春風(fēng)吹綠柳梢頭，街頭巷尾的大姑娘小媳婦都脫了厚襖換上薄裙的時(shí)候，王四郎的傷也好了個(gè)徹底，傷筋動(dòng)骨一百日，他雖是皮肉外傷，也養(yǎng)了一月有余，等身子好了，就到鄉(xiāng)下去，跟茶農(nóng)討起近乎來。
濼水下頭分了好幾個(gè)鄉(xiāng)，王家是大姓，單姓聚居在一處，一個(gè)村子里少有外姓人家，論起來都是叔伯兄弟，拐著彎的沾著帶舊。
村子當(dāng)中被條大河截成一半，東邊靠水，西邊靠山?？克哪且贿咅B(yǎng)蠶桑魚荷，靠山的那一邊伐竹種茶。王四郎打的就是茶葉的主意。
若不是陳大耳相托，他這輩子也不曾出過濼水鎮(zhèn)，跟沈氏兩個(gè)最多去過泮水一趟，還是紀(jì)二郎家的老太太作壽的時(shí)候去的，那地方不比濼水富裕，淺水養(yǎng)不活魚蝦，土包種不了竹茶，比清水門王家村不知道窮了多少。
自打王四郎去了一趟江州府，便覺得眼界開闊，他銷貨的時(shí)候也沒少跟當(dāng)鋪的伙計(jì)討交情，拿出自己那一份錢請(qǐng)人吃回酒，叫上兩盤豬耳朵白切肉，那伙計(jì)還只當(dāng)他鄉(xiāng)下人進(jìn)城，帶著炫耀的心思把城里各鋪?zhàn)佣颊f了一回。
王四郎瞄準(zhǔn)的就是茶葉鋪，茶葉輕易存放，比綢緞更易運(yùn)送，只要把口兒封緊了，不受雨水不霉壞，就能販得出價(jià)去。
他幾回去江州府，專找了個(gè)風(fēng)評(píng)好的茶葉鋪?zhàn)痈莻€(gè)掌柜的來往，托他帶自己一同上路，那掌柜的本來就跟人拼了船，走水路既輕便又快，趕著清明之后新茶上市，把南邊的茶販到各地去，越是遠(yuǎn)，價(jià)越是貴。
他吃了幾回飯，便答應(yīng)下來，橫豎是條大船，王四郎一個(gè)人能帶多少貨，多他一個(gè)不多，少他一個(gè)不少，收了幾份薄禮也特意囑咐了王四郎兩句，叫他收好了茶葉直管往江州府來，趕早不趕晚。
王四郎常年住在鄉(xiāng)中，雖則家里不種茶，可也看過別人采茶炒茶，知道分辨好壞，王家也好幾個(gè)本家家里是種茶葉的，賣給外鄉(xiāng)來的茶葉販子，不如賣給王四郎。
他手里沒有本錢，五兩銀子一斤茶葉都買不來，舍了臉每家一斤的賒賬，轉(zhuǎn)了二三十家，好歹收了兩筐，一共二十斤，背在身上就跟寶貝似的，這些加起來就是三百兩的本，他如今只有五兩的開銷，哪里賠得起這許多。
這一回是下了狠心，這一單只能賺不能賠。王四郎說到做到，一能起身走動(dòng)就往北邊去了，身邊帶著賠償之后還剩下來的五兩銀子當(dāng)本錢，他一走不要緊，沈氏卻沒了著落。
家里一下子失了主心骨，萬事都由沈氏一個(gè)人操持，更別說還欠著帳，雖湊夠了銀子，可王老爺回來跟何知縣扯皮一番，算是正真撕破了臉，銀子饒了十兩，交了二十兩上去。
剩下的八兩王四郎帶走五兩，還有三兩余下做姑嫂三人的開銷，沈氏盤算來盤算去，怎么也不夠到王四郎家來的。
外頭山高水長(zhǎng)，他這么一出去還不定什么時(shí)候回來，別說三兩，就是十兩也不夠母女兩個(gè)過活的?？偟脤€(gè)營(yíng)生有點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)才能過得下去，沈氏思來想去，把梅姐兒叫到跟前：“原爹說要接你過去，我見你不愿意便罷了，可如今家里這般模樣，你過去，便少一個(gè)人開銷。”
梅姐兒聞言頓住了，她自然是不樂意去的，可既然沈氏都開了這個(gè)口，她又知道家中不比往日，連沈氏也要搬回娘家去的，便默不作聲點(diǎn)了頭，轉(zhuǎn)回去收拾東西，把這些年攢下來的都鎖到小箱子里頭。
沈氏打算把屋子賃出去，濼水鎮(zhèn)中也有人養(yǎng)蠶，鎮(zhèn)子里比不得鄉(xiāng)下，鄉(xiāng)下能蓋了大屋熬蠶，鎮(zhèn)子里的人屋房舍卻是有數(shù)的，每到這個(gè)時(shí)候便有人把屋子租出去，一季也能得上千把文錢。
沈氏也是無奈才搬回娘家，家里只有女人門戶難支，也不好時(shí)時(shí)麻煩徐娘子，她出嫁之前是跟麗娘住一個(gè)屋的，屋子淺窄，姐妹兩個(gè)睡在一張床上，如今搬回去帶個(gè)蓉姐兒還是成的。
她托了哥哥說項(xiàng)，沈大郎一聽就應(yīng)下來，回去就把那間屋子里堆的雜物清出來，他都無話，孫蘭娘更沒甚好說，潘氏嘀咕了半日，想到蓉姐兒能來，也就應(yīng)下了。
姑嫂兩個(gè)把兩邊的屋子搬空了，東西全堆在正屋里，把西邊兩間屋空了出來，租客看看了地方問兩邊能不能打通，免得繞來繞去的麻煩。
沈氏看看梅姐兒低著頭，應(yīng)了下來，那租客知道沈氏爽快，也不計(jì)較銀錢，兩間屋并院子廚房先給了一貫錢。
沈氏收了這錢數(shù)出一百個(gè)給了梅姐兒：“到了那兒不比家里，你凡事忍著些，有甚事跟旁人不好說就跟爹說，他總會(huì)看顧你?！?br/>
其余的錢沈氏收進(jìn)了荷包，就算是住在娘家，她一個(gè)出了嫁的女兒也不好白吃白喝，除了做活，還得貼補(bǔ)一些，她繡活兒還得過，繡上些繡件等著貨郎來收，一方繡帕總能賣出三文，這一貫錢半貫用來買綢布跟五彩絲線。
蓉姐兒知道換個(gè)地方就不是自己家了，可她最得疼愛，抱著自己的小枕頭扔到床上，咯咯笑著去找潘氏，一下?lián)湓谒龖牙铮耸舷驳貌恍?，拿出柿子餅給她吃。
孫氏正進(jìn)進(jìn)出出幫著秀娘收拾東西，走過院子瞧見了，一日不說話，到了夜里沈大郎回來見她不樂，她才道：“一樣是女娃兒，怎的娘偏偏喜歡蓉姐兒，就是不喜歡咱們女兒?！?br/>
其實(shí)這個(gè)道理孫氏也不是不懂，外孫女跟孫女怎有一樣的，潘氏是盼著有個(gè)孫子的，她操心沈家后繼無人，卻不必去操心王家。
疼愛蓉姐兒也有幾分是做給孫蘭娘瞧的，她不搭手照顧妍姐兒，也有跟媳婦別苗頭的意思。沈大郎是潘氏頭生兒子，還是唯一一個(gè)兒子，寶貝了那么多年，娶了個(gè)媳婦進(jìn)門竟沒給添一個(gè)小孫孫，兒子還向著媳婦，她這里還沒說上兩句，牛脾氣就上來了，護(hù)媳婦護(hù)得老娘肝疼。
沈大郎話雖不多，人卻明白：“秀娘來只有好的，你且看娘還盯不盯住你?！崩蠈?shí)人也是精明的時(shí)候，蓉姐兒正是要人看的年歲，她又跟潘氏親近，沒道理看了外孫女卻把親孫女扔到一邊，潘氏不沾手也得沾手。
蘭娘正好趁著得空把全付精力放到熬蠶上去，沈家因著根上不是本地人并不會(huì)養(yǎng)蠶，可孫家是在濼水鄉(xiāng)下的，家里幾代養(yǎng)蠶織布，幾個(gè)姊妹都靈巧，若不然潘氏也不會(huì)叫媒婆去她家里說合。
清明采完了茶，就到了熬蠶的時(shí)候，孫氏跟幾個(gè)鎮(zhèn)上一道養(yǎng)蠶的人家租了空屋一齊熬蠶。家里人人都不閑著，能看孩子的就只有潘氏，她也是個(gè)閑不住的性子，一向同間壁開角店的陳阿婆要好，便拿了自家鹵的雞爪腌的脯肉去店里販，也好賺個(gè)零花。
秀娘一回來就被潘氏叫了去幫著剝花生，拿油炒一炒撒上鹽粒兒就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那樣大的碟子，一碟兒擺上二三十粒，倒好賣個(gè)三文一碟。
秀娘手里的錢還沒動(dòng)過，不意竟有了這樣的新財(cái)路，繡件兒做的慢賣得賤，整個(gè)鎮(zhèn)子的大姑娘小媳婦哪個(gè)不會(huì)繡，給貨郎五文一方的收了去，還不如一碟子花生得利多。
她是急于賺幾分銀子回來的，沈家的錢全捏在沈老爺手里，潘氏就是想多做點(diǎn)小本專賣也無本錢，只好用個(gè)百來文買點(diǎn)花生回來，炒好了再拿出去賣。
秀娘動(dòng)的卻不是這個(gè)腦筋，若是炒花生好賣，那自然米團(tuán)子鹵雞爪子都好賣，她把半鍋花生炒好了，盛在干凈食盒里送到陳阿婆的腳店里。
陳阿婆家把屋子的墻打通了，臨街開了個(gè)腳店，掛上布番做起生意，不過也就是沽些酒，賣與船家腳夫，或是街坊四鄰打上一角配飯吃。
她家里原也推了車出去做生意，廟會(huì)節(jié)慶很能賺上一筆，后頭家里富了，置了綢機(jī)雇人織綢去販，才停了這個(gè)營(yíng)生，腳店留著就是給陳阿婆消遣的。
一間院子就只有陳阿婆跟一雙孫子孫女住，她兒子媳婦在鄉(xiāng)下蓋了大屋，每到這時(shí)候便盯了鄉(xiāng)間蠶農(nóng)熬蠶，秀娘抱了蓉姐兒過去，陳阿婆的孫女兒寧姐兒比蓉姐兒大上幾月，正跟在哥哥安哥兒屁股后頭玩拍花牌，見到秀娘進(jìn)門往里喊了一聲：“打酒！”
她小小的人兒就在腳店里進(jìn)出，見是個(gè)生面孔還以為秀娘是來買酒的，陳阿婆一掀簾子出來瞇了眼睛就笑：“是秀娘子，家來啦？”
秀娘把食盒交到她手上：“剛炒得的，又香又脆，我還加了蝦皮粉呢。”這些東西在濼水不值什么，秀娘又是想要借了陳阿婆的地頭賣吃食，把她多數(shù)出來的十個(gè)錢塞回手里：“哪值這許多?！?br/>
陳阿婆也沒推辭，打開食盒捏一個(gè)吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏舍不得油又舍不得鹽，哪如這個(gè)酥咸香脆，笑瞇瞇接過去，她自年輕起就開了腳店，來往的人多看的事兒也多，鄰居了那么些年倒開口勸她：“上了山還要下山，哪有人一輩子都站在山尖尖上，你也莫急，總會(huì)好起來的。”
既說到這個(gè)，秀娘也不藏著掖著，大大方方把話頭提了起來：“我當(dāng)家的出去販茶，女人家難支門戶，這才回了娘家來借住，我瞧著阿婆的腳店酒有十好幾種，小菜兒卻不多，我有幾樣拿手的，不知道阿婆能不能行個(gè)方便?！?br/>
兩個(gè)大人在說話，小的已經(jīng)玩在了一起，蓉姐兒原還怯怯的扯了秀娘的裙角，探了半個(gè)頭出來，眼睛直盯著寧姐安哥兩個(gè)在拍的花牌。
寧姐兒穿著嫩黃色織綢團(tuán)花的衣裳裙子，白凈凈圓團(tuán)團(tuán)的臉盤，頭上扎了絨花，扭頭看見有個(gè)同自己差不多大的女孩兒盯著她瞧，走過來拉了蓉姐兒的手，把自己那份花牌拿出來給蓉姐兒看。
寧姐兒這套花牌做的甚是講究，一套十二張，每張上頭畫著一種花，后面還刻了四句詩，畫上頭還染了色，蓉姐兒拿小手去摸，手指尖尖摸在荷花的花苞苞上，摸了一下就抬頭沖寧姐兒抿了嘴笑。
陳阿婆自家過得富裕，也不跟人爭(zhēng)那一文半厘的，點(diǎn)頭答應(yīng)了行個(gè)方便，若是小菜做得好，食客多買下酒菜多打些酒，她也只有樂意的，還沒等秀娘說完就點(diǎn)了頭：“有這甚不方便，兩下里便宜的事兒?！蹦呐滦隳镒龅牟缓?，賣不出去，她也不吃虧。
秀娘喜得直道謝，她說話間竟就已經(jīng)擬出了菜單子，濼水湖里一指長(zhǎng)的小魚兒，家常是買了給貓兒吃的，用麻油浸一浸，炸得酥酥的，再一個(gè)醬蛋，再加上花生就算是三樣，她一個(gè)人做三樣小菜也不須旁人幫手。
心里盤算得急，腳下就要出去到河邊收魚，陳阿婆見蓉姐寧姐玩得好，一揮手把她留下了：“你家去忙，到夜里再來接?！?