監(jiān)中十日,李果蓬頭垢面,身上散發(fā)異味。這場官司，把一個愛整潔愛漂亮的李果整得心灰意冷。
李果去澡堂搓洗，泡在熱氣騰騰的水中，窗外投入的光影斑駁，李果恍恍惚惚想著在廣州這段時日,客人們的模樣分外的模糊,就連阿棋和李掌柜的臉也暗淡疏遠(yuǎn),哪怕是王鯨、番娃、猴潘、趙首,庒布商,之前那么憤恨,此時也只有厭惡的情感。李果知道,因?yàn)檫@些人是無恥之徒,他們欺負(fù)他不是因?yàn)樗抢罟?而是因?yàn)樗跣o依，因?yàn)樗麩o能為力,因?yàn)樗F。
十六歲的李果知道自己是個微不足道的人，命如草芥?？伤麅?nèi)心是不平的，他相當(dāng)不忿。
李果照著水中自己的樣子，看著這眉清目秀,十分年輕的一張臉,李果想著同為人，都是一樣的眉眼嘴鼻，脫去那身區(qū)□□份地位的衣物,又如何去辨分富貴貧賤？他不比王鯨低賤，也不比趙首卑微。
在澡堂洗去一身污垢，李果更換新裝，走出來時，已煥然一新，就連之前疲倦、頹廢的模樣，也一掃而去。
李果回到三元后街的店舍，驚訝發(fā)現(xiàn)，阿棋人在院中等他。阿棋遞給李果一個錢袋，說是李果工錢。李果悶聲接過，看來珠鋪結(jié)算了他的工錢，這本該是到過年時才會結(jié)算，無疑，他已經(jīng)被逐出珠鋪?！皷|家本來不肯給，我叔說總得給個路費(fèi)，這才算給你?！崩罟蜷_錢袋，數(shù)數(shù)銅錢，發(fā)現(xiàn)只給他三分之一的工錢?！肮樱抑滥愠粤舜筇?，可是也幫不上你。現(xiàn)在東家不讓你回珠鋪，趙首那惡人還到處張揚(yáng)你竊珠，真是讓人氣憤?！卑⑵搴転殡y，他也想幫李果申辯幾句，可他也怕受牽連，一并被趕出珠鋪。
“我曉得了。”
李果不知道趙首如何在東家那邊挑撥他的不是，然而這位董東家見風(fēng)就是雨，猜疑心重，他是沒機(jī)會再回珠鋪，而他也不想回去。至于趙首到處破壞他聲譽(yù)，顯然是要讓他在廣州無處容身。
“我叔說，他有位極好的朋友，在瓊州一家珠鋪當(dāng)掌柜，叔給你寫了封推薦。果子，你要是沒處投奔，你就去瓊州找他?！?br/>
阿棋從懷中掏出一封信，遞給李果。
“棋哥，你代我謝謝掌柜?！崩罟舆^，心里感激。非親非故，在眾人落井下石時，李掌柜能做到這步，已屬不易。
阿棋離去，李果前往港口，果妹和瑾娘在港口。瑾娘珠鋪有生意，待不久，她去港口租船，明早便要離去。
租好船后，李果帶瑾娘和果妹到分茶店，三人坐在喧嘩的一樓。八歲的果妹，好奇看著周邊的一切，她全神貫注看茶博士分茶；目瞪口呆看小二遞上來各式菜肴。
李果往時不曾到這家分茶店吃飯，他不舍得錢，然而他知道果妹極好吃，難得見上一面，想讓她開心。
“果子，我在廉州有位叔父，販硨磲為生，也有家鋪?zhàn)?。此類營生是找疍民、半番收購硨磲，再運(yùn)往他地銷售?！?br/>
瑾娘輕輕講述，她爹本是廉州商人，后來因售珠，才到刺桐定居。
“自從我接手珠鋪生意，便托叔父幫我運(yùn)珠，只是缺位賬房在那邊做賬。我想果子正合適，你可愿意幫我這個忙？”
瑾娘一介女子，又沒嫁人，人單力薄，要撐起一家珠鋪的生意，確實(shí)辛苦。她這是照拂李果，可也確實(shí)缺這么個人。
“那多謝瑾娘。”
李果起身拱手，他正愁沒地兒去。娘和妹在刺桐沒少得瑾娘照顧，李果很樂意為瑾娘效力。
“先別謝，等到了那邊，想是要怪我咧。廉州番漢混雜，偏僻孤寂，沒有廣州這般繁華熱鬧。”
瑾娘笑語，望向窗外燈火通明的海港。
“哥哥，你明日，會和我們一起回去嗎？”
果妹手里捧著一碗甜團(tuán)子，吃得雙腮鼓鼓，她抬起頭來，睜著雙黑亮、期許的眼睛看李果。
“哥哥過些日子，再回去看你和娘?！?br/>
李果摸摸果妹的頭，果妹吞下團(tuán)子，卻把臉鼓起，略有些失望地說：“好吧?！?br/>
“那哥哥要多寫信，我識字了，會給娘念信！”
說起這事，果妹開心且驕傲地仰起頭。
午后，李果在果妹幫助下，為腰側(cè)的傷敷藥。李果叮囑：“你別告訴娘，我受傷的事?！惫眠f給李果一顆藥丸，自己端著一碗水，她說：“我曉得，瑾姐姐也沒讓娘知道你被人陷害，關(guān)在牢里。怕娘擔(dān)心?！?br/>
李果將藥丸含入，果妹把碗傾斜，喂李果喝水。待李果吞下藥丸，果妹拈起手帕，擦拭李果嘴角的水跡。李果看得直感慨，他八歲的時候還到處惹是生非，果妹卻已經(jīng)像個小大人。
第二日清早，李果到港口送行瑾娘和果妹。果妹登上船后，才開始抹淚，追到船尾，叫著哥哥哥哥。
瑾娘不肯收回四分珠，李果只得托付瑾娘帶回去，帶回給果娘。這顆圓潤無瑕的四分珠，能值五十緡，要是在鄉(xiāng)下可以買宅買田了。
目送瑾娘和妹妹乘坐的船遠(yuǎn)去，李果心里空空蕩蕩。站在冬日寂寥的港口，李果眺望海域，心里算著回刺桐的路程。
“李果，一大早送人嗎？”
一個聲音在身后響起，李果回頭，看到胡瑾。
“胡承信，我送妹妹和林家掌柜回去?！?br/>
胡瑾一早要去巡檢司，不想遇到李果。
“那位林掌柜呀，不想是位女子，還是位奇女子?！?br/>
胡瑾贊不絕口。
李果頷首微笑，想著大多數(shù)男子不喜歡瑾娘這樣的女子，顯然胡瑾不同于那些心胸狹隘的人。
“李果，你往后有什么打算？”
“打算去廉州。”
“廉州啊?！?br/>
胡瑾望著大海，廉州離這里算不上遠(yuǎn)，可那地兒偏僻。
“你小子不得了，我十五六歲時，還不懂事，被老爹拿棍子攆得到處跑?！?br/>
胡瑾為李果的膽識折服。
“不過是生活所迫?！?br/>
李果輕輕說著，他話語里沒有哀怨，云淡風(fēng)輕般。
“果子，小趙是回京去了，要是沒回京，見你的遭遇，還不知道要多憤怒?！?br/>
胡瑾提起趙啟謨，李果聽得茫然。
“他在也不會幫我，走前還跟我說來日不相見?！?br/>
李果想起這句話，心里就憋屈，繼而是幽怨。
“那不可能，你是不知道，他為把你從王鯨船上救下，竟奮不顧身，和那王胖子關(guān)撲?！?br/>
胡瑾聲音揚(yáng)高，他不信趙啟謨會和李果絕交。
“關(guān)撲？”
李果仰頭看胡瑾，顯得很驚詫，啟謨沒跟他說過。
“不是賭錢，是賭刀，小趙頭一局輸了，手臂上挨著一刀，三寸長，深見骨。到第二局才把你贏來?！?br/>
“你說什么！”
李果愕然無比，渾身抑制不住地顫抖。
“你果然是不知曉，小趙到要回京那天，手臂才拆線。為私自出海、受傷這事，可沒少挨他哥的責(zé)罰?！?br/>
聽著胡瑾這些話，李果震驚得失去言語，他搗住胸口，臉色蒼白，漸漸兩行淚水從臉龐滑落。
胡瑾看到李果難過、震驚的樣子，他不解問：“你們這是怎么了？為何說來日不相見？”
為何趙啟謨跟這位摯友說來日不見呢？不是走前還叮囑我，幫忙照顧李果，走后，還來書信問李果近況。
李果沒回答，他蹲在地上，抱著膝蓋，將頭埋在大腿里。胡瑾想他在哭呢，卻是哭得無聲無息。
廣州有不少海船前往瓊州及廉州，李果找到一艘前往廉州的海船。這艘船，停泊的地點(diǎn)，離瑾娘給的叔父家地址很近。
李果登船，行囊里有兩套換洗衣服，以及百來文錢。
廉州盛產(chǎn)珍珠、硨磲，甚至琥珀、筆硯，只要熟悉這些貨物的行情，知道如何收購和出售，并且手頭上有筆錢，就可以自立門戶。
李果已有五十緡，然而還需磨練。
廉州雖然僻遠(yuǎn)，卻是處寶地。
李果衣著十分普通，年紀(jì)又小，船上的人問他去廉州干什么，他說去投奔親戚。眾人見他言談文雅，為人溫和，多少照拂他些。
一路行船，每日不是在船艙昏睡，便是到甲板看海。偶爾海船靠港補(bǔ)給，李果會跟隨下去，好奇地到處走走看看，見見世面。
不知何時起，李果已習(xí)慣了顛沛流離的生活。
船行十?dāng)?shù)日，抵達(dá)廉州。
背負(fù)行囊，踏上廉州土地，李果耳邊充斥著難以聽懂的土語。他不慌不忙，朝港口一家珠鋪?zhàn)呷ィ贸鲨锝o的地址詢問。
“賣硨磲的林澤林老六？不就在前面?！?br/>
珠鋪掌柜操著一口鄉(xiāng)音濃烈的官話，手指前方。
李果離開廣州的一個多月后，在京城的趙啟謨，收到胡瑾一封來信。
那是個午后，趙啟謨和友人在奇花異草的園子里踢蹴鞠，他興致勃勃，來回奔跑，汗流浹背。趙啟謨扯下紫袍一側(cè)的領(lǐng)子和袖子，露出穿在里邊的層層衣。汗水從他臉龐滴到脖子，染濕領(lǐng)子。仆人見狀，機(jī)敏地去端盆熱水，執(zhí)來香巾，為他擦拭。
“公子，簽判官人來信，還捎來封胡承信的信！”
阿鯉手里拿著一封信，小跑奔來。往時趙啟謨常吩咐阿鯉，讓他留心廣州來的信使，只要有胡瑾的信，即刻拿給他。
趙啟謨心里喜悅，可仍慢慢由仆人洗手、擦手。
等信遞到趙啟謨手中，他避開眾人，朝亭子走去，坐在石椅上，抽出書信，靜靜閱讀。
胡瑾是位武夫，只能算粗通文理，字也丑，可每一字，趙啟謨都細(xì)細(xì)地看。
許久，將信擱下，趙啟謨起身背手，默然佇立。
待友人覺察他離去多時，找來亭子，卻見他執(zhí)著封信，低頭坐在荷池旁，悵然若失，連鞋子踩在冰冷的池水里，也毫無知覺。166閱讀網(wǎng)