聽著高立功的話，李植沉吟不語。

    高立功說道：“將軍大人，如今糧價一日比一日貴，已經(jīng)漲到三兩一石。我聽聞將軍大人在范家莊開設(shè)平價糧店，以二兩一石的價格向民眾糧，讓百姓憑糧票購糧。但若是將來糧價漲到四兩、五兩，將軍的平價糧店如何能繼續(xù)維持低價？”

    “糧價一漲，物物都漲。將軍大人不漲月錢，范家莊的百姓就陷入貧困。將軍如果大舉漲月錢，又如何漲得過這紛亂時局下的物價？如果將軍大人的事業(yè)局限在范家莊，危如累卵，必將受外界動蕩影響。”

    “小琉球地方遼闊，土地肥沃，只有開發(fā)了小琉球，大舉墾殖穩(wěn)定糧價，將軍大人的產(chǎn)業(yè)才固若金湯?！?br/>
    “小琉球地處南方，日照充足，一畝地年收三石大米。一個農(nóng)夫耕作二十畝水田，可以養(yǎng)活幾十人。”

    李植終于被高立功說動了。

    亂世中產(chǎn)業(yè)，實(shí)在是太容易受外界波動影響。大明朝的物價一天一天上漲，一天比一天亂，在受災(zāi)地方甚至出現(xiàn)拿著銀子買不到糧食的局面。如果不找一個地方大力墾殖作為后方，范家莊的安逸生活也難以維持。

    李植給工人二兩月錢，如果這二兩月錢買不到一石、半石糧食，那工人的家眷如何生存？工人如何還有心思為李植生產(chǎn)產(chǎn)？

    雖然李植在天津各縣開有私田，如今有三十九萬畝私田。但這些私田產(chǎn)量低，所產(chǎn)的糧食對于穩(wěn)定天津的糧價來說，可謂是杯水車薪。而在臺灣開墾水田，一畝地的產(chǎn)量是天津旱田的三倍，事半功倍。

    只有把臺灣的農(nóng)業(yè)發(fā)展起來，李植才有足夠的基礎(chǔ)支撐天津的工業(yè)。

    李植點(diǎn)頭說道：“高先生大才，所言確有道理?！?br/>
    “大將軍繆贊了，學(xué)生只是跑過幾年海，知道一些海外事情。”

    李植說道：“那就請高先生為我造船匠人，在山東開造大船。高先生既然去過小琉球，自然是知道哪里有跑琉球航道的向?qū)У?？再請高先生為我?guī)讉€老練的向?qū)??！?br/>
    高立功拱手說道：“學(xué)生一力為將軍大人聯(lián)絡(luò)！”

    李植沉吟說道：“高先生熟悉海外事務(wù)，不如就在我幕府海外廳中擔(dān)任大使職位，專門參贊開拓海外事務(wù)的種種事情。他日若是高先生立下功勛，我必為高先生求個官位來?！?br/>
    高立功聽到李植這樣重用他，臉上一喜，匍匐跪地喊道：“學(xué)生愿為大將軍效鞍前馬后之勞！”

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    和高立功說好了造船的事宜，李植就讓高立功到登州、萊州等地船匠開造大船。造五艘船大概要五萬兩銀子，李植預(yù)支了二萬兩，讓十個信得過的老會計(jì)帶著銀子去各個造船地做財(cái)務(wù)，控制支出賬簿。

    李植又從王家灣中找了十個懂得高密度肋骨怎么造的造船匠，去登州萊州指導(dǎo)那些傳統(tǒng)船匠大明的商船往往都不造肋骨，即便有也很少，造船匠不了解密集肋骨的船只結(jié)構(gòu)。王家灣的船匠已經(jīng)造了三條密集肋骨大船了，在這方面已經(jīng)是專家。

    高立功動作很快，十二月三日，山東就傳來消息，五艘大船已經(jīng)開造，要不了三個月就能全部造好。

    十二月五日，李植以鄭暉為帥，讓他帶上兩百士兵，八百泥瓦匠和燒磚、燒石灰匠人，在向?qū)У闹敢?，開三條大船前往小琉球。

    三條大船暫時不跑日本貿(mào)易也沒關(guān)系，李植每個月利潤都有盈余，能夠承受輪船在別處使用的成本。

    說起來，在臺灣開墾新田是一本萬利的買。這年頭最貴的就是糧食，如果李植能夠成功開發(fā)大量農(nóng)田，那到時候的利潤甚至?xí)^日本的貿(mào)易收入。

    這次開發(fā)小琉球，李植決定讓鄭暉掛帥。

    鄭暉精明沉穩(wěn)，善于組織復(fù)雜事務(wù)，李植的四十萬畝私田都是他組織開墾的。如今天津武清、寶坻二縣的二十萬畝李植私田都已經(jīng)建成，冬小麥已經(jīng)種上了。鄭暉沒有什么事情，正好讓他去小琉球張羅開發(fā)的事情。

    李植第一個運(yùn)到小琉球去的，是泥瓦匠、燒磚瓦匠和燒石灰匠。

    到了小琉球百廢待興，首先要建房子住。支持新移民的糧食和衣服都可以運(yùn)過去，但是磚瓦和石灰運(yùn)過去就不劃算了。燒磚瓦和燒石灰的原材料隨處可得，所以李植讓燒磚瓦和燒石灰的匠人先去，在當(dāng)?shù)亟ǔ蔁u燒瓦的磚窯和燒石灰的石灰窯，產(chǎn)給后續(xù)移民蓋房子。

    水泥是作為壓艙物，隨船運(yùn)去臺灣的。有了水泥、石灰和磚瓦，上島的泥瓦匠就可以開始建造房屋。

    至于士兵，則是保護(hù)這些匠人的。

    李植給雇傭的開荒匠人三兩每月的月錢，這些匠人都十分興奮，忘掉了開荒時候的危險。他們平日里在天津只有一兩多的收益，一下子收入翻一番如何不興奮？

    李植也給士兵們每月一兩的開荒補(bǔ)助，并承諾開荒時候傷亡同樣有撫恤，有榮勛。

    李植讓鄭暉注重勘探，選一個好的落腳點(diǎn)。第一個落腳點(diǎn)要位于河流附近，以利于灌溉，還要有大片平原適合耕作。

    出發(fā)時候，李植帶著鑼鼓隊(duì)，敲鑼打鼓把第一批出發(fā)開荒的人員送到了大沽港口。上船前，李植又叮囑了鄭暉一句：“小琉球多瘧瘴，建立定居點(diǎn)時候要把周圍的草木燒干凈，避開大規(guī)模的蚊蟲，清除定居點(diǎn)旁邊的積水。到了島上第一時間要把廁所建起來。定居點(diǎn)建好后就挖井取水，避免喝不干凈的河水。”

    鄭暉雖然比李植年長一些，但這些年跟隨李植，已經(jīng)習(xí)慣了聽從李植的命令，點(diǎn)頭說道：“好的大都督，我一定注意衛(wèi)生，把第一個定居點(diǎn)建好?！?br/>
    “如果有野人來騷擾，士兵立刻格殺勿論，不需要手下留情。”

    “我明白了，大都督?！?br/>
    李植說道：“這次若是成功開荒，明年我為你敘功升官?！?br/>
    鄭暉是個上進(jìn)的性子，聽到李植的話眼睛一亮，大聲說道：“大都督放心，我一定不辱使命，在那里蓋好大房子等你。”

    李植笑道：“小琉球多鹿，沒事時候可以打幾只野鹿改善伙食?！?br/>
    鄭暉等人哈哈大笑，揮手上船。

    三艘大船用船槳劃出大沽港，在港口外燃起了蒸汽機(jī)，噴著濃黑的煙霧向東面開去。李植一直目送到船只看不見了，才回天津。(。)

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