“十二把鑰匙中的第三把鑰匙：制備我們不可燃的圣人硫的人，必須在它不可燃的某種東西中尋找我們的硫，除非咸海已吞掉尸體，然后再將它完全吐出來(lái)，否則這是不可能做到的。公雞吃掉狐貍，會(huì)淹死在水中，用火使公雞死而復(fù)生，再被狐貍吃掉，在相同與相似中變得不同。這是神的玫瑰，猩紅的顏色，紅龍的血。它將升到很高的地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)所有其它星辰……”

    在古典時(shí)代，煉金術(shù)中尚未誕生哲人石的概念之時(shí)，煉金術(shù)師們認(rèn)為把賤金屬變成貴金屬所需要的過(guò)程是“染色”，而“硫水”則是關(guān)鍵的材料之一。這使得后世有時(shí)會(huì)用“硫”相關(guān)的字眼作為哲人石的一個(gè)假名。所以這一段話(huà)中的“圣人硫”就是指哲人石。這十二把鑰匙，其目的就是為了揭示制造哲人石的步驟。

    “陛下！這次我聽(tīng)懂了！咸海吞掉尸體，然后再將它完全吐出來(lái)，就是指剛剛?cè)芙恻S金又析出黃金的過(guò)程！”艾米興奮地在一旁說(shuō)道。但很快，她又搖了搖頭：“不對(duì)不對(duì)，怎么忽然又跑出了公雞和狐貍？國(guó)王呢？我們準(zhǔn)備好了洗澡水，國(guó)王哪去了？”

    “艾米，同一個(gè)物質(zhì)的假名可不只有一個(gè)——哪怕是在同一個(gè)煉金術(shù)文本之中。公雞和太陽(yáng)有關(guān)，而太陽(yáng)對(duì)應(yīng)的金屬就是金，黃金的假名原本是國(guó)王，現(xiàn)在變成公雞了。而狐貍則代替了‘國(guó)王的洗澡水’，指代著我們面前這個(gè)強(qiáng)酸。你看，金飲入酸，淹死在酸中，在用火復(fù)生……這段話(huà)描述的就是你剛剛看到的過(guò)程?！?br/>
    “這段話(huà)聽(tīng)著很奇怪?！崩R在皺著眉頭在一旁發(fā)表意見(jiàn)，“咸海吞尸體、公雞吃狐貍，都是描述著同一個(gè)過(guò)程。黃金融于酸中，既可以說(shuō)是黃金喝下酸死了，也可以說(shuō)是酸吃掉了黃金，所以后面的狐貍吃公雞想必也還是在指這過(guò)程。這段話(huà)沒(méi)有給出什么新的手段，但最后‘升到很高的地方’卻又暗示黃金會(huì)揮發(fā)，這是怎么回事？”

    “總之要完成這個(gè)步驟，需要更多的‘國(guó)王的洗澡水’?！?br/>
    艾拉在眾人面前重復(fù)了一次鑰匙二的步驟，制備出了新的酸。這次她制備的量足夠使用五次。它把新的酸倒入燒杯，使黃金全部溶解。然后又對(duì)溶液進(jìn)行了一次加熱。液體蒸發(fā)后，那些黃金依舊好端端地躺在燒杯的底部。

    阿維森納在一旁冷言嘲諷：“看起來(lái)，這段文本是寫(xiě)書(shū)的人喝醉了酒后寫(xiě)的。又或許是寫(xiě)書(shū)的人在一次次失敗中變成了瘋子?？上Я耍瓦B我都治不好瘋病呢?！?br/>
    艾拉沒(méi)有理會(huì)阿維森納的嘲諷，再一次往燒杯中倒入制好的酸。黃金就像之前那樣溶解了。而在艾拉進(jìn)行加熱后，黃金再度析了出來(lái)，和之前兩次沒(méi)有絲毫的不同。

    “夠了，孩子，不用再試了。”約翰.德.魯庇西薩說(shuō)道，“恐怕阿維森納說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，賈比爾在這里寫(xiě)下的錯(cuò)誤的文本。又或者是我們?cè)谀骋徊街袑?duì)暗語(yǔ)的解釋有物。你還沒(méi)入學(xué)，就制造出能溶解黃金的液體，已經(jīng)很了不起了?！?br/>
    “不，讓她試！她剛剛可是信誓旦旦地說(shuō)了可以把黃金揮發(fā)！”阿維森納在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)道，“如果他辦不到，煉金術(shù)騙子的桉例就又可以多一例了。我會(huì)把它傳的眾人皆知的！”

    艾拉默不作聲地再度重復(fù)了一遍相同的步驟。

    “停手吧，孩子，年輕人總有因氣盛說(shuō)大話(huà)的時(shí)候，重要的是要能承認(rèn)錯(cuò)誤。這里的煉金術(shù)師們是不會(huì)因?yàn)檫@件事而看不起你的，因?yàn)槟愦_實(shí)給我們帶來(lái)了新的知識(shí)?！?br/>
    艾拉第四次把酸加入到黃金之中，等金溶解后繼續(xù)用火加熱。

    “我已經(jīng)看的不耐煩了。”阿維森納掉過(guò)頭去，對(duì)胖瘦兩個(gè)委員說(shuō)道，“一個(gè)騙子說(shuō)的話(huà)不足以作為審查的內(nèi)容。讓我們忘掉剛剛的所見(jiàn)，繼續(xù)審查剩余的煉金術(shù)師們吧?！?br/>
    誰(shuí)知話(huà)音剛落，圍在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)外的人群忽地一齊發(fā)出了“咦”的一聲。阿維森納慌忙轉(zhuǎn)過(guò)頭去——燒杯中的情況出現(xiàn)了一些微妙的改變，隨著溶液的蒸發(fā)，燒杯的底部出現(xiàn)了一種此前從未有過(guò)的紅色晶體，它的美宛如紅色的寶石。

    “神的玫瑰”、“紅龍的血”，出現(xiàn)在第三把鑰匙中的神秘文本忽地有了現(xiàn)實(shí)的參照物。人群騷動(dòng)起來(lái)，煉金術(shù)師們拼命擠著進(jìn)房間，瞪大眼睛圍在那燒杯周?chē)?，生怕錯(cuò)過(guò)了那即將到來(lái)的偉大時(shí)刻。

    隨著艾拉繼續(xù)給燒杯加熱，紅色的晶體仿佛那張開(kāi)巨翼的紅龍，瞬間就消失在了空中。

    燒杯中空蕩蕩的，什么也不剩了。

    “使揮發(fā)者固定，使固定者揮發(fā)”，這是煉金術(shù)中的一句古老箴言。它來(lái)自《翠玉錄中“從地升于天，又從天降于地，以此獲得其上、其下之能力”這段話(huà)，據(jù)說(shuō)揭示了制備哲人石的道路。

    有人開(kāi)始低頭向神明禱告。那禱告聲感染了所有煉金術(shù)師，他們一齊低下頭，齊聲贊美著那智慧之神：“三重偉大的赫爾墨斯，你的智慧讓吾等惶恐?！?br/>
    阿維森納轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)所有人都在低頭贊美赫爾墨斯，氣急敗壞地喊了起來(lái)：“你們這是什么意思？就算黃金真的可以被揮發(fā)，那也不等于說(shuō)你們能完全掌握它的性質(zhì)！哲人石不可能制成！嬗變不可能發(fā)生！因?yàn)槿藷o(wú)法完全理解自然的本質(zhì)！技藝，必定弱于自然！”

    一個(gè)聲音忽地冷冷地傳來(lái)：“錯(cuò)了，技藝勝于自然?！?br/>
    說(shuō)話(huà)的之前那個(gè)裹著被單的黑發(fā)女孩。她左手抓著拖把，右手擦著汗，顯然是剛剛拖地拖到了這里。

    阿維森納瞪大眼睛，準(zhǔn)備斥責(zé)這個(gè)女孩不知天高地厚。然而胖瘦那兩個(gè)委員在這時(shí)走到了他的面前。

    “阿維森納，經(jīng)過(guò)我們剛剛的討論，決定暫時(shí)再對(duì)煉金術(shù)大學(xué)觀(guān)察一陣子，并重新發(fā)放導(dǎo)師的津貼。相關(guān)的情況需要你和我們一起回去向總督匯報(bào)，不知你意下如何？”

    “這下是四比一了。”拉齊在一旁說(shuō)道。

    阿維森納深吸一口氣。他的眼神掃過(guò)眾人，并在艾拉身上停留了數(shù)秒。然后，他就甩袖離開(kāi)了這里。

    艾拉不知道事情的起因經(jīng)過(guò)。她小心翼翼地看著約翰.德.魯庇西薩，問(wèn)道：“那個(gè)……老師？我通過(guò)入學(xué)測(cè)驗(yàn)了么？”

    “入學(xué)測(cè)驗(yàn)？你在說(shuō)什么胡話(huà)？”約翰.德.魯庇西薩搖著頭說(shuō)道，“你的講座成功吸引了五名委員旁聽(tīng)，并得到了四名委員的認(rèn)可。根據(jù)校規(guī)，你已經(jīng)畢業(yè)了！”

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