歷史發(fā)展
起源
由于唐朝對海外的巨大影響，在宋代時，“唐”就已經(jīng)成了東南海外諸國對中國的代稱。
唐人街
歷宋、元至明，在世界各地，尤其是在東南亞地區(qū)，一直將中國或與中國有關(guān)的物事稱之為“唐”。不僅以“唐”作為“中國”之地的代稱，而且稱中國人為“唐人”，中國姓氏為“唐姓”，中國衣飾為“唐衣”，中國商船為“唐舶”或“唐船”，而從海舶上轉(zhuǎn)販到的中國貨物則被成為“唐貨”。甚至現(xiàn)代習(xí)稱的“漢語”，也被宋代海外諸國稱為“唐語”，中國人留居海外一年不還者，被稱為“住蕃”，而外國人在中國逾年不歸，則稱“住唐”。沿襲至今，有些流寓海外的華人仍然自稱為“唐人”，華人在海外都市中的聚居地被稱為“唐人街”，而華僑則將祖國稱之為“唐山”。歷時千載，綿綿不絕。
唐人街最早叫“大唐街”。納蘭性德《淥水亭雜識》：“日本，唐時始有人往彼，而居留者謂之‘大唐街’，今且長十里矣?！?872年，屬于清洋務(wù)派的志剛在《初使泰西記》中記載：“金山（即今日美國舊金山）為各國貿(mào)易總匯之區(qū)，中國廣東人來此貿(mào)易者，不下數(shù)萬。行店房宇，悉租自洋人。因而外國人呼之為‘唐人街’。建立會館六處?！?887年，曾任駐外公使隨員的王詠霓在《歸國日記》中也沿襲使用志剛所說的“唐人街”一詞。王詠霓《歸國日記》：“金山為太平洋貿(mào)易總匯之區(qū)，華人來此者六七萬人，租屋設(shè)肆，洋人呼為唐人街。六會館之名曰三邑，曰陽和。”1875年，張德彝在《歐美環(huán)游記》中就稱唐人街為“唐人城”，張通英語，英語稱唐人街為 atown。其實(shí)，在這以前，張德彝更為直接，他將 atown 直譯為“中國城”，如《航海述奇》（1866年）：“抵安南國，即越南交趾國……再西北距四十余里，有‘中國城’，因有數(shù)千華人在彼貿(mào)易，故名。”
1930年蔡運(yùn)辰《旅俄日記》：“飯后再赴旅館，新章五時亦至，候余甚久，公事畢，同游中國城。城在莫斯科中心，女墻高底，完全華式，華人名之曰中國城?！苯袢死顨W梵有一篇有關(guān)唐人街的隨筆，題目就叫《美國的“中國城“——唐人街隨筆》（1975年），文章說：“唐人街是老華僑的溫床、新華僑的聚會所。也是美國人眼里的小中國。也許我們應(yīng)該把唐人街的英文原名直譯過來，干脆稱它為中國城（atown），可能更恰當(dāng)一點(diǎn)?！?br/>
“唐人街”還是要比“中國城”常用。中國人的歷史情結(jié)很深。唐朝在中國歷史上是一個強(qiáng)盛的朝代。在海外的華僑華人往往稱自己是“唐人”，他們聚居的地方便稱為“唐人街”。
形成
唐人街的形成，是因?yàn)樵缙谌A人移居海外，在面對新環(huán)境需要同舟共濟(jì)，便群居在一個地帶。故此，多數(shù)唐人街是華僑歷史的一種見證。
唐人街
在16世紀(jì)以前，唐人街主要分布在中國周邊的國家。19世紀(jì)初期，唐人街在美國和加拿大形成。19世紀(jì)中葉，唐人街遍及全世界。唐人街保持著中國的風(fēng)俗習(xí)慣，講普通話或各省方言。這里有中國百貨店，有中文的書店、學(xué)校、報社、華人社團(tuán)，有中國式的廟宇、祠堂等。
隨著華僑華人的富裕，他們在海外的地位漸漸提高，新一代的華人移民會選擇移民城市的其他地區(qū)居住，一些唐人街亦出現(xiàn)華人人口遷離﹑人口老化的現(xiàn)象。2009年，很多地方，唐人街成了中華文化區(qū)的代名詞，華人聚居地的本意反而淡了。
美國最大的“唐人街”在舊金山。舊金山的“唐人街”始于1850年前后。當(dāng)年開發(fā)美國西海岸的華工初來異國，人生地疏，言語不通，因此他們便集中住在一起，團(tuán)結(jié)互助，休戚與共。起初，他們開設(shè)方便華工的小茶館、小飯鋪，接著是豆腐坊、洗衣店等等，逐漸形成了華工生活區(qū)。后來，越來越多的當(dāng)?shù)厝?，也?jīng)常光顧這里，他們稱這里為“中國鎮(zhèn)”，愛上了這里的中國飯菜。后來，“唐人街”成了繁華街道，街上除了飲食業(yè)外，刺繡、中國古玩等也都在當(dāng)?shù)叵碛惺⒚?。同時，唐人街辦起了華人子弟學(xué)校，從事中文教育，還有各種同鄉(xiāng)會、俱樂部、影劇院等，成了富有中國民族特色的特殊街區(qū)。每逢春節(jié)，這里均耍龍燈、舞獅子，爆竹聲中除舊歲，保留著中國傳統(tǒng)的種種風(fēng)俗。事實(shí)上，唐人街遍及世界許多地方，只是有的地方不這么叫就是了。
興盛
在海外，與華僑華人聯(lián)系最密切的一個詞，恐怕就是“唐人街”了。2000年來，隨著中西方文化的交融以及海外華僑華人在所在國的落地生根，唐人街也在發(fā)生變化：高檔公寓的興建、華埠的擴(kuò)張、非華裔人群的入住以及唐人街社會功能的變化等等，都不禁引發(fā)了人們的思考。2000來，唐人街的變遷引起了人們的關(guān)注，成為一個新的話題。在美國紐約的華埠，一幢幢嶄新的高級公寓正在拔地而起。已經(jīng)有5棟高檔公寓在華埠建成，還有8棟正在興建中，這些公寓的價格平均為每平方英尺1000美元。唐人街以往一直被認(rèn)為是中低層人群聚居的生活區(qū)，隨著一系列高檔公寓的落成，唐人街的形象也在發(fā)生改變。除了高檔公寓的興建，華埠的變化還體現(xiàn)在其界限的模糊上
紐約，北至小意大利區(qū)，南至河邊碼頭，西至蘇豪區(qū)，東至格林威治村。華人面孔和華人開設(shè)的商店、餐館逐漸“占領(lǐng)”了東城。華埠走向貴族化和向周邊地區(qū)擴(kuò)張似乎已成為一種趨勢。不過，唐人街的變化還不僅僅如此。從最初的單純的居住區(qū)，到繁華的旅游區(qū)和商業(yè)中心，唐人街的功能也在發(fā)生變化。在比利時安特衛(wèi)普官方網(wǎng)站的“購物指引”一欄，安特衛(wèi)普唐人街被推薦為值得一游的場所。