當(dāng)兩名里士滿的衛(wèi)從將寶箱輕輕放置在會(huì)客廳內(nèi)時(shí)，身著一襲伯爵夫人等級(jí)緊身衣裙的薩里伯爵的妻子弗朗西絲·霍華德笑吟吟地站在原地，久久地注視著沃爾頓男爵一世的女兒伊莎貝爾·沃爾頓，輕輕地說(shuō)了句，“跟我來(lái)?！?br/>
    伊莎貝爾沒有說(shuō)話，只是好奇地瞅了眼轉(zhuǎn)身離去的薩里夫人。隨后，兩人來(lái)到主位左側(cè)的兩張?jiān)L客使用的高靠背帶扶手的長(zhǎng)椅前。這時(shí)，薩里夫人優(yōu)雅地轉(zhuǎn)過(guò)身再次矜持地笑著說(shuō)了名，“伊莎貝爾，坐下再談?！?br/>
    兩人并排坐在兩張哥特式高靠背長(zhǎng)椅上，中間隔了一張小桌，小桌看上去就像鋸掉一半的沿用古羅馬形式的支架桌。伊莎貝爾在對(duì)方的注視下不由自主地低頭瞅了瞅身上的有著一字型領(lǐng)口的緊身衣裙，復(fù)又抬起頭平靜地笑了笑，“薩里夫人，第一點(diǎn)，今天您為什么不坐在主位上。第二點(diǎn)，我的衣裙是不是不符合我的身分和頭銜?！?br/>
    “等等，伊莎貝爾?！备ダ饰鹘z說(shuō)完，又扭頭看向身后的貼身女仆，“貝絲，去給我和伊莎貝爾小姐端兩杯葡萄酒來(lái)?！?br/>
    待女仆離開后，弗朗西絲的臉上露出狡黠的笑容，“伊莎貝爾，我沒有坐在主位上是因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在是好伙伴，好伙伴就要拉近與對(duì)方之間的距離?！?br/>
    稍稍停頓之后又把上半身朝對(duì)方湊了湊，“今天是一個(gè)普通的周一，剛剛慶祝完復(fù)活節(jié)還沒有到耶穌升天節(jié)，你穿上男爵女兒等級(jí)的衣裙并佩戴著我送給你的珠寶來(lái)到我這里，是打算向我宣布什么嗎？”

    “宣布…？我的天主?！币辽悹栁⑽@了口氣，“弗朗西絲，你認(rèn)為我打算對(duì)你說(shuō)什么嗎？”

    “嗯，我不知道，也許你想告訴我，你準(zhǔn)備和哪位貴族結(jié)婚了？”薩里夫人說(shuō)到結(jié)婚一詞時(shí)，咯咯的輕輕笑了起來(lái)。

    “現(xiàn)在，還不是結(jié)婚的時(shí)候。弗朗西絲，假使我依舊穿著與往常一樣的服裝來(lái)見你，我想我的皮膚與服裝會(huì)讓你產(chǎn)生一種不好的看法?！币辽悹栒f(shuō)出了心里話。

    弗朗西絲有所領(lǐng)悟地看向?qū)Ψ揭蛔中皖I(lǐng)口上方裸露在外的部分胸部及皮膚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“伊莎貝爾，這幾個(gè)月你在海上航行時(shí)很艱辛吧，就連皮膚也有些變黑了?！?br/>
    “實(shí)際上，幾天前回到普利茅斯時(shí)還要黑一些。當(dāng)然，我會(huì)按照醫(yī)生的辦法讓自己的皮膚看上去不那么黑。”

    女性之間的話題永遠(yuǎn)離不開裝扮以及讓自己的容顏、皮膚更加?jì)善G動(dòng)人的各種方法。薩里夫人聽到對(duì)方這么一說(shuō)后，迫不及待地問了起來(lái)，“什么辦法？難道，醫(yī)生有辦法可以讓女人的皮膚變得更白，更美麗？”

    這時(shí)，女仆貝絲端著一個(gè)酒具托盤來(lái)到會(huì)客廳，托盤內(nèi)還放有兩個(gè)盛有葡萄酒的錫制酒杯。來(lái)到兩人面前行禮后，將兩杯葡萄酒放置在了小桌上。伊莎貝爾拿起擺在面前的一杯葡萄酒淺淺地呷上一口，朝擺放在會(huì)客廳地上的寶箱瞥了一眼，“弗朗西絲，你不想知道那個(gè)箱子里裝的是什么嗎？”

    從兩名衛(wèi)從打扮的男人一走進(jìn)會(huì)客廳，薩里夫人一眼便看到了兩個(gè)年輕男人提著的一個(gè)精致的，專門用來(lái)收藏金銀財(cái)寶的箱子。只不過(guò)，她完全不相信這個(gè)箱子里裝的是英鎊。因此，箱子內(nèi)裝的是什么物品的這個(gè)問題，很顯然并不比裝扮自己的話題更為重要。

    直到伊莎貝爾好意提醒她，她才開始重視這個(gè)問題。拿起酒杯喝了口葡萄酒，把目光對(duì)準(zhǔn)地上的寶箱的同時(shí)漫不經(jīng)心地說(shuō)了句，“伊莎貝爾，你是來(lái)還錢的嗎？可是，我對(duì)你投資的200鎊大概并不需要用這個(gè)箱子來(lái)裝?！?br/>
    “不是吧？200鎊錢需要用這么大的一個(gè)寶箱嗎？”伊莎貝爾望著薩里夫人只是笑了笑，沒有說(shuō)出這句話而是故意撇了撇嘴，“你對(duì)我的投資的確需要這個(gè)箱子才能裝下。弗朗西絲，讓你的女仆打開它?！?br/>
    薩里夫人扭頭看著她點(diǎn)了下頭，“好吧。不過(guò)，打開之后你一定要告訴醫(yī)生的辦法。”

    說(shuō)完，吩咐貼身女仆貝絲去打開寶箱。就在女仆輕輕揭開寶箱箱蓋的那一剎那間，女仆睜大了雙眼瞪著箱子內(nèi)裝的物品，咽了咽口水慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身看向兩位貴族女性，“夫人，這里面…這里面裝的…裝的全是錢！”

    “貝絲，你說(shuō)什么？”坐在長(zhǎng)椅上的薩里夫人竟然還能沉得氣，握著酒杯的手也沒有出現(xiàn)一絲的顫抖?！?br/>
    “夫人，我向天主起誓，箱子里裝的全是錢！”

    薩里夫人這才相信了女仆的話，連忙沖站在寶箱前的女仆吩咐著，“貝絲，讓我看看。”

    似乎在過(guò)了很長(zhǎng)的時(shí)間后，坐在長(zhǎng)椅上的伊莎貝爾有些無(wú)聊的想站起身走一走。這時(shí)，她的右耳聽見了薩里夫人的話，“伊莎貝爾，箱子里…裝了多少錢？”

    扭過(guò)頭望著對(duì)方，點(diǎn)了下頭，“嗯，如果我沒記錯(cuò)的話，應(yīng)該是1萬(wàn)零200鎊。”

    “1萬(wàn)…1萬(wàn)零200鎊？？？”

    “是的，200鎊是你對(duì)我的投資，剩下的一萬(wàn)鎊是你的投資回報(bào)?！?br/>
    僅僅過(guò)了6個(gè)月，投資了200鎊可以獲得一萬(wàn)鎊的純收入？！薩里夫人感覺到自己再也坐不住了，趕忙站起身來(lái)望著對(duì)方利索地說(shuō)了句，“伊莎貝爾，跟我來(lái)，我有話說(shuō)?！?br/>
    很快，兩人離開會(huì)客廳朝房舍后面的那片原始森林走去。兩人慢步在茂密的生意盎然的林間，薩里夫人咯咯笑個(gè)不停地看向走在身旁的沃爾頓男爵一世的女兒，“伊莎貝爾，快告訴我，你怎么可以賺到這么多的錢？整整一萬(wàn)鎊，抵得上我的丈夫亨利三年多的年酬金！”

    事實(shí)上，薩里夫人的投資回報(bào)應(yīng)該是200鎊的70倍即14000鎊，伊莎貝爾少說(shuō)了4000鎊的純收入。固然，這些錢是伊莎貝爾在海上航行了6個(gè)月用生命換回來(lái)的。因此，她認(rèn)為她有充足的理由抽走這筆4000鎊的純收入。

    現(xiàn)在，她要做的只是告訴薩里夫人，這一萬(wàn)英鎊的投資回報(bào)是怎么賺到的。

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