德斯蒂尼伯國(guó)，比爾提城。

    克勞迪婭自從成為了女伯爵之后，行事作風(fēng)都相比過(guò)去有了很大的改變。如果說(shuō)老伯爵健在的時(shí)候，她是一個(gè)偶爾露出鋒芒并持有自己見地的年輕姑娘的話，那現(xiàn)在她則搖身一變成了心思縝密、輕易不表露自己的思想給外人看的城府極深的一位女伯爵。

    她的處境其實(shí)和阿爾伯特有些類似，家事國(guó)事都要一肩挑，而且?guī)缀鯖](méi)有什么外人可以分擔(dān)。小阿至少還有一個(gè)母親可以傾吐訴說(shuō)，克勞迪婭這邊則只剩下了一個(gè)侍女凱瑟琳。

    阿爾伯特畢竟是個(gè)七尺男兒，那些功名利祿本來(lái)就在等待著他去摘取。而克勞迪婭身為一介女流之輩，面臨的艱難險(xiǎn)阻則明顯要更多。

    肯坦國(guó)那若隱若現(xiàn)的叛亂苗頭只要開始發(fā)作，第一個(gè)遭殃的便會(huì)是女伯爵統(tǒng)領(lǐng)下的德斯蒂尼伯國(guó)。她面臨著諸多難以抉擇的事情，到底是應(yīng)該倚重鮑羅特公國(guó)的軍隊(duì)呢？還是靠自己那些屈指可數(shù)、自衛(wèi)都不夠的伯國(guó)士兵？她貴為一位女伯爵，是不是應(yīng)該考慮去入贅一個(gè)合適的男性，用以早日確立一位穩(wěn)定的繼承人呢？她是不是應(yīng)該像其他貴族爵爺們一樣，對(duì)于皇帝采取陽(yáng)奉陰違的態(tài)度呢？她考慮的越多，也就越顯得沉默寡言。

    侍女凱瑟琳看在眼里，急在心里。克勞迪婭公主雖然從小就很有主見，可她的活潑勁也絲毫不遜色于任何同齡人。她過(guò)去是既可愛(ài)又有頭腦的一位公主，而不是像現(xiàn)在這般死氣沉沉，令人感到厭惡。

    阿爾伯特手下的那兩位克勞福德將軍雖然比之前有所收斂，可還是能讓人感覺(jué)到他們趾高氣昂的心氣兒。這兩人才智高遠(yuǎn)，又有重兵在手，儼然是比爾提城內(nèi)真正的主宰者。

    小阿的母親夏洛特夫人早早就收到了書信，被老鮑收為養(yǎng)女的珂賽特馬上就要由萊克利斯等人護(hù)送過(guò)來(lái)了。

    克勞迪婭作為一方之長(zhǎng)，當(dāng)然必須要略盡地主之誼。她考慮到對(duì)方既然已是一位公爵的女兒，理應(yīng)享受相應(yīng)的待遇。當(dāng)初老伯爵怎么招待阿爾伯特的，現(xiàn)在也一應(yīng)照搬全都準(zhǔn)備用到珂賽特身上。雖然那次突如其來(lái)的地震把伯爵府都給掀翻了，但幸虧老伯爵當(dāng)年也是個(gè)好大喜功的主，比爾提城雖小，他卻修建了不下三處居所，現(xiàn)在倒也正好可以派上用場(chǎng)。

    夏洛特夫人心中還是有些疑惑的。為什么老公爵父子兩人不一塊兒回來(lái)呢？皇帝的宴席應(yīng)該早就散場(chǎng)了吧。為什么要把這位新收的養(yǎng)女給送到比爾提城來(lái)呢？難道連自己的丈夫都要放棄索羅城了嗎？她的心中充滿了糾結(jié)和惴惴不安。

    等待別人的日子永遠(yuǎn)是最最難熬的，因?yàn)樵诖似陂g，一分鐘可以化作五分鐘，一個(gè)時(shí)辰可以相當(dāng)于整整半天。人類的理智與情感永遠(yuǎn)都在鏖戰(zhàn)之中，誰(shuí)都無(wú)法長(zhǎng)久地占據(jù)上風(fēng)，誰(shuí)也不可能把對(duì)方給完全消滅掉。

    阿爾伯特趕到索羅城的時(shí)候，萊克利斯一行人也剛好來(lái)到了比爾提城下?？藙诟５滦值軐?duì)于自家人那是一百個(gè)通融、一百個(gè)熱情，他們?cè)缭缇桶才攀勘尚谐闪械氐仍诔峭庥永瞎麴B(yǎng)女的到來(lái)。塔倫這么做還有一個(gè)特別的心思在里頭，他知道萊克利斯是老公爵手下的心腹愛(ài)將，平時(shí)絕對(duì)沒(méi)有可能放其離開自己左右的?；实鄣倪@場(chǎng)宴席可以肯定是道關(guān)卡，不會(huì)輕易放人通過(guò)。塔倫現(xiàn)在想要確認(rèn)的就是老公爵究竟有沒(méi)有事。

    他知道夏洛特夫人心中的疑慮，因此早早地等在城外，準(zhǔn)備問(wèn)個(gè)分明。萊克利斯是個(gè)粗人，他謹(jǐn)記阿爾伯特的教誨，絕口不提老鮑已經(jīng)被暴民殺害的消息。一旁的艾德里安雖然是苦役犯出身，但卻懂得一點(diǎn)輕重緩急。他十分清楚克勞福德兄弟是小阿帳下的最得力的兩個(gè)人，他們出謀劃策最多，辦事最得力，幾乎親力親為包辦了一切。

    喪夫之痛必定會(huì)讓小阿母親一時(shí)無(wú)法承受，而現(xiàn)在最能幫助勸解、最能在夏洛特夫人跟前說(shuō)上話的便只有克勞福德兄弟兩人了。老公爵的死訊應(yīng)該立刻就告知他，這樣才有回旋的余地，才不至于事到臨頭手忙腳亂。

    塔倫是個(gè)善于察言觀色的明白人，萊克利斯的回答雖然干脆，但明顯十分機(jī)械，就好像背后有人在推著他這么說(shuō)一般。而那個(gè)被比爾提教堂內(nèi)米里哀主教所挽留的苦役犯臉上則分明表露出一種欲說(shuō)還休的神色。

    在進(jìn)城的時(shí)候，塔倫特地來(lái)到艾德里安身旁，客套寒暄幾句之后，突然壓低聲音問(wèn)道：“老公爵是不是已經(jīng)去世了？”

    他這不容置疑、直搗黃龍的口氣反倒使得對(duì)方覺(jué)得有點(diǎn)突兀，幸虧艾德里安有一簇強(qiáng)大的神經(jīng)在支撐著，他微微點(diǎn)頭，并小聲應(yīng)答道：“殿下已經(jīng)由皇帝認(rèn)可晉升為新任公爵，他此刻正扶著靈柩由凱艮陪同返回索羅城去?！?br/>
    塔倫滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有如艾德里安預(yù)想中一樣發(fā)表一些什么特別的感傷悼念之詞。

    大克勞福德心中十分清楚，這時(shí)候說(shuō)什么都沒(méi)用，傷春悲秋之事那是留給文人墨客去做的。自己身為漩渦之中的人物，就應(yīng)該努力把當(dāng)下的矛盾糾結(jié)給化解掉。

    珂賽特那是過(guò)慣苦日子的窮姑娘，對(duì)于現(xiàn)在這種一百八十度倒轉(zhuǎn)的境遇還是顯得有點(diǎn)忙亂和不知所措。幸虧她天生有一顆善良、淳樸的心，這一特質(zhì)由里而外透露出來(lái)，即使動(dòng)作、神情偏笨拙和木訥，也只會(huì)讓旁人產(chǎn)生許多別樣的好感。

    夏洛特夫人在見到這位養(yǎng)女之后，立即就顯露出十分關(guān)切和憐愛(ài)的母性。她很早以前就想有一個(gè)女兒了，可惜由于老公爵那方面的原因，這個(gè)愿望不太可能會(huì)實(shí)現(xiàn)。常言道，女兒永遠(yuǎn)是父母的貼心小棉襖，而夏洛特夫人顯然對(duì)這句話感觸頗深。隨著阿爾伯特一天天的長(zhǎng)大，他愈來(lái)愈想掙脫開母親的束縛，投入到自己那戰(zhàn)天斗地的火熱生活之中。男孩子們永遠(yuǎn)都會(huì)學(xué)著父親的樣，去舞刀弄槍、爭(zhēng)權(quán)奪利。這是自然法則，不受任何外界因素的干擾。他們的心里埋藏著這一到點(diǎn)就會(huì)萌芽的種子，要想連根拔除掉，除非從小就把他訓(xùn)練成一只羔羊。

    夏洛特夫人的熱情當(dāng)然還有一層另外的意思，那就是要詢問(wèn)老公爵的近況。萊克利斯、艾德里安等人在后面全都捏著一把汗，他們生怕這位柔弱的小姑娘會(huì)禁不住掉下眼淚、說(shuō)出實(shí)情。

    令人欣慰的是，珂賽特出人意料地通過(guò)了這次考驗(yàn)，她雖然話不多，但基本還算是做到了得體。夏洛特夫人的那顆懸著的心總算可以略微放下一點(diǎn)了。

    克勞迪婭的禮數(shù)十分周全，但她和夏洛特夫人之間恐怕還是存有一絲芥蒂。她從小就沒(méi)有母親的照顧，也就缺少了與老婦人相處的經(jīng)驗(yàn)。

    米里哀主教是她最敬愛(ài)的一個(gè)人，艾德里安則理所當(dāng)然地成了公主心中唯一記掛的屬于鮑羅特公國(guó)一方的人物。她身為女伯爵，卻絲毫沒(méi)有要擺架子的意思，十分主動(dòng)地和曾經(jīng)的苦役犯攀談起來(lái)。

    侍女凱瑟琳的心中此刻則只牽掛著阿爾伯特一個(gè)人。她的腦海中不斷浮現(xiàn)出在比爾提教堂時(shí)小阿給予自己手帕擦眼淚的情景。殿下那寬闊的肩膀、眉清目秀的五官、唇紅齒白又吐字清晰的言談，無(wú)一不令其心馳神往。

    可她既不是公主也不是女伯爵，更沒(méi)有眼前這個(gè)珂賽特的好運(yùn)氣。她僅僅是個(gè)侍女而已，將來(lái)克勞迪婭成家之后，自己很有可能得被迫另謀出路。

    她是那種有抱負(fù)卻沒(méi)門路的人，相比于其他那些自甘墮落和平庸的人來(lái)說(shuō)，這種情況最為難熬。

    最近一段時(shí)間，女伯爵和自己的關(guān)系也有一點(diǎn)漸趨冷漠的跡象，雖說(shuō)那是和內(nèi)心中的愁苦煩悶分不開的，但畢竟人非草木，時(shí)間一久，凱瑟琳還是感到有些心灰意冷。

    她本來(lái)是想著要和克勞迪婭同舟共濟(jì)、共度難關(guān)的，可惜落花有意流水無(wú)情，對(duì)方那顆逐漸封閉的心讓她根本沒(méi)有辦法接近。

    當(dāng)前的形勢(shì)很不容樂(lè)觀。她曾經(jīng)苦勸克勞迪婭要其考慮一下和阿爾伯特殿下的婚事，可是倔強(qiáng)的女伯爵說(shuō)什么都不愿意答應(yīng)。她嫉恨小阿當(dāng)初對(duì)于自己父親的蠻橫無(wú)理，也不愿意背上由于時(shí)局所迫而委身他人的羞辱。她一意孤行，要自己闖出一番新天地來(lái)。

    克勞迪婭那是從小生活在養(yǎng)尊處優(yōu)的環(huán)境之中，而凱瑟琳則恰恰相反。在她的記憶中，小時(shí)候只有忍饑挨餓、被人拳腳相加的回憶，稍大一點(diǎn)，她就干起了服侍公主的活計(jì)，兩個(gè)年齡相差只有不多的女娃子，境遇卻如此不同，不得不令人唏噓感嘆。

    她和珂賽特一樣，只有在夢(mèng)中才會(huì)憧憬自己的美好未來(lái)。但她和珂賽特又不太一樣，她是理智大于情感，做的美夢(mèng)沒(méi)有酒館侍女那般頻繁及輝煌。她沒(méi)有想象過(guò)什么白馬王子也沒(méi)有考慮過(guò)要去住在那光輝燦爛的王宮之中。她只想找一個(gè)自己看著順眼的，同時(shí)能愛(ài)護(hù)自己、憐惜自己的普通人，哪怕是在做夢(mèng)的時(shí)候也幾乎沒(méi)有跳出過(guò)這個(gè)設(shè)定好的框框里。

    她雖然對(duì)于阿爾伯特殿下有那么一種朦朦朧朧的感情在里面，但理智告訴她，對(duì)方無(wú)論是地位、學(xué)識(shí)還是財(cái)富都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于自己，與其奢望奇跡發(fā)生，把自己埋于不可能實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想之中，還不如及早甩開這個(gè)包袱，好好著眼于現(xiàn)實(shí)。

    可惜，理智大于情感這個(gè)公式，在愛(ài)情方面似乎總會(huì)失效，哪怕是頭腦清晰的凱瑟琳也不例外。，更何況她還是個(gè)有抱負(fù)的人呢？

    俗話說(shuō)得好，三個(gè)女人一臺(tái)戲，現(xiàn)在大概是到了要拉開帷幕的時(shí)候了。

    欲知后事如何，且聽下回分解。