瓊趁此機(jī)會(huì)從繩索里掙脫出來，拔出釘子，溜了，投奔了王審琦，后來被太宗看中，留在藩邸，太祖知道了，特赦免了他的死罪，因此他對太祖、太宗感恩戴德，忠心耿耿，值得信賴。”
寇準(zhǔn)聽了高興地說：“這樣事情就越好辦了。”
畢士安看了看寇準(zhǔn)，說：“見大人這么高興，你我手談一番，如何？”
寇準(zhǔn)笑道：“難得大人如此雅興，好我就陪大人下一盤。”
說罷，二人擺上棋盤，畢士安執(zhí)黑先下，畢士安就在右下角落了一子，寇準(zhǔn)卻在中腹下了一子，沒想到畢士安下了一個(gè)三三星，天元開局，一下子把寇準(zhǔn)的斗志激發(fā)起來了。
畢士安這種布局含有藐視和挑釁的味道，意在激怒對方，其實(shí)，這種布局一般人很難駕馭，往往會(huì)中腹不厚實(shí)而落敗。
今天畢士安就是想挑起寇準(zhǔn)的斗志，他知道寇準(zhǔn)是個(gè)不服輸?shù)闹?，但今天他似乎有些氣餒，好不容易勸說皇上同意親征，只等調(diào)兵遣將了。司天的幾句話，讓皇上找到了不出兵的理由。這簡直把國家大事當(dāng)成兒戲。
寇準(zhǔn)心里知道，皇上就是畏懼，不想親征，能拖就拖，能閃就閃，反正朕就是不出去冒險(xiǎn)。
寇準(zhǔn)幾乎沒有辦法，所以急忙來找畢士安，和幾個(gè)武將談了，雖然，他們都表示支持親征，但究竟有沒有作用，寇準(zhǔn)覺得很渺茫。因此，精神還打不起來。
現(xiàn)在面對棋盤，面對畢士安的挑釁，寇準(zhǔn)的一股不服輸?shù)膭蓬^顯露出來，他一向棋風(fēng)強(qiáng)硬，素有“鐵手之稱”，尤其遇到了挑戰(zhàn)，更是頑強(qiáng)，只見他落子如風(fēng)，下得又準(zhǔn)又狠，招招帶著殺氣。下到一百四十五手時(shí)，寇準(zhǔn)的中腹已經(jīng)堅(jiān)實(shí)不可摧，畢士安投子認(rèn)輸。
一場棋下下來，寇準(zhǔn)覺得身上燥熱，連大氅都脫了，頭上熱汗淋淋。下完這局棋，寇準(zhǔn)覺得渾身暢快多了，到畢士安投子認(rèn)輸?shù)臅r(shí)候，他不禁大呼一聲“勝了?！蹦樕蠏熘艢q那年中進(jìn)士的驕傲和滿足。
畢士安笑道：“恭喜寇大人取得了勝利?！?br/>
寇準(zhǔn)還盯著棋局，意猶未盡。
畢士安又笑著說：“寇大人可否賞光喝一杯酒，以示慶賀？”
寇準(zhǔn)笑道：“當(dāng)然要喝一杯，只不過要借貴府的的美酒了。”說罷，大笑起來。
畢士安說：“正好我還有一瓶上好的女兒紅，我們一醉方休?！?br/>
畢士安說罷，令人弄幾個(gè)菜，把女兒紅拿上來。
吩咐不久，酒菜擺上來了，二人喝了幾杯，寇準(zhǔn)就拿起瓶塞將酒瓶蓋上，畢士安看了寇準(zhǔn)一眼，說：“大人這是為什么？怎么不喝了？”
寇準(zhǔn)說：“大人，這酒先留著，等我們勝利了再喝?！?br/>
畢士安說：“大人今天可是大勝呀?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“等我們?nèi)〉酶蟮膭倮俸??！?br/>
畢士安看了看寇準(zhǔn)，舉起酒杯說：“好，老夫就祝大人建立不朽功勛，把這杯酒喝了，凱旋之日，再喝剩下的酒。”
寇準(zhǔn)端起酒杯，與畢士安碰了一下，一仰頭，將酒喝了，拿起大氅，披在身上，舉手抱拳道：“多謝大人賜教，寇準(zhǔn)走了?！?br/>
說罷，不等畢士安回應(yīng)，寇準(zhǔn)抬腳就走，出了畢府。夜色茫茫，天上，掛著一輪明月，清冷，光亮，地面上的積雪月亮一樣白，反射著清冷的光芒。
這天，趙恒又召見了王繼英，趙恒知道，寇準(zhǔn)絕不會(huì)善罷甘休的，一定會(huì)再逼他親征。他很清楚拒絕親征是不可能的，寇準(zhǔn)絕不會(huì)答應(yīng)，他現(xiàn)在做的就是拖，但這終究不是辦法，能拖到多久呢？寇準(zhǔn)一定不會(huì)讓他拖很久。聽說寇準(zhǔn)下朝之后直接去了畢士安家里，還聯(lián)系了高瓊，王顯、石保吉，李繼隆等武將，他們?nèi)ジ墒裁?？無非就是商量親征的事，這將又是一次逼迫，文武群臣都主張親征，自己還有什么話說？
思考再三，趙恒派人把王繼英叫來，畢竟還有第三條路，而且他越來越覺得第三條路切實(shí)可行了。
因此，一見到王繼英，趙恒就說：“王卿家，你說契丹人是不是真心和談？”
王繼英說：“依臣看來，應(yīng)該不會(huì)有假。”
趙恒說：‘何以見得？’
王繼英說：“據(jù)臣所知，契丹皇太后本來就不想打這一仗，她只是想通過這一仗，來達(dá)到和平的目的，徹底消除戰(zhàn)爭?！?br/>
“是嗎？那他們?yōu)槭裁催€要打進(jìn)來？派一個(gè)使者來商談，不就行了嗎？”
“請問皇上，就來一個(gè)人來商談，向我們索要土地，你能答應(yīng)嗎？”
“當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)?！?br/>
“是啊，不僅不會(huì)答應(yīng)，還會(huì)向他們索求燕云十六州?！?br/>
“對呀，燕云十六州本來就是中原的領(lǐng)土?！?br/>
“所以，光商談是不行的?！?br/>
“所以，他們就率軍來奪取？”
“臣想他們是想以打促和?！?br/>
“以打促和，這是什么道理？他們?nèi)粽嫦胝勁?，朕就跟他們談判，只要他們退兵，什么都好說。”
王繼英說：“皇上真想和談，臣愿意幫陛下聯(lián)系?！?br/>
趙恒說：“好，卿家就去聯(lián)系王繼忠，請他多在契丹皇太后面前說明朕的和談之意，如果和談成功，朕一定好好賞賜你們?！?br/>
王繼英說：“為國家盡力，是臣子應(yīng)盡的職責(zé)，不過，臣還是要請求皇上早點(diǎn)親征?！?br/>
趙恒說：“既然要和談，何必又去親征？”
王繼英說：“契丹人要以打促和，皇上當(dāng)然也要以打促和，只有武力相抗衡的情況下，才能達(dá)成和談，不然，在武力的威逼下，那只能呈上降表了?！?br/>
趙恒說：“言之有理，朕絕不做投降的皇帝?！?br/>
王繼英說：“皇上這么說臣就有信心了，臣建議，如果和談，請仍然用曹利用為使者，他一定不辱使命?！?br/>
趙恒說：“朕也相信他，上回他就做得很好?！?br/>
找到了第三條路，趙恒的心輕松多了，他拿出王繼忠的書信又看了兩遍，心里想著如何回應(yīng)契丹人，對于契丹人索求的關(guān)南之地，這是萬萬不可答應(yīng)的，他不想讓太祖，太宗用鮮血換來的土地落入敵人的手里，但不答應(yīng)，契丹人能干休嗎？
趙恒想了半夜，竟睡著了，這也是他近來睡得最安心的一覺。
一覺醒來，天已快亮了，內(nèi)侍來請他上早朝。趙恒匆忙洗嗽畢，吃了一點(diǎn)東西，就來到朝堂上。大臣們都在階下等著。
參拜畢，寇準(zhǔn)果然再提親征之事，說親征必須盡早出發(fā)。
趙恒沉默一會(huì)兒，說：“朕聽說契丹有講和之意------”
沒等趙恒說完，寇準(zhǔn)便說：“皇上，現(xiàn)在離和談尚早，請盡快準(zhǔn)備親征，若再猶豫，戰(zhàn)機(jī)轉(zhuǎn)眼即逝，耽誤不得呀?！?br/>
趙恒不說話，看著階下的眾臣，希望有人提出反對意見，但大家都知道，此時(shí)，寇準(zhǔn)已經(jīng)下定決心，誰也不敢得罪這個(gè)刺頭，而且，事實(shí)也很清楚，只有親征才能挽回?cái)【?。大臣們都低著頭。趙恒這時(shí)才懂得什么叫孤家寡人了，他最后把目光落在一群武將的身上。
寇準(zhǔn)說：“皇上如果不相信臣，請問太尉高大人。”
趙恒說：“高太尉，你怎么不說話？”
高瓊高聲說：“寇大人說得對，皇上必須盡快親征，臣是個(gè)粗人，只懂得戰(zhàn)場拼命，臣愿以性命保皇上安全?！?br/>
趙恒說：“朕向來知道太尉忠心，有你這句話，朕心里有數(shù)了。”
李繼隆說：“皇上放心，臣雖然年邁，但依然可以上馬殺敵，只要皇上一聲令下，臣愿做先鋒，帶頭殺敵?！?br/>
時(shí)李繼隆已近六旬，皓須白發(fā)，不過，聲音洪亮，行動(dòng)敏捷，走路虎虎生風(fēng)。因?yàn)樗敲鞯禄侍蟮挠H兄，趙恒對他優(yōu)渥有加，念他年老，不煩他做什么事，好讓他好好享清福。
趙恒說：“太師這份心，朕心領(lǐng)了，但明德皇太后剛剛薨逝，卿悲傷過度，還是在家里休養(yǎng)，出征之事自有其他大將統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
李繼隆慨然道：“不，哪有皇上親自出征，大臣在家享福的，臣雖不才，但好歹也身經(jīng)百戰(zhàn)，現(xiàn)在正是報(bào)效陛下的時(shí)候，請皇上不必遲疑，盡快親征，臣跟隨皇上，萬死不辭?！?br/>
趙恒說：“舅舅有心報(bào)國，朕甚欣慰，此事稍后再議。”
李繼隆卻說：“皇上，臣先前以為對付西北跳梁小丑，不用皇上親征，只需派一員大將即可，是臣錯(cuò)了，現(xiàn)在，契丹人勢力強(qiáng)大，非皇上親征不可，不然國家危矣。”
趙恒說：“既然你們都說需要親征，那就依你們的吧。高太尉，我們所能集結(jié)的兵馬有多少？”
高瓊說：“算上已經(jīng)前往澶州的人馬，共有十四萬多?！?br/>
趙恒驚道：‘這么少？契丹人可有三四十萬之多呀。’
王顯說：“皇上，那是契丹人自己吹噓的，臣以為契丹軍總共不過十五萬人?！?br/>
趙恒搖搖頭，不相信，說：“不，這都是邊關(guān)將領(lǐng)自己說的。”
王顯說：“邊關(guān)將領(lǐng)畏懼?jǐn)橙?，夸大其詞，不能相信。”
趙恒說：“那也不會(huì)像你說的這么少呀?！?br/>
王顯說：“皇上，請聽我給你算一算，契丹軍剛出發(fā)時(shí)，也不過二十萬人，羊山之戰(zhàn)，他們死傷三萬余人，攻打瀛州又折損了四五萬人，其他各處被我軍襲擊的傷亡的不下幾萬人，如此算來，哪怕他們出兵時(shí)，有二三十萬人，也只剩十幾萬人，加上他們現(xiàn)在孤軍深入，戰(zhàn)線漫長，糧草輜重轉(zhuǎn)運(yùn)困難，需要大量的兵力，照這樣算，真正能打仗的不過幾萬人。而我軍雖說只有十四萬，但都是以逸待勞的生力軍，另外還有各地援軍正在兼程而來，不出數(shù)日，必將大軍云集，百萬之眾指日可待，正是我們合圍殲滅契丹人的大好時(shí)機(jī)，收復(fù)燕云十六州在此一舉。”
趙恒聽了，面有喜色。
王顯又說：“現(xiàn)我們鎮(zhèn)、定之軍尚有十幾萬之眾，虎視眈眈，契丹人必然有所顧慮，不敢南侵，陛下只需要駐蹕澶州，召鎮(zhèn)、定之軍匯合河南之軍合擊，就可立擒契丹母子?！?br/>
高瓊說：“是呀，皇上，到時(shí)候臣親自帶兵打回幽都去?！?br/>
趙恒的激情被點(diǎn)燃了，臉上出現(xiàn)了期待和得意的神色。
李繼隆說：“我有一個(gè)擔(dān)心，如果契丹人虛張聲勢，明地里圍攻大名府，暗地里派出一隊(duì)人馬來攻駕前，怎么辦？”
石保吉說：“太師，什么也不說了，我等就是舍了性命，也要保住皇上。”
王顯說：“敵人這樣做，我也想過，若真像太師所說，可令鎮(zhèn)、定大軍直沖契丹大營，敵軍自然回軍相救，皇上無憂矣。再則可出騎兵一千，步兵三千，于濮州渡過黃河，橫擊澶州敵軍，再令大軍掩擊，出其不意，打他一個(gè)措手不及。”
李繼隆說：“說得對，皇上此行無憂了?！?br/>
趙恒笑道：“既然諸位卿家都信心十足，朕還有什么顧慮的，那就盡早出征吧?！?br/>
寇準(zhǔn)長長松了一口氣，說：“那就請皇上早做安排?！?br/>
趙恒便以李繼隆為駕前排陣使。
李繼隆說：“稟皇上，臣想請武寧軍節(jié)度使石保吉與臣一道同任駕前排陣使。”
趙恒說：“好，就令李繼隆為駕前東面排陣使，石保吉為西面排陣使，希望二位就像唐太宗駕前的秦叔寶，尉遲恭一樣幫朕守護(hù)好大門?！?br/>
李繼隆、石保吉說：“請皇上放心，臣一定把您的大門守得牢牢的，絕不放一個(gè)契丹人進(jìn)來?！?br/>
趙恒甚喜，遂令雍王元份留守京師，自己帶領(lǐng)文武百官前往澶州。
車駕出發(fā)前，趙恒又得到司天報(bào)告，又有流星墜落，趙恒驚惶不安，剛欲起駕，又停下了。
寇準(zhǔn)急得不知如何是好，忙來與畢士安商議。
畢士安連忙令人抬著他來到大殿求見趙恒。
趙恒正召司天詢問，見畢士安來了，忙對他說：“畢卿家，剛才司天說了，太白晝現(xiàn)，流星出上臺(tái)，北貫斗魁，不宜北行?！?br/>
寇準(zhǔn)說：“胡說八道，虛妄之言，皇上豈能相信？”
畢士安看了寇準(zhǔn)一眼，說：“是啊，皇上，虛妄之言不可信?！?br/>
趙恒嘆息了一聲，不再言語，面帶驚懼之色。
寇準(zhǔn)扭頭看見司天還在，厲聲說：“你過來，你剛才對皇上胡說了些什么？”
司天連忙跑過來，跪下說：“屬下都是依照天象所示，據(jù)實(shí)已告。”
“你為何說不宜北行？”
司天說：“天象所示，預(yù)示會(huì)折損一位大臣?！?br/>
畢士安說：“皇上，臣本欲追隨皇上出征，無奈賤軀染疾，不能前行，流星之兆，莫不是應(yīng)在臣的身上，臣愿意以身許國，換得國家安寧?！?br/>
趙恒說：“愛卿不要說了，朕豈是貪生怕死之人?！?br/>
趙恒遂上了車駕，踏上親征之路。