這天晌午，吳老乞按照鐘沉的吩咐，尋到了帝京東面的一條街巷，一路經(jīng)過(guò)，一排接著一排全是豪宅大院，他知道自己去的地方是京官的府邸，看著一排排氣派豪華的建筑，吳老乞雙眼幾乎要瞪出金星來(lái)，好不羨慕。邊走邊尋找鐘沉所說(shuō)的林府，一邊口中喃喃道：“真是氣派，吳老乞我要是能在這樣的宅子里睡上一晚，死而無(wú)憾啊?！?br/>
他美美地做著夢(mèng)，突然眼露驚喜，只見(jiàn)前方出現(xiàn)了一棟紅梁石獅守門(mén)的府邸，匾額上寫(xiě)著兩個(gè)金漆大字“林府”，一拍手，暗道：“是了！王兄弟說(shuō)的就是這里?！?br/>
他懷揣著鐘沉所給的令牌，站在門(mén)外，鼓了一番勇氣，終于登上臺(tái)階，握住門(mén)上的銅環(huán)，連敲了三下。
嘭、嘭、嘭！
聽(tīng)到敲門(mén)聲的林府管家李忠，將林府大門(mén)打開(kāi)了：“找誰(shuí)?！?br/>
吳老乞搔搔頭，笑道：“請(qǐng)問(wèn)，林茂是住在這里的嗎？”
李忠聽(tīng)他直諱少爺?shù)拿?，有些生氣，說(shuō)道：“你是誰(shuí)，你口中所喚的是我家少爺?shù)拿?，你要是想討一口飯吃，我勸你還是走吧，今天不放粥，走走走！”
吳老乞道：“喂，我說(shuō)你這個(gè)人怎么這樣，我吳老乞只是穿得有些不好看而已，你干什么以貌取人，說(shuō)誰(shuí)是討飯的?。课移?lài)在這里不走了！”說(shuō)著，耍無(wú)賴(lài)似的坐在門(mén)口。
李忠回頭拿了一把掃帚，朝他的屁股上猛拍了幾下，將他趕下臺(tái)階，威脅道：“你再不走，我就叫人把你轟走了！走不走！”
吳老乞又往冰涼的地上重重一坐，宛若一塊巨石般，恁是賴(lài)著不走。反而指著李忠道：“我又不進(jìn)你家，你憑什么趕我走，就算是當(dāng)今的皇上來(lái)了，我也不走！”
李忠也是個(gè)倔老頭，見(jiàn)他這么耍無(wú)賴(lài)，拿起掃帚又來(lái)趕他，吳老乞被他打的哎喲哎喲直叫，身子亂動(dòng)間，將鐘沉給的令牌給弄掉在了地上，吳老乞一邊朝著李忠罵著走出這條街巷。
“什么個(gè)東西！呸?！崩钪乙?jiàn)吳老乞已經(jīng)被自己趕遠(yuǎn)，這才準(zhǔn)備調(diào)頭回府，低頭的瞬間，見(jiàn)到地上躺著一塊亮晶晶的東西，俯身?yè)炱穑迷谑种锌戳擞挚础?br/>
這時(shí)，遠(yuǎn)處一陣馬聲呼叫，一匹快馬已經(jīng)來(lái)到了林府門(mén)口，來(lái)者是個(gè)長(zhǎng)身男子，生得一臉英氣，手中拿著一把劍，正是負(fù)責(zé)前右護(hù)衛(wèi)的禁軍統(tǒng)領(lǐng)林茂，同為皇城禁軍統(tǒng)領(lǐng)的林茂相比起郭星，林茂更為年輕有為，更受鐘沉的賞識(shí)，初時(shí)，林茂經(jīng)常跟隨鐘沉微服私訪民間，七夕的那天，鐘沉初次見(jiàn)到長(zhǎng)相類(lèi)似陸昭寧的寧暮時(shí)，也是由林茂陪護(hù)左右，保護(hù)他的安全，如果說(shuō)身邊最信任的人，除了高晉之外，林茂便是第二個(gè)了。
林茂下馬看到李忠手里拿著什么東西看來(lái)看去，走過(guò)去問(wèn)道：“忠叔，你在看什么呢？”
見(jiàn)到林茂回府，李忠甚喜，連忙將剛才吳老乞來(lái)林府門(mén)口鬧事的情景描述給他聽(tīng)。林茂聽(tīng)后，接過(guò)他遞來(lái)的令牌看了一眼，吃了一驚，急聲問(wèn)道：“忠叔，此物是何人交給你的？”
李忠道：“是從剛剛那個(gè)來(lái)我們林府?dāng)囀碌睦掀蜇ど砩系粝聛?lái)的。少爺，怎么了？”
林茂皺眉一思，心中轉(zhuǎn)喜，心想：一定是皇上。問(wèn)李忠道：“忠叔，那個(gè)老乞丐往哪個(gè)方向去了？”
李忠搖搖頭，愁苦道：“我沒(méi)注意到，唉。少爺，這是什么東西啊，讓你這么緊張。”
林茂追問(wèn)道：“那個(gè)老乞丐來(lái)林府時(shí)，可有說(shuō)來(lái)找什么人沒(méi)有？”
李忠道：“我記起來(lái)了，他好像問(wèn)了一句，林茂是住在這里的嗎？”
林茂聞聽(tīng)之后，立刻躍上馬背，對(duì)李忠勒馬囑咐道：“忠叔，今日府上會(huì)有一些客人來(lái)，我現(xiàn)在要出去一趟，若來(lái)人自稱(chēng)是西域的珠寶商，你便請(qǐng)他們到府上作客，好生招待，若來(lái)得是剛剛那個(gè)老乞丐，你也把他留住，也請(qǐng)到府上喝茶，千萬(wàn)別讓他離開(kāi)?！?br/>
李忠不解，問(wèn)道：“少爺，為什么啊?！?br/>
林茂面色著急，說(shuō)道：“你只管留住他便是，其他的等我回來(lái)再說(shuō)。”
“少爺，你要去哪里？”李忠疑惑地看著他，“老夫人正在府上等你吃飯呢！”
林茂勒緊馬韁，搖搖頭，急聲道：“我去尋那個(gè)老乞丐回來(lái)，奶奶那邊，就麻煩忠叔替我交代了?！闭f(shuō)著，向街巷外策馬而去：“忠叔，跟奶奶報(bào)一聲，我有要事在身，今晚也不回府吃飯了，讓她別等我！”塵土飛揚(yáng)，瞬間已經(jīng)躍出丈外，不一會(huì)就消失在街巷的盡頭。
林茂根據(jù)李忠所描述的那老乞丐的模樣，京都乃繁華之地，乞丐出沒(méi)的地方大多是聚集在西北角的災(zāi)民區(qū)一帶。于是，便策馬向西北方向而行，馬蹄揚(yáng)塵而起，轉(zhuǎn)過(guò)西北角時(shí)，看見(jiàn)郭星的身影出現(xiàn)在長(zhǎng)安的另一條街巷之上，當(dāng)下想盡快見(jiàn)到鐘沉，也就沒(méi)過(guò)去同郭星打個(gè)招呼，便向西北角疾馳而去。
不刻便來(lái)到了一個(gè)乞丐聚集之地，正見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面的老乞丐手持一根竹棒子，赤腳走在冰涼的地上。
林茂見(jiàn)他的身影剛剛拂進(jìn)一間破廟內(nèi)，心下一喜，想也不想，便策馬跟了過(guò)去，下馬之時(shí)，果見(jiàn)到一個(gè)熟悉的身影，林茂單膝跪地便拜：“皇......”
鐘沉比他早一步認(rèn)出他來(lái)，連忙將他扶起，使了個(gè)眼色，搖搖頭，示意他不要說(shuō)穿自己的身份。
林茂會(huì)意，他關(guān)切地打量了鐘沉，觀察到他的衣衫上留有血跡，知他定是遭遇了什么危險(xiǎn)的事，當(dāng)下向那些乞丐打過(guò)招呼后，將鐘沉拉到一邊，問(wèn)道：“皇上，現(xiàn)在宮中亂成一團(tuán)，大伙都在找您呢！”他說(shuō)著，向身后的那些乞丐瞥了一眼，“您怎么會(huì)和這些乞丐在一起？到底發(fā)生了什么事?！?br/>
鐘沉皺起眉頭，道：“林統(tǒng)領(lǐng)，昨夜朕遭人偷襲，險(xiǎn)些喪了性命，是這些乞丐救了朕?！?br/>
林茂道：“皇上安然無(wú)事便好?；噬?，請(qǐng)先隨屬下回宮吧，宮里人都在找您呢，大家都急壞了?！?br/>
鐘沉面色沉重，搖搖頭，說(shuō)道：“朕還不能回宮。”
林茂思忖道：“皇上可是有其他事要辦？”
鐘沉道：“朕覺(jué)得，昨夜行刺之事，絕對(duì)不會(huì)那么簡(jiǎn)單。林統(tǒng)領(lǐng)，朕現(xiàn)在不能暴露行蹤，我先去你府上避些日子，再做打算。”
林茂點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是?！?br/>
兩人向吳老乞等人告辭，鐘沉讓林茂贈(zèng)了一些銀兩給他們，以改善他們的生活。二人離開(kāi)破廟，便抄小路去了林茂的府邸。
之前李忠已經(jīng)按照林茂的吩咐，告訴林老夫人今夜少爺不回府用飯，所以當(dāng)林茂帶著鐘沉回府之時(shí)，林老夫人有些驚喜，從廳內(nèi)便一路向大門(mén)口走去。見(jiàn)到孫子林茂，更是露出滿臉地慈愛(ài)，將林茂看了又看，連問(wèn)：“小茂回來(lái)啦，快讓奶奶好生看看，聽(tīng)說(shuō)這些日子一直忙著給皇上辦事，各地地奔跑。”說(shuō)著瞇著眼將林茂看了好幾遍，口中連說(shuō)：“瘦了，我的孫子瘦了?！闭f(shuō)著便要牽著林茂的手進(jìn)客廳，早早地命人準(zhǔn)備晚膳。
林茂被她弄得有些不好意思，忙將年邁的林老夫人拉到一旁，湊近她耳旁低聲說(shuō)道：“奶奶，這位是當(dāng)今的皇上?！?br/>
林老夫人聽(tīng)到“皇上”二字，十分吃驚，連忙朝著鐘沉跪拜，卻被鐘沉伸手扶起：“林老夫人，不必行禮，朕今日前來(lái)你府上，不過(guò)是過(guò)來(lái)坐坐，沒(méi)別的事?！?br/>
林老夫人滿眼晶瑩的淚花，瞇著一雙老眼，打量著鐘沉，激動(dòng)道：“皇上，您都長(zhǎng)這么大啦。老身最后一次進(jìn)宮面見(jiàn)先皇時(shí)，你才這么大這么高呢，這轉(zhuǎn)眼就長(zhǎng)這么大啦?！彼f(shuō)著，激動(dòng)地用手比劃著當(dāng)年鐘沉年幼的模樣。
鐘沉笑道：“林老夫人，你還記得這些事呢?！闭f(shuō)著將她扶到椅子上坐下。
林老夫人激動(dòng)道：“往昔的事，哪一件是老身敢忘的。不敢啊，先皇皇恩浩蕩，處處維護(hù)我們林府，如今皇上還親封小茂當(dāng)上了禁軍統(tǒng)領(lǐng)，老身一直想當(dāng)面去謝謝皇上的恩典，只可惜老了，身體越發(fā)走不動(dòng)了，今日皇上親自來(lái)府上，老身真是高興啊?！闭f(shuō)著，竟開(kāi)始抹起老淚。
林茂見(jiàn)她如此情景，知她定是回想起昔日的歲月，心里突然不是滋味。
鐘沉道：“林統(tǒng)領(lǐng)，你先扶林老夫人進(jìn)去歇息吧?！?br/>
林茂點(diǎn)點(diǎn)頭，讓李忠在客廳招待鐘沉，自己先扶林老夫人前去里屋休息。待將林老夫人安置好后，林茂這才回到廳上，并令李忠退下：“忠叔，你先下去，有什么事再喊你?！?br/>
李忠向鐘沉和林茂行了個(gè)禮，便躬身退下去做事了。
廳上只剩林茂與鐘沉二人，林茂突然向他稟道：“對(duì)了，皇上，還有一事，今日會(huì)有幾位來(lái)自西域的朋友來(lái)到我府中作客?！?br/>
“是你約好的客人？”鐘沉挑眉問(wèn)道。
林茂道：“是兩個(gè)月前約好在府上見(jiàn)面的西域珠寶商。先父生前，有收藏天下各地奇珍異寶的愛(ài)好，兩個(gè)月前，我打聽(tīng)到西域出土了一些罕見(jiàn)的青花古瓶和一些上等珠寶，想到先父生前最喜歡這些東西，便想將這些西域珠寶商約到府上來(lái)鑒鑒貨?！?br/>
鐘沉拍拍他的肩膀，說(shuō)道：“林老將軍在天有靈的話，知道你的這份心意，一定會(huì)非常欣慰的。正好，朕與林老將軍倒是興趣相投，朕的宮中也收藏了一些名匠之作，對(duì)于青花古瓶，朕還是挺有興趣的。若你的那些客人到來(lái)，不妨也算上朕。朕倒要看看西域的這些客商手中會(huì)有什么奇貨?！?br/>
林茂方笑道：“是?！焙鲆?jiàn)李忠匆匆跑進(jìn)廳來(lái)稟報(bào)：“皇上，少爺，外面來(lái)了一些西域客商，說(shuō)和少爺約定好在李府見(jiàn)面的?！?br/>
林茂與鐘沉相視一笑：“說(shuō)曹操曹操就到了?！睂?duì)李忠道：“忠叔，你隨我出府迎接?！?br/>
鐘沉興致頓起，笑道：“朕也隨你們?nèi)グ??！?