?約克城，位于查米拉大陸東面的明羽國最北端，擁有常住人口15萬，算是一個邊陲小城，北‘門’外往上走，就是流離冰原，因常年處于低溫狀態(tài)，一年四季雪‘花’不斷，所以人們也叫它雪城。

    在那人煙罕至的冰天雪地里，生存著美麗的冰原‘精’靈－－雪狐，它那柔軟舒適、異常保暖的皮‘毛’是貴‘婦’人們的最愛，一件品質(zhì)上佳的雪狐皮可以賣到200個金幣，這筆錢要是放到一家五口的普通百姓家庭，足夠用好幾年的。

    在暴利的驅(qū)使下，每年‘春’天，大量的冒險者從四面八方涌來，甘愿冒著被凍死、掉進冰川餓死、被同行殺死等等超高的死亡概率，義無反顧地沖進冰原，殘忍地獵殺處于繁殖期的雪狐。

    只有在這個季節(jié)，年輕、單身的雪狐才會從它們隱居的雪‘洞’中出來覓偶‘交’配，往往剛剛找到一個中意的伴侶，就在甜言蜜語中被人打死了。

    隨著雪狐被大量獵殺，聰明的冰原‘精’靈學(xué)會了隱藏，躲在冰窟下輕易不肯出來。有時冒險者們在外面凍上個把月都獵不到一頭雪狐，這樣的結(jié)果直接導(dǎo)致雪狐皮迅速減產(chǎn)，價格更是攀升到300至500金幣不等。

    重賞之下必有勇夫。雖然雪狐越來越難獵取，但人們對它的渴望絲毫未減。3月1日，當(dāng)城中廣場那棵老桃樹在枝頭縮放出第一朵嫣紅，頭批冒險者準時出現(xiàn)在約克街頭，寂靜了一個冬天的小城又開始喧鬧起來。隨處可見背著武器和儲物袋的冒險者三三兩兩地湊在一起，旅館、酒吧通宵達旦營業(yè)，在城外，還有冒險者在源源不斷在趕來。

    ............

    “薔薇，薔薇！該死的倒霉孩子，快點把這些碗都洗干凈了，廚房沒有碗用啦！”馬洛‘插’著腰站在后‘門’，張開他的破鑼嗓子使勁地吼著，正在廚房里忙碌的所有人都聽得出他話語里的那份高興。

    是啊，從今天開始到夏天結(jié)束，是一年中餐館生意最好的階段，憋了一個冬天的馬洛老板從上一個旺季送走了最后一個冒險者之后，就開始等待著這一天的到來了。

    “就來了，老板......”

    在馬洛視線中，一個弱小的身子跌跌撞撞地從小巷那頭跑過來，雙手費勁地拎著的那個木桶有她半個身子那么高。

    她氣喘吁吁地半拖半拎著水桶回到廚房后‘門’，把尚在冒著熱氣的井水倒進洗碗盆，在那個大盆里，用過的臟碗堆得象小山那么高。

    看來，要把它們?nèi)肯锤蓛暨€得多拎幾桶水才行了。薔薇懊惱不已，想起躺在病‘床’上的媽媽還在家里等著她呢，趕緊一屁股坐在小板凳上，埋頭工作起來。

    “唔，動作快點，師傅們等著用呢。”馬洛對薔薇的工作態(tài)度還算滿意，昨天這個小姑娘跑來找他，要在他這里打小工的時候，起初他真的不想答應(yīng)下來，看她小胳膊小‘腿’的，能干多少事呢？耽誤了餐館的正常營業(yè)可就麻煩了。

    只是后來她說她是愛蓮娜的‘女’兒，就是曾經(jīng)在他這里干了幾年‘女’招待的那個漂亮‘婦’人，因為生病臥‘床’，沒法來工作，所以她才跑來求他收下她，并承諾一定好好干，絕對不比她媽媽干得差。

    “那個可憐的‘婦’人啊......”

    馬洛腦子里想起3年前這個時候，那個叫愛蓮娜的‘婦’人苦苦地衰求他，要在他店里打工的情形，再看看眼前的孩子，個頭比同齡的孩子要稍高一些，眉宇間與‘婦’人非常相似。

    象約克城其他普通孩子一樣，薔薇頭戴一頂雪狼皮帽，身上穿一件長到腳踝的棉袍，外面罩著同樣長度的雪狼皮馬甲。馬洛記得那是去年愛蓮娜‘花’掉了她三個月的薪水，硬磨著一個冒險者便宜賣給她的兩張雪狼皮做成的。

    看著孩子‘奶’油般滑嫩的小臉被冷風(fēng)刮得通紅，尤其是那雙象大海般深邃的、濕濕的藍眼睛，充滿了對工作的渴望，馬洛心一軟，答應(yīng)了她的請求，收她做了餐館洗碗工。

    但是，他絕對不會因為她是個漂亮的孩子，就會對她格外照顧的，在這個殘酷的生存環(huán)境里，任何人都必須靠自己的努力，否則，只能被無情地淘汰。

    “老板啊，為什么你不在院子里打一口井呢？那樣我工作起來就會快很多了?！彼N薇凍得發(fā)紫的小手不停地把洗好的碗放到另一個干凈的大盆里，一邊對居高臨下地站在旁邊看著她洗碗的馬洛提議道，一陣寒風(fēng)刮過，她不禁縮了縮身子，往溫暖的廚房靠了靠。

    “你以為我不想擁有自己的水井嗎？可是打一口井得‘花’上百個金幣呢，我哪來那么多錢啊，你還是老老實實地到公用水井去打水吧?！瘪R洛吹著胡子瞪著眼，從盆里抱起一摞凈碗往廚房走去，嘴里還在嘀咕著：“真是的，動作這么慢，等你搞完客人都要‘走’光了！”

    薔薇不好意思地朝馬洛笑了笑，‘奶’聲‘奶’氣地叫道：“謝謝老板，我會加快速度的！”

    “嗯！”馬洛哼哼著，把碗放到案板上，方便廚師取用。

    “行啦老板，人家還是個孩子，你就別要求多多了，我象她這么大的時候，還在我媽懷里吃‘奶’呢?！贝髲N里克把勺子在鍋里翻得唰唰響，對馬洛欺負小薔薇感到極度不滿。

    伙計們一聽都哄笑起來：“喲，6歲了還吃‘奶’，你上輩子是‘奶’牛變的吧?！?br/>
    “你們這些家伙，整天就知道偷懶，全都給我干活去，客人們都在催菜啦！”馬洛笑得臉上的摺子皺得象包子嘴，心里卻道，雖然她才6歲，但是至少她明白，如果她不能帶著食物回去，那么她們母‘女’兩個將會餓死街頭了。唉，這世道......

    當(dāng)沙漏鐘指向八點的時候，薔薇終于結(jié)束了一天的工作，拖著沉重的雙‘腿’往家走，雙手緊緊地抱著馬洛剛剛預(yù)付給她的報酬－－兩塊黑面包和幾小塊‘肉’干。

    幾個冒險者突然從巷子里竄出，把她嚇了一跳，急忙閃進街邊的‘陰’影里，不安地看著這幾個滿身酒味的醉漢從身邊走過，直到他們踉蹌的身影消失在街角，方才松了一口氣，重新回到街道上，急急地往家趕。

    窄小、骯臟的巷子，低矮、冰冷的石頭房子，這里居住的是生活在最底層的貧苦百姓，時明時暗的微弱燈光，就象屋內(nèi)主人快要熄滅的希望，從破敗的‘門’縫、窗縫里傳出來，照亮了薔薇回家的路。

    她走進了其中一間石頭房子，謹慎地關(guān)上‘門’，盡量不讓冷氣往屋里灌。屋里沒有亮燈，也沒有生火，室內(nèi)溫度和外面一樣低，只是少了刮得臉生疼的寒風(fēng)。

    “媽媽，我回來了！”薔薇在黑暗中‘摸’索著前進，小小的身子熟悉地穿過外屋進到睡房。

    孤清的月光透過爛了一半的木窗照在屋里唯一的一張‘床’上，薔薇靠到‘床’邊把食物放下，小手伸進被子里握住了媽媽同樣冰冷的一只手。

    大概是受到薔薇冰冷的手的刺‘激’，薄薄的被子下的人動了動，一聲輕微的呻‘吟’，一個溫柔無比的聲音傳了出來：“薔薇寶貝兒回來了？”

    “是的，媽媽，我還帶回來好吃的東西呢！”薔薇高興的語氣帶著點炫耀，這可是她得到的第一次工作報酬。

    “辛苦你了，我的寶貝兒，你把燈點上，讓媽媽看看你?！?br/>
    “嗯！”

    薔薇在‘床’頭的泥板上‘摸’到火石，喀嗒喀嗒打了起來，就著點點火星燃著了小油燈，暈暗的光映在她燦爛的笑容上，頓時溫暖了‘婦’人冰冷的心。