斗伯比道：“申國周邊全是山地，正好發(fā)揮楚軍特長，初戰(zhàn)告捷本是情理中的事情。進(jìn)入平川，戰(zhàn)局很快就會逆轉(zhuǎn)。更令人擔(dān)憂的是國君初立，周邊諸國尚對我大楚新君頗有疑慮，兵敗之后，若是敵國趁火打劫在半道上布下伏兵劫殺，國君豈不就危險了！”

    斗緡這才如夢方醒，連忙問道：“眼下當(dāng)何以解救？”

    斗伯比道：“速派一支人馬接應(yīng)國君……”于是不顧旅途勞頓，當(dāng)即同斗緡帶領(lǐng)一支人馬趕來，正遇上庸將古須里追殺楚君，趕緊投鞭救駕，殺退庸軍……

    斗緡來到熊通面前，撲通一下跪在地上連聲道：“斗緡救駕來遲，罪該萬死，請國君治罪！”

    熊通嘆道：“北上伐申，全是寡人之過，卿何罪之有？只是折了屈將軍一員虎將，令寡人痛心稽首……”

    說話間，忽然一群楚軍綁著一個兵士模樣的人推推搡搡押到熊通面前。熊通定眼一看，正是前晚偷跑出營假說看望老母的那個兵士。有人看見他和古須里率領(lǐng)的庸兵在一起，庸兵潰敗時他沒能走脫，被追上去的楚兵拿獲。熊通喝道：“你這次又是去探望老母了嗎？”

    那兵耷拉著腦袋一聲不吭。熊通命人先割下他的一只耳朵，又道：“你到底是什么人？快快如實(shí)招來。不說就再割下另一只耳朵！”

    那兵吃不住割耳之痛，不得不如實(shí)招供。原來他本是申國派來混入楚營的奸細(xì)，所謂彭仲爽降楚也好，庸將古須里半路截?fù)舫娨埠?，都是他暗中通過飛鴿報的信……熊通怒道：“要不是你向申、庸報信，彭將軍的家小何至于被害、屈老將軍也不會死……你罪大罪極，死有余辜，寡人豈能容你？來人，將這家伙五馬分尸，以告慰屈老將軍及彭將軍家小的亡靈！”

    回朝后，熊通將屈乃父以上卿之禮葬之，其子屈重襲屈乃父之爵，封斗伯比為上大夫，領(lǐng)司馬之職，統(tǒng)領(lǐng)三軍。

    一天早朝，熊通向眾臣子求興楚之策，斗伯比出班奏道：“興楚強(qiáng)國，首先要做到國泰民安。荊楚地處蠻夷之地，民族眾多，只有各族眾平等、和睦相處、安居樂業(yè)、共享太平，才算國泰民安；其次是固本強(qiáng)國，創(chuàng)造財(cái)富，其實(shí)質(zhì)是廢井田、開阡陌，以啟發(fā)耕種者的積極性，多打糧食。庫中有糧，心里才踏實(shí)；其三是強(qiáng)軍興國。軍隊(duì)是國家的脊梁，要興國必須強(qiáng)軍。而建立一支強(qiáng)有力的軍隊(duì)，光有高昂的斗志是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還必須有精良的裝備，伐申的慘痛教訓(xùn)就證明了這一點(diǎn)。因此我們不僅要有英勇善戰(zhàn)的步兵，還必須像中原一樣建立一支強(qiáng)大的車兵，才可以同中原抗衡。實(shí)現(xiàn)了這三條，不愁大楚不興！”

    斗伯比的一番話，說得熊通心花怒放，聽得眾臣心悅誠服。熊通不由贊道：“寡人得伯比，猶商湯得伊尹、文王得子牙！”

    隨后，熊通按斗伯比的提議制定了一系列治國安邦的策略，以博大的胸懷，將散居在荊楚大地上的不同部族團(tuán)結(jié)在楚國這個大家庭中。同時，組建了一支能在隨棗走廊馳騁的車兵以及為兵車平整道路、架設(shè)橋梁的工兵，從而拉開了楚國富國強(qiáng)兵、逐鹿中原的歷史帷幕。

    一天早朝，大夫蒍章奏道：“經(jīng)過幾年的修整，我大楚國庫充裕，國富民強(qiáng)，正是拓展疆域的最好時機(jī)。江漢一帶為平原，不僅地理環(huán)境和中原一樣，氣候條件甚至優(yōu)于中原，物產(chǎn)豐富，被喻為天下糧倉。如能兼并，等于又為我大楚增加了一座聚寶盆，機(jī)不可失，請國君立即派兵東征！”

    蒍章的提議得到眾大臣的一致支持。熊通道：“各位卿家提出東征，不知比王叔意下如何？”

    當(dāng)眾臣正贊同東征的好處時，斗伯比一直面帶微笑，一言不發(fā)。直到熊通問他時，才道：“臣的想法恰恰與各位的意見相反，即應(yīng)先西后東！”

    眾人見說，不由怔住。熊通道：“大伙都說應(yīng)該先東后西，你卻說要先西后東，請說說你先西后東的理由吧！”

    斗伯比胸有成竹，從容不迫地說道：“各位說得不錯，江漢一帶皆為平原，地理環(huán)境優(yōu)越，氣候條件適宜，物產(chǎn)豐富，被喻為魚米之鄉(xiāng)。打下來，等于抱上了金娃娃。但是，各位想過沒有，如果東突，西部不穩(wěn)，就會陷入腹背受敵的困境，到時候東突不成，反而被弄得手忙腳亂。所以臣主張應(yīng)該先平定西北，待穩(wěn)定了后方，再東突不遲。此外，臣主張平定西北還有一個重要原因，因?yàn)猷e國有個觀丁父，文武雙全，胸懷大志，一直告誡鄀侯要內(nèi)修政治，固本強(qiáng)國，積極備戰(zhàn)，鄀侯卻不以為然。雖然鄀侯是個平庸無為的君主，而且并不信任觀丁父，但如果我們東擴(kuò)或是向西征討別的國家，也就給了觀丁父說服鄀侯的口實(shí)。到那時，鄀國趁我東征時抄我后路，后果不堪設(shè)想。因此臣主張西征，鄀國首當(dāng)其沖。若能趁機(jī)收伏觀丁父，不僅為平定西北掃清障礙，而且為楚國增添一員虎將，可謂一舉兩得……”

    蒍章道：“斗大夫未免夸大其詞。觀丁父有何能耐？要不怎么沒受到鄀侯重用？一個連自己的國君都說服不了的人，會有何能耐？依臣看當(dāng)立即東擴(kuò)，機(jī)不可失！”見二人一個要東擴(kuò)，一個要西征，熊通一時也拿不定主意。

    退朝后，熊通信步走進(jìn)大殿后面的御花園。連日來，忙于朝政，熊通幾乎沒有閑著的時候，甚至用膳時也要批復(fù)奏折，御花園內(nèi)盛開的山茶花和翩翩起舞的粉蝶不覺令他爽心悅目。他舒展了一下雙臂，欲借此機(jī)會調(diào)節(jié)一下疲憊的心身，忽然耳邊響起一陣?yán)世实淖x書聲。熊通抬頭一看，原來附近就是宮廷學(xué)館，學(xué)館先生保申正在督促他的二兒子熊貲背書。熊貲背的是《周禮》中的《地官司徒》一節(jié)：“惟王建國，辨方正位，體國經(jīng)野，設(shè)官分職，以為民極。乃立地官……惟王建國，辨方正位，體國經(jīng)野，設(shè)官分職，以為民極……”

    熊貲背過后，保申又道：“明白這一節(jié)文字的意思嗎？”熊貲搖了搖頭，保申便逐詞逐句地講解起來。

    保申是申國人，很有學(xué)問，并且對學(xué)生要求十分嚴(yán)格，熊通特地派人將他從申國請來教自己的幾個兒子。透過窗欞，熊通只見到了二兒子熊貲和三兒子熊善，大兒子熊瑕卻不在里面。熊通正疑惑之際，突然面前“忽”地一聲掉下來一物。熊通定眼一看，卻是一只小鳥，身上插著一支箭。隨著一陣“踏踏”的腳步聲，只見大兒子熊瑕手挽著雕弓跑了過來。見是熊通，熊瑕連忙跪地施禮道：“兒臣叩見君父！”

    熊通不由用責(zé)備的口吻斥責(zé)道：“不在學(xué)館學(xué)習(xí)功課，出來玩耍，成何體統(tǒng)？”

    熊瑕道：“兒臣不想學(xué)那些烏七八糟的東西……”

    熊通不覺怒道：“治國之道，你居然說成是烏七八糟的東西，難道不想成為國家的有用之材而自甘墮落、昏昏噩噩了此一生嗎？”

    熊瑕道：“君父教訓(xùn)得是……不過兒臣不是這個意思。兒臣以為當(dāng)今的為國之道恰恰是武力服人，所謂以德服人全是騙人的鬼話。當(dāng)年周昭王三次伐楚，他是以德服人嗎？如今的周、鄭之戰(zhàn)是以德服人嗎？全是為了一己之私打著以德服人的幌子為用武力征服別人找借口。兒臣要學(xué)就學(xué)帶兵打仗的本領(lǐng)。方才射鳥并非貪玩，而是在練騎射……”