威廉卡特從利物浦來到美國了，他乘坐探索號，為了名聲、金錢、榮譽，這些巨大的誘惑，來到這座號稱機遇、自由的國度。

    威廉是一名魔術師，一名表演奇妙技藝的英倫紳士，他自負且高傲，然而剛到美國的日子并不好過。這一天他收到了兩封來信，第一封來自喬治·T·威瑟斯通魔術道具店，那是一張過期未付的賬單“魔術撲克一副，魔術高禮帽一頂，兔子兩只，共計7.1美元”店主用兇惡的語氣恐嚇道：“再不付錢就叫你好看！”

    而另一封來自加利福尼亞，威廉的哥哥杰克，信上寫著：“威廉，你終于來美國了!你的演出是否轟動了紐約城？可惜我現(xiàn)在不在紐約，大城市不適合我，我去了西邊，不知你可否抽空來見我一面。還有，你跟母親聯(lián)系上了么，我這里的信寄不到英國，不敢相信她還沒見過雙胞胎姊妹倆。祝好。杰克。”

    威廉讀完之后撕掉了兩封來信，他現(xiàn)在生活拮據(jù)，盡管很想念自己的哥哥，然而卻不能這樣就去見他。

    表演、唯有不停歇的表演，他需要從表演中獲得無與倫比的名聲。他要獲得全場觀眾的掌聲，他們的歡呼、驚嚇、尖叫，被不可思議的魔術所折服的欽佩表情，這些是威廉希望看到的，他幻想于享受眾人尊敬，來到美國的目的就是出人頭地。

    因此他不間斷的接受邀請，往返于各大馬戲團進行表演，可惜一直沒什么名氣。

    直到這次他準備去舊金山進行演出，“阿伯內(nèi)西和帕克”馬戲團朝他拋出橄欖枝。威廉乘坐從紐約到舊金山的蒸汽火車，面前攤著馬戲團海報，他想著：如果不出意外，這份來自全美最著名的馬戲團的演出邀請，將讓他一炮而紅。

    然而，這輛火車并沒能實現(xiàn)他的愿望。途經(jīng)沙漠，火車翻出軌道，威廉還靠在椅子上打盹，就從車廂這頭重重的被甩到另一頭，火車出了事故。

    幸存的人們尖叫，哭泣著抱在一起，威廉敲碎車窗，跌跌撞撞的爬出來，車頭著了火，軌道以一種不可思議的角度斷裂。他大腦發(fā)昏，兩眼空白，好像出了幻覺，雙腿不受控制，渾渾噩噩的朝沙漠深處走去。怎么了？發(fā)生了什么？直到他完全失去意識，暈死過去。

    等到威廉卡特再一次醒來，他受了非常嚴重的傷，被救援者在沙漠附近的山洞里找到，人們將他帶回舊金山，送進醫(yī)院里接受治療。雖然沒有了生命危險，卻讓他背負起巨額醫(yī)療債務。

    “阿伯內(nèi)西和帕克”馬戲團的老板前來探望他，“您還好嗎，威廉先生？真遺憾發(fā)生了這種事，太不幸了。演出？真抱歉，您現(xiàn)在這種狀態(tài)，演出只好作罷，咱們之前商量的都不能算數(shù)，您好好養(yǎng)傷，興許之后還有再合作的機會?！?br/>
    老狐貍委婉回絕了威廉的演出請求，威廉簡直要暈過去：“可是——”

    “先生，您一定要保重身體?。　瘪R戲團老板對演出閉口不談，轉(zhuǎn)身離開。

    威廉頭暈目眩，他注意到床頭一本黑色封皮的書籍，虛弱的指了指：“你落下東西了?！?br/>
    馬戲團老板疑惑的瞧了瞧：“那是您的，威廉先生。”

    “我的？”

    于是威廉卡特帶著這本不知從何而來的怪異書籍和一身傷，以及一屁股的賬單出院了。

    這是一本什么書呢？

    威廉租下一間破舊的閣樓暫作藏身之地，他除了不斷寫信給各大馬戲團希望進行演出，其余時間就是在閱讀這本書籍。

    “遠古”“喚星”“暗影”“夢魘”

    書里的詞匯古奧又難以理解，但卻具有某種難以想象的魔力，是的，魔力，威廉意識到了這一點。

    他在閣樓里實驗，把書籍攤開，默念書上成段的文字，白天、夜晚，不眠不休，他發(fā)誓有幾次看見濃霧一般的黑影從書中冒出來。

    威廉認識到機會來了，這不就是真正的魔法嗎？在魔法面前，他引以為傲的魔術技藝全都是騙人的小把戲。

    于是威廉費勁口舌使一家馬戲團允許他進行一場演出。老板對這個三流魔術師不屑一顧，但威廉很興奮，他明白這場演出會為自己帶來什么，書中憑空產(chǎn)生的黑色濃霧，如同影子一般，這可比從帽子里掏出野兔精妙的多。

    到了表演這一天，威廉西裝革履，精神煥發(fā)。

    “女士們、先生們，請睜大你們的雙眼，看好了，這是最高超的魔術，最不可思議的魔法！”

    威廉把書在桌子上攤開，盯著在場無數(shù)觀眾心中默念：幫幫我、幫幫我！

    “呼——！”

    一陣漆黑煙霧，從書縫之中顯現(xiàn)，就像火焰燃燒。成功了！許多觀眾走了神就錯過這驚人一幕，然而更多觀眾看見了，他們整齊的發(fā)出驚叫。

    表演成功！威廉又一揮手，暗影的火焰再次升騰，場面沸騰起來，人們?nèi)计鹕?，企圖看清這是什么詭異操作，他們歡呼連連，朝舞臺扔上鮮花，毫不吝嗇的奉出掌聲。

    馬戲團老板在幕后看得匪夷所思，他清楚的知道桌子上除了那本書什么都沒有，他也仔細檢查了書籍，沒有問題，但這位不知名魔術師展現(xiàn)出的手段卻是實打?qū)嵉某布妓嚕呱衔枧_。

    “安靜、安靜！先生們、小姐們，我們的表演者為大家?guī)砹艘粓鰺o與倫比的精彩表演，這是前所未有的魔術盛宴，他是一位來自紐約的新人，但這場演出毫無疑問超越舊金山任何一位知名魔術師！先生，請告訴大家，你的名字是什么！”

    威廉看向觀眾，人們狂熱的盯著他，果然，這本書為他帶來成功。他清了清嗓子：“我是威廉，威廉——”但他突然住口，露出狡黠的笑容。一瞬間，不知道威廉發(fā)生了什么轉(zhuǎn)變，他用迷人又自信的腔調(diào)改口說道：“我叫麥斯威爾，魔術師、偉大的、麥斯威爾?！?