?李茂茂起初尚不確定，但甫見到葉子禎正臉,簡直要跳起來：“九叔你還活著！”他這位叔叔一去不返，好些年一點訊息也沒有，還以為早就不在人世，沒想竟活得如此鮮亮照人！真是美男子哪！

    “我是茂茂??！”李茂茂激動地說著，手已伸過去想要緊握叔父大手,然葉子禎卻別過臉一聲不吭。

    暮色隨鼓聲逼近,葉子禎身上籠了一層看著暖洋洋實際卻沒甚么熱度的光。李茂茂察覺出他的冷淡來，識趣地往后退了一小步,又瞧見同窗正往這邊走來，只留話道：“九叔倘若有空還是回家看看吧……我、我先走了……”

    他說完就與順路的同窗一起回家去了，葉子禎聽那腳步聲遠去，則偏頭朝另一邊的國子監(jiān)看了一眼。

    長安真是沒甚么變化,國子監(jiān)的學(xué)生換了一茬又一茬，大門卻仍是那個樣子,樹也是舊模樣，好像這些年都沒有長。

    排水溝潺潺流水聲都變緩,葉子禎悄無聲息地轉(zhuǎn)過身,就看到王夫南騎馬而來。他倏地勒住韁繩,葉子禎抬手揮了揮揚起來的塵土，皺眉道：“你不能溫柔些嗎？”

    王夫南不著急下馬，居高臨下道：“都要閉坊了，你不去館舍在這做甚么？”

    “館舍太無趣且烏糟糟的，我來投奔嘉嘉啊。”葉子禎看一眼那門，心道許稷怎么還不回來呢？他正想著，忽扭頭盯住王夫南：“那你到這做甚么？你家不是在崇義坊嗎，這里可是務(wù)本坊！”

    “我住這里。”言簡意賅。

    葉子禎反應(yīng)了一下，頓時又跳起來：“你說甚么？！你與嘉嘉住在一塊嗎！”他指了王夫南：“真是禽獸啊，果真沒有放過你妹夫……還說甚么嫌惡斷袖真是虛偽！”他忿忿說完，扭過頭，完全不想再理會王夫南。

    王夫南莫名其妙被他兇了一頓，也不與他爭辯，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭徑自買飯去了。

    葉子禎又成了孤零零的一個人，塵土揚起又落下，黃昏愈濃，夜幕欲降。

    許稷回來了。

    許稷騎了那頭失而復(fù)得的小驢，慢吞吞到了家門口。葉子禎一點久違的矜持也沒，又跳起來：“給你金葉子為甚么不要？！”

    許稷本想溫和些對待他的，卻沒料招呼還沒打就遭遇了這么劈頭蓋臉的問話。

    “寧肯住這么破的房子，騎這樣蠢笨又寒酸的驢，真不知你是如何想的！”

    小驢噴氣怒瞪葉子禎，許稷隱約察覺到葉子禎心情不太好。

    “因為收了便屬受贓?！痹S稷就事論事，語氣十分溫和。她下驢開了門，轉(zhuǎn)過頭對他道：“進來吧，天都要黑了?！?br/>
    葉子禎知自己有些理虧，遂站著不動。他糾結(jié)了一陣，最后說：“我錯了，你不要往心里去?！?br/>
    “沒事的?！?br/>
    他于是將那頭“蠢驢”牽進來拴好，耷拉著腦袋告訴她：“十七郎來了又走了?！?br/>
    “知道了。”許稷應(yīng)了一聲，領(lǐng)著他往里去，指了東側(cè)一間小屋同他道：“不是甚么好房子，但前些日子修整過，至少不會漏雨進風(fēng)，你暫住這里吧，倘覺得不舒服再回館舍去住?！?br/>
    葉子禎將包袱放在擱架上，四下看看，屋子雖小卻也干凈，他竟然破天荒對許稷說了聲“謝謝”。

    “你先歇會兒，我去買些吃的來?！痹S稷對他友好是有原因的，回長安對葉子禎來說并不是一件妙事。她知他內(nèi)心沉重，所以也不打算再讓他吃癟添堵。

    許稷剛走出門，就聞得馬嘶聲傳來。鼓聲已落盡，王夫南將手里的食盒遞過去，自己則拎了壇酒下了馬。

    “怎么樣？”王夫南牽了韁繩問她，“鹽鐵司的事沒牽扯到你吧？”

    許稷點點頭：“以后再細說。”她拎著食盒進了堂屋，那邊王夫南已是站在走廊里開口道：“出來吃飯?！?br/>
    葉子禎換了身寬松袍子，養(yǎng)尊處優(yōu)往堂屋一坐，王夫南則在一旁自覺生火盆，而許稷將剛出爐的古樓子端上案，鼻翼輕翕，兩邊唇角略彎，滿臉的滿足：“好香。”

    上一回三人一起吃飯，已經(jīng)是近一年前的事了。

    古樓子還冒著熱氣，酒盞里都滿上了劍南燒春，氣氛便很快被調(diào)動起來。葉子禎一改之前的郁郁臉色，生動敘述他們離開后泰寧發(fā)生的一些趣事。

    “泰寧是好地方?！痹S稷切了一小塊古樓子慢吞吞吃著，“不過開挖河道的事，有眉目了嗎？”

    “何刺史已在籌備，明年開春或許會動工?！比~子禎說，“你走之后沂州風(fēng)調(diào)雨順，何刺史真是撿了個大便宜，倘若之前水利沒修估計也不行的?！?br/>
    他說著忽想起甚么事，摸出一本簿子來遞給許稷：“我已核算過了，孫波被抄家財按市價平估有八十多萬緡，具體明細在此。”

    “讓你帶著孫波被抄的財物千里迢迢從泰寧運到長安，這一路辛苦了?！?br/>
    “是有點費事，不過我都換成了輕貨，也還好?！比~子禎直言不諱，“自朝廷禁了飛錢1之后，行商就很麻煩，每次出門都要帶上一撥人，用途僅僅是為了護運錢物，太費事了?！?br/>
    “飛錢一事，朝廷在考慮恢復(fù)了?！?br/>
    “當(dāng)真？”

    “銅錢荒愈發(fā)嚴重，亟需緩解。但是飛錢要如何管理，還在商榷?！?br/>
    “我可以給你參謀參謀?！?br/>
    “好。”許稷接過王夫南遞來的一塊古樓子，卻被葉子禎搶了去：“最后一塊給我吃吧?！?br/>
    “喂！”王夫南小氣地要搶回來，“從嘉在公廚從來都吃不飽，你不能體諒她一下嗎？”

    “吃吧?！痹S稷卻如是說。

    于是葉子禎毫不猶豫地將最后一塊古樓子吃進了肚子里，又飲了一杯酒。他喝起酒來簡直沒完，一壇子里有一半都是他飲掉的。

    就在三人快要結(jié)束這晚餐時，外門忽被敲響。

    這時會有誰來呢？許稷起身，王夫南卻按她坐下，自己走了出去。堂屋的門沒有關(guān)，有寒風(fēng)涌進來，葉子禎縮了縮肩，偏頭看向外面，并與許稷說：“看起來是個小仆?！?br/>
    許稷隱約猜到是王家的人來找王夫南，就收起打探的目光，反是將杯中酒飲盡了，低頭翻閱手邊的簿子。

    王夫南匆匆折返，對許稷道：“我阿爺從嶺南回來了?！?br/>
    葉子禎和許稷同時看向他，王夫南又說：“阿爺被調(diào)回，應(yīng)是得益于李國老回朝重掌中書，不管怎樣，都是好事?！?br/>
    他提到李國老時，葉子禎的眸光明顯閃爍了一下。

    許稷則問：“你現(xiàn)在要回去嗎？”

    王夫南點點頭，許稷起身，他卻又將她按回去，當(dāng)著葉子禎的面堂而皇之吻了下她前額，又看了一眼葉子禎，示意他離許稷遠點。

    葉子禎一臉不屑，目送王夫南離開后，轉(zhuǎn)回頭看向許稷：“王相公貶到嶺南那么久，到底是回來了。不過王相公一回來，你們以后必然會碰面，不會覺得尷尬嗎？”

    許稷想飲酒，但酒已經(jīng)沒了。

    “不會?！?br/>
    “王家會如何處理這件事呢？”葉子禎低低地說，似乎想起了一些舊事：“你們之間的關(guān)系，并非誰都能容忍?！?br/>
    “我知道?！痹S稷仍是低頭翻賬簿，翻了一會兒緩緩抬頭：“你呢？回來的心情如何？還恨那些人嗎？”

    “人都死了，有甚么好恨的?！比~子禎淡淡地說，并將杯子里僅剩的一口燒春飲完，白皙面龐上就染了隱約醉意，于是他自相矛盾地說：“可是，當(dāng)真能放下嗎？那陣子我已很富裕了，并無生活之煩憂，但卻一直感到痛苦。我也嘗試放下糾結(jié)，去享受當(dāng)下的快樂，但時間一長，還是回到原先的怪圈子里，牽扯不清?！?br/>
    許稷從那不羈與隨性中察覺出了困擾，但這樣的困惑與痛苦是旁人難以體會和開解的，只能自己拆解。

    “今日我遇見李茂茂了。”他說。

    許稷抬頭。遇見李茂茂？難怪情緒會突然變得這樣古怪……是擔(dān)心李家上下得知他回來的消息嗎？

    他又在害怕甚么呢？

    倘若害怕，是因為根本沒有放下過吧。

    妄圖有一天這個家還能再接納自己，妄圖一切都沒有發(fā)生——倘若當(dāng)年沒有一時糊涂喜歡上那樣的人渣，就不會遭遇出賣和羞辱，也不會被家族驅(qū)趕放逐，更不會丟掉名字。

    這些是他仍然貪戀的部分，想起這部分就會覺得自己惡心且渾身是錯，但他又做不到違心地活著，這是矛盾之處。

    李家能接納現(xiàn)在的他嗎？

    是否仍覺得他不干凈、有辱門風(fēng)……

    葉子禎雙臂交錯伏在案上，頭埋進去，仍然年輕的身體微微顫抖。孤獨多年無可告慰的人生難處，也只能在半醒半醉時，才有釋放的可能。

    許稷起身拿過架子上的毯子覆在他肩上，拿起案上的賬簿，語聲低低，像是自顧自地說著：“李家現(xiàn)在會不會不一樣呢？”

    不會像以前一樣冷血無情，不會再往原本已經(jīng)受傷害的孩子身上再插一刀，逼著他們亡滅……

    就在她想起母親之時，外門再一次被敲響了。

    許稷陡收回神，披上大氅冒著寒風(fēng)走到門口，只見一庶仆立在門外。那庶仆對她一揖，雙手遞上請柬，并道：“國老邀許侍郎及葉郎君明日到府上一聚?！?br/>