白日里并無大太陽，漫天不輕不厚的珠灰云層鋪展開, 金陵皇宮花園內(nèi), 碧波清池蔓延到天際，半池白荷亭亭然。

    永光帝召了蕭桓來, 四下宮人皆被錢公公遣散，悠長的朱漆回廊空無一人。

    二人便在殿外一座四角寬亭下對坐, 中間隔著一棋盤, 夏風(fēng)吹拂而來, 帶著池中清荷水汽, 也帶著江南城池的柔和。

    蕭桓斂眸靜心，與永光帝一人一子鋪陳棋局。

    永光帝近來時常召他, 多為政務(wù)軍務(wù)，極少同他這樣單獨對坐，似是要與他談心一般。

    “不想問問寡人叫你來做什么？”永光帝略一笑，眼尾便顯出皺紋, 一身淡金龍袍, 矍鑠的神采。

    隔著一張面具, 蕭桓的表情難辨, 仿佛酆都將軍這張玄銅鬼面便是他對所有事情的表態(tài)。

    蕭桓抬眼打量永光帝，發(fā)覺這位陛下兩鬢斑白，目光依舊銳利，但也無法掩飾歲月刻下的痕跡——他已經(jīng)是個老人了。

    “陛下自有陛下的打算, 旁人總歸猜不準(zhǔn)。”蕭桓淡淡道。他對親情二字實在沒有任何概念, 錦妃于他年幼時, 半是溫暖半是噩夢，于如今的他，也只是一個模糊的印象。

    永光帝垂下眼睛，推敲片刻，在棋盤落下一粒白玉子：“老七，你不是旁人，是寡人的血脈吶?！?br/>
    蕭桓心底那潭靜水只被一顆小石子投了幾圈清漪，便又平復(fù)如初：“我與陛下亦是君臣，所持分寸，合該按最穩(wěn)妥的那柄尺來量?！?br/>
    “你啊你。”永光帝似是喟嘆，“周揚海、于立琛，老臣各有各的執(zhí)拗油滑，新人各有各的打算，來日都不好說。唯獨你，這些年來，江州一線以南守得滴水不漏，只每月一封奏報來，也都是平平淡淡的‘無事’、‘順?biāo)臁?、‘問安’?！?br/>
    永光帝看不透這個兒子，甚至在天長日久的歲月里，未曾想過多了解了解蕭桓。

    自從錦妃與永光帝鬧僵，帶著年幼的七皇子被送去江州丹霄宮，就與他隔了天塹之距。

    直至錦妃連帶著數(shù)十宮人殉身紅蓮池陣的消息傳回皇城，永光帝才又關(guān)注到蕭桓。

    蕭桓是怎樣的人？母妃是南疆貴女，導(dǎo)致他無緣皇儲之位，卻打出生起，天象祥瑞，本該是無憂無慮一生。

    “接你回金陵那天，你也不過丁點大。”永光帝抬手比了比，“沒待幾日，寂悲見你，寡人與他相商一整日，讓他帶你離宮，四海之內(nèi)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)?！?br/>
    那時蕭桓被錦妃之死和身上咒術(shù)所折磨，不言不語，孤僻而靜默，寂悲說了句“得見眾生，方解苦癡”，才讓永光帝放行。

    “再后來，你回朝接手鬼軍，一眨眼的功夫，江州水軍營到如今千艦大營……”永光帝一邊說著，一邊一頁頁翻過時光的書簡，重新打量眼前這個兒子。

    仿佛一步一步，過往所有的決定，都是把蕭桓推離他身邊。

    直至今日，父子比君臣更客氣，中間隔著往事前塵，錦妃、皇權(quán)、乃至二十余年前七皇子出生時的瑞曜星象，都化作一條清晰可見的鴻溝，中間唯余血脈，脆弱相連。

    蕭桓隨手下了一子，語氣依舊平和有禮：“為朝效力，都是應(yīng)當(dāng)?shù)?，總不能?jù)著一座丹霄宮，什么也不做。”

    永光帝聞言便笑，搖了搖頭，又道：“你終究是皇家的人。先是七王爺，其后才是將軍?！?br/>
    蕭桓似是有所觸動，這觸動來自于心底泛起的陌生感，他從不覺得自己歸屬于何處，尤其是蕭家的皇宮。

    “血濃于水，自當(dāng)如此?！彼馈?br/>
    永光帝頓了頓，不再看那盤棋，而是看著蕭桓，抬手在顴骨邊虛虛比了一比：“這兒沒旁的人，讓寡人看看你罷。”

    蕭桓端坐片刻，而后摘去那張面具，與永光帝相對而視。

    父子有相似的面容輪廓，蕭家的男人容貌剛毅，鼻梁窄挺，如一道峰壁，眉骨內(nèi)蘊川海氣度。

    而蕭桓的眼和唇，乃至眼尾那顆痣，都像極了母親，比之蕭家其他人，更具無雙容色。

    永光帝面上顯露一絲慈祥，又有萬語千言，透過蕭桓的臉，仿佛看到多少年前，那個姿容絕美又愛恨如潮的錦妃、以及那個滿眼淡漠戒備的小孩子。

    “陛下思慮莫要過重?！笔捇傅溃巴虏贿^是往事?！?br/>
    永光帝點點頭，思忖片刻，道：“太子和老四都已納了正妃，你身邊卻一直沒個人，成家立業(yè)，總得考慮的?！?br/>
    “鬼軍根基方穩(wěn)，這事不重要?！笔捇肝竦夭黹_了這個話題。

    永光帝卻擺手道：“不是別的人，西夜國傳來消息，說他們的公主與你有一卷丹青之誼，若有這么個意思，也是好的?！?br/>
    蕭桓眉頭微蹙，仔細(xì)回憶了片刻，并無什么印象，反倒想起那天林熠的玩笑話。

    “我印象中沒有此事?！笔捇傅溃凹幢阌?，也是誤會罷了?！?br/>
    “這么多年，你就沒有個心儀的人么？”永光帝是想成全蕭桓些什么的，但他從來不要求，也不缺什么，仿佛無欲無求，就連在金陵的這些日子，也只是偶爾在朝中露面，低調(diào)之極。

    蕭桓笑了笑，云淡風(fēng)輕道：“陛下，我身上咒術(shù)既不得解，便不該耽誤哪家姑娘。”

    他這下可謂拋了個殺手锏。

    永光帝果然不再進(jìn)一步催婚或打探，半晌道：“你身體如何了？”

    “咒術(shù)難解。她的咒術(shù)，則是無解?！笔捇秆壑胁槐幌?，交代給永光帝一個能讓他放心的謊言。

    當(dāng)年錦妃一死，蕭桓身中咒術(shù)的事被封鎖，燕國皇室的人被南疆貴女下咒術(shù)，這種事絕不能傳出去。

    永光帝遣使與南疆交涉，最后幾乎以武力威脅，仍舊得不到解法。

    只是得到一個回答——中此咒術(shù)者，一生壽數(shù)不過三十五歲。

    這也是永光帝能放心任命蕭桓為將的原因。蕭桓的一生會很短暫，所以無論將來是誰繼位，他都不會有心去奪那個位置，否則也是又名打天下，沒命坐天下。

    蕭桓心知此理，如今咒術(shù)并非無解，但他不會告知永光帝。

    皇家的親情有許多先決條件，他與永光帝之間的平衡條件，則是他的短命。

    既然如此，保留這一點有條件的溫情，把腥風(fēng)血雨推遲些許，未嘗不是好事。

    蕭桓又冷不防加了句：“不過，若他日我?guī)膼傊嘶氐は鰧m，還望陛下成全?！?br/>
    成全不成全，倒也不在于永光帝的意見，畢竟林熠他是要定了的，今日客氣些打個預(yù)防而已。

    檐角懸著一串精致銅風(fēng)鈴，年復(fù)一年，已生了綠銹，如棋盤上的棋局一樣斑駁。

    “陛下，請。”蕭桓示意他繼續(xù)這盤棋。

    御花園內(nèi)半池白荷微微搖動。

    如若時光倒流，瓣蕊收合，根莖退回泥土，四季倒轉(zhuǎn)一些春秋，該是最初接天百頃的冶艷紅蓮。

    未幾日，便要到麟波盛會。

    麟波會兩年一度，西域、漠北、南疆，甚至遠(yuǎn)到南洋，各方都會派來使隊，萬國來使齊聚，無論是屬國、友鄰亦或遠(yuǎn)道貿(mào)易往來的地域，燕國都不拒之。

    這是敲定來年商貿(mào)互通、政務(wù)協(xié)約的重要時機，也是朝堂和江湖交集的機會。

    麟波盛會款待來使，亦會有引得萬人空巷的明光臺比武，諸方高手齊聚一堂，比試切磋、較量高下。

    聶焉驪和邵崇猶按照約定的時間，沿不起眼的路線進(jìn)入金陵城，打算與林熠他們會和。

    邵崇猶在一條僻巷口等聶焉驪取東西，卻聽見一陣喧嚷。

    這條巷子曲曲折折，一頭是少有人經(jīng)過的民宅后街，一頭則連著熱鬧街市。

    邵崇猶本不欲管，但聽到一個少年驚慌地喊“林熠！救我”，不由頓住了腳步。

    他思忖片刻，仍是朝著聲音傳來的方向去，找到岔路內(nèi)一條窄巷。

    巷內(nèi)一個少年被人扭著手臂押在墻上，掙扎不得，口中時不時喊一句“林熠”、“林姿曜”。

    按著他的是一個黑衣青年，青年抽出一柄短匕，在少年臉頰比劃著，漫不經(jīng)心開口道：“誰也救不了你?！?br/>
    邵崇猶動作迅如閃電，腳步無聲沖過去的同時取下萬仞劍，那青年顯然也不是尋常人，機敏地察覺，轉(zhuǎn)身與他纏斗起來。

    邵崇猶應(yīng)付得很容易，間隙問那少年道：“林熠是你什么人？”

    少年被松開，揉著酸疼的臂膀退了數(shù)步，他一頭卷曲深褐頭發(fā)，瞪大眼睛道：“他是我哥哥！你認(rèn)識他？”

    邵崇猶沒回答他，一邊持著未出鞘的萬仞劍與青年過招，一邊冷冷對青年道：“你又是什么人？”

    青年生得一副極漂亮容貌，身形纖弱，且五官十分深邃，顯然是外域人，他嘴角一挑：“無需告訴你?！?br/>
    說罷將短匕飛射向那少年，趁著邵崇猶攔那短匕的間隙，轉(zhuǎn)身躍上巷子圍墻逃離了。

    邵崇猶掠身抱著少年躍開，短匕隨即沒入方才少年所在位置的墻壁磚隙間。

    邵崇猶沒打算去追那青年，方才打斗也未出全力，因為那青年的功夫本就敵不過他。

    最重要的還是因為，那是個扮男裝的女人。

    邵崇猶放下少年，少年卻抱著他胳膊不撒手，警惕地看著青年離去的方向，又抬頭看看邵崇猶，盯著他冷峻鋒利的面容愣了愣。

    “他不會回來了?！鄙鄢绐q只得道，“林熠到底是你什么人？”

    這少年一頭深栗色卷發(fā)，白皙俊俏，眼窩深邃，顯然也是外域人。

    林熠何時有個異族弟弟才見了鬼。

    “林熠是我的……小蜜餞?！鄙倌晖鄢绐q有些走神，思索片刻，想出這么個答案。

    邵崇猶：“……”

    “先松手?！鄙鄢绐q說，“我還有事?！?br/>
    烏蘭迦聞言急了，干脆松開他胳膊，閃電般抱住他腰，抬頭睜著圓溜溜的眼望著他：“不行。”

    烏蘭迦生得白皙漂亮，眼睛是淺褐色，陽光下如純澈的琉璃般，仰臉望著邵崇猶：“你認(rèn)識林熠對吧？我請你們喝酒，別不管我啊，那個人還會來找我的……”

    邵崇猶眉頭微微擰起，刀刻斧鑿般的五官，垂眼看著抱住自己腰不撒手的烏蘭迦，聽著他帶些外域口音的漢話絮絮叨叨。

    還是頭一回遇見這種情形，放在尋常他已抽劍抵在對方脖子上，可烏蘭迦實在是讓人硬不下心腸，尤其這些天的平靜生活，把他那副冷心冷情打磨溫和許多。

    “別怕了，我?guī)阏宜??！?br/>
    邵崇猶抬手輕輕捏捏烏蘭迦后頸，這讓他的緊張一下子莫名緩解，就這么乖乖地撒了手，也不絮叨了，像只小豹子一般被邵崇猶拎到旁邊站好。

    “呦，撿了個小寶貝兒？”

    窄巷口，聶焉驪懶懶倚在那，眉頭一挑，笑著看過來。