父皇恭啟，兒臣李恪敬奏：暮春三月，漠南草長(zhǎng)，今兒臣奉皇命經(jīng)略河?xùn)|，爾近三載矣。三載既往，兒臣每每思及，知有皇命在身，有嚴(yán)父叮囑，從不敢稍懈半分。

    今幸得父皇恩澤，三載既過，河?xùn)|之地兵甲已備，糧草已足，南盛而北衰，北伐之機(jī)已至，兒臣請(qǐng)?zhí)岜鄙希R踏磧北，平薛延陀之亂，安定北疆，勒石燕然，記我大唐之功，歌父皇偉績(jī)...”

    貞觀十一年，暮春，也是李恪奉皇命來到河?xùn)|經(jīng)略的第三年。

    三年間，李恪整備兵甲，于河?xùn)|屯田，白道川牧馬，刮練新軍，經(jīng)三載風(fēng)調(diào)雨順，厲兵秣馬后，李恪和他的河?xùn)|終于準(zhǔn)備好了。

    而隨著貞觀九年大唐與薛延陀斷貢絕婚，薛延陀的威望在漠北也降到了冰點(diǎn)，所有人都知道，薛延陀和大唐的關(guān)系已再無緩和的可能。

    和親之事告吹，也意味著在漠北，薛延陀和夷男已經(jīng)被大唐朝廷徹底放棄，大唐想換個(gè)人駐守北疆了。再加之近年來河?xùn)|的種種動(dòng)作，就更加叫人確信了此事。

    唐廷的疏遠(yuǎn)，河?xùn)|李恪的表態(tài)，這不止讓大度設(shè)和西突厥的聲勢(shì)越發(fā)地壯大，就連鐵勒內(nèi)部，回紇、契苾等部的首領(lǐng)也各自動(dòng)了心思，想要乘機(jī)取薛延陀而代之。

    河?xùn)|正盛，而薛延陀漸衰，正是北伐良機(jī)，終于，李恪一封奏疏進(jìn)京，自貞觀四載后，大唐最大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，北伐之戰(zhàn)拉開了帷幕。

    長(zhǎng)安城，太極宮，旬日例朝。

    次殿兩儀殿中，皇帝李世民正于上首端坐，臉色肅穆，而在殿下，朝中百官則分文武而列，分站于大殿兩側(cè)。

    “眾卿可知朕手中拿著的是何物？”朝會(huì)伊始，眾臣拜禮之后，李世民拿著手中的一封書信，對(duì)殿中的百官問道。

    李恪身為皇子，又為并州大都督，奉旨經(jīng)略河?xùn)|，他的奏疏從來都是直達(dá)御前，不走省臺(tái)，更不經(jīng)兵部，除了李世民之外，誰都看不著，旁人又如何知曉。

    片刻之后，見無人回話，李世民這才道：“此乃楚王昨夜才命人加急遞入京中的奏疏，也是向朕請(qǐng)戰(zhàn)薛延陀的請(qǐng)戰(zhàn)書，眾卿以為如何？”

    自打貞觀九年，大唐和薛延陀絕婚，眾臣便都知道，大唐和薛延陀之間早晚必有一戰(zhàn)，也早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)他們自李世民口中聽到這個(gè)消息的時(shí)候，大殿之中還是難免一陣嘩然。

    李恪北伐，可不止是大唐和薛延陀的兩國(guó)征戰(zhàn)，此事還關(guān)系到大唐的朝堂和儲(chǔ)位，此戰(zhàn)若勝，李恪聲望勢(shì)必大漲，對(duì)李承乾的威脅越大，北伐之戰(zhàn)也是李恪對(duì)太子之位發(fā)起的一輪沖擊。

    李世民北伐之心已定，無可動(dòng)搖，他開口問詢?nèi)撼迹贿^是例行公事罷了，朝中眾臣也不會(huì)有不開眼的在此事上反對(duì)。

    薛延陀之強(qiáng)非吐谷渾可比，北伐薛延陀乃大唐近年來最大的外戰(zhàn)，李世民之言才落，殿中眾臣便紛紛應(yīng)和，更有甚者，已經(jīng)有諸多武臣躍躍欲試，請(qǐng)纓北戰(zhàn)了。

    此時(shí)，大殿之中眾位武臣關(guān)心的自然是北伐之事本身，但太子李承乾和長(zhǎng)孫無忌等人卻一下子安靜了下來，他們?cè)谙氲氖沁@北伐之事背后的意義。

    大唐若是北伐能勝，自然最好，如此一來，大唐北疆便再無勁敵，至少五十年內(nèi)，可保北境安穩(wěn)無虞，但他們希望大唐北伐勝，卻不希望李恪北伐勝，因?yàn)橐坏├钽”狈ゴ髣?，借此滅?guó)之功，李承乾本就不甚安穩(wěn)的太子之位可就越發(fā)地危機(jī)了。

    對(duì)于李承乾和長(zhǎng)孫無忌而言，唯今之計(jì)，最好的結(jié)果自然就是另擇主帥，叫李恪攬不得這滅國(guó)大功。

    此事來的突然，也來不及再行商議布置，長(zhǎng)孫無忌身為兵部尚書，當(dāng)先出列道：“北伐乃是國(guó)之要事，馬虎不得，卻不知北伐主帥，陛下可有人選？”

    長(zhǎng)孫無忌之言一出，大殿之中眾人的臉色頓時(shí)多了幾分怪異。

    北伐主帥的人選，其實(shí)早在三年前，自打李恪任并州大都督，北上河?xùn)|經(jīng)略北地的時(shí)候就已經(jīng)定了下來，也是不言而喻的事情。李世民雖未明言，但李世民若非屬意李恪，又怎會(huì)命他北上。長(zhǎng)孫無忌在此時(shí)這么問，便就有些怪異了。

    不過長(zhǎng)孫無忌身為兵部尚書，此事本就在長(zhǎng)孫無忌職權(quán)之內(nèi)，長(zhǎng)孫無忌有此一言倒也在情理之中。

    李世民聽得長(zhǎng)孫無忌之言，不假思索地回道：“楚王乃并州大都督，精熟河?xùn)|邊務(wù)，對(duì)薛延陀上下也頗為熟悉，此事又是楚王首倡，朕欲以楚王為北伐主帥?！?br/>
    李世民給出這樣的結(jié)果并不奇怪，反倒是眾人意料之中，默認(rèn)了的，甚至就連長(zhǎng)孫無忌本人也不覺著訝異，但這卻絕不是他想要看到的結(jié)果。

    長(zhǎng)孫無忌身為皇帝心腹，國(guó)朝國(guó)舅，他已經(jīng)開了頭，和長(zhǎng)孫家和太子交好的臣子已經(jīng)知道了他的意思，也知道該如何去做了。

    有些話說了，有些事做了，勢(shì)必會(huì)惹惱李世民，甚至?xí)沟镁忌讼酉?，長(zhǎng)孫無忌地位超然，自然不便也不會(huì)去說這些話，做這些事，還需有人來代勞。

    長(zhǎng)孫無忌才請(qǐng)示完李世民的意思，回到了隊(duì)列之中，通直散騎常侍褚亮隨即出列，道：“啟稟陛下，臣以為楚王雖精熟邊務(wù)，熟稔薛延陀之事，但畢竟年少，此前也從未統(tǒng)帥過如此之眾的人馬，主滅國(guó)之戰(zhàn)，臣以為此戰(zhàn)主帥或可另擇賢良。”

    果然，正如眾人所知的那般，李世民屬意的主帥人選從來都是李恪，否則也不會(huì)叫李恪北上經(jīng)略數(shù)載，褚亮之言方出，李世民便道：“楚王雖然年少，但卻有統(tǒng)帥之能，貞觀八年諾真水一戰(zhàn)便是實(shí)證，楚王為帥，有何不可？”

    褚亮接著勸道：“諾真水一戰(zhàn)，確是楚王之功，然此戰(zhàn)之?dāng)巢贿^大度設(shè)而已，非是薛延陀上下，北伐之戰(zhàn)所面，乃薛延陀上下精銳，不得輕率，萬不可冒此等風(fēng)險(xiǎn)吶，還望陛下三思。”

    褚亮之言才落，一旁的殿中省丞謝偃也出列道：“啟稟陛下，臣附議褚常侍之言，北伐之戰(zhàn)，干系重大，不可輕待，當(dāng)擇代國(guó)公這等百戰(zhàn)宿將掛帥，方是穩(wěn)妥?！?br/>
    謝偃口中的代國(guó)公便是西征剛剛大勝的李靖，謝偃此番為了壓制李恪，不惜將李靖又搬了出來。若論名望和功績(jī)，大唐武臣無人可與李靖相較，李靖若是掛帥，自然也比李恪更為穩(wěn)妥。

    李世民聞言，心中已有不滿，但畢竟謝偃提及了李靖，李世民倒也不便全然不顧，于是李世民對(duì)李靖問道：“謝卿所言，藥師以為如何？”

    李靖何等聰明，行事何等謹(jǐn)慎，李靖知道李世民的心中屬意的主帥人選是李恪無疑，李靖又豈會(huì)冒著同時(shí)開罪李世民和李恪兩人的風(fēng)險(xiǎn)去幫著謝偃和長(zhǎng)孫無忌說話。

    而且李靖原本在殿中待地好好的，看著熱鬧，卻一下子謝偃給提了出來當(dāng)槍使，心中本就有些不悅，如今李世民又點(diǎn)了名，李靖便越發(fā)如此了。

    李靖帶著些脾氣，回道：“啟稟陛下，臣自打西征歸來，腿疾便愈重了，行走尚且不便，實(shí)在不宜掛帥出征，而且臣以為楚王雖然年少，但也行伍多年，精熟軍務(wù)，可比宿將。更何況，在河?xùn)|楚王還有李績(jī)從旁襄助，李績(jī)之能不在臣之下，有李績(jī)輔弼，楚王當(dāng)可勝任主帥之職。”

    李世民等的就是李靖這句話，李世民聞言，當(dāng)即道：“藥師所言甚和朕意，當(dāng)年朕統(tǒng)兵征伐天下之時(shí)，年也不過弱冠，還不是也照樣打下了這大好河山嗎？楚王少年掛帥，有何不可?！?br/>
    有了李靖保舉，李世民拍板，李恪北伐主帥的位置便算是定了下來，北伐之戰(zhàn)便也在頃刻之間了。