果然，鄭姨娘捎信兒還沒有半日，元潔的馬車就停在了衛(wèi)府大門口。只因她人緣不好，并沒什么人去迎接她。老太太，衛(wèi)東書，還有尤氏房中的人根本沒有露面，元熙跟著元月到西市閑逛去了，只有鄭姨娘帶著房里的丫鬟等在門口。
要謹慎。這是這是鄭姨娘見到元潔的第一句話，不為別的，單為家中來的那些有頭有臉的客人。在鄭姨娘眼中，自己的這個小女兒極好，就算嫁不了官宦子弟，也要嫁一個富甲一方的豪強。故而像年飯這樣的表現(xiàn)機會，萬萬不能錯過。
“給他們的禮物備齊了嗎？”鄭姨娘把元潔攔在懷里。
元潔拍拍自己手上的小包裹，全在里面了。鄭姨娘笑道：“等年飯的時候，你便把這些東西送給老太太和各位嬸嬸，記得要說多說幾句吉祥話，她們愛聽?！?br/>
鄭姨娘把元潔四下打量了一個遍：“這衣裳舊了，小臉兒倒豐盈不少，果然娘的好閨女，游遍天下都不會挨餓。”
她哪能挨餓呢？一開始的幾天確實遭罪，因佛寺里禁忌葷腥，她也跟著吃了幾天粗茶淡飯，后來就發(fā)現(xiàn)寺廟又幾個專門供水的挑夫，于是就給他們銀兩，讓他們下次上山時帶來點心和鹵肉。元熙貼補的幾十兩銀子一錢不少，都送進了幾個挑夫的口袋。
鄭姨娘笑道：“趕緊去沐浴，娘給你準(zhǔn)備了新衣裳，年飯的時候，咱們也來個艷壓群芳?！?br/>
因趕上老太太的壽辰，衛(wèi)府很重視這次年飯，有了二公子成臻親手操辦，必然是極盡奢華。這是個不怕費錢費力的主兒，早令人將園子里每一處題了字的都換了下來，用金漆重新描了?；裘谰埔苍缭缬喠?，又叫人采辦了六籮筐的陽澄湖大閘蟹，算準(zhǔn)日子馬不停蹄的送了過來。每日都有采辦的小廝推車抬籠，運回活蹦亂跳的鮮豬牛羊鹿羔子。
尤氏也很舍得下本錢，成日里，只見元嘉房里采辦的小廝里里外外的忙，首飾頭面一籃一籃的往府里買，常常是一大清早就出了門，天色黑透才見回來。
來來往往的人，鬧得令兒心里發(fā)慌，也抬了銀子出去采辦，但她一買回來，就被元熙賞了人。一連兩次，令兒便也不再去花那冤枉錢了。
除夕那日，天剛蒙蒙亮，園子里的廚房就已經(jīng)開始預(yù)備晚宴，蒸屜下咕嚕咕嚕的水響，幾十個婆子有條不紊的忙活著，單管杯盤器皿的丫鬟也早早就起身聽派。尤氏有令府里的灑掃要在天亮之前完成。
元熙直睡到日上三竿才悠然醒來，日光已經(jīng)透過玉色幔帳，外面晴空萬里。元熙熙翻身下榻，將床邊踏腳上一雙淺粉穿花彩蝶鳳頭履套在腳上。
令兒遞過一方溫濕手帕與元熙擦臉，又將玫瑰汁兌在滾燙的開水里，元熙湊過身去，裊裊蒸氣滾滾騰在臉上，濕熱暖香。
“二小姐，衣裳已經(jīng)備好了，老爺還特意傳話來叫您穿的華麗些，我就挑了這個來?！闭f著，令兒從衣架子上拿起一件品紅暗紋棉裙，上衣桃紅，領(lǐng)口刺繡的綠萼顯得嬌俏可愛，外浮一層薄如蟬翼的輕紗，斗篷是西瓜碧璽的色調(diào)，上面繡的些許金線還在日頭的照耀下煜煜生輝。
兩彎冰花芙蓉玉鐲子，兩枚小銀壓鬢，一點朱砂色花鈿。薄施粉黛，看起來竟有幾分冷艷。
令兒圍著元熙繞了三圈，偏著頭笑道：“盛裝配素顏，也只有小姐你這樣白皙的臉，才敢這么裝扮。只是這樣會不會太平淡了？我聽大小姐房里的丫鬟說，大小姐今日所有的首飾都用金玉。就連四小姐都穿的十分耀眼，我們這樣會不會太敷衍了？”
有什么好敷衍的，今天本來就不是為了搶什么風(fēng)頭。
元熙指了指桌上那盒兒令兒專呈買來的各色香露到：“把這個帶上?！?br/>
令兒本以為元熙總算能顧忌一點兒個人形象了，還沒來的及高興，元熙已經(jīng)走出房門。令兒撅起嘴，自己精心挑選了這么多味道的香露，原來是要送給別人的，而且還是一群沒什么交情的外人。
家中女眷都坐在老太太房中的暖閣里，有幾個怕冷的，手里還抱著湯婆子。
元熙進門的時候，正看見元潔賣力的把她從寺廟里帶來的平安符一條一條的送人。見元熙進來，她也興高采烈的給元熙拿了一條：“三姐，這是榮華庵求來的，能驅(qū)邪消災(zāi)。”
那東西雖然黃澄澄的，卻不是什么值錢的物件，用手一顛分量便知是黃銅，再由寺廟的姑子雕的幾個佛經(jīng)的字符罷了。榮華庵的姑子們弄這個本是為了多得些香火錢，并非這東西有什么稀奇的。
尤婉尤嬬兩個人鄙夷的望著手里那塊破銅爛鐵，笑道：“這有什么用啊，又不是什么值錢的玩意兒。四妹妹，神鬼之說你也信？”
她們二人未必不信神鬼，只是瞧不上元潔的禮物罷了，這也難怪，元潔這份禮著實不夠走心。
老太太臉色多了幾分慍色，元潔被她們二人嗆得說不出話，只能傻傻的站在一旁。
雖然自己沒打算和元潔深交，但畢竟是自家妹妹，她鬧一個大紅臉，不也是衛(wèi)家丟顏面嗎？元熙抬眼望著元嘉，她卻不以為然，將元潔的禮物扔在一旁，自顧往臉色撲香粉。
元熙笑道：“婉姐姐，這你就有所不知了。佛家戒欲戒貪，不重黃白之物，這平安符本就取一個平安的愿望，所以不拘用什么材料。四妹送你這個，本是希望姐姐平安幸福，并不是贈姐姐花銷銀子的意思?！?br/>
這話說的比刀子還尖，一道平安符還期盼用什么金銀，難不成是來衛(wèi)家討銀子花銷的？尤婉臉色脹紅，但又回不上嘴，只能道了聲是。
老太太臉色才漸漸和軟起來，四丫頭這平安符送的有些雞肋，尤家的兩個丫頭也太不給人留顏面了，倒是元熙一番話，說的老太太欣喜不已。
元熙將平安符裝進荷包里，笑道：“四妹，許久不見，我也給你帶了禮物送。”
令兒打開盒子，里面是雨過天青釉的小瓷瓶，拔下瓶塞，暖閣中氤氳著濃郁的香氣，尤婉尤嬬也就把平安符丟在一旁，湊上來：“若我沒記錯，這應(yīng)該是天一坊制的香露吧？”
尤婉聞了一瓶兒又一瓶兒，哪一瓶兒都覺得好，又不好意思全部拿走，提著一瓶兒玫瑰的和一瓶梔子香的不愿放下：“元熙妹妹，這兩瓶兒就歸我了？”
這房里的人除了元熙正好每人一瓶，她一人占了兩瓶，自然有一個人是沒有的。元月笑道：“婉姐姐喜歡，我的那瓶兒就讓給姐姐了?！?br/>
尤婉倒是無所謂，拿到自己喜歡的香露就行。倒是老太太心里不大痛快，這丫頭的脾性和元潔有點相似，自己連元潔都不喜歡，難道還能娶這樣一個丫頭進門給自己做孫媳嗎？
元熙也道：“姐姐喜歡就拿走，我再買來送給二姐就是了?！?br/>
元月低聲道：“多吃多占，犯了祖母的大忌?！?br/>
老太太這人最煩的就是那些不懂規(guī)矩的主兒，她若是高興，什么金銀美玉都可以隨便送你，但你若是花心思想從她這兒要，那是斷不可能的。
老太太臉上仍掛著笑，心里卻沒那么高興了。尤姨娘捧了蜜餞坐到老太太身旁道：“老太太，您瞧她們姐妹幾個相處的多和睦，若我們家這兩個丫頭能嫁到咱們府里，她們姐妹幾個就能作伴兒了?！?br/>
老太太側(cè)目瞟了她一眼，沒說什么，只是默默的吃著蜜餞。
鄭姨娘見自己寶貝女兒被尤家的兩個丫頭笑話，心里正不痛快呢，偏生尤氏又在老太太面前說這個。鄭姨娘笑瞇瞇的捧了一鐘茶道：“老太太，您別光吃那甜的，當(dāng)心嗓子痛，喝口茶潤潤喉吧。”
老太太扭過身子喝茶，倒把尤姨娘給晾在一旁了，尤氏納罕，這反應(yīng)就有點反常了，明明是故意不搭理自己的。
鄭姨娘趁勢跟老太太聊的那些天南海北的笑話，老太太本是沒興趣的，不過是借她之口，讓尤氏知難而退罷了。
若是其他事，尤氏準(zhǔn)不會再多問一句，但這畢竟是自己兩個侄女的終身，也關(guān)乎自己在府里的地位，她不得不問。尤氏湊上前笑道：“鄭妹妹說的什么笑話，別光讓老太太一個人笑，也說給我聽聽??？”
鄭姨娘目光一哂，笑道：“姐姐，承德門胡同出了一樁笑話，你可知道？有個小販的女兒到了成婚的年紀(jì)，就四處打聽宮里的皇子多大了，能不能做他女婿，你說好笑不好笑？他以為自己女兒算什么東西，也配嫁給皇上的兒子?！?br/>
老太太笑而不語。
尤氏卻斂去笑意，鄭氏這賤人仗著老太太的勢也敢諷刺起自己來了，這話里話外分明是說自己尤家的姑娘配不上衛(wèi)府大少爺。尤氏波瀾不驚的說道：“這算什么，我還聽過一樁更可笑的?！?br/>
鄭氏不解：“是什么？”
尤氏沖她一招手：“你過來，我告訴你?！?br/>
鄭氏湊上前，只聽尤氏伏在她耳邊一字一句的說道：“有個洗腳的賤婢爬上老爺?shù)拇玻蛿[起姨娘的譜兒來了。妹妹，你說她是不是更可笑啊？”
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