第五章·慈幼院

    四人才剛一出門，迎頭就被一陣寒風吹得同時打了個哆嗦，果兒更是直接打了個響亮的大噴嚏。

    她吸了吸鼻子，背轉(zhuǎn)身去，一邊縮起肩膀扛著風，一邊將兩只手互揣進袖籠里取著暖，對走在她身后的胖丫道：“我怎么感覺今年冬天比往年要更冷一些？”

    “這還沒下雪呢，等下了雪更遭罪?！迸盅菊f著，回過頭去問著阿愁，“你的手怎樣了？給我看看……”

    說話間，她才注意到，阿愁正一臉怔忡地看著那天井發(fā)著呆。

    “怎么了？看什么呢？”她問道。

    “沒，沒什么……”阿愁趕緊收回視線。

    此時的她仍處于一片混沌之中。她搞不清眼前是個什么情況，又不敢貿(mào)然去問人，也就只能自己胡亂摸索了。之所以四處張望，便是指望著周圍能有什么東西勾起她的記憶的。只是，眼前看到的一切于她來說，依舊是那么的陌生。

    這是一個四合式的院落，四周的房間以走廊相連，中間則是個黑乎乎的天井。

    看著天井上方被屋檐困成一個整整齊齊“口”字型的天空，阿愁的腦海里莫名跳出“四水歸堂”這幾個字來。叫她覺得詭異的是，她不知道這四個字從何而來，卻知道，這“四水歸堂”是指南方民居中一種常見的建筑樣式……

    果兒倒是沒注意到她的異樣，見胖丫問著她的手，便也湊了過來，道：“是呢，剛才在屋里看不清，這會兒好歹有點天光了。快給我們看看，你的傷怎樣了。昨兒腫成那樣，還發(fā)了高燒，我差點以為你要活不成了呢。虧得到了下半夜，你自個兒挺了過來?！?br/>
    “怎么說話呢！”胖丫立時沒好氣地拿肩一頂她，對阿愁道：“你別怕，不管今兒掌院分派你去做什么，你都只管應下。我會找人換班，必定跟你在一處的。”

    “我也是?！惫麅旱?，“你才剛得罪了她，想來她不會派你什么好活計。這種活計，肯定沒人搶?！?br/>
    吉祥也道：“你別擔心，我也陪著你呢?！庇掷鹚氖?，問道：“讓我們看看你的手，還疼嗎？”

    說著，三人一并低頭看向阿愁的手。

    直到被吉祥抓住手，阿愁才于忽然間意識到一件事，她的觸覺似乎出了問題——吉祥的碰觸，于她來說，竟然像是隔著一層手套一般，有種不太真切的感覺。

    “嘶！”

    忽然，胖丫和果兒同時發(fā)出一聲感同身受的倒抽氣聲。原本正握著阿愁的手的吉祥，也受驚般飛快地放開了她的手。

    阿愁看看眾人，這才遲緩地低下頭去看向自己的掌心。

    這一看，卻是叫她也大吃了一驚。

    只見她的掌心里竟是一片青紫，那腫起老高的鐵尺印痕，看著就很疼的模樣。

    偏偏她竟連一點感覺都沒有……

    直到這時，她才又注意到一件事。其實不僅她的手上感覺麻木，仔細想來，似乎連她的腳踩在地面上的感覺，也都有些不那么真實。那種感覺，就好像她和整個世界之間都隔著一層看不見的膜一般；又有些像是她的靈魂和這具肉體一時還不能完美兼容……

    兼容？！

    這個詞不由令阿愁眨了一下眼。就和那“四水歸堂”一樣，她雖然知道這個詞是什么意思，卻又有一種奇怪感覺，好像她不應該知道的……

    見她呆呆地看著自己的手，胖丫問道：“疼嗎？”

    “不疼?！卑⒊罾蠈崜u頭。

    “怎么可能不疼？！”果兒不信地一咧嘴，“昨兒晚上還疼得要死要活的呢。”

    吉祥看看阿愁，見她臉上果然沒有昨晚那種嚇人的慘白，便道：“只怕這會兒是疼過了頭，已經(jīng)麻木了吧。”

    “許是吧，”胖丫伸手摸摸阿愁的頭，以不知是哪里的方言，老氣橫秋地嘆了一聲：“可憐的娃兒?！?br/>
    一個“娃”字，卻是叫阿愁再一次后知后覺地意識到，原來她們幾個人還都只是“娃兒”，是一群未成年的孩子。

    那吉祥和果兒看上去也就只有個七八歲年紀，便是那比別人高出一截的胖丫，看著也不過未到十歲的模樣。因看不到自己，阿愁不知道自己多大。不過，她是四人中個頭最矮的一個，甚至比吉祥還要矮了約兩三指。

    而……

    莫名的，阿愁有一種感覺，她似乎應該早就已經(jīng)不是孩子了……

    正怔忡間，有人從走廊上跑過。見她們幾個聚在一處，便好奇問道：“你們幾個湊在一處看什么呢？”

    “沒什么。”果兒趕緊把阿愁的手按了回去，扭頭迎著來人說笑起來。

    果兒一邊跟那人說笑著，一邊打頭領著阿愁她們往角落里的院門處走去。

    路過別的房間時，阿愁偷偷往那些房間里瞅了一眼，于是發(fā)現(xiàn)，這院里的房間竟都是同樣的格局，都是小小的一間，只有門，沒有窗，屋里也同樣都沒有家具，只左右兩排大通鋪。

    這會兒，不僅她們幾個在往外走，其他房間里的女孩子們也都各自邊收拾著自己邊往院外匆匆趕著。于是阿愁又注意到，原來這院里住著的全都是些孩子，年紀最大的看著也不過才十三四歲，最小的則只有四五歲的模樣。且還都是些女孩子。

    這是什么地方？

    被吉祥拉著跟上眾人，阿愁忍不住頻頻左右張望著。只是，不管是身邊的這些孩子們，還是周圍的那些建筑，她的腦海里竟一點兒也找不到相關的記憶。

    院門外，是一條兩邊墻壁高聳的窄長防火巷。出了防火巷，拐過一道彎，前方出現(xiàn)一個看著有點陰森的黑暗門洞。門洞旁，是通往另一個方向的岔道。此時正有幾個男孩從那條岔道上拐過來?？吹剿齻儯瑤讉€男孩立時鬼頭鬼腦地往門洞里張望了一下，然后向著她們跑了過來。

    顯然兩邊都是熟識的，幾人相互打著招呼，其中更有一個小男孩直直看著阿愁，叫著她“阿愁姐”。

    那是個約六七歲年紀的瘦小男孩。和她們一樣，男孩身上也穿著件明顯比他的身材大了一號的棉襖，且那棉襖上同樣打著各色補丁。

    男孩跑到近前，一臉關切地問著阿愁：“你可還好？”

    阿愁一陣猶豫。因為她不知道該怎么稱呼這個男孩。不過，幸虧果兒是個活潑的，搶著接過了話頭。

    “別提了，”果兒道：“昨兒晚上可把我們嚇壞了。她一回去就發(fā)了高燒，到了半夜，更是連叫都叫不醒呢。偏那會兒老齙牙已經(jīng)鎖了門，人又不知道跑哪兒去了，我們叫了半天救命都沒人搭理。好在后來她自個兒緩了過來。今兒看著倒還好，就是手腫得厲害，也不知道有沒有傷著筋骨。”

    果兒和那男孩說著話時，其他男孩也過來了。便有個叫瘦猴的男孩問著她們道：“你們當中也有誰跑了嗎？怎么連你們那邊也鎖門了？”

    “還不是因為你們那邊鬧的?！迸盅镜溃骸八麄兪桥挛覀円矊W著阿牛他們跑掉罷了?！?br/>
    果兒冷笑道：“掌院不是常說，朝廷每個月都要為我們這些養(yǎng)在慈幼院里的人支付一筆膳食費的嗎？跑掉一個，他們可不就得少收一個人的錢了！”

    慈幼院？！

    阿愁扭頭看向果兒——就是說，這里是慈幼院？可是……慈幼院又是個什么地方？！

    她正茫然間，之前那個叫著她名字的男孩拉了拉她的衣袖，對她小聲說道：“等會兒吃完飯，你且等一等我，我給你帶饅頭過去?！?br/>
    阿愁眨了下眼，忙道：“謝謝，不用……”

    事實上，她是因為眼前的情況詭異，怕在人前漏了怯才拒絕的，可男孩顯然誤會了，一臉誠懇地對她道：“上次我受罰挨餓時，你也省下你的饅頭給了我，今兒算是我還你的?！?br/>
    阿愁正不知該怎么回答，果兒回頭問著那男孩道：“冬哥，不是說有個莊戶看中了你，想收你做養(yǎng)子的嗎？怎么沒消息了？”

    “嫌他年紀小了唄。”瘦猴笑道，“還嫌他生得瘦弱，做不了田里的重活。后來那戶人家挑了虎子，昨兒就把人領走了?！?br/>
    “這回他們收了人家多少錢？”胖丫問。

    “最后議了個一貫整。聽說那不是個什么大戶人家，因家里勞力少，才想著從咱慈幼院里領一個回去的。掌院說，若是要冬哥，只要八百個大錢就行了，可若是要虎子的話，至少得一貫五。那戶人家說，領了冬哥回去還得養(yǎng)上好幾年才能用得上，他們想要個能做活的。兩邊砍了半天的價，最后才以一貫錢成交的?！?br/>
    顯然瘦猴是個耳報神，竟把整件事報了個頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭，又道，“倒不是我們冬哥有什么不好，他如今不過才八歲年紀，虎子好歹可是十歲了?！庇謴澭鼫惖蕉绲拿媲?，逗著他道：“等你也十歲了，你就值錢了?！?br/>
    阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右，卻再沒想到他竟已經(jīng)八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們，阿愁一時倒有些拿不準這些孩子都是多大歲數(shù)了。

    只聽果兒撇著嘴對瘦猴道：“虧得沒去！那種人家想也知道，說是領個孩子回去做養(yǎng)子養(yǎng)娘，其實不過是打著旗號買個奴仆回去侍候他們罷了。咱大唐說是不許百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已經(jīng)這么多年沒打過仗了，哪來那么多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我們這些沒爹沒娘沒人管的身上了！咱們跟那些官賣的番奴官奴們相比，唯一一個麻煩點的地方，就是他們?nèi)羰前盐覀兣懒耍€得跑去官府報個夭折……”

    “且領我們，那價錢可要比買個官奴便宜了一大半呢！”一個女孩插嘴道。

    胖丫回頭問著她：“你怎么知道的？”

    女孩道：“前兒我去染坊送布料時，有人問老板我是誰，染坊老板跟那人說，我是慈幼院里的孩子。那人就說，買官奴還不如來慈幼院領兩個孤兒回去，又便宜又好。不過染坊老板說，我們這些孩子都來歷不明，又不知根底，正經(jīng)人家都不敢收，真愿意來慈幼院領孩子的，只怕本身就不是什么好人。然后他倆都說我可憐，還賞了我一碟子桂花糕呢?！?br/>
    女孩那一派天真的得意模樣，令阿愁一陣無來由的心酸。直到這時她才明白這慈幼院是個什么地方，原來是專門收容孤兒棄兒的地方——也就是說，她不是個孤兒也是個棄兒了。

    幾個孩子說話間，已經(jīng)來到那個黑呼呼的門洞前。只見瘦猴沖著眾人擺了擺手，原本嘰嘰喳喳說著話的孩子們便都謹慎地壓低了音量。

    那門洞后面，是一堵幾乎遮住所有天光的高高青磚墻。直到跟著那些孩子沿著墻根繞過那堵墻，阿愁才發(fā)現(xiàn)，原來這并不是一堵墻，而是一座三間開闊的廳堂的后壁。

    延著后壁繞過去，眼前又是一條穿巷。巷子左側，開著一個圓圓的月亮門，門里便是他們剛剛繞過的那座大廳了；向右，則是一個不起眼的小角門，通往另一個院落。

    這會兒他們原該沿著穿巷向右，進那扇小角門里的，可一陣穿堂風過，帶來一股令人饞涎欲滴的飯菜香，這些早已經(jīng)餓了的孩子立時全都如同中了魔法般站住了腳。瘦猴更是管不住自己的腳一般，竟轉(zhuǎn)身就往那月亮門的方向摸了過去。果兒見了，也有樣學樣地跟了上去。

    有人帶頭，便有人相隨。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了過去，只剩下膽子最小的吉祥，和摸不清情況的阿愁兩個站在原處。吉祥看看阿愁，心里雖害怕著，卻也不得不硬著頭皮，拉著阿愁跟了上去。

    她二人躡著手腳來到月亮門邊上，阿愁學著胖丫的模樣探頭往月亮門里看去，就只見瘦猴和果兒已經(jīng)潛進了院子里，正縮在那窗下，往門窗緊閉的廳上張望著。

    雖說那廳上門窗緊閉，依舊能夠叫人聽到廳上傳來一陣陣成年人的說笑聲，以及一股股擋也擋不住的飯菜香氣。

    就在所有孩子都拼命抽著鼻子聞著香味時，廳上那原本緊閉的木門忽然被人“吱呀”一聲拉開了。一個女孩夾著個空托盤從廳上出來，恰正和那縮在窗下偷窺的果兒瘦猴撞了個面對面。

    女孩打了個愣神，阿愁則趁機從那半開的門縫間看到，那廳上正一溜燒著好幾個火紅的炭盆。一個婦人一邊說著話，一邊從炭盆旁邊經(jīng)過。雖然她的身影叫那半掩著的門遮了一半，阿愁還是從她腰間掛著的那串鐵鑰匙，以及那粗嘎的聲線中認出，這婦人正是一大早就踹開她們房門的那個管院娘子，鮑大娘。

    只不過，此時那婦人說話的聲調(diào)里，全然沒了當時的粗魯蠻橫，而是多了許多幾乎能夠擰出汁兒來的諂媚奉承。

    就在阿愁想著，若能看到那個鮑大娘的正臉，不定她就能想起什么時，那個腋下夾著個木托盤的女孩已經(jīng)回過神來，扭頭飛快地關上了廳門。

    女孩回過身來，沖著瘦猴和果兒點了點手指，小聲喝道：“皮癢了？！還不快走！今兒掌院也在呢！”

    瘦猴和果兒聽了，立時飛快地溜出月亮門。于是躡在月亮門外的孩子們?nèi)几魂嚳癖?，紛紛溜進穿巷另一頭的角門里。

    那不起眼的角門后，是一個占地還沒有那月亮門里一半大小的小雜院。雜院的正中央，挖著一口水井。井臺的一溜邊，圍圈放著四只三尺來寬的大木盆。幾個當值的孩子正從井里汲水上來，往那些木盆里注著水。而那每只木盆的后面，都依次排著慈幼院里的孩子們。

    阿愁略數(shù)了一數(shù)，這里大概有四五十個孩子，卻是女多男少，一共才只有十來個男孩，剩下的就全都是各個年紀的女孩子們了。

    胖丫一進門就排進了隊伍里，果兒卻先踮著腳尖往前面看了看，然后扭頭對阿愁她們說道：“如果是剛從井里打上來的水，倒還能熱乎些?？赡銈兦魄疲@都放了大半天了，只怕水面上都快要結冰了，肯定能凍死人，”又道，“我不洗了?！?br/>
    胖丫立時沖著兩個手里拿著鐵尺，站在井臺邊監(jiān)視著眾人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧見沒？便是老齙牙他們不在，可有狗腿子在呢。你不洗，當心他們告你的狀?！庇值?，“就算你不洗，廳上管院們沒吃完之前，你也進不去，還不是得在這外面干凍著。”

    果兒撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前虧，只得不情不愿地排進了隊伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我們干凈，倒是給備身換洗衣裳，或者干脆給些熱水，讓人痛痛快快洗個澡?。∧遣攀钦娓蓛裟?。叫幾十個人就在這巴掌大的木盆里洗個臉，沒得倒把臉給洗臟了?！?br/>
    此時，那幾只大木盆里都已經(jīng)打滿了水。只聽那被胖丫嘲作“狗腿子”的一個孩子喝了一聲，前面的孩子便都圍在木盆四周開始洗起手和臉來。

    阿愁注意到，雖然這里沒有大人，這些孩子們倒也很守著秩序。年紀大的孩子主動幫著那些年紀小的；年紀小的，便是被那冰冷的水凍得臉色發(fā)白，也沒有一個哭鬧的。

    只是，洗完了手和臉后，這些孩子竟全都順手抬著衣袖在擦臉。

    阿愁忍不住道：“沒毛巾嗎？”

    “什么毛巾？”吉祥問。

    “就是……”阿愁愣了愣。她腦子里有毛巾的模樣，可卻形容不出來。

    且，就和“兼容”二字一樣，她隱約有一種感覺，似乎除了她，應該沒人知道她印象里那毛巾的模樣……

    而即便是她解釋不出來，似乎果兒也能明白她指的是什么，回頭答道：“所以我才說，這臉還不如不洗的干凈呢。連塊擦臉的巾子都不給我們，叫我們拿衣袖擦，可不得越洗越臟了?！?br/>
    輪到阿愁她們時，別人把手放進冰冷的水里都是一副受刑般的呲牙咧嘴，只她竟跟什么都感覺不到似的。那監(jiān)視著她們的“狗腿子”看看她腫成饅頭一樣的手，便嗤笑一聲轉(zhuǎn)過頭去，喝斥著只以指尖沾著水的果兒。直到逼著果兒把整只手都浸進木盆里，她這才轉(zhuǎn)頭又去喝斥著別人。

    在喝斥聲里洗完了臉，阿愁疑惑地眨了眨眼。她覺得她好像少做了一件什么事。直到看到那“狗腿子”又逼著一個孩子從木盆里捧著水漱口，她才想起來，好像應該還要刷牙的。

    “不刷牙嗎？”她抬頭問著蹲在她旁邊的胖丫。

    “噓！”胖丫立時看向“狗腿子”的方向，小聲道：“看叫人聽到！”

    此時果兒已經(jīng)從木盆邊上站了起來。剛才“狗腿子”強行把她的手按進水里時，打濕了她的棉襖，這會兒她正擰著衣袖。聽到阿愁的問話，她不由一陣遷怒，斜睨著阿愁冷笑道：“你可真是，難怪每次外面來人，掌院就愛點著你和吉祥去見人呢?？刹痪鸵驗槟銈z最聽話！”又指著那盆已經(jīng)渾濁了的水道：“你愿意拿這已經(jīng)不知道給多少人洗過手的水漱口是你的事，你可別帶累上我們！”

    頓時，阿愁被她頂?shù)酶桓议_口了。