霍時(shí)英從營(yíng)房中沖出來(lái)，漢子將將從地上掙扎著站起來(lái)，他一把扣住霍時(shí)英的雙臂吼道：“霍時(shí)英皇上口諭，命你火速返京！”
霍時(shí)英眉頭緊皺，大聲問(wèn)道：“不是皇后的懿旨嗎？”
來(lái)人面上一頓，聲線急轉(zhuǎn)直下：“皇后已經(jīng)傳不了旨意了，是皇上代傳的?！闭f(shuō)著他從懷里掏出一個(gè)卷軸塞到她手里。
霍時(shí)英火速展開(kāi)卷軸，白底絹布上五四個(gè)工整的小楷：“臨終一別?！毕旅婕由w著皇后的私印
。
霍時(shí)英一眼掃完，“刷”的一聲收了懿旨，一把揣進(jìn)懷里，牽過(guò)馬韁繩飛躍上馬幾個(gè)動(dòng)作一氣呵成不過(guò)瞬間，“喝”的一聲急速奔馳而去。
眼看著她的身影就要轉(zhuǎn)過(guò)山道，傳旨侍衛(wèi)才忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，撒腿朝著她追過(guò)去，高聲大呼：“五十里外的周莊有人接應(yīng)，霍時(shí)英你要去換馬！”漢子的吼聲還在山谷里回蕩，霍時(shí)英已經(jīng)不見(jiàn)了人影。
霍時(shí)英在山道上狂奔，馬是一匹良駒但她沒(méi)有時(shí)間和它磨合，山道狹窄道路泥濘，一路幾次差點(diǎn)從路邊沖出去，全靠她嫻熟的騎術(shù)堪堪避過(guò)。
從軍營(yíng)一直跑到周莊，身下的戰(zhàn)馬汗出如漿，已經(jīng)力竭，霍時(shí)英不減速度，從馬上飛撲而下，兩步跑到道旁接應(yīng)的馬匹跟前，原來(lái)的戰(zhàn)馬借著沖勢(shì)又跑出去兩丈遠(yuǎn)，忽然長(zhǎng)嘶一聲，前腿折地倒在地上。
霍時(shí)英來(lái)不及看一眼，飛身上馬繼續(xù)狂奔而去，她在山道上放馬奔馳出在平原上的速度，馬股被她抽的鮮血淋淋，從正午時(shí)分一直狂奔到月上中天，中途換了兩次馬，馬歇人不歇，一路沖回京城。
皇城的西大門(mén)，夜深依然為她一個(gè)人洞開(kāi)，守城的兵將見(jiàn)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，皆肅穆而立，霍時(shí)英卻來(lái)不及看一眼，飛馳穿門(mén)而過(guò)。
西城街道上了無(wú)人煙，霍時(shí)英策馬狂奔，她是在赴一個(gè)將死之人的臨終一別之約，從道義上前面就是龍?zhí)痘⒀ㄋ家J進(jìn)去，所以她往前沖得義無(wú)反顧。
皇宮的西門(mén)大開(kāi)，掖庭的護(hù)軍值守門(mén)前，門(mén)外一片燈火通明，霍時(shí)英從漆黑的街頭沖出，振聲高呼：“霍時(shí)英奉旨回京！”
門(mén)內(nèi)響起一聲雄厚的呼應(yīng)：“都虞侯，霍時(shí)英奉旨回京。”
里面話音落地，霍時(shí)英已經(jīng)如離弦之箭沖進(jìn)大門(mén)，身下的戰(zhàn)馬在她韁繩驟然一收之下，轟然倒地。
將將站穩(wěn)，暗影里忽然竄出一道暗紅色的身影，福康張口就道：“霍時(shí)英！快去雍和宮，快去！”
福康親自迎出來(lái)，霍時(shí)英馬上知道情況比她想象的還要緊張或者更加的不堪，她瞥了一眼福康，忽然把長(zhǎng)袍下擺撩起來(lái)別在腰帶上，猛一提氣飛奔而去。
從勤政殿的后面穿過(guò)去，再過(guò)了懿章門(mén)后面就是雍和宮，這一路暗影重重，過(guò)了勤政殿，忽然一路侍衛(wèi)夾道而立，今夜皇宮戒嚴(yán)了，霍時(shí)英狂奔的兩耳生風(fēng)，她忽然朝著一旁侍衛(wèi)大喊：“拜托兄弟們，給我往里通傳一下！”
年輕的侍衛(wèi)們一臉木楞，忽然一個(gè)聲音在寂靜的宮道上響起：“都虞侯，霍時(shí)英到！”
接著一聲接著一聲，鏗鏘的呼聲被一層層的傳遞，直達(dá)雍和宮的上空，雍和宮的內(nèi)殿里，聲音穿過(guò)人墻傳到巨大的床榻上，床上正艱難喘息的女人，忽然一震，抬手直指殿門(mén)。
霍時(shí)英一路暢通無(wú)阻地一腳踏入雍和宮的內(nèi)殿，殿內(nèi)人影綽綽，似乎有個(gè)威嚴(yán)的女聲在她一腳踏進(jìn)去的時(shí)候跟她說(shuō)了一句話，她沒(méi)有分出精力去看，她的眼睛找到大床的方向，穿過(guò)人墻走了過(guò)去，那一刻她不知道自己為什么那么的急迫或者是執(zhí)著，可能是可憐那個(gè)床榻上的女人，也可能是她終于為她的執(zhí)著所震撼。
屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲，姬玉小聲地對(duì)著皇后說(shuō)：“娘娘，都虞侯來(lái)了?！?br/>
床上的女人激動(dòng)地猛然一挺身，姬玉趕緊扶好她，她已經(jīng)說(shuō)不出話了，長(zhǎng)發(fā)垂肩，人已經(jīng)瘦得脫了相，朝著霍時(shí)英伸出枯瘦的雙手。
霍時(shí)英在床前跪倒，握著她的手道：“娘娘，我來(lái)了?！?br/>
皇后已經(jīng)說(shuō)不出話了，她的樣子看起來(lái)很恐怖，面孔憋成青黑色，喉嚨里“呵呵”的響著，霍時(shí)英默默地看著她，她的雙眼忽然暴睜，眼珠凸出，大張著嘴，說(shuō)不出話來(lái)，喉嚨里“呵呵”作響，抓著霍時(shí)英的雙手瘋狂地抓撓，從她的手臂到手背上挖出一道道鮮血淋淋的傷痕，她凄厲狠絕地望著她，就是不愿意咽下最后一口氣。
霍時(shí)英無(wú)聲嘆息一聲，把自己的手抽出來(lái)，然后站起身再鄭重地拜倒在地，伏地對(duì)上面的女人道：“娘娘，您放心吧，臣答應(yīng)您了?！?br/>
君子一諾，萬(wàn)死不回，此后承嗣一生安危，霍時(shí)英定會(huì)豁出性命維護(hù)。
床上的女人哽咽，霍時(shí)英再抬起頭時(shí)候，就見(jiàn)她定定看著她目中充滿哀傷，眼里流出兩行淚水，她還是朝她伸著手，霍時(shí)英再次握住她，一手摟著她的肩放她躺回床榻上，還沒(méi)躺回去她就在她的懷里吐出了最后一口氣，最后一刻她的面目并不猙獰，最后停留在她臉上的目光虛幻仿佛在透過(guò)她看的是別的人，嘴角帶著一點(diǎn)點(diǎn)笑意，安寧而平和。
霍時(shí)英放她躺好，久久地看著她安詳?shù)拿婵?，然后她站起?lái)背對(duì)著眾人低聲道：“娘娘薨了?！?br/>
驟然之間身后哭聲一片，霍時(shí)英慢慢地轉(zhuǎn)回身，屋子里站滿了人，皇上，太后，長(zhǎng)公主，連瑞王夫妻都到了。
嚎哭的是跪了一地的宮女和太監(jiān)，心里真正悲戚的人反倒不見(jiàn)哀嚎，太后在一旁愣愣地望著床頭，忽然落下一行淚水。
一片嚎哭聲中夾雜著一個(gè)孩童尖利的大喊，皇帝站在人群當(dāng)中懷里的承嗣像瘋了的虎仔一樣撕扯著他，尖叫聲刺破耳膜，皇帝直挺挺地站在那里，望著床榻的方向，有些出神，仿佛忘記了手里還抱著個(gè)孩子，連承嗣把他的一縷頭發(fā)從束冠中扯落了出來(lái)都沒(méi)有反應(yīng)。
霍時(shí)英走過(guò)去伸出手道：“皇上把大殿下給我吧?！?br/>
皇帝收回目光，把承嗣遞了過(guò)去，孩子發(fā)出一聲聲的尖叫，臉上卻不見(jiàn)淚痕，瘋了一般地撕扯霍時(shí)英的衣服頭發(fā)，霍時(shí)英用了一點(diǎn)力把孩子在她的懷里收成一團(tuán)，然后走回床前輕輕的把他放在他母親的身旁，承嗣爬到床里趴在他母親胸口上，把拇指含在嘴里，安靜了。
正月二十九，皇后薨了，舉國(guó)大喪。
霍時(shí)英清晨回到家，王府門(mén)前已經(jīng)掛起了白幡，和霍真前廳猛一照面，霍真臉上的表情頗為復(fù)雜，欲言又止，霍時(shí)英卻毫無(wú)和他說(shuō)話的興致，直接回了院子倒頭就睡。
一覺(jué)睡到夜深，醒來(lái)后仿佛還覺(jué)得袍袖潮濕，夢(mèng)中那女子的淚水似乎猶未干一般，她望袖長(zhǎng)嘆出聲，起床推窗，只見(jiàn)當(dāng)空一輪明月，院中鋪上一層銀霜，清寒而冷峭。
霍時(shí)英在家中住了三天，三天后啟程回了西山，一直在西山山坳里又待了半個(gè)月新兵也來(lái)了，這下那寂靜了整個(gè)冬天的山坳子一下子就熱鬧了，二百多口子愣頭青聚集在里面，打架滋事的，聚眾斗毆的，不服管教的還有私逃的，霍時(shí)英忙得焦頭爛額，今天按下一樁，明天又冒出來(lái)一片，整整忙活了三個(gè)月，四周的山頭上開(kāi)遍紅艷艷的杜鵑花的時(shí)候這幫毛糙火躁小伙子們才終于被霍時(shí)英收拾順了毛，整個(gè)軍營(yíng)在陽(yáng)春三月里軍旗飄蕩，營(yíng)地整潔，操練聲震徹山谷，初初見(jiàn)到了正規(guī)軍營(yíng)的模樣。
開(kāi)春以后迎來(lái)一件舉國(guó)大事，春闈開(kāi)始了。這一年霍時(shí)英認(rèn)識(shí)的兩個(gè)人都要參加春闈，她特意讓?xiě)寻不厝ゴ蚵?tīng)，四月十六懷安帶回消息，馮掙竟然考了頭名三甲，殿試后被皇帝欽點(diǎn)為狀元，而唐世章也中了二甲進(jìn)士。
狀元游街那天霍時(shí)英特意回了京城，她站在人群中看見(jiàn)馮崢騎著高頭白馬，身穿紅袍，身披紅花，頭上戴冠，穿街而過(guò)少有顧盼，目光微抬望著天際的虛無(wú)處，置身繁華卻一身孤寂，轉(zhuǎn)角處與她在人群中目光相碰，他朝她微微一笑，說(shuō)不盡的黯然，他們?cè)谌松靡鈺r(shí)都不盡歡，她目視著他遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)身離去。
霍時(shí)英再到唐世章的府上道賀，卻是高朋滿座，一個(gè)院子都幾乎沒(méi)有下腳的地方，唐世章出來(lái)與她匆匆一見(jiàn)，雖極為熱情卻姿態(tài)匆忙，霍時(shí)英也沒(méi)久坐，恭賀兩句也就出門(mén)了，唐世章倒是一直把她送到門(mén)外，霍時(shí)英卻心下一片黯然，唐世章已經(jīng)不是他原來(lái)的那個(gè)自在隨風(fēng)的老師了，從他身上就可以看出不久的將來(lái)王壽亭將會(huì)是另外一個(gè)韓林軒，世事無(wú)常，一切悲喜原都不隨自己。
從唐世章那里出來(lái)已快午時(shí)，霍時(shí)英繼續(xù)往巷子里走敲響了周展的門(mén)，開(kāi)門(mén)的是德生，霍時(shí)英已經(jīng)來(lái)過(guò)這里幾次這孩子已經(jīng)不那么怕她了，把她迎了進(jìn)去，就跑到廚房給她燒水沏茶去了。
霍時(shí)英今天覺(jué)得格外的疲懶，從心里帶出的勞累，她走到院角的葡萄架下一坐就不想動(dòng)了。
這天天氣格外的好，萬(wàn)里晴空，春日的日光溫暖而不刺眼，葡萄架上抽出嫩綠的枝芽，空氣中有股草木的清香，霍時(shí)英躺在躺椅里閉上眼睛心里一片清明。
周展從堂屋里出來(lái)，看見(jiàn)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地說(shuō)了一聲：“你來(lái)了?！边@三個(gè)月霍時(shí)英每次沐休都來(lái)這里一趟，來(lái)來(lái)回回到過(guò)這里四五次，周展已經(jīng)不再叫她大人了，但也不敢叫她別的，談話之間總是你啊你的稱(chēng)呼她。
霍時(shí)英閉著眼睛從鼻子“嗯”了一聲，躺著沒(méi)動(dòng)，周展再看了她一眼轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了廚房。
周展在廚房里殺魚(yú)，一條大青魚(yú)被他摔在地上噼啪亂跳，霍時(shí)英看著他在窗口的身影，后背寬闊，袖子高高地挽到手肘處，手起刀落一刀砍在魚(yú)頭上，簡(jiǎn)潔而利索。
霍時(shí)英忽然出聲問(wèn)他：“周展你家鄉(xiāng)在哪里？”
霍時(shí)英的音調(diào)不高，兩人隔著一個(gè)院子，她以為他會(huì)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，沒(méi)想到周展卻抬頭看了她一眼，不一會(huì)手里端著一個(gè)盆走了出來(lái)，他從水缸里舀出兩瓢水，蹲在地上開(kāi)始收拾魚(yú)才低著頭回她的話：“在冀州榮成齊賢鎮(zhèn)三義和村，鄉(xiāng)下的地方，偏遠(yuǎn)得很，你可能都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
霍時(shí)英望著他半晌又道：“家里還有什么人嗎？”
周展的手上一頓，半天才道：“小時(shí)候家里發(fā)大水，都死光了，本來(lái)還有個(gè)妹妹，也被我四叔賣(mài)了，現(xiàn)在也不知道流落到哪里去了?！?br/>
周展憨憨實(shí)實(shí)地蹲在那里，霍時(shí)英遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他，好一會(huì)才從嘴里溢出一聲：“哦……”意味不明又悠然長(zhǎng)遠(yuǎn)，她再次閉上眼睛，眼前晃過(guò)馮崢那黯然的一笑，他那一生悲傷的戀愛(ài)，不久前曾經(jīng)有人跟她說(shuō)過(guò)：“他們這種人已經(jīng)不會(huì)真心的喜悅和認(rèn)真的悲傷了?！?br/>
霍時(shí)英恍惚地睡著了，還做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)周展一身布衣，光著兩條泥腿，蹲在一片油綠色的地頭笑得心滿意足，后來(lái)她被周展搖醒以后看見(jiàn)眼前他那張端正憨厚的臉心里忽然就升起沖動(dòng)。
周展卻不知道霍時(shí)英這會(huì)想的什么，叫醒了她回身從廚房里端出飯菜出來(lái)，又招呼著她過(guò)去吃飯。
周展把那條大青魚(yú)燉了豆腐，還弄了幾個(gè)小菜，他做的菜跟他的人一樣樸實(shí)，大盆大碗的，這些倒都合了霍時(shí)英的胃口。
霍時(shí)英喝了一大碗魚(yú)湯，鼻尖都冒了汗，她放下碗忽然對(duì)著周展說(shuō)：“周展我在涼州邊上的羅成有一片地，具體有多少我也不是很清楚。”
周展端著飯碗看著她一臉懵懂，霍時(shí)英繼續(xù)說(shuō)道：“我自己沒(méi)有多少積蓄，如果以后讓我安于后宅可能有些婦人家的規(guī)矩我也不懂，我也不會(huì)做飯，可能也不太會(huì)操持家務(wù)，但我會(huì)真心實(shí)意地和你過(guò)日子，你要不要想一下?！?br/>
周展的飯碗“咣當(dāng)”一聲掉在地上，就連一旁的德生都傻了一般張大了嘴，當(dāng)日周展說(shuō)她有一天會(huì)用上他，他留下來(lái)或許是受了他身后之人的指使，但霍時(shí)英也是存了要用他的心才把他留下的，至于他后面的那些鬼鬼魅魅之事她卻是不在乎的，霍時(shí)英目光灼灼地看著他。
“我，我……”周展幾次張嘴說(shuō)不出一句完整話。
霍時(shí)英道：“我不勉強(qiáng)你，你若不愿意，我明日就贈(zèng)你一筆銀子讓你還鄉(xiāng)。”
霍時(shí)英言盡于此，說(shuō)完就起身自己去廚房倒茶喝，留下周展呆滯地坐在那里。
霍時(shí)英沒(méi)有吃完飯就走，后來(lái)又坐回葡萄架下，搖搖晃晃曬著太陽(yáng)，她留給周展的就只有這一下午的時(shí)光。
周展這一下午明顯心神不屬，洗碗摔爛了碗，挑水踢翻了水桶，周展踢翻水桶后躲在屋里一下午都沒(méi)出來(lái)，霍時(shí)英一直等到日落黃昏，心里隨著氣溫下降也漸漸冷下來(lái)。
終于看著日頭從院墻上落了下去，霍時(shí)英長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，準(zhǔn)備起身，周展卻推開(kāi)門(mén)走了出來(lái)。
霍時(shí)英一直看著他朝著自己走過(guò)來(lái)，然后在她椅子邊蹲下，他沒(méi)說(shuō)話先嘆了口氣：“我是癡心妄想的，但我不想和你是假的，我想真的娶你，跟你過(guò)日子生孩子的那種過(guò)日子?！?br/>
霍時(shí)英笑了，一種真心實(shí)意的笑，她說(shuō)：“我也沒(méi)有想和你假的過(guò)日子?！?br/>
周展的眼睛瞬間明亮起來(lái)，他撓撓頭不好意思地道：“我沒(méi)學(xué)問(wèn)，認(rèn)識(shí)幾個(gè)字也是原來(lái)師父教的戲詞，我也沒(méi)有大的本事配不上你，你別嫌棄我?！?br/>
霍時(shí)英笑容不減一種明媚的春意從她心里升起，她道：“我行武出身，怕是一輩子都做不回一個(gè)真正的女子，我不嫌棄你，你也別嫌棄我?！?br/>
周展忽然笑著伸出大手蓋上她的額頭，揉了揉她的頭發(fā)說(shuō)：“我不嫌棄你，我看著你好看?！?br/>
他的手異常溫暖，他不再怕她，他是真心的喜歡她，他的眼里全是歡喜，那一刻霍時(shí)英感動(dòng)得幾乎落淚，她忽然覺(jué)得她一輩子所追求的溫情可能就是他那掌心里的溫暖。