老康剛一踏進(jìn)乾清宮東暖閣，就興奮地轉(zhuǎn)身對(duì)錫若說道：“噶爾弼替朕招降了達(dá)克札，準(zhǔn)備進(jìn)軍拉薩！”
錫若愣了一下，隨即反應(yīng)過來噶爾弼是南路軍的統(tǒng)帥，而達(dá)克札則是在西藏墨竹工卡準(zhǔn)部政權(quán)中任事的藏人頭領(lǐng)。由于原本駐守在此地的準(zhǔn)部將領(lǐng)吹木丕和他的準(zhǔn)部部下被調(diào)回去支援北路主力，所以南方實(shí)際上只剩藏兵把守，而此前一部分藏兵的指揮者噶倫阿爾布巴佯稱身故，從拉薩潛逃北上，六月六日到胤禎的撫遠(yuǎn)大將軍兵營(yíng)投誠(chéng)，隨從者七十人皆降，其中就有碩般多、洛隆宗各地派來的使者四名。
這樣，為了抵抗南路清軍而從西藏東部征調(diào)來的藏兵，就缺少了指揮者，地方首領(lǐng)動(dòng)搖渙散，噶爾弼面臨的是毫無戰(zhàn)斗意愿的藏人。然而，噶爾弼在七月中時(shí)并沒有完全探知對(duì)方的虛實(shí)，他的副將岳鐘琪私下向噶爾弼建議，軍隊(duì)久久停頓，恐損斗志，工布地區(qū)藏兵較能戰(zhàn)斗，先派人去招撫，也可能轉(zhuǎn)向清方。噶爾弼乃遣千總趙儒、藏族頭人吉果兒持檄前往，不到十天，工布頭目三人、兵二千余名即詣營(yíng)歸附。
現(xiàn)在噶爾弼又成功招降了墨竹工卡的達(dá)克札。據(jù)噶爾弼說，這一帶藏人非常尊敬達(dá)克札。達(dá)克札本來負(fù)責(zé)從拉薩、達(dá)木調(diào)集糧秣運(yùn)至黑河供給準(zhǔn)軍，他投誠(chéng)之后則立刻斷絕了對(duì)準(zhǔn)軍的供應(yīng)，又派人秘密至北方前線策動(dòng)準(zhǔn)部率領(lǐng)下的藏軍放棄抵抗，還傳令民間匯聚船只運(yùn)送南路清軍渡過拉薩河，形成了清軍南北夾擊的形勢(shì)。
只是這樣一來，噶爾弼很可能兵不血刃地就進(jìn)入拉薩，而胤禎親督的北路清軍才剛剛與準(zhǔn)部主力遭遇，既要護(hù)著軍中的靈童不被搶走，又要時(shí)不時(shí)地應(yīng)付準(zhǔn)部的突襲?？偟膩碚f，南路軍的運(yùn)氣真是比胤禎所在的北路軍好多了。
想到這里，錫若不覺又有些為自己的這個(gè)童年密友擔(dān)心。胤禎渴望在疆場(chǎng)上建立蓋世功勛的想法，錫若可以說是再清楚不過，可是眼下他卻只能將大把的時(shí)間花在等待和跟惡劣的高原氣候作斗爭(zhēng)上面，想來這個(gè)霸王身邊的人日子都好過不了。
老康不知錫若心中所想，卻兀自說了許多褒獎(jiǎng)噶爾弼和岳鐘琪的話。錫若越發(fā)聽得心驚肉跳，退出乾清宮以后立刻給胤禎去了一封急信，提醒他注意進(jìn)藏時(shí)機(jī)的問題，不可一味在北路死等，更不可再與圣意相左，制止部下進(jìn)軍。
錫若去信之后沒多久，胤禎的奏折就從西北六百里加急送了回來。胤禎在奏折中坦然承認(rèn)了自己在進(jìn)藏時(shí)機(jī)把握上的失誤，并且轉(zhuǎn)而堅(jiān)決執(zhí)行老康的進(jìn)軍旨意。
八月二十三日，噶爾弼率領(lǐng)南路清軍渡過拉薩河，隨即將大軍分為三隊(duì)進(jìn)入拉薩。此前期間北路清軍遭遇準(zhǔn)部來襲三次。八月十五日，大軍扎營(yíng)于卜克河畔。半夜，準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)突然襲擊了營(yíng)盤，殺傷數(shù)千名清軍后撤走。八月二十日、二十二日清軍又連續(xù)遭到準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)的襲擊。這三次襲擊都是親自策旺阿拉布坦麾下的大將策凌敦多布親自指揮，他將主力集中于達(dá)木和哈剌烏蘇一帶，準(zhǔn)備對(duì)付青海一路大軍，但因脅從之藏軍不肯賣命，后方拉薩又已落入南路清軍之手，接應(yīng)斷絕，只得遣散藏軍后西遁。
根據(jù)延信上報(bào)，撫遠(yuǎn)大將軍調(diào)撥到他麾下的五百火槍營(yíng)精兵和游擊高琳表現(xiàn)出色，讓對(duì)方死亡二百余人，傷者更數(shù)倍于此，自己卻僅有不足百人的損傷，成了清軍北路軍里表現(xiàn)最為出色的一支精銳部隊(duì)。
在先后三次挫敗準(zhǔn)部的來襲之后，胤禎下令延信等護(hù)送達(dá)賴?yán)锖貭柡褂诰旁率娜者M(jìn)抵拉薩，并且舉行了莊嚴(yán)的坐床儀式，但是較南路軍遲到了二十一天。噶爾弼因?yàn)闋?zhēng)到首功，又上報(bào)及時(shí)，受到了康熙帝的褒獎(jiǎng)。
至此，由策旺阿拉布坦所策動(dòng)的西藏叛亂徹底平定，胤禎這個(gè)居中調(diào)度指揮的“大將軍王”也因此威名遠(yuǎn)震。康熙帝諭令立碑紀(jì)念這次勝利，并且命令宗室輔國(guó)公阿蘭布等起草御制碑文。
錫若掐指一算，此時(shí)距離胤禎出征之日剛好過去了快兩年的時(shí)間。這位剛過而立之年的皇子現(xiàn)在可以說是如日中天，手上又有這樣大的一件軍功在手，這是老康的其他皇子都無法比肩的，而老康此前又約略提過皇三子胤祉和皇四子胤禛都已經(jīng)不年輕了，看得出來在繼位者問題上，他也一直在幾個(gè)備選皇子中間搖擺。
不過比起這些，錫若更關(guān)心的卻是老康的健康狀況。他此時(shí)方知做一個(gè)提前知道結(jié)局的人是多么地痛苦，他縱有改變歷史走向的能力，也無力延續(xù)這位千古一帝的壽命，只能看著老康一步步走向自己生命的終點(diǎn)。
有一天老康似乎感覺到錫若心中的難過，竟主動(dòng)對(duì)他說道：“朕要是能活過明年，就已經(jīng)在位超過六十年了。雖然一生也有過不少憾事，但是比起大多數(shù)的皇帝來說，已經(jīng)是個(gè)有福之人了。只要朕身后的這片江山安穩(wěn)繁榮，那朕百年之后便去見列祖列宗時(shí)，也可問心無愧矣！”
錫若注視著老康那雙和初見時(shí)一樣豁達(dá)深遠(yuǎn)的眼睛，心里只覺一痛，竟有些把持不住的感覺，連忙低下頭去掩飾自己的表情。老康便又伸出手來，拍了拍他的肩膀說道：“癡兒癡兒……”
一個(gè)月后，老康詔撫遠(yuǎn)大將軍胤禎會(huì)議明年師期。錫若終于又見到了闊別已久的十四。十一月的時(shí)候，因?yàn)樵矸荷袝諌弁龉剩峡涤贮c(diǎn)了錫若接任理藩院尚書一職，再令隆科多接替他出任理藩院左侍郎，同時(shí)仍舊兼任步軍統(tǒng)領(lǐng)一職。兩個(gè)昔日同在乾清宮當(dāng)差的侍衛(wèi)又湊到了一起，彼此在理藩院里碰面的時(shí)候，倒是很打了一陣哈哈。
胤禎回來那天，錫若正在宮里指揮太監(jiān)們準(zhǔn)備新春保和殿里的宮宴和乾清宮里的家宴。胤禎悄悄地繞到錫若身后，突然伸手拍了一下他的肩膀，不想錫若卻只是伸手在肩膀上撣了一下，斥道：“別鬧！回頭誤了正事兒，看你皇阿瑪怎么罰你！”
胤禎愣了一下，隨即便看見十五阿哥胤禑躲在對(duì)面的柱子后面對(duì)著自己賊笑。胤禎只覺得又好氣又好笑，索性抬手狠狠地砸了錫若的肩膀一拳。
“?。 卞a若疼得大叫了一聲，這才回過頭來，臉上卻已是一副嬉笑的神情，看著胤禎說道，“不是十五是十四啊?；貋砹司秃?，回來了就好?！?br/>
胤禎面色一緊，故意兇巴巴地說道：“才一年沒見，你就連我這本主跟別人都分不出來了！說，要怎么罰你！”
錫若撫著肩頭一臉苦相地說道：“打都打過了，還要怎么罰？”
這時(shí)十五阿哥卻從柱子后面一個(gè)箭步竄過來，看著胤禎笑道：“我就知道十四哥一回來不找別人，準(zhǔn)得先來找他！”胤禎瞟了他一眼，問道：“所以你老早就貓?jiān)谶@里等著看戲了？”
十五阿哥被胤禎看得吞了口口水，連忙退后幾步擺手道：“你們慢聊?！闭f著又朝錫若笑道：“準(zhǔn)備宴會(huì)的事兒交給我就成了。你安心被我十四哥罰吧?！?br/>
“臭小子……”錫若看著十五阿哥飛速離去的背影笑罵了一句，隨即便轉(zhuǎn)過身來看著胤禎說道：“這里人多嘴雜，不是說話的地方。你也先去忙你的正事兒，回頭我們?cè)倭??！?br/>
胤禎點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“我正要去我額娘那里請(qǐng)安，只是順道過來先看你一眼。等你忙完了，打發(fā)個(gè)人告訴我一聲你在哪兒就成了?！?br/>
錫若答應(yīng)了一聲，又看著胤禎笑道：“快去吧。你額娘一年多沒見你，這會(huì)兒想兒子都該想得燒心了?！必返澛勓赃B忙辭別了他，自己又舉步朝長(zhǎng)春宮走去。
清宮除夕日，先在保和殿舉行的是賜外藩蒙古王公來朝的筵宴大禮，然后才是在乾清宮舉行的皇室家宴?；屎蠹皩m眷們到養(yǎng)心殿給皇帝行辭歲禮，宮眷們?cè)俚交屎髮m中給皇后行辭歲禮。
除夕皇帝的家宴，則由后、妃等陪宴。平時(shí)，皇帝與后妃并不在一處用膳，除非諭旨蒙召。因?yàn)槔峡档暮髮m人數(shù)實(shí)在太多，所以只有在過年的時(shí)候，皇帝才舉行這樣全家大聯(lián)歡性質(zhì)的家宴。
除夕大宴的時(shí)候桌子怎么擺，該用哪些餐具和點(diǎn)心，甚至是桌上的擺設(shè)，都是一點(diǎn)也不能錯(cuò)的，所以錫若盡管滿心里都是和胤禎痛聊一場(chǎng)的心思，卻仍舊不敢有絲毫的怠慢。好容易熬到保和殿的筵席結(jié)束，乾清宮的家宴眼看著就要開席，錫若連忙伸手叫過一個(gè)相熟的小太監(jiān)，打發(fā)他去德妃宮里傳話叫胤禎出來，自己卻走進(jìn)了乾清宮旁邊那間老康一直撥給他自用的小廡房里。
等了一會(huì)兒，錫若聽見門外傳來足音，連忙從椅子上站了起來，正想朝胤禎笑說“來得真快”的時(shí)候，臉上的笑容卻僵住了。
來的人是雍親王。