夜色深沉，晚風(fēng)吹打著窗欞。窗外，繁星滿天，風(fēng)中有了些寒意，草叢中時(shí)不時(shí)傳來一陣陣蟬鳴蟲語。
胡七在床上睡得十分安詳，臉上卻多了一片不正常的潮紅。
鬢角的青絲被汗水打濕，緊緊貼著雙頰。一雙薄薄的唇一張一翕，似乎在說些什么，卻一個(gè)聲音都發(fā)不出來。
鹿寧坐在他床邊，正自支著腦袋小憩。忽然之間，她昏昏沉沉自己，腦袋一沉，一個(gè)落空，便猛然驚醒。
她勉強(qiáng)撐起眼皮，看了一眼床上的人兒，又閉上眼睛。
不過一會(huì)兒，她重新睜開雙眼，看著床上不住抽動(dòng)的胡七，連忙伸手一探額頭，觸手之處竟熾熱燙手。
糟了！大夫說發(fā)燒就麻煩了！
鹿寧大驚失色，連忙起身想去找夏夫人，卻忽然想起：這半夜三更的，府上的人應(yīng)該都在休息，自己不能貿(mào)然去求助。
想了想，眼下的情況，她也只能自己給胡七降溫了。
不過一會(huì)兒，鹿寧打來一盆冰涼的井水，又拿來幾個(gè)帕子用冷水打濕，放在胡七的額頭上。
待一個(gè)帕子溫?zé)崃?，便立刻換上一個(gè)新的冷帕子。
折騰了一宿，天光微亮之際，胡七額頭上的溫度，才漸漸降了下去。
鹿寧癱坐在床邊，看著胡七蒼白的臉，喃喃著道：「胡七，你可千萬不能有事啊！」
說著說著，她漸漸閉上了眼睛，趴在胡七的身邊，再次沉沉睡去。
窗外黑沉沉的一片，也不知過了多少時(shí)候，忽聽得窗外傳來幾下貓頭鷹的夜啼。
鹿寧猛地睜開眼睛，起身推開門沖出去。
她記得師傅曾說過：若貓頭鷹在一個(gè)病人的門前悲鳴，就是在數(shù)這人的眉毛，要是眉毛的根數(shù)給它數(shù)清了，病人便死了。
鹿寧沖到院子里，從地上撿起一根藤條，用力驅(qū)趕著落在籬笆上的貓頭鷹。
口中念念有詞：「不許數(shù)他的眉毛！不許數(shù)他的眉毛！」
貓頭鷹被她嚇了一跳，很快就撲騰著翅膀飛走了。
鹿寧望著它們飛走的方向，忽然雙腿一軟跌坐在地上。
此時(shí)此刻，她想起自己狠心離開盛京，一路狼狽逃來靈州，這一路上的種種，只覺得身心俱疲、滿腹的心酸和委屈。
不由得紅了眼眶。
不知為何，每每此時(shí)，她都十分思念翊王。
也不知他現(xiàn)在怎么樣了，是不是還在生自己的氣？
對(duì)于傷害翊王，她是百般的不愿，可為了他又不得不忍痛這樣做。jj.br>
一想到此處，她便懊惱地抱住腦袋。
忽然，一個(gè)虛弱干啞的聲音在背后響起：「鹿姑娘，你……沒事吧？」
鹿寧驀然回頭，看到面色蒼白的胡七，正手扶著門框，擔(dān)憂的看著自己。
她展顏一笑，站起身來走過去，上下查看一番，笑道：「胡七，你終于醒了！」
說著，她又伸手探了探他的額頭，才松了口氣：「太好了，你終于退燒了?！?br/>
她的手剛剛放下，卻被胡七一把攥住。鹿寧一怔，驀地抬頭，撞進(jìn)胡七深情脈脈的目光之中。
她趕忙垂下眼眸抽回了手，轉(zhuǎn)過身去低聲道：「你沒事就好了，不過你身上的傷還要養(yǎng)段日子，你還是多休息休息吧。我、我去睡了……」
鹿寧逃也似地就要跑走，卻被胡七一把拉住，強(qiáng)行轉(zhuǎn)過她的身子，逼迫她看著自己。
「我看到你在抽打貓頭鷹。我聽過民間有關(guān)貓頭鷹的傳說，難道你這么怕我死去嗎？」胡七的雙眸中波光瀲滟。
鹿寧掙脫開他的手，莞爾道：「你是因
我受傷的，我當(dāng)然不希望你出事?！?br/>
胡七懷中一空，不由得神色一黯：「難道就沒有別的原因嗎？我若真死了，你會(huì)難過嗎？」
「你若真出事了，我自然會(huì)難過。」鹿寧略顯不安地皺起了眉頭：「相處這么就以來，我們也算是同患難的朋友了……」
看到她拒之以千里之外的模樣，胡七內(nèi)心一片苦澀：「嗯，我們的確是歷經(jīng)磨難的伙伴了……」
「胡七，我……」鹿寧一開口，才發(fā)現(xiàn)自己根本不知該說些什么。
「以后我們能不能換個(gè)稱呼？」胡七忽然開口。
「嗯？」鹿寧微微一怔。
「以后，你叫我小七，可以嗎？」胡七解釋道。
鹿寧隨即嫣然一笑，輕聲道：「嗯，小七?！?br/>
她看到胡七仍然蒼白的臉上，卻露出了往日的笑容，心理也松了口氣。
雖然她向極力否認(rèn)，可她還是可以感覺到，二人之間的關(guān)系，似乎已發(fā)生了微妙的變化。自己內(nèi)心那道厚厚的墻，也開始慢慢地剝落……
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秋風(fēng)荒草，白楊枯樹。
夏云卿早早就來到府衙，準(zhǔn)備核對(duì)往年的舊賬。
他剛一邁進(jìn)府衙的大門，竟看到鹿寧站在門口，心事重重地來回徘徊。
夏云卿一怔，連忙走過去，問道：「鹿幫主，你不是應(yīng)該在照顧胡七嗎？」
鹿寧看到夏云卿，立刻展顏一笑：「夏大人，我知道您還在繼續(xù)調(diào)查鐵礦的事！這件事不但涉及翊王殿下，還牽扯到馬幫，所以我想來幫忙。您放心，一切聽您調(diào)派，我絕不會(huì)擅作主張！」
夏云卿捋著長(zhǎng)髯沉吟半晌，才點(diǎn)點(diǎn)頭：「那這樣吧！你暫且在老夫跟在身旁。有必要的時(shí)候，自會(huì)讓你知道的?！?br/>
鹿寧大喜過望，連忙拱手一揖：「太好了，那就多謝夏大人！」
夏云卿看著鹿寧微泛紅霞、眼波流轉(zhuǎn)、淺笑盈盈，不由得笑了笑：「看得出來，鹿幫主對(duì)翊王殿下很關(guān)心。」
鹿寧一怔，立刻低下頭去沒有說話。
是呀，他們二人的關(guān)系，除了馬幫還無人知曉，更不會(huì)有人想到，他們差點(diǎn)成為夫妻。
恰在此時(shí)，一個(gè)衙役匆匆跑過來，拱手一拜：「夏大人，監(jiān)牢那邊出事了！」
夏云卿一怔，與鹿寧對(duì)看一眼，而人們連忙隨著衙役走向監(jiān)牢。
剛到監(jiān)牢門口，看到一群兵丁打扮的人，已將監(jiān)牢團(tuán)團(tuán)圍住。領(lǐng)頭的是一位滿臉橫肉的兵丁，正挨個(gè)監(jiān)牢地查看，看中的人就會(huì)被挑出來。
二人不動(dòng)聲色，先觀察一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)了一件奇怪的事：
無論那個(gè)兵丁進(jìn)入哪個(gè)牢房，牢房中的囚犯都會(huì)十分驚恐，口中不住地哀求著，仿佛他們要去的是刑場(chǎng)一般。
夏云卿立刻走過去，當(dāng)下攔住那個(gè)兵丁：「你們是從哪里來的？這里的囚犯均由官府看管。豈是你們說帶走就能帶走的？」
那兵丁見有人阻止，便氣勢(shì)洶洶地喝道：「你是誰??？敢管老子的事兒？」
夏云卿身旁的衙役沉不住氣，剛要挺身而出，卻被夏云卿拉住。
他神威凜凜地站在官兵面前，沉聲道：「老夫是靈州府衙的推官夏云卿，掌管刑獄之事！這里是老夫的管轄范圍，不許你們隨意抓人！」
領(lǐng)頭的兵丁橫了他一眼，不慌不忙從懷中掏出一張紙，抖開給他看。
「我們可是奉了你頂頭上司——蔡知府的指令，前來帶人去干活兒的。如果你有疑問的話，就直接找他問吧！」
夏云卿拿過那張紙，細(xì)細(xì)看了一遍
：上面蓋著蔡知府的私章，這確實(shí)是蔡知府的手諭！
覺得此事可疑，他立刻盤問起來：「蔡知府讓你們把這些人帶走，是要帶去哪里？做些什么？什么時(shí)候讓他們回來？」
領(lǐng)頭的兵丁臉一沉，冷聲說道：「這些人整日呆在監(jiān)牢中吃吃喝喝，對(duì)于一個(gè)犯了罪的人來說，日子未免過得太好了吧！所以，蔡知府給他們找點(diǎn)活干，也算是幫他們改過自新，還能為百姓做點(diǎn)貢獻(xiàn)，豈不是兩全其美？干完活兒，自然就讓他們回來了，你問題那么多，不如直接去問蔡知府？」
正在夏云卿遲疑間，那些被選中的人，突然間齊齊向他跪下：「求夏大人別放我們走！我們?nèi)チ吮闶撬缆芬粭l！求求您了，我們不想去送死！」
聽到這話，領(lǐng)頭的兵丁臉色大變，一腳踹飛了離他最近的人，惡狠狠地叫道：「媽的，你們是不是活膩了，竟敢不去？」
被踹倒的人，一口鮮血噴出。
見兵丁還欲在動(dòng)粗，鹿寧緊握雙拳，想要出手教訓(xùn)一下。
恰好，夏云卿一聲斷喝，將他們置之：「住手！本官還在此，你就敢如此放肆？來人，把他們轟出去！今日，只要老夫在此，就算是蔡知府來了，也休想帶走任何人！」
左右衙役面面相覷，卻不敢違抗，只好手持兵刃圍過來。
鹿寧也抽出九節(jié)鞭，擋在夏云卿身前，與他們怒目相視。
領(lǐng)頭兵丁咧著嘴冷笑道：「老東西，我們可是蔡知府派來的，你們敢對(duì)我們出手嗎？」
夏云卿輕哼一聲，說道：「蔡知府又如何！本官正要找他談話呢，又何懼你這個(gè)狗腿子！你若再不走，本官可對(duì)你不客氣了！」
見他絲毫不畏懼，領(lǐng)頭兵丁的臉色忽然變得難看。
他想要?jiǎng)邮?，卻見周圍的衙役已經(jīng)圍過來，一個(gè)個(gè)都躍躍欲試，而擋在夏云卿身前的少女，一看便知身手不凡。
想到動(dòng)起手來，自己占不到便宜，他只好瞪著夏云卿，咬牙道：「好，你有種！給老子等著！看你能得意多久！」
說罷，他一揮手，便帶著手下的人悻悻而去。
被選中的囚犯?jìng)兛粗俦x去，才長(zhǎng)長(zhǎng)的松了口氣。
繼而，大家向著夏云卿跪倒便拜：「多謝大人救命之恩！」
夏云卿將他們一一扶起，不解地問道：「事到如今，你們可以說了吧。那些人到底是誰？叫你們?nèi)プ鲂┦裁?？你們又為何這么怕他們？」
那些囚犯?jìng)兠婷嫦嘤U，誰也不敢說話，紛紛低下頭去。