瑞溪從管家那里得來(lái)的建議，仍舊叫他毫無(wú)頭緒。九月自行離去，說(shuō)來(lái)也并非全是怪異，他本為江湖之人，隨性而為也成為習(xí)慣。瑞溪并不知道管家已經(jīng)派人到祖屋告知他父母，他開始謀劃，準(zhǔn)備告知各路掌柜和股東等集會(huì)商議此事。為難之處在于如何搬出一個(gè)合適的理由，全身而退不招惹更多是非眾口。這也很是叫人心煩，瑞溪以為自己或許正在打開一個(gè)自己根本無(wú)法知道大小幾何的謎團(tuán)，而他不過(guò)是謎團(tuán)里微小塵埃罷了，對(duì)了，九月也是。詭異之處在于到底是什么人在左右此事。
瑞溪找不到九月，管家之前派到老家的人卻早早回來(lái)了，本來(lái)兩人同去，此刻卻只有一人匆匆而回。下人隨意扔下韁繩，幾步跨過(guò)門檻進(jìn)入正堂，匍匐在地稟告了瑞溪一個(gè)難以判斷吉兇的消息：一向住在祖屋中的父母二位大人，居然恰好在兩個(gè)下人趕回祖屋時(shí)不見了。如何會(huì)不見，瑞溪難以判斷吉兇是非，也無(wú)暇再去推斷大俠九月到哪里去了，他騰得起身，疾步外出，管家隨即教人備馬緊跟。瑞溪帶著身后的幾名下人呼嘯而去，院里尚且在布置所以竊竊私語(yǔ)的眾多下人，被管家呵斥，要他們各司其職，并嚴(yán)禁外出不做無(wú)端猜測(cè)。管家叫眾人散了之后，憂心忡忡看著看上去好像再次恢復(fù)正常的一眾人等，眼下恐怕能做的而無(wú)法顧忌其他的也僅此而已。紙包不住火，管家開始想起，這和老爺早年給他說(shuō)過(guò)的那件事有關(guān)嗎？
來(lái)到柯家時(shí)，管家只是一名連名字都不愿透露的乞丐而已。不過(guò)是因?yàn)槿鹣臓敔斠痪淇茨悴皇谴致?，如何就做了愿受嗟?lái)之食的要飯之人叫他羞愧難耐，投河之時(shí)恰好被瑞溪的爺爺所救。瑞溪的爺爺看一番梳洗之后的年輕人，相貌堂堂，且識(shí)得文墨，就專門派他去服侍自己的兒子。這瑞溪的父親從小頑劣，讀書不甚用力，詭譎稀奇想法頻頻，多數(shù)閑暇都是纏著年輕的仆人講述在外經(jīng)商的種種經(jīng)歷。自此兩人漸漸熟悉起來(lái)，幾近無(wú)話不說(shuō)的地步。少爺不知從何處得來(lái)一本刊印的書籍，所記都為怪力亂神的匪夷之事，讀完之后，似猶豫再三，和仆人說(shuō)了一件事。
少爺和仆人說(shuō)他所見一事也如此書所記一般詭異，幼時(shí)某次年節(jié)，長(zhǎng)輩們?cè)陲嬀平徽劊麆t在園中由仆人相伴嬉戲，猛一回頭發(fā)現(xiàn)窗戶透出的影子高大而怪異。好奇之下，少爺說(shuō)他悄悄推開長(zhǎng)輩們所在的廳堂，門縫窄小，沒(méi)有看到相熟之人，白花花的一團(tuán)映入眼中。被驚嚇之下，少爺逃回了自己屋內(nèi)，關(guān)門躲在了床上。沒(méi)曾想高大的影子出現(xiàn)在了窗戶外面，這更叫他驚恐萬(wàn)分。鉆入床底不久門外卻傳來(lái)父親的召喚聲，接著母親也到來(lái)。少爺說(shuō)自己之后大病一場(chǎng)，幾近奄奄一息，家里遠(yuǎn)近求醫(yī)，郎中卻不知為何在號(hào)脈之后均不辭而別。好在后來(lái)怪病不醫(yī)而愈。自此之后，少爺發(fā)現(xiàn)自己落下怪疾，夜半時(shí)中于屋中奔走，時(shí)而伏地時(shí)而站立。
管家想起自己見過(guò)的那次，少爺于屋中翻騰，尖利吼叫不斷，奇怪的是老爺發(fā)現(xiàn)之后不準(zhǔn)下人包括管家進(jìn)去，只有老爺和夫人能進(jìn)去。管家知道了這家人的怪異，卻認(rèn)為自己受恩于柯家，凡事隱忍瞞蔽是分內(nèi)之舉，從來(lái)不喝任何人知道，包括這一代的少主人瑞溪。管家回到自己屋中，左思右想之后決定隨少主人到祖屋。吩咐車夫套好車馬將走之時(shí)，皂衣快馬沖到門口，來(lái)人詢問(wèn)車夫這可是柯家府邸。管家掀開車廂門簾，接過(guò)話，來(lái)人說(shuō)京城有口信傳來(lái)，要面見柯家主事之人傳達(dá)。管家叫來(lái)人緊隨自己的馬車到祖屋去尋少主人，自從前日接待了那個(gè)顯然來(lái)自江湖的人士之后，柯家發(fā)生了這么多事，管家隨著馬車搖晃的身體無(wú)力得支撐著，這柯家是要遭大難，他有種不祥的預(yù)感。
瑞溪和幾位隨從策馬趕到祖屋的時(shí)候，祖屋寂然，看上去并無(wú)任何異常。門口只有一個(gè)老仆在焦急等待，老仆告訴少主人，老爺夫人年事漸高之后，日常簡(jiǎn)單并不外出，今早他準(zhǔn)備伺候老爺起早的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)已經(jīng)無(wú)人。瑞溪到屋內(nèi)查看，一切擺設(shè)依舊，看來(lái)昨夜父母并未入寢，抑或今早早早收拾停當(dāng)悄然離去。兩人年事已高，只靠步行怎能遠(yuǎn)去，他吩咐隨從四處尋找，半日未果。在院內(nèi)巡查，瑞溪發(fā)現(xiàn)后花園的池塘里所種花草混亂一片，他叫人拿來(lái)?xiàng)U棒，探視水深，身后來(lái)人連喚少爺。管家到了，還帶著一個(gè)皂衣的精壯之人。瑞溪放棄探視，進(jìn)入正堂接待來(lái)人。來(lái)人帶來(lái)的消息乃是一件怪事，怪在這并非和柯家有關(guān)系之人傳來(lái)的。
皂衣人叫瑞溪屏退下人，管家本來(lái)要走，被懷有戒心的瑞溪留下了，不知道皂衣人底細(xì)之前，瑞溪認(rèn)為自己該保持警覺(jué)。來(lái)人并未帶的書信，他告訴瑞溪，要瑞溪收拾家當(dāng)細(xì)軟，尋安穩(wěn)之處躲避為好。至于為何，來(lái)人只說(shuō)趕快行動(dòng)為好，他還有其他人家傳遞口信。瑞溪堅(jiān)持招待來(lái)人，來(lái)人推辭不過(guò)留下用飯。用飯時(shí)瑞溪問(wèn)起近來(lái)有何大事，來(lái)人說(shuō)還真有大事。京城于月前發(fā)生詭異炸裂一事，無(wú)任何征兆之下，京城五道坊周圍七條坊巷房倒屋塌，就連紫禁內(nèi)城都有劇烈震蕩之感。次日早朝之時(shí)，早早在大殿等待的眾臣已經(jīng)私論紛紛?；噬侠蟻?lái)召對(duì)，卻無(wú)人說(shuō)出個(gè)所以然，龍顏震怒斥責(zé)眾大臣，爾后派遣廠衛(wèi)分頭查勘。幾日之后除查出墻倒屋塌范圍為一近乎圓形區(qū)域之外，因何而起并無(wú)頭緒。朝廷無(wú)奈也只能就此商議賑災(zāi)扶助事項(xiàng)，皇上帶頭到祖廟拜祭求神佛佑護(hù)別無(wú)他法。皂衣人說(shuō)炸裂之前無(wú)任何征兆，平地轟響一聲過(guò)后，街上路過(guò)之人衣物皆無(wú)，店鋪布帷牌幡無(wú)隱無(wú)蹤，據(jù)說(shuō)還有人也消失不見了。好在幸余眾人安然無(wú)恙，死傷并不嚴(yán)重。炸裂過(guò)后，坊間流傳乃是天帝懲戒當(dāng)今天下無(wú)道，以炸裂警示。有些京城富裕大家開始紛紛搬離，躲避至臨近府縣。
皂衣人用飯完畢告辭離去之時(shí)，依舊不愿透露自己到底為誰(shuí)所派遣，并勸告瑞溪不要試圖聞知更多事情，他走之前留下了兩個(gè)字，類似偈語(yǔ)，叫瑞溪聽起來(lái)猶如五雷轟頂?shù)谜鸷?，又是那兩個(gè)字，滅減。來(lái)人匆匆而去，瑞溪與管家面面相覷而不得要領(lǐng)，也只好放下所聞京城怪異之事和這兩字偈語(yǔ)。瑞溪問(wèn)起管家祖屋里的塘水之深。管家坦言自己到柯家之時(shí)，這塘水就已存在。不過(guò)并非新建的池塘，塘水從未因旱澇而變化深淺高下。老爺也從來(lái)未曾提起這塘水如何，管家提醒瑞溪，這祖屋里的塘水是否和城里柯家院內(nèi)塘水類似，底部有水道和外部相連。瑞溪搖頭，祖屋所在乃是附近地勢(shì)較高之處，左右哪里來(lái)的儲(chǔ)水之處。不要說(shuō)長(zhǎng)于堪輿之人，就是鄉(xiāng)野村夫，也知道這樣的地形底下是沒(méi)有水的。瑞溪俯下身，接近水面觀看，水還是那趟水，沒(méi)有什么稀奇。
父母沒(méi)有找到，瑞溪只能繼續(xù)派人尋找。他把此事交代給管家，一再交待要注意隱秘。停當(dāng)之后趕回城里，現(xiàn)在看來(lái)前景實(shí)在不善，遲緩行動(dòng)只會(huì)變化更多。瑞溪趕回柯家府邸之后立即派人通知人在城里自己的酒樓集合，商議退隱之事。瑞溪時(shí)間無(wú)多，他需要找出個(gè)好的理由退出，畢竟作為產(chǎn)業(yè)里最大的股東，退股實(shí)在關(guān)系重大。來(lái)去踱步的瑞溪總是被那兩個(gè)字襲擾，滅減，從字面意思來(lái)看，頗有趕盡殺絕的意味。到底是誰(shuí)要如此行事，南國(guó)第一的柯家難道有世仇對(duì)手來(lái)復(fù)仇？
九月離開了柯家，左右躲避，直到自己上的遠(yuǎn)洋船來(lái)，也并未再見有什么可疑之人尾隨或者襲擾?？粗鴿u遠(yuǎn)的碼頭，九月一邊聽著船老大的呵斥笨拙做著手頭的活計(jì)，一邊安定了自己的心緒，自嘲了一番，算是徹底離開了這個(gè)危險(xiǎn)的地方。原來(lái)很多年行走江湖，自己并未將恐懼之心完全泯除。未知最為可怕，九月發(fā)現(xiàn)自己真正害怕的其實(shí)就是這突如其來(lái)的未知。不可解釋只能接受，九月只能從江湖大俠閑適之人變成了上下隨著浪頭顛簸的海船上最低賤的船伙計(jì)。出海之后并非一直忙碌，遇上風(fēng)頭合適的晴朗天氣，伙計(jì)們也就到甲板上來(lái)做些活計(jì)，船老大也并不反對(duì)，還會(huì)加入進(jìn)來(lái)說(shuō)些在海外的奇聞?shì)W事。就是從這里，九月很快發(fā)現(xiàn)了自己感興趣的，或許也和自己這次遭遇有干系的事情。
這船老大一身不講究的打扮，其貌不揚(yáng)卻是個(gè)見過(guò)世面之人，叫九月感嘆自己也不過(guò)是在朝廷所轄的山山水水行走，見過(guò)的世面其實(shí)很是狹隘，所以面對(duì)船老大，不由得漸漸升起些佩服之情來(lái)。船老大說(shuō)從港口出發(fā)之后，沿著北部海灣一路南下，知道看不到岸邊位置，也就到了海之極南所在。不過(guò)這已經(jīng)是過(guò)去的見聞了，這些年的航船早就越過(guò)那里徑直西南方向，走上大半年之后，到達(dá)絲蘭之國(guó)，接著再往西就到了安吉之國(guó)。那安吉之國(guó)里，有好幾種人和中華人物完全不同，膚色都有差異。九月感興趣的不是這些，而是船老大說(shuō)起的海上逸聞。比如無(wú)風(fēng)無(wú)浪之時(shí)會(huì)遇到的從海底呼嘯而起瞬間遠(yuǎn)去無(wú)影蹤的圓碟之物，尤其是接近愛非瑞克大陸也就是安吉之國(guó)所在的馬大海域時(shí)，很是容易碰到。船長(zhǎng)的說(shuō)辭叫很多人心生畏懼，船長(zhǎng)還說(shuō)這次海船就是要到安吉去的。這叫眾人更是惶惶。船長(zhǎng)解釋安吉和馬大人說(shuō)著圓碟之物其實(shí)是海域之神所乘坐的座駕罷了，圓碟并不襲擾海上航行之船，最多不過(guò)有時(shí)挨到很近之處，然后急速離去。安吉人的傳說(shuō)里，海域之神如同陸地之蜥蜴，聰慧過(guò)人，神力無(wú)雙，和人接觸不多。就是船長(zhǎng)轉(zhuǎn)述的這海域之神的形象，叫九月一震，如同蜥蜴這不是和自己遇到的那個(gè)怪物一樣?？墒且贿吺侵腥A之地，一邊是千萬(wàn)里之遙的安吉之地。九月準(zhǔn)備找個(gè)機(jī)會(huì)和船老大單獨(dú)談起此事，為難之處在于一個(gè)剛上船的伙計(jì)，如何和船老大能搭上言語(yǔ)。
到達(dá)老大說(shuō)的極南的前一日，滿載貨物的海船行動(dòng)遲緩被此地不時(shí)出沒(méi)的海盜追上，一場(chǎng)惡戰(zhàn)開始。所謂惡戰(zhàn)，九月不以為然，如果在浪里相斗，九月自知沒(méi)有勝算，不過(guò)在甲板上對(duì)決，九月還沒(méi)有見過(guò)多少對(duì)手。攀繩而來(lái)的海盜們，看上去似乎就是中華人氏，不過(guò)不發(fā)一言也實(shí)在難以判斷，搭話的只有刀劍。九月稍微交手就知道了對(duì)方的分量，不過(guò)是些烏合之眾仗人多而作惡罷了。九月叫其他人躲避片刻，閑庭信步之下就把海盜都趕到了海里，破壞了海盜船的舵位之后就離開了。海船上下人等此時(shí)才知道這破相之人其實(shí)身懷絕技，紛紛對(duì)它刮目相看起來(lái)，九月也就成為了船老大倚信之人。
說(shuō)起這些海盜，船老大告訴九月，這些人其實(shí)就是中華人。要說(shuō)起劫掠，來(lái)自極南海上那些島礁的野居民眾們，大多連鐵器都不會(huì)打造，如何會(huì)造得大船劫掠海上。船老大問(wèn)九月看沒(méi)看到海盜船上那兩面旗子，他說(shuō)這是柯家的標(biāo)示。柯家，九月想起瑞溪不就是柯家少主人嗎。船老大說(shuō)就是在中華之地看似良善的柯家，其實(shí)是這片海域最猖狂得海盜。九月心里一陣嘆息，這柯家原來(lái)取得也是不義之財(cái)。老大說(shuō)，這些海盜劫掠之后就會(huì)將貨物轉(zhuǎn)賣給其他國(guó)家的商人，有時(shí)甚至將船上所有人等也賣到安吉或者馬大島上去，成為終身奴仆難以回轉(zhuǎn)中華。人們傳說(shuō)這柯家從事這行也年代久遠(yuǎn)了，為什么很多年做的順風(fēng)順?biāo)?，因?yàn)樵诔⒛抢镉泻裰仃P(guān)系。不過(guò)也有人說(shuō)這柯家上下每代，不論男女，其實(shí)都是妖怪的后人?？录业谝淮嫦仁巧朴谧兓?，當(dāng)年就是在海上劫掠累積財(cái)富之后才搖身一變化做良善商家定居中華的。這祖先過(guò)世很多年，還在佑護(hù)著后人不斷積聚財(cái)富。
這和瑞溪說(shuō)過(guò)的那件事有關(guān)系嗎，心里有事的九月匆匆應(yīng)付完了船老大的粗陋宴請(qǐng)之后回到了自己的艙室，眼前都是那天的怪物。難道他遇見的怪物根本就是瑞溪柯家派出的？他們這么做的理由是什么，極力思謀之下九月在搖搖晃晃之下睡著了。船長(zhǎng)還在繼續(xù)飲酒，他甩甩自己礙事的尾巴，呼哧呼哧喘著氣，叫人惱怒之事有時(shí)就是在飲酒之后變化的身體。自從幼年之時(shí)那個(gè)行走江湖之人將前途指明之后，家人就如此人所言紛紛死于非命，而他驚恐之下逃到海上，才能保全自己。聽說(shuō)柯家的祖先也會(huì)變化，不知是否如他。