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夏季長休結(jié)束后, 赫山講武堂又恢復(fù)了往昔的熱鬧。
復(fù)課當日, 講武堂主事官對初夏時那場考選做了簡單的復(fù)盤總結(jié)，勉勵表現(xiàn)出色的學子，也指出各班當時在戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)上的疏忽與不足。
之后又當眾宣布那場考選的結(jié)果，順帶提了各班在人員上的變動。
甲班周筱晗等三人接受汾陽郡主點將, 已轉(zhuǎn)入軍籍去了欽州；賀征與齊嗣源以武卒身份入進上陽邑鐘離瑛將軍麾下，前往瀅江最前線。如此一來，甲班便只剩十六人。
乙班也有一人被汾陽郡主點將，另有二人因家中變故, 遺憾中止了在講武堂的學業(yè)，因而乙班余十七人。
丁班二十人的家中多是從中原退到利州避難的外來豪強, 家中真正根基與布局重心實則仍在中原, 他們到赫山講武堂求學不過是權(quán)宜之計。夏季長休期間，這班有七人接受家中安排, 中止學業(yè)揮別赫山講武堂, 前往欽州朔南王府親自督辦的庠學深造, 待將來反攻鎬京重建新朝后，或許就會成為朝中肱骨文臣。
五個班里只有丙班與戊班在人員上完全沒有變動，“講武堂首屆學子一百零一人”是再也湊不齊了。
如此物是人非的局面，傷感在所難免。
不過這群少年少女本就是被作為武將栽培的，心性做派上以示弱服軟為恥，誰也不肯將唏噓感慨輕易掛在嘴上, 日子該怎么過還怎么過。
每逢課休時, 仁智院內(nèi)依然被鬧得塵土飛揚, 四處充斥著嬉笑打鬧的歡聲；夫子們所授的武經(jīng)、兵法還是不那么受歡迎，總有人在課上昏昏欲睡；教頭們的實訓仍舊有各種叫人啼笑皆非的獎懲。
一切仿佛都和以前一樣，可誰都知道，有些事已大大不同。
好在赫山講武堂學制為三年，留下的人也將在明年秋季之前完成學業(yè)，各奔前程。
再是睹景傷情，也只最后一年罷了。
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因是最后一年，講武堂大大削減了紙上談兵的武經(jīng)、兵法課程，更加側(cè)重實訓。
這種實訓不同與之前兩年那般細分科目，而是盡可能給出最極端的假擬戰(zhàn)場環(huán)境，使學子們將所學的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)與十八般武藝全都綜而總之，盡全力去學以致用。
此時前線戰(zhàn)場已漸漸突破拉鋸對峙的僵局，但凡關(guān)注前線動向的人都能隱約察覺到，渡江反攻的最后決戰(zhàn)大約已為期不遠，至多不過再等兩三年而已。
誰都想得到，那必定將是二十年來最激烈的一場血戰(zhàn)，必定會付出二十年來最最慘烈的代價，才能徹底擺脫亡國之殤，驅(qū)逐入侵者，重拾錦繡山河。
為了盡快替前線準備好可獨當一面的儲備將官，也為了最大限度將這些璞玉打磨成器，講武堂提請軍府協(xié)助與各方商洽，三不五時將從前線退到利州養(yǎng)傷休整的各路大軍請到赫山，與學子們斗智斗勇。
這些人可不像汾陽郡主在初夏時派來的那些新兵，全都是飽經(jīng)戰(zhàn)場烽煙，在血與火中砥礪出來的國之利刃。
他們最清楚前線戰(zhàn)場上會面對什么樣的敵人、需要什么樣的將官，對講武堂這些尚未真正見過大場面的稚嫩學子們來說，就是天底下最好的磨刀石。
他們盡心盡力地模仿著偽大盛朝各位將領(lǐng)的習慣打法，不惜將大半個赫山攪得雞犬不寧，盡可能讓學子們在最短時間內(nèi)積累最多的實戰(zhàn)經(jīng)驗。
如此砥礪半年下來，這群年輕人受益良多，同時也呈現(xiàn)出一種出人意料的新趨勢。
那就是從前一枝獨秀的甲班，整體上對后面四個班再無絕對優(yōu)勢。
好在甲班還有個令子都扛大旗穩(wěn)坐榜首，林秋霞緊隨其后、長期在第二的位置不可撼動，總算為甲班守住了些許昔日輝煌。
而以往不太被夫子們看好的丁班、戊班則有不少人異軍突起，戰(zhàn)績排名迅速躥升，很快就進入了各軍主事者的視野。
這其中引發(fā)最大關(guān)注的，是紀君正與敬慧儀。
在極端擬真的假想戰(zhàn)場中，紀君正以靈活機變、出其不意的思路屢出奇策，數(shù)次以少勝多，采用各種叫人啼笑皆非又猝不及防的詭道之計，多次從經(jīng)驗豐富的將領(lǐng)們手上奪取勝旗，被視為將來最有可能大放異彩的先鋒主將人選之一。
敬慧儀雖是平多勝少，但她從不冒進，一直穩(wěn)扎穩(wěn)打，防御部署幾乎能做到滴水不漏，就這么憑借超出同齡人一大截的沉穩(wěn)縝密逐漸脫穎而出。凡她領(lǐng)軍從無敗績，各方皆嘆這是個不可多得的防守人才。
至于沐青霜，她的表現(xiàn)不功不過。
賀征走后她似乎收心不少，在學子間的排名雖也有所上升，卻并不如她的兩位好友那般引人注目，各州軍府也并未表現(xiàn)出想要延攬她的跡象。
好在她本來就不在乎旁人如何看待，甚至巴不得不要引起各方注意。
這倒不是她大小姐任性狂妄、視功名前途如糞土，她的父兄與沐家親族也是樂見這般結(jié)果的。
畢竟循化沐家偏安利州數(shù)百年，一心只想守住這里的山山水水，并無涉足中原朝堂的野望。
沐家人有自知之明，清楚自家雖在利州樹大根深、如魚得水，可沐家世代都沒有慣于在朝堂政斗中游走的家風傳承，在中原也無勢力根基，若貿(mào)然涉足朝局中心，打算從即將建立的新朝分一杯羹，那無異于自尋死路。
這些道理沐青霜自小聽到大，心中多少有譜，是以來了講武堂后從不在學業(yè)上出什么風頭。初夏那回意氣上頭與趙旻杠上，是她少有的一次失了分寸，小露鋒芒。
好在那次事情之后，汾陽郡主及朔南王府忙著平息戊班各家的不忿，并未對她過多留心。
如今她只想安安生生在講武堂混完最后一年，然后回家接掌二十萬沐家軍明部，擔起沐家大小姐因有的責任為父兄分憂，成為名副其實的沐小將軍。
就這樣，年輕人們各自盤算著自己的前程，在日復(fù)一日的磨練砥礪中，不知不覺沿著各自前路勇敢徐行，無聲蛻變，飛快成長。
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轉(zhuǎn)眼到了十一月中旬的冬季長休，沐青霜回到循化家中。
傍晚用飯時，大嫂向筠道：“十月底家中收到阿征托人從上陽邑帶回的報平安書信，隨信還帶回了他這半年攢下的兵餉?！?br/>
沐青霜拿著筷子的手一頓，片刻后才揚了淡笑：“那挺好。”
“他這半年在鐘離瑛將軍麾下可不得了，”沐青演神色玩味地瞟了妹妹一眼，接口道，“四場戰(zhàn)役打下來，平地連跳數(shù)級，如今已是千夫長了?！?br/>
“哦?！便迩嗨拖骂^，拿筷子尖一粒粒刨著碗里的米飯。
沐青演哼笑一聲，又道：“如今各州主事人都在可惜，說賀征這小子出山晚了些。若能早個兩三年上前線，憑他的能力，加上灃南賀氏的余威，再趕上前幾年那兩場大戰(zhàn)，如今必定早就功勛累累、羽翼豐滿，怕是與鐘離瑛將軍都能比肩?！?br/>
不知為何，沐青霜總覺自家大哥話中有話，這讓她心中不大舒坦。
她“啪”地一聲將筷子拍在桌上：“大哥想說什么？是，我挾小恩而自重，將個生來就該樹功立業(yè)的狼崽子強栓成了狗崽子，死活要將人圈在身邊，害他錯失先機。事情就這樣了，若將來有人替他不忿找咱們家麻煩，大哥將我綁了交出去謝罪就是！”
見她眼眶發(fā)紅，向筠不滿地橫了沐青演一記，還在桌下狠狠踩了他的腳尖。
“萱兒，你大哥回到家就將腦子扔地上的，這破德行外人不知，你還能不知么？他在家就是破嘴一張，想到哪兒說到哪兒，根本不過腦子的，咱們根本不搭理他，??？”她溫柔地對沐青霜道。
沐青演也向自家妹子賠笑道：“你這小姑娘，腦子里哪兒那么多彎彎繞？我這不是怕你不知阿征的近況，順嘴一提么？誰說你有錯了？我妹子怎么可能有錯？誰敢說我妹子不對我提刀給他剁成泥！”
沐青霜紅著眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：“要你剁？誰敢說我不對，我自個兒提刀去剁?！?br/>
這半年來她總不大愿聽到關(guān)于賀征的消息，就是因為每次只要聽到，她就忍不住心緒不穩(wěn)、委屈暴躁，事后想想自己都覺得莫名其妙。
見她緩和不少，向筠這才放下心，謹慎地覷著她的臉色，小心問道：“那，阿征托人送回來的信，你要看看么？”
“嫂收著就行了，”沐青霜重新拿起筷子，垂眸淺笑，“我知道他人沒事就成，沒什么好看的?！?br/>
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吃過午飯后，沐青霜與沐青演這倆心大的直腸子兄妹迅速冰釋前嫌，勾肩搭背帶著沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩兒。
沐青演拿著才打下來的一根冰棱子，偷偷塞了小半截到沐青霓后頸衣領(lǐng)處，凍得小家伙嗷嗷驚叫，捏起小拳頭追著他沿著院子跑了大半圈兒。
最后還是沐青霜出面“主持公道”，讓沐青霓捏著一把冰棱子丟到沐青演衣領(lǐng)里，這才把小小姑娘哄得哈哈大笑。
玩鬧一通后，沐青霓來了瞌睡，揉著眼睛哼哼唧唧。
沐青演揮退家中丫鬟小廝，親自將她抱起來送回她家，沐青霜在旁跟著，兩兄妹就邊走邊低聲交談。
“萱兒，賀征捎平安書信回來，還將餉銀送回來，這些舉動是他的示好，讓咱們知道他記沐家的情，是在心中將咱們認作家人的，”沐青演感慨低嘆一聲，“可他今時已不同往日，將來也必定青云直上。復(fù)國建朝后會是個什么光景，誰也說不準。到時若他身處地位不同，或許又有不同心境與考量。有些事，你得是當真放下了才好啊?！?br/>
沐青霜低頭踢飛地上一顆裹著薄霜的小石子：“嗯，我明白的。放下了，沒等他?！?br/>
沐青演畢竟是個大老爺們兒，有些事也沒法與妹妹說得太細，見她有些低落，便趕忙換了個話題。
他扶著懷中小家伙昏昏欲睡的小腦袋，撇撇嘴：“朔南王想與咱們家結(jié)親的事，你知道么？”
沐青霜瞪眼，將手中兩根冰棱子敲得叮咣響：“這什么破事兒？！你與大嫂成親數(shù)年恩愛無間，這朔南王他老人家能不能好好做個人了？”
這二十年，有些中原退到利州避難的高門大戶帶來了不少前朝遺風，其中就有諸如“廣納后院人”這類叫利州人側(cè)目的習氣。
在利州的傳統(tǒng)習俗里，無論出生門戶如何豪闊，成婚后只能有一位伴侶；若兩人情盡緣散，也須得和離之后再另行結(jié)親，斷斷沒有廣納后院人的說法。
“萱兒，在外頭可別這么張嘴就來。如今局勢不比從前，若叫有心人聽到你在背后對朔南王言辭不敬，少不得要惹出風波?！?br/>
沐青演笑著對妹妹提點一番后，接著先前的話題道：“父親又不只有我一個孩子，你怎么一聽人家有意結(jié)親，就覺得你大哥我是那個倒霉催的？”
沐青霜蹙眉，稍稍品了品他這話的意思，手中冰棱子掉地上了：“合著那個倒霉催的人，是我？！”
“可不就是你？”沐青演幸災(zāi)樂禍地斜眼笑睨著她，“朔南王說了，他家小公子半年前在考選場上與你不打不相識，對你這位沐姑娘的烈烈風采見之難忘?；貧J州朔南王府后，在王妃殿下面前念叨了好久……”
“停！我呸呸呸，”沐青霜反手捂了他的嘴，“你別惡心我成不成？那趙旻根子里就是個人品糟爛的狗東西，想都不用想就知他沒打什么好主意。爹那么老奸巨……啊不，英明老辣，才不會搭理他們這茬呢?！?br/>
沐青演笑得滿眼贊同：“那是當然。咱們家姑娘好著呢，不必靠別家姓氏的煊赫來貼金。就那么個烏糟糟的混賬小子，誰稀罕。”
“我覺得八成不是趙旻自己想提這茬，搞不好是朔南王自己想借兒女姻親收攏咱們家！”沐青霜忽然如醍醐灌頂一般開了竅。
“我小妹這半年可真不白給啊，長進真大，”沐青演欣慰長嘆一聲，抬眸看著遠處山嵐，“從眼下的局勢看來，朔南王稱帝是早晚的事。前朝各路擁兵藩王與豪強裂土為政是前車之鑒，他自然會未雨綢繆。”
利州遠離中原又易守難攻，沐家手中既有歸屬官軍序列的利州軍，又有私屬沐家的明部府兵二十萬，再加上外人始終堪不破人數(shù)與真實戰(zhàn)力的暗部山林府兵，實在是任誰都得忌憚三分。
前朝時因利州偏遠，利州人一向也不出風頭不涉中原風云，在各方勢力眼中就是個偏遠蠻荒、民風粗野之地，沒誰會格外將這個地方放在眼里。
可這二十多年來，利州成了最穩(wěn)定的大后方，要兵有兵、要糧有糧，還能收容那么多流民與避難豪紳而不亂民生，各方勢力便是再妄自尊大，也能明白利州這地方是多么不可小覷了。
沐青演小心地換了另一只手托著熟睡的沐青霓，輕聲道：“接下來這幾年，朔南王府必定會盡全力瓦解沐家手中兵權(quán)，利州軍與咱們家的明部府兵大約都落不到什么好。父親已經(jīng)應(yīng)承了朔南王的另一個要求，開春后就會安排利州軍及咱們的明部府兵出利州道，分頭支援前線各軍?！?br/>
沐武岱既拒絕了朔南王結(jié)兒女姻親的要求，就不能再拒絕出兵的要求。否則朔南王府必定會認為沐家有不臣之心，鬧不好復(fù)國建新朝后，沐家就會成為第一個被打壓的出頭鳥。
“大哥放心，咱們家明部府兵二十萬，我?guī)У贸鋈ゾ蛶У没貋??！便迩嗨嵵爻兄Z。
沐青演淡淡瞥她：“誰說明部府兵要給你了？”
“啊？”沐青霜有些傻眼。從小到大，家中對她的安排都是接掌這二十萬明部府兵啊。
“家中兩部府兵的歸屬要調(diào)個個兒，”沐青演對她道，“其實一直以來你都更擅山林戰(zhàn)，暗部府兵交給你才合適。前線許多戰(zhàn)役都是平原上的兩軍正面交鋒，說到底就是拿命去拼，你的長處根本施展不出來?！?br/>
“狗屁！”沐青霜氣得粗魯脫口，“你們就是覺得前線兇險，想把我放在安全的地方護著！我不是什么瓷娃娃，沐小將軍扛得起沐家軍的旗，不需你拿命去換我！”
沐青演悶聲笑看著妹妹跳腳的模樣：“你想得倒美，誰拿命換你了？這是我與父親，還有家臣幕僚們一道推敲半年才做出的決定。你自小出入林子比我多，金鳳臺古道你閉著眼睛都能走……金鳳臺古道有多重要，你很清楚。所以萱兒，你責任重大。”
幾百年來，沐家人就靠著那早已被外人遺忘的金鳳臺古道，無數(shù)次與越山而來的紅發(fā)鬼國大軍周旋血戰(zhàn)，以少勝多，一次次將入侵者埋葬于深山密林之中，保下利州這數(shù)百年的安穩(wěn)太平。
沐武岱與沐青演讓沐青霜接手這個重責，雖是存了些不愿她上中原前線涉險的心思，卻也是當真覺得她比沐青演更適合山林戰(zhàn)。
沐青霜沉吟片刻后，無奈點頭：“行吧。這樣也好，不然我?guī)Пブ性脑挘獠坏靡c朔南王府打交道，也尷尬?！?br/>
“其實呢，以朔南王妃對趙旻的愛重，說不得將來他會成為儲君，”沐青演擠眉弄眼沖她怪笑，“你當真不再考慮考慮？”
“沐青演你清醒一點！你我一母同胞血濃于水?。x掇我為了個儲君妃子的名頭去同人渣成親，你的良心不會痛嗎？”沐青霜笑鬧著搖他肩膀。
沐清霓被鬧醒了，迷迷瞪瞪抬起小腦袋在兩人中間來回看了片刻，突然猛吸一口氣，對著沐青演大喊：“沐青演你清醒一點！”
她什么都不知道，只知道跟著青霜姐一起吼就對了。
沐青演沒好氣地捏住她的鼻子：“你個小兔崽子，我白抱你這么半天了！大哥的名字你也叫得？！”
“青霜姐叫得，我就叫得?！便迩迥薮蛄藗€呵欠，重新將小腦袋靠進沐青演的肩窩。
沐青演輕拍了她一下，突然想起一事，扭頭又問沐青霜：“對了，你與你那個鄰班同窗令子都可有交情？”
“交情一般般吧，算是友好，但沒深交?！便迩嗨娝麊柕谜J真，便是斂了笑鬧，答得一本正經(jīng)。
沐青演點點頭，又問：“這半年講武堂的實訓，你倆搭過班子沒有？他人品如何？”
“搭過兩回，一次我做他副將，一次他做我副將，還湊活，我倆意見相左時都好商量，沒鬧過架。至于人品么，我瞧著他還行，”沐青霜烏眸滴溜溜一轉(zhuǎn)，“大哥想用他？”
“對，開春后我就去講武堂點他的將，若是他肯應(yīng)，那便重用他與你互為犄角之勢，”沐青演道，“爹說了，趙誠銘那老狐貍，將來肯定會變著法子將爹和我頻繁調(diào)出利州道。屆時得有個相對可靠的人替你照應(yīng)點明面上的動靜?！?br/>
如今令子都是赫山講武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。
“嗯，也好，不然你和爹去中原時，若這外頭有人搞事，背面山上再殺過來紅發(fā)鬼，那我可就完犢子嘍?！便迩嗨獌墒忠粩?，笑得皮皮的。
沐青演拿后腳跟輕踢她的腳尖：“你盼點自己好行不行？這么布局只是以防萬一，胡說八道觸什么霉頭?！?br/>
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開春之后，隨著新一屆的學子入駐講武堂，首屆學子們也陸陸續(xù)續(xù)謀到各自前程，結(jié)束學業(yè)踏上艱險卻又光榮的征途。
紀君正與敬慧儀被朔南王趙誠銘親自點去了欽州軍，而令子都拒絕了趙絮延攬，接受了沐青演的點將進了利州軍。
沐青霜并未像他們那樣提前結(jié)束學業(yè)，反倒安安分分留到秋天，是首屆一百零一人里為數(shù)不多在赫山待滿三年的人。
在此期間，受印從珂委托，她多次帶領(lǐng)同屆同窗們?yōu)樾乱粚蒙鷨T做假擬敵方，為他們充當?shù)谝粔K磨刀石。
立秋時，沐青霜等人正式通過各項考核，完成在赫山講武堂的學業(yè)，揮別師長，各奔前程。
他們中的有些人或許還會有機會并肩執(zhí)戈，同袍對敵；而有些人，或許此生不會再見。
臨走之前的那晚，首屆學子攏共剩余不足五十人，不分甲乙丙丁戊哪一班，也不管從前是否交情親厚，大家圍坐在校場外的河邊，通宵對飲，縱聲高歌高歌。
他們對月舉盞，齊聲高唱“驅(qū)逐敵寇，復(fù)我河山；國之氣象，在我少年”。
他們對著月下青山與河流嘶吼出心中愿景，想象著自己將來的模樣。
他們在秋夜穹窿之下高聲起誓，要扛起長刀去劈開亂世的陰霾，以少年熱血去掙回個國泰民安、萬世太平。
他們抱頭痛哭，互道珍重，彼此勉勵著要“戰(zhàn)無不勝、長命百歲”。
這是他們最后一次沒心沒肺的恣意，這是他們最后的少年時。
待到天明，他們就是大人了。
若他年有緣再相逢，或許大家都不能一眼認出彼此的模樣。
可是，只要能一起活著看到復(fù)國后的盛世繁花，紅塵煙火，那便是他們想要的，最好的將來。