終于遠(yuǎn)離戰(zhàn)火的永昌府在新守護(hù)者的領(lǐng)導(dǎo)下開始了休養(yǎng)生息的日子，城中百姓們生活的忙碌而充實(shí)。
而駐扎永昌多年的方天震總兵，此時(shí)卻絲毫得不到休息。
衛(wèi)兵打開了木窗，清晨的第一縷陽光伴隨著秋后清涼的空氣一同涌入了小小的房間。
從瞌睡中驚醒的方天震馬上從桌子前抬起頭來，揉了揉眼睛問道：“有何最新軍情？”
由于連續(xù)數(shù)夜沒有睡好，他憔悴的雙目中滿是血絲，作為一個(gè)職業(yè)軍人，他本人倒不覺得有什么辛苦。
剛進(jìn)來的貼身衛(wèi)士搖了搖頭。
方天震仍然不死心的追問：“北府司和劉總兵的兩路主力總不能一點(diǎn)消息都沒有吧？”
衛(wèi)兵還是在搖頭：“大人。。。到處都有韃靼的輕騎兵小隊(duì)出沒，派出的傳令兵全都一去不回?，F(xiàn)如今我軍根本得不到任何有效的情報(bào)！”
方天震一臉焦慮的站了起來，反復(fù)的走來走去，腦中反復(fù)思考著：北蠻韃子這次究竟來了多少人馬？目的何在？是想徹底吞并我華族嗎？還是想趁著過冬前狠狠洗劫一筆？他們的主攻方向又在哪里？目前最糟糕的是連自己友軍的去向所在都不清楚！
他嘆了口氣，自言自語的說道：“我需要韃子兵的活口！哪怕一個(gè)也好。。。”
貼身衛(wèi)士沉默了，不知該說什么。
前幾天游騎隊(duì)長帶兵出發(fā)前還向方總兵承諾說保證抓個(gè)活口回來---現(xiàn)在已經(jīng)過了三天三夜還沒有蹤影，怕是已經(jīng)性命難保了。。。
方天震心中很亂，他深呼吸一口氣，把內(nèi)心的無數(shù)擔(dān)憂排出腦外：“好了，我軍不能再這樣干等著了，馬上向前開拔，目標(biāo)鎮(zhèn)口臺！”
衛(wèi)士猶豫了一下，張口說道：“請恕屬下直言，如今敵情不明，最穩(wěn)妥的方法還是后撤找到友軍會合?！?br/>
方天震一臉堅(jiān)毅的搖了搖頭：“后撤？又能撤到哪里呢？北線的重要關(guān)卡全丟了，我們后面就是大平原，無險(xiǎn)可守怎么應(yīng)對韃靼人的鐵騎？還是盡快搶奪鎮(zhèn)口臺這周邊唯一的城池，才有可能阻擋住敵軍的進(jìn)犯！”
衛(wèi)士見主將意愿堅(jiān)決，也就不再多言，行了軍禮后退下傳命去了。
晨光中，戰(zhàn)馬們在迎風(fēng)長嘯，伴隨著著武器和盔甲的鏗鏘撞擊聲，整備完畢的兩萬玄甲軍開始向正北方前進(jìn)。
大軍在官道上才行進(jìn)了二十多里地，方天震就看到了終生難忘的一幕：望不到盡頭的逃難民眾猶如一條長蛇，從北邊不斷的涌來。
這些逃難的百姓都知道：兇殘的北蠻就要過來了，只有拼命往南跑才可能有一線活路。
有人趕著馬車滿載著大箱小箱的家產(chǎn)，沒有馬車的窮人則氣喘吁吁的背抗著全副家當(dāng)；懷抱小孩的中年婦女一只手提著沉重的行李艱難跋涉，很快就跌倒在地，孩子在懷里嚎啕大哭，母親無助的抽泣著，然而不斷的有人經(jīng)過卻沒有人伸出手去幫忙。
殘酷的戰(zhàn)爭苦難使得人們的心靈都變得自私麻木了，所有人的呆滯目光中都透出一股茫然：失去了家園，我們未來又將如何生存？
玄甲軍穿過密集的難民，繼續(xù)沿著官道整齊前行。這只部隊(duì)秩序井然，與逃難人們的方向剛好相反，所到之處總會有人喝起彩來：“好樣的！替我們老百姓狠狠殺那些可惡的韃子！”
但更多的人則是憐憫的看著他們想：這些年紀(jì)輕輕的士兵們是去白白送死！
很快，玄甲士兵們就看到了不少衣衫襤褸，渾身血污的潰兵朝著自己涌來。
方天震派出手下衛(wèi)士到處詢問敗兵們前線的情報(bào)，得到的信息卻很紛雜：
“我們的部隊(duì)是在山腳下被打垮的。。。韃靼兵不知道從哪冒出來那么多！”
“完了。。。全完了！軍官都戰(zhàn)死了，我們不得已才逃跑的?！?br/>
“劉總兵？不知道！聽說是死了，或者就是被抓了，反正沒見過他。。?！?br/>
至于韃靼軍到底有多少兵馬，那就更是說法不一了。有人說他親眼看到了綿延幾十里長的北蠻游騎兵；有人嗤之以鼻說最多也就五六萬，是那些逃兵被嚇破膽了亂吹而已。
最后還是一個(gè)年邁的傷兵告訴他們：劉總兵身負(fù)重傷，率領(lǐng)殘軍退到了前方幾十里的山林中，以躲避敵軍騎兵的搜捕。方天震經(jīng)過對潰兵們的反復(fù)盤問與證實(shí)，再與手下偏將們商討后覺得這個(gè)情報(bào)基本可信，當(dāng)即下令大軍加速前進(jìn)接應(yīng)友軍。
第二天，方天震終于在一片茂密的山林中見到了友軍隊(duì)伍。
這里同樣充斥著一派兵荒馬亂的景象，各支部隊(duì)的建制已經(jīng)被打散，林子里到處都是呻吟的傷兵和胡亂丟棄的兵刃。
玄甲軍的到來，頓時(shí)引起了一陣小騷動(dòng)，一名青年將領(lǐng)聽說方天震總兵來了，立刻趕過來面見。
“情況如何？”方天震剛下馬，顧不上寒暄就馬上追問道：“劉大人在哪里？敵軍主力到哪里了？”
這名將領(lǐng)一副身心疲憊的樣子回答道：“劉大人目前身負(fù)重傷，已無法指揮軍隊(duì)！幸虧方大人您來得及時(shí)，我這就帶您去見他！”
“好，速速帶路！”方天震干脆丟下戰(zhàn)馬，穿過無數(shù)傷兵，跟隨此將領(lǐng)進(jìn)入了林子深處。在一棵大樹下，他見到了友軍的總指揮劉明勛大人，旁邊還圍著不少中低級將官。
只看了一眼，他就知道劉明勛已經(jīng)沒救了：他緊閉雙目一動(dòng)不動(dòng)，渾身縮成一團(tuán)，腹部被厚厚的白紗布纏著，深紅色的血跡浸透了紗布，可想而知這下面的傷口有多深。
在他旁邊的將領(lǐng)給方天震解釋說：“劉大人實(shí)際上已經(jīng)昏迷了大半天，我們怕軍心崩潰才不對外公布的，現(xiàn)在看樣子是很難醒過來了。。?！?br/>
方天震走過去輕聲說：“劉明勛大人，我?guī)П皝韰R合，你可能聽到？”叫了好幾次，對方都沒有反應(yīng)。
看到劉明勛慘白的面色和鐵青色的嘴唇，方天震搖了搖頭嘆口氣，心情無比沉重。
他扭過頭問道：“貴軍目前還能繼續(xù)作戰(zhàn)嗎？”
那青年將領(lǐng)一臉苦笑的搖了搖頭說：“不可能了，我們能夠死里逃生已經(jīng)是奇跡，所有士兵都灰了心，再加上傷兵實(shí)在太多。。?！?br/>
方天震轉(zhuǎn)而問道：“北府司的兵馬還在嗎？”
“北府司還不如我們。。。據(jù)說他們所有部隊(duì)都被圍殲了。凡是我們所知道的友軍，已經(jīng)都被打垮了！若不是我們北疆領(lǐng)土遼闊，敵軍大戰(zhàn)之后需要時(shí)間休整，怕是結(jié)果會更糟糕！”
“鎮(zhèn)口臺是否已經(jīng)失守？”方天震追問道。
“整條戰(zhàn)線全垮了，到處都是敗軍，鎮(zhèn)口臺也不可能還有我們的兵馬?！?br/>
方天震覺得手心正在冒汗。
他雖然已經(jīng)預(yù)感到前線的情形不妙，卻沒想到竟然敗得這么慘！整整數(shù)十萬大軍竟然全線崩潰了！
他強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來問：“如此大規(guī)模的攻勢，那韃靼軍到底有多少軍力？”
那將領(lǐng)想了想，艱難的張口說道：“具體兵力還不清楚，但我能確定的，絕不會低于五六十萬！”
方天震倒吸了一口冷氣：這簡直是傾巢出動(dòng)了！以往韃靼對邊境的大規(guī)模騷擾，從未超過二三十萬人！
一直在旁邊的心腹手下這時(shí)候插嘴說：“大人，現(xiàn)在我軍該怎么辦？敵軍勢大，是否要戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)移一下？現(xiàn)在整個(gè)北疆就只剩下我們玄甲軍這么點(diǎn)人了。。。”
這手下倒是會說話，吧不光彩的后撤說的冠冕堂皇。
方天震想了想，緩緩的搖了搖頭說道：“我們沒有后退的余地了。?！，F(xiàn)在朝廷需要的是時(shí)間，仍有不少精兵強(qiáng)將正在趕來的路上，一旦北疆天險(xiǎn)盡失，韃靼騎兵長驅(qū)直入中原，必定天下大亂！很多人就會喪失勝利的信心，無數(shù)的友軍就可能變成敵軍，成為韃靼人的新手下！以后我億萬華族百姓可就要遭殃了！”
緊接著，他環(huán)顧四周，一字一句的緩緩說道：“劉明勛大人已經(jīng)無法繼續(xù)指揮軍隊(duì)，目前就由我來統(tǒng)一指揮，對此命令在場諸位可有異議？”
在場所有人一起搖頭說道：“沒有！我們愿意聽從方總兵的號令！”
這個(gè)時(shí)候，天下馳名的玄甲軍總兵肯出來承當(dāng)責(zé)任，這些惴惴不安的敗軍之將們頓時(shí)都覺得安心了不少。
“很好！”方天震轉(zhuǎn)向那個(gè)青年將領(lǐng)，用斬釘截鐵的語氣說：“你現(xiàn)在馬上帶上自己的衛(wèi)隊(duì)向其余部隊(duì)宣布我的命令：所有潰兵馬上集中起來！不管他原來是哪個(gè)部隊(duì)的，統(tǒng)統(tǒng)給我重新編制！不聽軍令的就地正法！”
“末將遵命！”將領(lǐng)正色道。
“馬上派出三支斥候偵察，主要任務(wù)是查探敵軍的先頭部隊(duì)到了哪里。切記要遠(yuǎn)遠(yuǎn)保持距離，以免被發(fā)現(xiàn)！”
“是！”心腹手下行了個(gè)軍禮，馬上轉(zhuǎn)頭出去執(zhí)行。
在此危機(jī)時(shí)刻，迷茫的官兵們最需要一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)自信的領(lǐng)袖人物，而方天震正是扮演了這樣一個(gè)角色。
各級軍官們都返回了自己的崗位開始工作，士兵們的慌亂逐漸停息了，軍紀(jì)執(zhí)法隊(duì)開始來回巡查，雜亂的局面總算得到了控制。
很快就有好消息傳來：一個(gè)逃回來的騎兵哨探知道韃靼軍的內(nèi)部情報(bào)！
向來嚴(yán)肅的方天震也終于露出了一絲笑容，他親自接見了這個(gè)哨探。
“你叫什么名字？此次能從韃靼那里逃回來，想必也不容易吧？”方天震和藹的問道。
那士兵誠惶誠恐的回答：“小的名叫吳平，多虧了方總兵洪福保佑，我一度落馬摔暈了過去，敵人以為我死了，就去追其他同伴，這才僥幸逃生?！?br/>
“哦？那你如何得知了韃靼的軍情？”方天震好奇的問。
“小的害怕回來就被當(dāng)作是逃兵處置，便仗著自己懂一點(diǎn)韃靼語，趁夜色摸到了韃靼營地附近，這才偷聽到了一些敵軍聊天的內(nèi)容！”
方天震大喜，趕忙問道：“速速將你聽到的情報(bào)說出來！我記你大功一件！”
“是！我聽到他們說，這次進(jìn)犯中原，是他們無敵的蒼天可汗親自率領(lǐng)，九十七個(gè)部族悉數(shù)出動(dòng)，只能勝不能敗的，所以韃子們?nèi)几蛄穗u血一樣興奮的嗷嗷直叫！”
方天震的眉頭頓時(shí)皺了起來，周圍將官們也都齊刷刷變了臉色。
“那你是否聽到他們說此次入侵一共來了多少數(shù)量軍隊(duì)？”
那小兵吳平臉色蒼白的說：“具體數(shù)量倒是沒說，只不過他們有個(gè)家伙提到過，從今年的春天頭領(lǐng)們就開始征兵訓(xùn)練了，部落中每一個(gè)成年男人只要能騎上馬的，全部都要參戰(zhàn)！數(shù)量足可以遮天蔽日！”
方天震深吸了一口氣，站起來說：“沒事了。。。你繼續(xù)說細(xì)節(jié)，讓他們記錄下來！”
他大步走出營帳，腦袋中還在嗡嗡作響，即使外面的涼風(fēng)都沒法讓他冷靜下來。
事態(tài)十分緊急！韃靼人這次的進(jìn)攻是蓄謀已久的！他們肯定早就知道了中原叛軍猖獗的消息，所以才挑選了最適合騎兵作戰(zhàn)的秋天進(jìn)犯！
由威名赫赫的蒼天可汗率領(lǐng)傾國之力進(jìn)攻，一舉擊潰北疆沒有防備的華族主力軍團(tuán)，然后再借助騎兵的高機(jī)動(dòng)性，快速擊敗了趕來北疆的各路援軍。這戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用都是那么的完美，根本不像是以往韃靼蠻子們粗野的作風(fēng)！
毫無疑問，這是一場滅國之戰(zhàn)！韃靼人想要霸占中原，奴役華族億萬百姓！
那哨探知道的也并不多，詢問沒多久就結(jié)束了。很快，所有高級將官們都知道了事態(tài)的嚴(yán)重性。
方天震召集了核心部下們，堅(jiān)決的說：“附近沒有任何地方適合防守，我們必須馬上推進(jìn)到鎮(zhèn)口臺，以城池為基地，抵擋住韃靼的攻勢，直到朝廷準(zhǔn)備好應(yīng)對之策！”
馬上就有心腹手下提出了異議：“大人！我軍只有兩萬人，就算加上剛收攏的敗軍，也最多只有三四萬人，怎么可能抵擋住韃靼大軍？”
方天震沙啞的聲音中透出深切的焦慮：“擋不住也要擋！我們要是也撤退了，那這千萬北疆百姓，不就全扔給了北蠻韃子？！”
手下們?nèi)笺蹲×?，他們沒有再說話，每人都感覺到了肩頭上沉重的責(zé)任。
很快，連續(xù)不斷的軍鼓聲響徹了整個(gè)軍營，士兵們緊張集結(jié)了起來，排列成軍陣聽令。
方天震站在木制的高臺上，揚(yáng)聲說道：“全體官兵做好準(zhǔn)備！一個(gè)時(shí)辰內(nèi)向北進(jìn)擊！”
下級軍官們面面相覷：這大部隊(duì)才剛剛扎好營沒多久，怎么又要出動(dòng)？
最后還是有個(gè)膽大的家伙問了一句：“方大人，我軍連夜出擊，目標(biāo)是哪里呢？”
方天震咬牙切齒的說道：“去殺韃靼人的首領(lǐng)---蒼天可汗！”
哐啷一聲，不知道誰手中的鋼刀掉在了地上。