山中除妖鬧騰了半夜，歐陽(yáng)紫玉不避嫌疑，就這么與葉行遠(yuǎn)共居破廟里，一直到了天明。葉行遠(yuǎn)旁敲側(cè)擊探出口風(fēng)，得知這歐陽(yáng)紫玉已經(jīng)認(rèn)定了自己家是葉行遠(yuǎn)債主，生怕他跑了一般。

    對(duì)方不吵不鬧的非要跟著，葉行遠(yuǎn)也沒(méi)辦法，只能隨她去了。更何況葉行遠(yuǎn)也攔不住她，武力值還是有差距的。

    天亮繼續(xù)行路，到了天黑時(shí)候距離府城已經(jīng)不到三十里，葉行遠(yuǎn)就找了家農(nóng)戶(hù)借宿，打算第二天順路去拜訪姐姐所說(shuō)的十里鋪陸家表舅。

    他如今入府學(xué)就讀，學(xué)中自有膳堂、號(hào)舍，不必去投親靠友寄人籬下。不過(guò)葉翠芝叮嚀過(guò)，到了府城也該走走親戚，萬(wàn)一什么事也好找人幫忙，還特地準(zhǔn)備了些土產(chǎn)作為禮物。

    葉行遠(yuǎn)雖然不耐煩這些低層次的人情往來(lái)，但也不愿拂了姐姐的好意，反正順路，就走上那么一遭便是。

    不過(guò)去走親戚這種事帶上一個(gè)陌生女子總不成話，因此還是得跟歐陽(yáng)大小姐說(shuō)清楚。好在歐陽(yáng)紫玉雖然執(zhí)拗，也不是完全不通情理之人，葉行遠(yuǎn)把話說(shuō)明，她就答應(yīng)了在外面路邊等著。

    只是歐陽(yáng)大小姐還是惦記自家債主身份，葉行遠(yuǎn)笑道：“我這人光明磊落行得正做得直，何況入府城便入府學(xué)，有什么逃跑的必要？”

    歐陽(yáng)紫玉一想也有道理，放下心來(lái)。第二天葉行遠(yuǎn)與她一起同行到十里鋪外小樹(shù)林，眼見(jiàn)一條岔路拐向一片莊院，當(dāng)下約定歐陽(yáng)紫玉在此等待，等葉行遠(yuǎn)從陸家出來(lái)，再一路同行往府城。

    葉行遠(yuǎn)問(wèn)了幾個(gè)當(dāng)?shù)厝?，搞清楚陸家的位置，穿過(guò)一條小巷，到一棵大柳樹(shù)旁的小院子。又見(jiàn)院門(mén)緊閉，走到門(mén)外便伸手敲門(mén)。

    才敲了幾下，就聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)急促尖細(xì)的聲音，“敲這么急，喪門(mén)星似的，要是驚擾了我家少爺讀書(shū)，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹈?？?br/>
    吱呀一聲，院門(mén)開(kāi)啟，一個(gè)頭纏藍(lán)布毛巾的健婦傲然跨出門(mén)口，她臉上有豆大一顆黃痣，上面有兩條黑毛飄揚(yáng)，愈發(fā)顯得兇相刻薄。

    葉行遠(yuǎn)一怔，心想難道這就是陸家表舅媽?zhuān)坎贿^(guò)聽(tīng)姐姐說(shuō)表舅媽乃是府城人，年輕時(shí)候人稱(chēng)城東一枝花，嬌嬌弱弱，怎么也不至于十幾年就長(zhǎng)成這般魁梧模樣。

    他沒(méi)有胡亂稱(chēng)呼，趕緊先自報(bào)家門(mén)，“請(qǐng)問(wèn)這里是陸真夫陸老爺家么？在下是歸陽(yáng)縣潛山村葉行遠(yuǎn)，家父諱莊，家母李氏，與陸老爺是表親”

    這一門(mén)表親其實(shí)也不算隔得太遠(yuǎn)，葉行遠(yuǎn)之外祖母姓陸，與陸真夫的父親是親姐弟。陸家原居于俞秀才所在的東徽村，后來(lái)陸真夫上府城討生活，娶了當(dāng)?shù)嘏?，這才搬到十里鋪定居。

    健婦上下審視著葉行遠(yuǎn)，口中嘀咕，“原本就不見(jiàn)那么多窮親戚，自我家少爺高中之后，就有這許多人上門(mén)。你候著，我去稟告太太?！?br/>
    原來(lái)是個(gè)仆婦，怪不得如此無(wú)禮，葉行遠(yuǎn)也不與她計(jì)較，不過(guò)聽(tīng)到“高中”二字，倒是有些驚喜。原來(lái)這表舅家的孩子也是讀書(shū)人？這是中了秀才還是舉人？這倒是一門(mén)不錯(cuò)的親戚了，自己也得問(wèn)清楚些，待會(huì)兒見(jiàn)了表舅表舅媽?zhuān)藕谜f(shuō)話。

    他趕緊叫住了這仆婦，追問(wèn)道：“這位大姐，你說(shuō)我家表兄弟高中？不知如今是什么功名？”

    健婦回過(guò)頭來(lái)，得意地昂起了頭，“我家少爺乃文曲星下凡，前些日子剛中了府中第九名童生！”

    葉行遠(yuǎn)啼笑皆非，第九名童生就是文曲星下凡，那他這個(gè)縣案首豈不就是紫薇大帝了？不過(guò)府中童生試競(jìng)爭(zhēng)激烈，不知道這位表兄還是表弟的表現(xiàn)也算是不錯(cuò)，家里人心疼珍惜些，難免吹的過(guò)分，這是人之常情。

    那仆婦去了約莫有一炷香時(shí)分，葉行遠(yuǎn)等得有些不耐煩了，才見(jiàn)她姍姍來(lái)遲，臉上的神色卻比剛才更不屑了些，“這位葉少爺，太太請(qǐng)你進(jìn)去。”

    這仆婦是陸夫人的奶娘，自小跟著陸夫人，陪嫁過(guò)來(lái)之后，原本就不大看得起陸家這邊的窮親戚。從陸夫人這里得知葉家破落，又是山村中鄉(xiāng)民，就更不在意。

    葉行遠(yuǎn)也懶得搭理這種下人的態(tài)度，隨著她進(jìn)了院子。

    此時(shí)有位夫人坐在正房，身體纖瘦，抬眼瞧葉行遠(yuǎn)進(jìn)來(lái)，臉上堆出敷衍的假笑，“好外甥兒，多年不見(jiàn)，一眨眼間都這么大了，小時(shí)候我還抱過(guò)你，你可還記得？”

    她嘴上說(shuō)得客氣，但卻沒(méi)任何迎接的舉止。葉行遠(yuǎn)聽(tīng)這表舅媽的口氣，知道世態(tài)炎涼人情冷暖，雖有些不快活，但也沒(méi)怎么在意，反正他今日不過(guò)只是應(yīng)姐姐所請(qǐng)走個(gè)親戚而已。

    對(duì)方如果不周到不熱情，那以后大不了就不再往來(lái)，如此自己還省心了。功名之路，分心越少越好。

    打定主意，葉行遠(yuǎn)上前兩步，行了禮道：“我們姐弟倆一直記掛著舅舅舅媽?zhuān)翊挝乙敫畬W(xué)，正好路過(guò)此地，姐姐便叫我稍帶些土產(chǎn)。晚輩的小小心意，還請(qǐng)舅媽不要嫌棄。”

    包袱里面也無(wú)非是些葛根、枸杞等物，雖不值錢(qián)，卻是葉翠芝平日在山中挖來(lái)，自己洗凈曬干積存起來(lái)的山貨，心意實(shí)誠(chéng)。

    陸夫人看了看禮物，隨手交給了奶娘。奶娘嘴里低低地不知嘀咕著什么，出去轉(zhuǎn)了一圈，不知道將東西丟去了哪里。

    不過(guò)聽(tīng)到府學(xué)兩字，陸夫人面色多了些熱情，奇道：“外甥是在府學(xué)尋了什么差事么？倒不知得誰(shuí)推薦，倒是件大喜事?！?br/>
    葉行遠(yuǎn)心里無(wú)語(yǔ)，這舅媽是怎么說(shuō)話的？難道他兒子能考上童生入府學(xué)，自己就只能去府學(xué)之中當(dāng)差？

    不過(guò)畢竟是長(zhǎng)輩，也不好與她一個(gè)女流之輩計(jì)較，葉行遠(yuǎn)只能耐心解釋?zhuān)巴馍翊慰h試僥幸，中了童生，得本縣舉人老爺推薦，才能入府學(xué)修行。方才聽(tīng)聞表兄弟也中了童生，若也在府學(xué)，倒是可以互相照拂?！?br/>
    葉行遠(yuǎn)是真不記得這陸表舅家的孩子到底是比自己大還是小，只好含糊一句表兄弟。

    你也能中童生？陸夫人臉上的驚愕萬(wàn)分，幾乎懷疑葉行遠(yuǎn)是自吹自擂，良久才漸漸平復(fù)下來(lái)。

    她又仔細(xì)瞧了瞧葉行遠(yuǎn)身上的衣衫，細(xì)細(xì)琢磨了片刻，這才微微點(diǎn)頭，“你似是屬虎的，你表弟比你小半歲屬兔。他天資高讀書(shū)卻不求甚解，與你們鄉(xiāng)下讀書(shū)下死功夫不同，只怕根基不穩(wěn)，日后還要外甥你好好指點(diǎn)他。”

    嘴里說(shuō)著求指點(diǎn)，陸夫人的口氣卻全是我心肝寶貝了不起，讀書(shū)不認(rèn)真隨便混混也能中童生，跟你們鄉(xiāng)下孩子得靠著題海戰(zhàn)術(shù)瘋狂復(fù)習(xí)得來(lái)的功名可不一樣。

    葉行遠(yuǎn)繼續(xù)無(wú)語(yǔ)，看來(lái)這舅媽的優(yōu)越感是與生俱來(lái)，對(duì)這個(gè)兒子的寵愛(ài)也是無(wú)邊無(wú)垠，自己除了不能與下人計(jì)較，同樣也不能與她計(jì)較。

    他看了看周?chē)?，又?wèn)道：“不知表舅可在家中？外甥此來(lái)拜見(jiàn)，見(jiàn)了表舅一面，還須趕路。此去城中十里，并不算遠(yuǎn)，下午還能去府學(xué)報(bào)到。”

    如果陸家為人親切，他多耽擱一陣也無(wú)妨，原本他還是想著將歐陽(yáng)紫玉在小樹(shù)林晾半天算了?，F(xiàn)在看來(lái)，與其跟這陸家人虛以委蛇話不投機(jī)，還不如去跟歐陽(yáng)大小姐扯淡，好歹不至于句句話都讓人心里憋氣。

    陸夫人皺了皺眉，“你表舅去隔壁鄉(xiāng)鄰家算賬，中午便回。外甥你風(fēng)塵仆仆，好不容易來(lái)到府城，還是見(jiàn)過(guò)你舅舅，在家中吃頓便飯。雖沒(méi)什么好東西，但也比你們鄉(xiāng)下那些苦楚要好多了，我這就讓奶娘下廚加幾個(gè)菜?！?br/>
    這邀請(qǐng)殊無(wú)誠(chéng)意，請(qǐng)的人也是滿(mǎn)心不樂(lè)意，葉行遠(yuǎn)瞧這位舅媽的表情就知道，她對(duì)自己這鄉(xiāng)巴佬外甥毫無(wú)興趣。

    他也覺(jué)得渾身不自在，但囿于禮數(shù)，舅媽既然開(kāi)口邀請(qǐng)，也不能一點(diǎn)兒不給面子的立即脫身離去。

    所以接下來(lái)的氣氛就更尷尬，在等待陸表舅回來(lái)的過(guò)程當(dāng)中，陸舅媽跟葉行遠(yuǎn)也沒(méi)什么話說(shuō)，自顧自地為兒子編織一副絨線手套。偶爾想起家中還有客人，抬起頭冷不丁地說(shuō)兩句戳心窩子的話，無(wú)非就是“你們鄉(xiāng)中有多苦多苦，多不容易，哎呀呀太可憐了”

    弄得葉行遠(yuǎn)如坐針氈，只能干脆半閉雙目，靜思圣人學(xué)問(wèn)，裝作什么都聽(tīng)不見(jiàn)看不見(jiàn)。

    等到晌午時(shí)分，才聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)興沖沖的聲音，“夫人！我將唐先生請(qǐng)回來(lái)了！快叫偉兒出來(lái)迎接，他不是一門(mén)心思要找唐先生么？”

    葉行遠(yuǎn)覺(jué)得自己可算熬到頭了，應(yīng)該是表舅回來(lái)了。