?nbsp;時(shí)值正午，炎炎烈ri高懸在在天穹上。熾熱的陽(yáng)光烘烤著大地，野外衰草連陌，已經(jīng)收割完畢的麥田甚至綻開(kāi)了絲絲裂縫。
雷克斯默不作聲地跟在一小隊(duì)巡邏士兵的后面，逡巡著小鎮(zhèn)的郊外。
這只小隊(duì)大約有二十來(lái)人，說(shuō)是士兵，其實(shí)除了領(lǐng)頭的勞爾，其他人都是手無(wú)寸鐵的平民，甚至沒(méi)怎么訓(xùn)練過(guò)。大多是穿著布料節(jié)省的短褐、手里拎著結(jié)實(shí)硬沉的木棍，也有自制的弓箭、鋼叉之類的。
至于制式的盔甲兵器，那是除了正式騎士之外，就只有在編士兵和貴族親衛(wèi)才能夠使用的。放在小鎮(zhèn)上，也就是城防隊(duì)才有資格配備。其他人用了，那就是大逆不道的行為，是要關(guān)入監(jiān)獄甚至貶為奴隸的。
這已經(jīng)是雷克斯第二次參加巡邏。上一次的經(jīng)歷幾乎是波瀾不興。一路上只遇到了五六只最低等級(jí)的白sè蠕蟲(chóng)，雖然個(gè)頭不小，但渾身軟綿綿的，并沒(méi)有太大的殺傷能力。還沒(méi)等雷克斯拿出圣十字架，就被隊(duì)員們一擁而上亂棍打死了。
甚至留下的蟲(chóng)肉也沒(méi)有浪費(fèi)，被隊(duì)員們興致高昂地抬回去加了餐。這年頭，在這種鄉(xiāng)下的小鎮(zhèn)，要吃頓肉也不容易。托勒姆郡的居民在漫長(zhǎng)的歲月里跟巫師們有過(guò)太多的接觸，關(guān)于蟲(chóng)子的訊息也了解的不少。什么能吃、什么不能吃，大家心里都清楚得很。經(jīng)神甫們簡(jiǎn)單地檢驗(yàn)后，這些肥美的蟲(chóng)子就成為了參巡隊(duì)員的腹中餐。
這種遭遇讓有心檢驗(yàn)一番一級(jí)神術(shù)“圣光灼燒”威力的雷克斯有些郁悶。原本躍躍yu試的興奮感也在烈ri的炙烤和漫無(wú)目的的巡邏中被消耗殆盡。
上次文森特關(guān)于“竊取信仰”的提議，雷克斯最終沒(méi)有采納。神圣教廷的教義潛移默化地影響了他十幾年的人生。雖還比不上狂信徒那樣根深蒂固，但也足以使他在面臨這種近乎魔鬼般的誘惑時(shí)，保持足夠的克制，不敢越雷池一步。
是的，魔鬼般的誘惑。即便文森特并未向他道明自己的身份，但雷克斯不用想也知道，這只疑似圣甲蟲(chóng)，卻對(duì)教廷抱有厭惡態(tài)度、對(duì)主毫無(wú)敬意的生物，其來(lái)歷絕對(duì)很不簡(jiǎn)單。
若還是兩年前那個(gè)生活簡(jiǎn)單幸福，終ri與書(shū)本相伴，對(duì)神圣教廷和主保持虔誠(chéng)而堅(jiān)定的信仰的男孩的話，雷克斯一定會(huì)第一時(shí)間將這只詭異的生物的一切消息上報(bào)教堂，讓教廷的大人物來(lái)審判和凈化這個(gè)對(duì)主不敬的家伙。
而現(xiàn)在，隨著心智的成熟和閱歷的豐富，雷克斯明白了所有的一切并不都是非黑即白、二元對(duì)立的道理?！稛o(wú)信者手札》的來(lái)歷成謎，吸血鬼的遭遇讓他困惑，而文森特對(duì)于信仰的定義更令他的舊有觀念受到了極大沖擊。
這所有的一切，讓雷克斯選擇了將一些東西深深地埋藏在了心里。而或許有一天，這顆渺小的種子，就會(huì)長(zhǎng)成一株參天的大樹(shù)！
此時(shí)正是盛夏，鳴蟬的聒噪聲攪得人心煩意亂。
“唉，太陽(yáng)可真曬人。這種無(wú)聊的事情，要堅(jiān)持到什么時(shí)候才是個(gè)頭?。俊弊咴诶卓怂骨懊娴年?duì)員隨手抹了一把額上豆大的汗珠，小聲地抱怨了一句，“說(shuō)是有魔蟲(chóng)災(zāi)變，可這么久了不也沒(méi)發(fā)生什么大不了的事嘛……”這個(gè)跟雷克斯差不多年紀(jì)的少年是勞爾的弟弟蘭斯。二人雖是親兄弟，但xing格卻有些迥異。勞爾向來(lái)沉穩(wěn)內(nèi)斂，而蘭斯卻是活潑中帶著點(diǎn)迷糊的樣子。
“呵，蘭斯你也別埋怨了，巡邏是煩悶了點(diǎn)，但上次那蟲(chóng)肉你不也沒(méi)少吃么?！痹偾懊纥c(diǎn)的一個(gè)隊(duì)員小聲地笑著，“我看整個(gè)小隊(duì)里就你最積極了……”
“那倒是。”蘭斯煞有其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“說(shuō)起來(lái)，那滋味還真不錯(cuò)，都比得上我那回在領(lǐng)主大人家吃的牛排了?！闭f(shuō)罷還咂了咂舌，像是在回味那難得的美味一般。
“哎，我說(shuō)，你們能別在我面前提吃蟲(chóng)子的事嗎？”雷克斯在后面聽(tīng)得心里發(fā)堵。他可不覺(jué)得那肥肥膩膩的大蟲(chóng)子有什么好吃的，尤其想到上次魔蟲(chóng)災(zāi)變中被蟲(chóng)子啃噬吞食的那些居民中還有自己的父親，就更覺(jué)得胃里一陣陣的翻騰。哪怕他明知道這些蟲(chóng)子體態(tài)特征全然不同，根本就不是一個(gè)品種。
“哈哈，雷克斯，你可真是小孩子xing格?！鼻懊娴奶m斯?jié)M不在乎地?fù)н^(guò)雷克斯的脖子，“我跟你說(shuō)，凡事不能光看表面。尤其是食物這東西，好比那些大蟲(chóng)子吧，看著花花白白的挺惡心，但那肉吃下去鮮美多汁，入口即化，味道真是棒極了……”
這一下，雷克斯臉都綠了。滿腦子都是上次魔蟲(chóng)災(zāi)變時(shí)，那鋪天蓋地、籠罩四野的蟲(chóng)海。那一只只、一條條形態(tài)各異的魔蟲(chóng)，和蠕動(dòng)蟲(chóng)海中無(wú)助掙扎的人們，簡(jiǎn)直成了他這輩子都揮之不去的噩夢(mèng)。
“蘭斯·科特爾，噤聲！”隊(duì)伍最前面的勞爾轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嚴(yán)厲地瞪了蘭斯一眼，短促的命令中帶著不容置疑的堅(jiān)定。
“唔。”蘭斯縮了縮脖子，趕忙放開(kāi)摟在雷克斯脖子上的右臂放下，老老實(shí)實(shí)地跟在隊(duì)伍后面，不敢有半句抱怨。
巡邏隊(duì)再度回歸有序的狀態(tài)。隊(duì)員們邁著還算齊整的步伐，仔細(xì)巡視著走過(guò)的每個(gè)地方，不多時(shí)便到了低矮的灌木叢附近。這是他們小隊(duì)這趟所要巡視的最后一個(gè)地點(diǎn)。
這片灌木叢是樹(shù)林的外延部分，中間有一條狹窄且曲折的小徑。這是由南部村子通往卡托鎮(zhèn)的必經(jīng)之路。那邊是這次蟲(chóng)災(zāi)的始發(fā)地，是以需要重點(diǎn)監(jiān)控和巡查。
“注意！保持jing惕！”雷克斯聽(tīng)到勞爾在前方下達(dá)jing戒的指令，不由心神一凜。
這一陣子，各巡邏隊(duì)遇到蟲(chóng)子最頻繁的地方就是這片灌木叢。他們小隊(duì)還好，幾只最低級(jí)的白sè蠕蟲(chóng)，來(lái)了也不過(guò)給隊(duì)員們加餐。
但前天上午巡視的那只小隊(duì)就倒了血霉。一只綠sè的螳形甲蟲(chóng)隱藏在樹(shù)冠上，忽然暴起傷人，有兩個(gè)隊(duì)員當(dāng)場(chǎng)就被螳臂割下了腦袋，鮮血噴了一地。好在他們隊(duì)長(zhǎng)也和勞爾一樣進(jìn)階正式騎士在望，反應(yīng)十分迅速，猛地兩刀斬?cái)嗔梭渭紫x(chóng)的兩只螳臂，剩下的隊(duì)員才從驚恐中回過(guò)神來(lái)，大家一起費(fèi)了很大勁劈開(kāi)了螳形甲蟲(chóng)的堅(jiān)殼，這才殺死了它。
這是傳出蟲(chóng)災(zāi)消息以來(lái)，第一次發(fā)生人命傷亡。小鎮(zhèn)居民在悲痛之余，也再一次意識(shí)到了魔蟲(chóng)災(zāi)變的可怖。
雷克斯一手用木棍撥弄著灌木叢，一手緊緊握住胸前的圣十字架，在腦海中默念禱告詞。本就銀光锃亮的十字架上泛起一層淡淡銀光，上面印刻的圣子受難像越發(fā)清晰起來(lái)。
這是一級(jí)神術(shù)“圣光灼燒”的準(zhǔn)備狀態(tài)。以堅(jiān)定的信念溝通烙印在十字架內(nèi)的神秘魔紋，從而將儲(chǔ)存在里面的圣光釋放出來(lái)，以達(dá)到灼燒敵人，凈化邪惡的效果。
盡管雷克斯并未接受竊取信仰這個(gè)瘋狂的提議，但十幾天過(guò)去，他還是在文森特的指點(diǎn)下，成功地掌握了一心二用的方法，使得兩個(gè)神術(shù)真正具備了一定的實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。
灌木叢中的植物有些繁茂，雜草、荊棘、藤蔓交織在低矮的灌木中間，相互遮掩覆蓋著。偶爾有蛇蟲(chóng)鼠蟻從中間經(jīng)過(guò)，帶起一陣悉悉索索的聲響，讓人心煩意亂之余，也不由暗暗提高了jing惕之心。
雷克斯謹(jǐn)慎地檢查著周圍的草木，眼手并用，小心地戒備著。
“啊……”前面的蘭斯忽然一聲低呼，整個(gè)人摔倒在地。
這一片草木有些過(guò)于繁密，又臨近樹(shù)林，林蔭處光線有些模糊。雷克斯看不太真切，只隱隱見(jiàn)到蘭斯似乎被什么東西糾纏住了，正在那一邊痛呼，一邊用力掙扎著。
雷克斯猛地一頓，手中十字架圣光大熾，另一只手中的木棍也快速向前揮去。前面的隊(duì)友也很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，木棒揮舞、弓箭上弦，按照之前演練過(guò)的隊(duì)形快速轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“別！”地上掙扎扭動(dòng)的蘭斯忽然叫了一聲，“我就是被東西絆住了?！?br/>
雷克斯已經(jīng)揮舞下去的木棍生生止住了去勢(shì)，十字架上的圣光也悄然湮滅，消散在空中。臉上因強(qiáng)行驅(qū)散了幾乎就要釋放出來(lái)的“圣光灼燒”而憋得通紅。在散逸的圣光下，雷克斯這才發(fā)現(xiàn)，那哪是什么蟲(chóng)子或者長(zhǎng)蛇，絆住他的不過(guò)就是根普通的樹(shù)藤罷了。
“抱，抱歉……”蘭斯好不容易扯掉身上的藤蔓從地上爬起來(lái)，這才結(jié)結(jié)巴巴地向隊(duì)友們道著歉，聲音越往后越小，到了最后已是幾不可聞了。
眾人懸著的一顆心這才放了下來(lái)。松了一口氣的幾個(gè)年輕隊(duì)員不爽地瞪了他一眼，朝他揮了揮拳頭：“不就是被絆了一下，叫得那么凄慘干什么？”
蘭斯吶吶地說(shuō)了兩句抱歉，不敢爭(zhēng)辯。
隊(duì)長(zhǎng)勞爾冷靜地關(guān)注著周圍的動(dòng)靜，口中不忘下達(dá)著命令：“注意jing戒，保持……小心！”
“小心！”與此同時(shí)，雷克斯只覺(jué)左側(cè)一個(gè)灰sè的影子閃過(guò)，往正低著頭的蘭斯撲掠而去。他不由一聲大喝，猛地一腳將還在走神的蘭斯踹得往后仰躺下去，右手上的木棍朝著灰sè影子撲來(lái)的方向狠狠擊打而去。
“砰”地一聲悶響，像是有什么東西被雷克斯擊中，去勢(shì)一止，又轉(zhuǎn)身朝他撲來(lái)。
雷克斯來(lái)不及用木棍回防，只得將身體一側(cè)，堪堪躲開(kāi)了影子的攻擊?；矣安林卓怂沟纳眢w掠過(guò)，“嘩”地一聲，像是有什么鋒銳的利器在雷克斯的右臂上割開(kāi)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，鮮血噴濺而出，灑了前面正要站起來(lái)的蘭斯一臉。
雷克斯右手幾乎瞬間失去了知覺(jué)，握著的木棍也“啪”的一聲脫手砸在了一棵喬木上面。
而那個(gè)灰sè的影子在撞到一棵瘦小的樹(shù)苗后，又“倏”地一聲彈了回來(lái)，向雷克斯電shè而去。
“贊美我主，我主萬(wàn)能！”雷克斯心念電轉(zhuǎn)，腦海中不斷地念誦著祈禱詞。十字架上圣光閃動(dòng)，雷克斯只覺(jué)握著圣十字的左手掌心一熱，一圈淡淡的銀sè光暈蕩漾開(kāi)來(lái)，隨即圣子受難像變得清晰起來(lái)。
然而，神術(shù)的準(zhǔn)備畢竟需要時(shí)間。而就在這一剎那，灰sè的影子已經(jīng)已經(jīng)撲到了雷克斯身前。
“吱吱……”雷克斯仿佛從它的聲音里聽(tīng)出了興奮的味道。
受傷的右手嚴(yán)重影響到了雷克斯的行動(dòng)。他傾著身體勉力將脖子往右邊移了移，避開(kāi)了致命的部位，卻讓灰影在左肩上再度留下了一道深可見(jiàn)骨的傷口。
鮮血的刺激讓灰影愈發(fā)地躁動(dòng)起來(lái)，“吱吱”、“嘎嘎”的聲音不絕于耳。雷克斯轉(zhuǎn)頭望去，那東西已經(jīng)到了自己腦袋旁邊。似乎有什么高高揚(yáng)起，然后驀地?fù)]下，帶著凝滯的血腥味呼嘯而至。
那好像是什么蟲(chóng)子的鐮足！
雷克斯只覺(jué)得渾身的汗毛都倒豎了起來(lái)，而“圣光灼燒”此刻還沒(méi)有凝聚完畢！
在這一刻，死亡的感覺(jué)是如此的清晰。
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