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時(shí)光一晃，很快離會(huì)試還有一天的時(shí)間，這天剛好是七月初七，正是“女兒節(jié)”的日子。
女兒節(jié)又叫七夕，七夕節(jié)屬于女性，尤其屬于年輕女性特別是未婚少女。按照歷來(lái)傳統(tǒng)，這一天，稍有財(cái)力的人家都會(huì)在庭院中搭建一座彩樓或者彩棚，把親朋好友鄰居的少婦女孩兒們都邀請(qǐng)過(guò)來(lái)，聚在一起，舉辦“乞巧會(huì)”或稱“巧節(jié)會(huì)”。
當(dāng)夜就會(huì)安排她們留宿家中，第二天還要贈(zèng)送些小禮物、或是食物，護(hù)送女客一一回家。所以，七夕也稱為“女兒節(jié)”。相應(yīng)的，節(jié)日這一天的活動(dòng)內(nèi)容亦特色獨(dú)具，以“乞巧”為主題。
而朝廷也會(huì)大張旗鼓地強(qiáng)調(diào)與鼓勵(lì)女兒家的女紅技藝的精良。
到了唐國(guó)建朝之后，開(kāi)國(guó)皇后為了彰顯天子的仁德，七夕節(jié)被正式定為女兒節(jié)，除了官方正式場(chǎng)合外，民間一般還是稱為乞巧節(jié)。
女兒節(jié)這日，皇后會(huì)邀請(qǐng)有品階百官家的命婦攜臣女到宮中參加宴請(qǐng)，共同慶祝女兒家的節(jié)日，同時(shí)長(zhǎng)安城內(nèi)也會(huì)大弛夜禁十日，在護(hù)城河中放許愿燈，還會(huì)與民間共同舉行燈會(huì)來(lái)與民同樂(lè)。
隔天就是會(huì)試開(kāi)考的日子，這日張繼終于也不在會(huì)館里讀書了，而是與張正春，楊瑞，呂星海，陳鎮(zhèn)等襄陽(yáng)同鄉(xiāng)舉人，一并往承天門外看花燈。
承天門橫街。位于唐國(guó)長(zhǎng)安城皇城北起第一條橫街（有東西七橫組成的第一條街），以唐長(zhǎng)安城中心點(diǎn)的標(biāo)志性建筑承天門前的橫街故名，是長(zhǎng)安城最寬的大街，橫貫長(zhǎng)安東西的中軸線大街，自前朝起，但凡舉行國(guó)家大典、軍隊(duì)出征和凱旋、迎接貴賓、宣布大赦、慶祝節(jié)日等，都在此街舉行隆重的儀式。因此，此街名副其實(shí)是長(zhǎng)安城最繁華的街道。
女兒節(jié)這日的承天門燈市上，人潮如海，川流不息，賣燈的商販，買燈的顧客，觀燈的民眾，熙熙攘攘，大街上行人交錯(cuò)。
人人都想著尋一絕佳的位置賞燈觀景，故而這日靠近燈市的客棧，酒樓，茶坊早在女兒節(jié)前早已經(jīng)被定滿。
而張繼等人也好不容易通過(guò)早已經(jīng)在長(zhǎng)安城備考一年的呂星海，還費(fèi)了一些銀子，才在承天門外一酒樓上，定了個(gè)好位置，一覽長(zhǎng)安燈市的夜景。
呂星海雖然讀書上不如同行的幾位同窗，但家中士紳出身，家資頗豐，是正兒八經(jīng)的土財(cái)主，所以這些日子的開(kāi)銷幾乎都是他來(lái)買單，而他又長(zhǎng)袖善舞，最會(huì)交際，因此倒是很快在江南舉子圈子中有了一些名氣。
五人在酒樓上靠窗的位置坐了一桌，用屏風(fēng)與其他位置隔開(kāi)，倒也是自成空間，當(dāng)下點(diǎn)上酒菜，此時(shí)已晚，從窗上望去，但見(jiàn)長(zhǎng)安城中升騰起了道道煙火，花炮夜放。
最是繁華的長(zhǎng)安城喜奢靡，愛(ài)斗富，各種響炮、起火、三級(jí)浪、地老鼠、焰火燃起，這多是富豪之家燃放的，一次焰火就要幾百兩銀子。
天上焰火騰起，地上燈火如龍。
燈市最寬敞的地方，點(diǎn)起了九曲十八彎的河燈，綿延數(shù)里之遙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去燈火燎城。
……
整個(gè)燈市都是此等火樹(shù)銀花的景象，街上觀燈的男男女女都有，到了女兒節(jié)，就算深閨里的女子，也是可以大大方方地上街而游。
女子們身著白綾衫結(jié)伴夜游，名為“走鵲橋”，也稱“乞相思”，從朱雀大街一路觀花燈，再至承天門下摸門釘。張繼吃著小菜，看著燈市焰火繚繞的一幕。不由心里想到，遠(yuǎn)在襄陽(yáng)城的王家小姐現(xiàn)在在干什么呢，等到會(huì)試過(guò)后，金榜高中，接著就是洞房花燭，那么自己的人生也就圓滿了。
當(dāng)下張繼舉杯對(duì)幾位道：“諸位讓我等為此太平盛世，泱泱唐國(guó)賀一杯?！?br/>
眾人皆是舉杯，楊瑞也是笑著道：“也為我等，明日會(huì)試心想事成，早日登金榜而賀?！?br/>
比起太平盛世。還是會(huì)試金榜提名更貼近眾人，大家都是笑著舉杯，唯張正春有幾分心不在焉。
張繼知自己這位老同窗，一貫都有考前綜合癥，當(dāng)下道：”張兄，以我等如今的才學(xué)，明日就是開(kāi)考的日子，就算現(xiàn)在至?xí)嚺跗饡鴣?lái)讀個(gè)一夜。又會(huì)有多少寸進(jìn)，倒不如放松一二，讓精神松懈一些，反而更好?！?br/>
張正春道：“我也知一張一馳之道，只是心底一直想著那八股文案，還有一部分沒(méi)有領(lǐng)悟下來(lái)。故而食不知味，食不知味啊。”
聽(tīng)張正春這么說(shuō)，眾人都是道：“張兄，大家出來(lái)吃酒樂(lè)呵樂(lè)呵，你現(xiàn)在提讀書的事。真大煞風(fēng)景，還不如看看觀燈的小娘子呢！哈，哈哈?！?br/>
“哈哈，哈哈哈?！?br/>
張正春笑了笑，當(dāng)下說(shuō)道：“諸位兄臺(tái)，對(duì)不住，這是我的不是。我錯(cuò)了，我先自罰一杯?！?br/>
張正春這么說(shuō)，眾人也就岔開(kāi)了話題，開(kāi)始說(shuō)說(shuō)笑笑，對(duì)于即將到來(lái)的會(huì)試，心底的那份緊張去了不少，十年寒窗無(wú)人問(wèn)，不就是為了一朝提名天下知嘛。
此刻酒樓里。也是讀書人鱗集，不少都是今科赴會(huì)試的舉人，考生。
在張繼桌子一旁，剛剛坐下七八個(gè)人，聽(tīng)了幾句話，方知他們都是長(zhǎng)安城的考生。
但聽(tīng)一名考生道：“今年女兒節(jié)好是好，卻沒(méi)有花樹(shù)瓊海打鐵花，難免美中不足。”
所謂花樹(shù)瓊海打鐵花就是長(zhǎng)安城道路兩旁栽種的樹(shù)用花燈裝點(diǎn)，夜晚高處望去，猶如燈的海洋一般，打鐵花的樣子就是打鐵花藝人赤膊上陣，舞動(dòng)著千余度高溫的鐵汁自如穿梭，被擊打后的鐵花紛飛，可迸出幾丈高沖向空中朵朵綻放，蔚為壯觀。
喜慶吉祥的獨(dú)特表演風(fēng)格。表演時(shí)古樂(lè)齊鳴，十幾盤化鐵爐火光沖天，場(chǎng)面恢弘、氣勢(shì)磅礴、原來(lái)是長(zhǎng)安城女兒節(jié)一景。
另一人道：“還不是那位馬周大人，善于揣摩圣意，前幾年他向天子說(shuō)，花樹(shù)瓊海，糜費(fèi)無(wú)益。如今民間疾苦所當(dāng)節(jié)省，于是這套盛景就裁了，還不知道什么時(shí)候在能看到如此盛況呢?！?br/>
頓時(shí)，一桌上的人都露出了失望情緒。
一人道：“我看咱們這大唐江山也至于缺這點(diǎn)錢吧，馬周這也不許，那也不許，聽(tīng)說(shuō)這邊還要增加賦稅，行鹽政新稅，還有前幾日，朝廷又傳出風(fēng)聲，說(shuō)是要為了加大軍費(fèi)開(kāi)支，重新開(kāi)運(yùn)河讓南糧北調(diào)，這不昨日，聽(tīng)聞臨潼朝廷的官倉(cāng)那邊上百名官吏被拿下獄?！?br/>
其中一人沉聲道：“此事非無(wú)故的放失，若非他一篇漕弊時(shí)下論，你說(shuō)那些貪官污吏放了幾十年了，朝廷會(huì)突然想起去抓？”
聽(tīng)到這里，張繼不由停下手中的筷子，開(kāi)始認(rèn)真聽(tīng)了起來(lái)。
一名考生笑著道：“這篇漕弊時(shí)下論不到半個(gè)月，即是名動(dòng)長(zhǎng)安城，而文章里面的見(jiàn)地，發(fā)人深省，此乃真正的文章安國(guó)啊！”
張繼這一桌聽(tīng)了都是心照不宣微微地笑著。
其中一人道：“漕弊時(shí)下論一出，長(zhǎng)安城里如今的舉子，論名聲恐怕一時(shí)無(wú)人比得上這位張繼張解元吧！”
另一人接著嘆道：“是啊，聽(tīng)聞這張解元不僅文章寫得好，還是經(jīng)學(xué)大家，一篇安國(guó)定邦的文章，連翰張?jiān)豪飵讉€(gè)老翰張和五經(jīng)博士，都是交口稱贊，據(jù)說(shuō)此人乃是襄陽(yáng)名士，寒門出身，九歲就已經(jīng)下場(chǎng)取得了縣試，被稱為襄陽(yáng)神童啊。”
聽(tīng)了這話，隔壁一桌眾考生都是齊嘆，這等牛人的境界，非我等能所及的。
一考生道：“看來(lái)今年以禮部尚書馬周為本經(jīng)的舉子，都要給張解元作陪襯了，嘿嘿，幸虧我的本經(jīng)不是尚書，不做這等陪太子讀書的事?！?br/>
張繼在旁聽(tīng)了，初時(shí)尚有些沾沾自喜，但越聽(tīng)連自己也是有些忐忑起來(lái)。他沒(méi)有料到，自己來(lái)長(zhǎng)安時(shí)候，在漕船上，一路所見(jiàn)所聞，偶然所作一篇漕弊時(shí)下論，竟是讓自己的名望達(dá)到這個(gè)地步。
自己這一下子就成為會(huì)試?yán)锏拇鬅衢T了吧！
哎，看來(lái)不能如鄉(xiāng)試那樣意氣風(fēng)發(fā)，當(dāng)個(gè)黑馬一鳴驚人，然后接受大家敬仰崇拜的目光，想想真是令人覺(jué)得蠻遺憾的說(shuō)。
這時(shí)一人忽然潑了冷水說(shuō)道：“要我看，你們對(duì)這位張解元也太樂(lè)觀，我看他這次金榜題名倒也是未必？”
“哦，李兄這是為何？”
那人又道：“我看今日的張解元，就是昨日的昌成仁，當(dāng)年昌成仁不也是一時(shí)風(fēng)光無(wú)量？但最后卻名落孫山，這其中的道理，大家都知道吧?！?br/>
“對(duì)啊，上一次能打壓昌成仁，這一次就能不取張解元，反正最后都是人家說(shuō)得算，我看誰(shuí)該取誰(shuí)，早有人朝會(huì)試主考官馬周打過(guò)招呼了吧?！?br/>
另一人道：“是啊，說(shuō)起來(lái)就來(lái)氣，如今科舉早已成為朝廷大員私器，上一科殿試時(shí)，坊間就有傳聞，天子對(duì)楊英睿說(shuō)道，元輔替朕照顧社稷，天子就替元輔照顧家人，結(jié)果楊英睿的兒子取了成了哪一科的贏家?！?br/>
“張繼張解元的那篇漕弊時(shí)下論，不知道含沙射影，撬動(dòng)了多少朝廷大員的利益，人家能不恨他才怪?！?br/>
‘這一屆主考官突然暴病病故，換了禮部尚書馬周擔(dān)任會(huì)試主考官，不知會(huì)不會(huì)也如上一次那樣，我們寒門子弟何日才會(huì)有出頭之日啊?！?br/>
眾人說(shuō)了一陣，都是搖頭嘆氣。而這一邊，張繼一桌等人也漸漸停下了歡樂(lè)的氣氛，大家也是不免有些替他擔(dān)心。
呂星海見(jiàn)此，頓時(shí)端起酒杯敬張繼，道：“會(huì)稽愚婦輕買臣，余亦辭家西入秦。仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。張兄，今日雖是女兒節(jié)，豈作小女兒狀，來(lái)，我們干一杯。”
其余幾位意會(huì)也插科打諢起哄，張繼卻是笑了笑，與呂星海碰杯一飲而盡，沒(méi)有半點(diǎn)放在心上，不久后，呂星海就主動(dòng)結(jié)了酒錢，與眾人回松江會(huì)館繼續(xù)讀書來(lái)準(zhǔn)備明天下場(chǎng)。
一夜的時(shí)光一晃而過(guò)，終于昭文十九年會(huì)試開(kāi)考之日到了。