隨著李兆受的罪惡一天比一天累加，他的官運(yùn)也恒通起來。無辜者的鮮血染紅了他的頂戴，無端被害者的遺骨堆砌著他的官階。他先被清廷擢升為松江提督，并被授予“庫楚特依巴圖魯”的所謂榮譽(yù)稱號；他的兒子五三，同宗族的眾兄弟，以及妻子、妻兄、妻弟的聯(lián)姻親屬，還有原先的部下倪文華、朱元興、董作平，眾多軍隊將弁人等，皆委以提督、鎮(zhèn)守之職，就連兵卒雜役人等，也被提升為參將、游擊、千總、把總等官職；同宗族的姻親連襟聞聽李兆受的官名之后，也都紛紛從四面八方麇（mi）集于李兆受名下，眾人自河南固始，至安徽滁州，五百里路程絡(luò)繹于途，為到李兆受名下?lián)粕蟼€一官半職而奔忙不停。

    還有諸多與李兆受及朱元興、倪文華、董作平、蔣有識相近相識之人，都是些殺人不眨眼的亡命之徒，胠（qu）篋（qie）鼠偷之輩，眾皆匯集于滁州城內(nèi)，依附于李兆受肘腋之下，都是些善于鉆營，大搞旁門左道的行家里手，一時滁州城竟成了這些人的蔭護(hù)藪澤。

    但凡是女子，無論先后，只要是嫁于將軍為妾者，即有其父兄之輩不遠(yuǎn)千里來叩門相求者，蔦（niao）蘿（luo）攀附，大拉裙帶關(guān)系，無非也是借著李兆受這棵大樹好乘涼而已。李兆受的名聲便一時顯赫起來！

    李世忠販賣私鹽已達(dá)五年之久，他強(qiáng)取豪奪，中飽私囊，早已成為地方巨富，說他富可敵王侯并不虛夸。清廷為了籠絡(luò)李世忠，又賞賜李世忠江淮引數(shù)萬，在長江岸邊的石板橋、淮河沿岸的雙溝、五河、懷遠(yuǎn)多處設(shè)置鹽卡，日入金銀數(shù)斗，不數(shù)月間即富甲天下。

    善人有錢行善事，歹人有了錢就胡作非為，連自己能吃幾碗干飯，姓字名誰都忘記的一干二凈了，李世忠就是這種人的典型代表。李世忠禿頭爛頂，面目猙獰，形象丑陋，卻對美女嬌色極感興趣。他花巨資為自己建造了一處金屋宮室，又花巨資買來三套梨園戲班，曰玉筍班，曰玉蘭班，曰長春班，每個戲班約有百余人，皆是玉貌珠喉，錦衣朱袖，才貌出眾，貌若仙子，借以炫耀一時之盛。

    李世忠擁有三十個寵愛姬妾，開口閉口皆稱作“夫人”，還有美麗婢女百余人，再加上年方二八的名姝，熏香涂脂，馨香四溢；劍戟之旁，蘭麝飄蕩，跨通衢為第，作飛閣以通往來，文石為基，玻璃為瓦，畫樓四面，曲欄圍繞，竟與那帝王宮殿相似。

    每日午間到來，必定按時張羅盛宴，云璈（樂器名）三按，諸美姬各自穿著綠色錦衫，紅色羅褲，憑欄觀望，美色誘人，笑靨（ye）可餐。每位妖姬的身邊，必配二位妖寰夾持服侍，右面妖寰手執(zhí)小金筒站立侍候，芍藥、櫻桃，玉映珠輝，使人望去如置身萬花叢中。

    亭閣的盡頭，又建有客堂，朱甍（meng）繡幔，洞房曲室，諸美環(huán)繞，此乃李世忠燕息之所；鏤金的屏風(fēng)，用紅色氍（qu）毹（shu）鋪地，在上邊安放胡床一張，在胡床四周用旃（zhan）檀（tan）圍裹，再嵌以白色美玉，在黃金盒中擺放著罌粟膏一斗有余，盤盂杯盞、壺碗茶盅都用赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七種寶石鑲嵌。每到黃昏來臨之時，即命侍女點(diǎn)燃大紅蠟燭四五盞，眾美姬皆一一來到客廳，各自都身穿華麗衣褂，繡滿花朵的短褲短裙，環(huán)李世忠臥榻坐臥，弄姿獻(xiàn)媚，極盡妖冶弄姿之能事。此時的李世忠，早已忘記自己生有禿頭爛頂?shù)某舐蜗罅恕?br/>
    更拭鮫綃之巾，屢進(jìn)冰盤之果，銀槍、玉斗、丸金花紅如螺旋。夜深之際，群婢各執(zhí)名板，名板上書寫著某妓院某名妓捧板而進(jìn)。如果李世忠將名板留下，則該名姬即回到自己的閨閣中，梳妝打扮，然后攜帶著自己的包裹行裝再到李世忠的臥室去赴寢，其余此次未被選中的諸美姬則喏喏退去。李世忠享受的待遇，儼然與帝王相似。

    李世忠身長八尺有余，頭頂未禿之處仍長有長發(fā)一撮，雖然頭發(fā)稀疏，發(fā)長也有數(shù)尺，圍頸數(shù)匝；他行動十分敏捷，腳步輕如猿猴，來去長無聲息。他就像一只夜貓子，整夜整夜的不睡眠，白天卻又整日整日的死睡不起，其性格十分怪異，常常使人捉摸不透。

    更加奇怪的是，別人吃飯時都是坐在椅子或板凳上，他卻不是，而是蹲在床沿上進(jìn)食。平時又喜怒無常，他發(fā)怒的時候并不可怕，如果他露齒微笑，這就是要?dú)⑷说恼髡?，不知有誰又要倒霉了。他最會吹毛求疵，經(jīng)常以熊掌沒有煮熟而屠殺廚師；遣派廚師外出買炊餅，回來時李世忠必先稱量而后付錢，因為計價不符，有二人被他用刀斬殺；征集裁縫為他的軍隊制作軍服時，還唯恐別人從中縮尺偷布料，經(jīng)常與人發(fā)生爭執(zhí)。以至于無人敢入李府去做事。問起為什么，一位老裁縫膽怯的說道：“每人只有一條命，也只長了一個腦袋，誰愿意無端到他府上去送死呢！”

    李世忠聽說無人敢為他制作軍服以后，他生氣的說道：“我的軍隊有幾萬之眾，軍裝也要幾萬套，豈是一人可辦？我怕他一個人到我府上，他是不是捻軍奸細(xì)，也未可知，是否來探聽我的虛實??！”亦揮刀將裁縫斬殺。其專橫跋扈、心腸之歹毒可以說到了無以復(fù)加的地步！

    李世忠的叔母從固始來到滁州，被李世忠厚重相待。其叔母很是為此高興。為了炫耀，她私下里對李世忠的幾位姬妾說道：“你們那里知道，我這個侄兒幼年時，頭上生瘡，白皚皚一團(tuán)一團(tuán)的，就像一灘灘的鴿子屎一樣，叫人看后惡心死了。這孩子小時候既淘氣，也頑皮不懂事，今日偷人家的雞，明日又宰別人家的狗，著實不叫人省心。沒成想如此不爭氣的一個孩子，今日竟然也大富大貴起來，成為了人上之人，難得！俺李家的祖墳上可是燒高香了?！?br/>
    一日，李世忠與諸美姬筵宴，其中一美姬平日里最受李世忠寵愛，乘著酒意便對李世忠戲侮曰：“你在我等面前擺什么大官架子？你別認(rèn)為我們不知道你小時候的樣子：頭上生瘡，白皚皚一灘一灘的，就像鴿子糞拉在了你的頭頂上，還整日偷別人家的雞狗，躥房越脊、偷拿爬墻是你的專長，你好不淘氣！”

    李世忠一聽此話，不禁怒發(fā)沖冠，生氣的發(fā)問道：“這些混賬話你也敢當(dāng)著別人的面來說！是誰告訴你的？”

    美姬不以為然的笑著答曰：“你又不是奴家?guī)Т蟮?，除了你的嬸母，還有誰知道你小時候的事情呢！”

    李世忠聽后勃然大怒道：“可惡的老東西，連這樣的混賬話也敢胡說八道，我看她是活夠了！”隨即拔劍交給一名小軍奴，將他叔母的人頭斬下，并擺放在餐桌上。眾美姬被嚇得大驚失色，一時哭喊吵鬧亂成一片。

    滁州有一名船商，家有一女，名曰杜蘭馨，正值芳齡，人也生得秀氣，美色可餐，光彩照人。此事被李世忠得知，以千金作為聘禮，將該女娶進(jìn)府內(nèi)，從此便視若掌上明珠，寵愛得不得了。李世忠一日夜出，至晨方歸。見該女睡意正酣，臥榻之下竟然發(fā)現(xiàn)有一條男子的頭巾，李世忠將頭巾先藏于衣袖內(nèi)，然后再呼杜蘭馨道：“寶貝，你每日身居豪院之內(nèi)，不曾領(lǐng)略淮河上的綺旎風(fēng)光，可能悶得要死，我今日閑暇無事，你我不如乘坐小艇到淮河上游覽一番，借以消愁解悶，你看如何？”

    杜蘭馨不禁欣喜，答曰：“妾也正有此意，這樣最好不過?！?br/>
    二人剛一到淮河岸邊，李世忠突然變色，他向杜蘭馨索要釵釧頭飾。杜蘭馨以為李世忠要與她做那等茍且之事，笑靨可掬，倍顯溫柔，急忙便解開衣扣，等李世忠上來擁抱。哪知李世忠突然從腰間拔出利刃，猛然間向杜蘭馨刺去，只見寒光一閃，杜蘭馨“啊呀”一聲叫喊，血淋淋的一顆人頭早已掉落在地上！

    滁州城初被清軍攻陷時，城邑中士民四散逃走，居人聊聊。李世忠既然已成為官軍的一支，自然便承擔(dān)起恢復(fù)農(nóng)業(yè)，強(qiáng)迫農(nóng)民進(jìn)行耕種的責(zé)任。于是，他乃將鄉(xiāng)民圈于田地中，劃撥地界，逼令他們?yōu)槠涓N。他想出一個損招：將農(nóng)田租給農(nóng)民，把本來就屬于農(nóng)民的大片土地，攫為自己的屬地再租讓給農(nóng)民，按每畝每年抽地稅十五斛的高利息，讓農(nóng)民向他李世忠繳納地稅；耕地使用牲畜者，每頭牛每年需繳納稅金折合成糧食約合十二斛。因此李世忠的部眾也依法效仿，在駐軍各地掠奪農(nóng)民田地，對耕種者進(jìn)行盤剝，從中榨取錢糧。土地是農(nóng)民賴以生存的命根子，即使如此，許多背井離鄉(xiāng)、失去土地的農(nóng)民，也只好紛紛回到家鄉(xiāng)，不得不向李世忠和他的軍隊租借土地進(jìn)行耕種。因此，濱江一帶數(shù)百里之內(nèi)，便都成為李世忠和他的軍隊豫勝營的佃戶。

    滁州這個地方，素有以婦女入市交易的習(xí)俗。在李世忠的軍隊中，凡是跟隨李世忠從軍日久者，都招納有妻妾五六人，軍中將士士氣萎靡，整日依附在女人的懷抱中，還談得上什么斗志？時日已久，有人便借故自己父兄來軍隊探視之機(jī)，多乘間逃離軍營。這使李世忠大傷腦筋。他即刻又想出一個損招：凡是軍將婦人入城辦事者，皆在她們的額頭上打上戳記，否則不準(zhǔn)外出。

    不過上有政策，下有對策。就有那民間的能工巧匠想出了對付的辦法：他們選擇少量的艾葉，用艾葉蘸取少量的清水，涂在印有戳記的額頭處，頃刻之間，印記即會消失，且不留痕跡。還是不斷紛紛有人逃離軍營，從此不見了蹤影。就因為如此，滁州佃戶多離家而去，農(nóng)田荒蕪，無人耕種，尤其擁有年輕貌美妻子的軍官更是如此。甚至有人奪人之美，將其親夫殺死而納人之妻，然后再雙雙逃離軍營。

    李世忠在圍攻河南商城的時候，偶獲一位楊皮匠的女兒，此女名曰楊玉仙。該女肌膚如玉，笑靨迷人，世間罕見，美不可言。李世忠欲將此女納為妻妾，但遭到該女子的強(qiáng)烈反抗，她寧死不從。李世忠為了征服該女子，幾經(jīng)反側(cè)，又想出一個損招：他命人取來琵琶弓弦一截，用此弓弦拴住該女的腳趾，懸掛在屋梁上，吊掛一晝夜。楊玉仙疼痛難忍，只好大聲呼叫道：“我從爾就是?？墒俏矣袀€條件，你必須答應(yīng)，否則我還是寧死不嫁！我身為良家女子，若嫁到你名下，從此便成為賊妻，只要你真心待我，我也就別無他求了。今后你不可慢待于我。你既喜歡于我，我定當(dāng)終生從你，將來如你打仗失敗，就先將我殺死；如若你先寵我，而后再負(fù)我，你必遭天打五雷轟，不得善終！”

    李世忠見楊玉仙金口松動，自然心中喜悅，當(dāng)場即慷慨表白道：“只要美人肯答應(yīng)嫁給我，必是我的掌上明珠，我李世忠將終生寵愛你一人，如若食言，不得好死！”并斷箸為誓，為美人建造專房，真正寵愛如掌上明珠矣。

    李世忠后來攻取滁州，楊玉仙遂成為李世忠的賢內(nèi)助，輔佐李世忠處理軍中要務(wù)，并主持內(nèi)政，原先那些美姬，從此便都成為糟糠，被李世忠棄之一邊，再不屑一顧。這就叫做一朝抱得美人歸，秕糠全部下灶臺！

    這位楊玉仙性情機(jī)敏，外美而秀中，她善于察顏觀色，揣摩李世忠的心思。若是有人觸犯并惹怒了李世忠，李世忠在盛怒之下，往往大呼“殺”！此時，只要楊玉仙一出面，稍加勸解，李世忠即可轉(zhuǎn)怒為喜，收回他殺人的成命。俗話說，近朱者赤，近墨者黑，由于楊玉仙得寵于李世忠，就難免私欲膨脹，往往也為所欲為起來，并做出一些出格的事來，李世忠總是聽之任之，不加禁止和過問。

    楊玉仙常常乘坐肩輿外出辦事，由于她美貌出眾，不免被人偷覷。一位甲士見其美不可言，秀色誘人，便視之如癡。恰被楊玉仙看見，她不免心中大怒：“你小子看也白看，你癩蛤蟆想吃天鵝肉咋的？可惜你家的老墳地沒有冒煙，你也沒有當(dāng)上軍門或者將軍，想打我的主意，妄想！”遂傳令眾隨從，將那甲丁拿下，立即斬首，并將他的首級懸掛于軍中大纛之下，借以警示后人。從此以后，再也無人敢正視楊玉仙的玉貌芳容了。

    俗話說，人生在世，行善為先，千萬莫做坑人害人的事情，如若壞事做盡，即使別人無法奈何與你，就連神仙鬼怪也不會放過你的。這不，不久前還狗仗人勢的楊玉仙，突然間便得了一種怪病：她的身上既不紅，也不腫，卻是疼痛難忍，使她求生不能，求死不得。李世忠為她找遍了滁州的名醫(yī)，中草藥吃了幾籮筐，花了銀子幾千兩，就是不見一丁點(diǎn)效果。

    這一下便把個滁州城鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人們在背后議論說：“一對野鴛鴦，一雙狗男女，一個是梁上君子江洋大盜，一個是靠美色賣身求榮的皮匠之女，他們珠聯(lián)璧合，沆瀣一氣，壞事做盡，連神靈鬼怪都?xì)馑麄儾贿^，所以才降災(zāi)在她的身上，活該！”

    楊玉仙在大病彌留之際，還念念不忘吸食她的大煙膏。她呼來同室的蔡夫人，吩咐她說道：“好妹妹，我好想罌粟膏，你可將煙槍點(diǎn)燃，灸些來讓我吸食?！?br/>
    蔡夫人拿來罌粟丸膏，順手遞給了楊玉仙。楊玉仙每次必拿二扣一，當(dāng)積攢到三粒時，便趁人不備，將三粒罌粟膏丸一口吞進(jìn)肚內(nèi)，登時毒性發(fā)作，楊玉仙便一命嗚呼，到閻王面前去報到去了。一位如花似玉的貌美女子，就這樣結(jié)束了自己的一生。

    此時，李世忠軍次臨淮關(guān)，有家人騎快馬前往報告楊玉仙的死訊。李世忠得知噩耗后，不禁大驚失色，他老淚縱橫，涕流不止。稍稍平息之后，李世忠問家人道：“玉仙此死，是新恙乎？舊疾乎？”

    家人以實相告，說道：“楊夫人要吸食罌粟，求告于蔡夫人。蔡夫人即取丸膏送與楊夫人，沒成想楊夫人每次扣一丸在身邊，積攢到三丸后，乘人不備，一次吞服下肚，毒性突發(fā)，因而喪命。”

    李世忠聽后，大怒道：“大膽賤婢，竟敢害死我的心肝寶貝，我定殺不饒！”

    李世忠隨手取過一把寶劍，遞到一個名叫楊順的老兵手中，說道：“你速回滁州，將賤婢蔡某人的頭顱斬下，連她的父母、兄弟，無論男女老幼，通通斬殺，不留一個活口！你若敢從中作弊，我定要斬下你的腦袋！”

    楊順雖然心有憐憫，但面對李世忠這個殺人不眨眼的大魔頭，他不敢有絲毫違抗，只好騎馬趕到滁州城，一邊哭泣，一邊揮劍將蔡夫人殺死。

    這蔡夫人也是滁州城內(nèi)的一名名姬，以姿色美麗被李世忠選中，入住李府，一人得寵，全家沾光，連她的家人都匯集于李府四周，在滁州城內(nèi)做小生意，養(yǎng)家糊口。楊順仗劍走到蔡家門口，大聲呼叫蔡夫人，讓她出來，說李軍門有命。蔡夫人方在家中化妝，在臉面上勻抹鉛黃，忽聽有人呼喊自己，趕忙挑開珠簾，從屋內(nèi)走出。還以為是李世忠詔己，滿心喜悅。沒承想聽到的卻是另一種聲音。

    楊順像一尊泥塑一般站在門外，面無表情，面色冷峻，令人望而生畏。忽聽楊順一字一句的說道：“李軍門有令，因楊夫人之死故，特賜蔡夫人自盡，請夫人更換衣裳，出門受死！”

    蔡夫人聞聽此言，猶如晴天霹靂，頓時哭泣不止，返回屋內(nèi)，在大堂中央跪地等死。楊順仗劍走到蔡夫人跟前，狠了狠心，將蔡夫人的首級割下，又騎馬馳入蔡夫人親戚家中，盡殺蔡家之人。蔡夫人的老爹已年逾八旬，蔡夫人的兒子方不滿周歲，皆死于楊順劍下，無一幸免。楊順然后將蔡夫人的首級攜帶至臨淮，經(jīng)李世忠親自過目，確信無疑之后，說道：“我的玉仙寶貝，這下你可以長眠于地下，安睡無悔了！”

    當(dāng)楊順將蔡夫人殺死，從屋中走出時，在門口遇到一位十來歲的小姑娘。小姑娘見楊順手中拎著一顆血淋淋的人頭，被嚇得失聲大哭。楊順問道：“你是何人，是否也是這家的人？如果是的話，我就連你一起殺死！”小姑娘聞聽此言，急忙收住哭泣，一邊逃走，一邊說道：“我只是從此路過，與這家人并不相識！”霎時便逃得無影無蹤，她這才躲過了一劫。

    書中代言，其實這位小姑娘就是蔡夫人的大女兒，名叫王美玲，她是奉母親之命外出購買食品，回來時恰遇楊順殺人從屋內(nèi)走出，陰差陽錯，躲過一死。這也是她命不該絕，人生的造化。王美玲大難不死，發(fā)奮練功，決心要為死去的親人報仇雪恨。十年之后，作惡多端的李世忠就死在此女之手。不過這些都是后話，留待以后再說。

    李世忠這一行動，使楊玉仙的父親楊皮匠大為感動，遂又將其小女楊賽仙送與李世忠為小妾。楊賽仙芳齡剛滿十六歲，為了與她的姐姐楊玉仙有所區(qū)分，人皆稱其為小楊夫人。

    李世忠靠他的翻手為云，覆手為雨，玩弄權(quán)術(shù)而起家，不幾年就由一個一貧如洗的江洋大盜，變成了富甲一方的巨富豪紳。人既顯貴，涓涘（si）之恩，睚（ya）眥（zi）之釁，都要尋機(jī)報復(fù)。昔日李世忠被緝拿下獄時，有對他比較友善的衙役來到滁州時，李世忠必予以善待。并且說道：“我李世忠并非草木，昔日獄中之事怎能忘記？”

    每逢生辰大宴賓客，戚黨滿座，瓊盞雕盤，珠翕盈座，更有那小優(yōu)伶懷抱琵琶唱著那朱買臣勸人飲酒曲，酒過三巡，李世忠醉意朦朧的感嘆道：“托天地之靈，祖宗之福，我李世忠能有今日之幸，就連我自己也未料到，諸君豈能料到乎？回想往昔，身陷狴（bi）獄中，人非人，鬼非鬼，面色黝黑，終日不得一餐，還常受獄卒的欺凌侮辱，跳蚤成災(zāi)，尿液橫流，這監(jiān)獄就是個活地獄，真不是人呆的地方。如果向獄卒牢頭行賄八兩金子，即可獲準(zhǔn)走出監(jiān)牢，還要向官府寫血書，向自己的伯叔母宣示，又要讓舅父母外甥親族知曉，為保我出獄，我的老母親不得不沿門叩頭跪祈求告，我好不容易才從牢獄中走了出來……”

    李世忠越說越傷心，說到此處，他幾度哽咽，最后竟然泣不成聲，滿臉的淚珠，撲簌簌滾落到酒杯之中，李世忠渾然不知，仍然一杯接一杯的大杯飲酒，滿堂賓朋酒客無不為之駭然。

    李世忠仍然不停的飲酒，聲音哽咽地說道：“大丈夫活在世上，口袋中一文不名，似我等這種微不足道的朱門小戶，禍端連及諸位兄長，要不是上天開恩，我李世忠早已變成腐骨矣，哪會有今日之榮華富貴！世上沒有了我李世忠，也就沒有今日之眾多妻妾美姬環(huán)繞矣！”

    言語說罷，他突然高聲呼喊，高挽袍袖，歇斯底里的大叫要?dú)⑷耍瑵M堂賓客無不為之愕然，大驚失色。小夫人楊賽仙急忙出面制止，她鶯聲燕語，萬般的溫柔，大聲呼叫道：“好夫君，你又大醉也。今日是吉慶之日，滿座皆是故舊好友，你怎么又要?dú)⑷四?？這里有鹿脯肉一盤，摻入花椒大料，由奴婢親手烹制，美味可口，食之可回味長久，請夫君食之?！?br/>
    楊賽仙手端鹿肉，婀娜舉步，隨風(fēng)搖曳，扭腰擺臀，如一陣妖風(fēng)飄到李世忠面前，親手將鹿肉塞進(jìn)李世忠的嘴中。李世忠這才酒醒，慢慢安靜下來。眾人大驚一場，見李世忠又恢復(fù)常態(tài)，這才又坐回原座，安靜下來。雖是一場虛驚，眾人早已都嚇得滿身虛汗，汗水濕透了衣衫。

    當(dāng)天夜里，楊賽仙懷抱李世忠，獻(xiàn)不盡的溫柔，說不盡的悄悄話。二人正入溫柔之鄉(xiāng)時，練功出身的李世忠耳朵靈敏，忽然聽得有賊人穴地入室，欲行偷竊。李世忠躺在床上對小偷說道：“你這個笨賊！爺爺干這一行的時候，你還在你爺爺?shù)耐榷亲永锼笥X呢。還不快來拜我為師！”

    那賊一看被李世忠發(fā)現(xiàn)，已知李世忠定是此行的高人，只好跪地說道：“小人有眼不識泰山在，今天誤入貴宅，還望爺爺大開不殺之恩，小子日后定當(dāng)知恩圖報?！?br/>
    李世忠從床上坐起來，拿過火石火鐮，打火點(diǎn)燃蠟燭，然后對跪在地上的賊人說道：“你肯定是窮困潦倒，走投無路，因此才做了這梁上君子，這一點(diǎn)與爺爺我當(dāng)年的情況極為相似，咱們是惺惺惜惺惺，強(qiáng)盜看見賊人親。你不必害怕，爺爺是不會殺你的，但是你今后外出‘做事’必須承認(rèn)我是你的師父！”

    說完，喊來家中役夫，說道：“快去給我取五十兩紋銀來，我要接濟(jì)這位弟兄?！币鄯蜃裾绽钍乐业姆愿廊砑y銀五十兩，順手遞給了小偷。李世忠對小偷說道：“一朝為賊，終生是盜。如不飛黃騰達(dá)，終究被人蔑視。你要學(xué)爺爺?shù)臉幼?，要想身世顯赫，除了當(dāng)官一條路，別無選擇。你拿著銀子走吧，免得我興致過后又后悔，一刀將你殺死！”小偷拿著銀子，喏喏退去。

    當(dāng)初苗沛霖被僧格林沁殲滅后，經(jīng)過袁甲三向朝廷請示，晉升李世忠為幫辦安徽全省軍務(wù)之職，從此李世忠的身份便更加顯貴，眾人為了討好他，開口閉口均呼其為“副帥”，李世忠心中那個美呀，他連走路都不知道先邁哪條腿了。

    晚間回到臥室，懷中摟抱著美人楊賽仙，對她竊竊私語道：“我真是悔不當(dāng)初，沒有聽父母的話，未能安分讀書，否則現(xiàn)在就不止是個軍門的職位了，說到文墨的本事，我連我的小美人都不如。惜哉，痛哉，悔哉也！”

    楊賽仙摟著李世忠的脖子，嬌嗔地說道：“我的個老寶貝，只要你肯聽小娘的話，從明日開始，我每天教你認(rèn)五個字，只要你堅持不懈，一年下來，也能認(rèn)一千多個字呢，這樣，文牘批閱，書信往來，也足足夠你使用了?！?br/>
    就這樣，李世忠就像一個聽話的乖孩子，在他的“小娘”楊賽仙的教誨下，一年下來，就像鸚鵡學(xué)舌，虎犢覓食一樣，李世忠竟然能夠粗通尺牘，看懂來往公文了。就是這樣一個咿呀學(xué)語、文墨粗通的人，竟然也有哪些阿諛逢迎、善拍馬屁的庸人俗子，頻頻向李世忠討要題字書法，真是不知人間還有羞恥二字，真叫人笑掉了大牙！李世忠也真的認(rèn)為人們是在尊崇和恭維他，也喜得大加賣弄，頃刻之間就像屎殼郎一樣，“爬”他個數(shù)十張紙出來，來打發(fā)應(yīng)付那些厚臉皮的討要墨寶者。

    不久，即傳來文函，說僧格林沁親王在蒙城將苗沛霖殲滅，苗沛霖已經(jīng)身首異處，成為泉下之鬼。李世忠私下對他的軍將們說道：“僧親王忠勇善戰(zhàn)，他的鐵騎所到之處，敵軍無不望風(fēng)而逃，我李世忠雖有二萬多人，但在僧王爺面前便皆成烏合之眾。苗沛霖死后，下一個恐怕就要輪到我李世忠頭上了。為今之計，若與僧格林沁對抗絕無可能，不如暫且避讓，躲一時算一時吧?！?br/>
    為了躲避僧格林沁的騎兵，李世忠將他的軍隊撤出滁州城，先軍次于鳳陽，再次于定遠(yuǎn)，最后又次于壽春。李世忠躲來躲去，還是躲不過僧格林沁的追趕。不久便接到僧格林沁的信函，大致意思是說，他歸順朝廷以后，利用手中的權(quán)力，倒行逆施，殘害忠良，做盡了壞事，按清朝律法應(yīng)于斬首。但念其有一顆忠于朝廷的癡心，可免去死罪。但必須即刻交出軍權(quán)，遣散其軍隊，回河南固始農(nóng)村去務(wù)農(nóng)。

    李世忠接到僧格林沁的命令后，立即召集他的軍校議會，商討今后的去處，久議不決。李世忠勃然大怒道：“爾等想讓我做第二個苗沛霖嗎？我可沒有那么傻！常言說得好，留得青山在，不愁沒柴燒。我李世忠最要緊的就是要先保住自己的腦袋。試問：如果連吃飯的家伙都沒有了，還談什么榮華富貴？還談什么妻妾成群？一切都沒有了！”

    最后，李世忠還是遣散了他的軍隊，釋去手中兵權(quán)，只帶了幾十名親身護(hù)衛(wèi)，收拾好金銀細(xì)軟，帶上他的美麗嬌娘楊賽仙以及眾美妾，回到了固始縣的老樓村。此村與安徽霍邱縣的葉集鎮(zhèn)相隔僅僅五里遠(yuǎn)。李世忠雇人挖壕溝，筑寨堡，從此深居簡出，是為了防止不虞事件的發(fā)生。李世忠心中比誰都清楚，他這一生做的壞事數(shù)也數(shù)不清，難免會有一天不被人謀殺。即使身居豪宅大院，每日也是提心吊膽，艱難度日。他心有不甘，不想就這樣默默無聞的度過殘生。他就像一條冬眠的毒蛇，蟄伏窺視，等待著有一天東山再起。李世忠能起死回生、東山再起嗎？他今后的命運(yùn)又將如何？本書今后自然會有交代。

    對于僧格林沁和他的大清朝來講，李世忠的發(fā)跡與背叛只能算是后院起火，一場狗咬狗的撕扯而已，并不值得人們大驚小怪。李世忠的存在，也只是清末歷史中的一段小插曲，這個丑類的消失，無論他日后死于何人之手，都是一件值得慶幸的事情。

    在淮北大地上，到處有捻軍的活動蹤跡，打擊清軍的斗爭火焰方熾，如火如荼。一天，軍駐黃岡城內(nèi)的清軍總兵梁洪勝正在府中閑坐，忽然接到軍兵傳來的一個消息，說駐在河南商城的成大吉部，由于長期不發(fā)軍餉，已經(jīng)引起士兵嘩變。士兵們殺死軍官，攜械逃走。

    梁洪勝一聽，不禁驚出一身冷汗來。他立即披掛整齊，帶領(lǐng)二百名親兵，一路向商城飛奔而去。黃岡到商城的路程足足有五百余里，梁洪勝一行人快馬加鞭，緊趕慢趕，直到黃昏時分，才到達(dá)河南商城。迎接梁洪勝的是提督成大吉。二人寒暄客套了一陣之后，便各自走進(jìn)屋內(nèi)，分賓客坐定，一邊品茗，一邊話入正題。

    成大吉說道：“軍中不幸，出現(xiàn)如此叛逆之事，我成大吉責(zé)無旁貸，無法推卸責(zé)任，我甘愿受軍法處置?！?br/>
    梁洪勝說道：“你我身處亂世，朝廷委以重任，軍中發(fā)生嘩變，不但你我臉上無光，對當(dāng)今朝廷來說也是顏面掃地。此次嘩變，表面看來是因為長期缺餉所致，我看還會另有原因吧？”

    成大吉心中一驚，說道：“梁大人不妨明講，你說的另有原因是什么意思？成某愿洗耳恭聽?！?br/>
    梁洪勝問道：“此次嘩變，是何部軍兵？共有多少人參與？”

    成大吉說道：“此次參與嘩變者，多數(shù)是官文所部，共有五千多人。”

    梁洪勝又追問道：“嘩變后的軍兵現(xiàn)在都在何處？”

    成大吉回答道：“據(jù)官文回稟說，嘩變的軍兵有一千多人四散逃走，不知了去向，其余的人都去了固始，歸入到任柱、賴文光的捻匪中去了?！?br/>
    粱洪勝一聽此話，不禁火冒三丈，他突然站起身，一拍自己的大腿，用手指著成大吉的鼻子說道：“你看看，你看看，堂堂大清帝國的軍人，竟然在朝夕之間突然倒戈，投降到捻賊中去了，你們身為朝廷命官，食著朝廷俸祿，在自己的眼皮底下發(fā)生了如此嚴(yán)重的背叛朝廷的事件，還有何顏面再戴頭上的這顆頂戴！”

    成大吉自知理虧，任憑梁洪勝如何指責(zé)，只是悶頭不語。這時，一名清軍將官從外面走了進(jìn)來。成大吉一見此人，急忙說道：“官軍門，你來得正是時候，梁大人正在為你軍中嘩變的事情生氣呢。”

    來的這個人，正是官文，此次軍中嘩變，都是他轄下的部眾。一聽成提督點(diǎn)他的名，使他感到無地自容。但事到如今，害怕也沒用了，只好硬著頭皮應(yīng)付下去。

    梁洪勝惡狠狠地望了官文一眼，然后說道：“官軍門，我梁洪勝可是久聞你的大名啊，你能把自己的軍隊帶到這個份上，你也不愧是我大清國的名將了！”

    官文聽了梁洪勝的話，臉上的肌肉抽搐了幾下，然后一字一句、擲地有聲的說道：“梁總兵，你也是帶兵的人，兵馬未動，糧草先行，這句話雖然是老生常談，有誰敢說沒有糧草供應(yīng)的軍隊，也會勇往直前，所向披靡，盡打勝仗呢？我軍中缺餉已不是一天兩天，也不是一月兩月，而是將近八個月！我多次向曾國荃曾大人稟報此事，他總是滿口答應(yīng)，一拖再拖。我的軍隊無法得到及時供應(yīng)，只好向各州縣私自攤派，以解燃眉之急。由于長期不能關(guān)餉，各級軍官調(diào)動失靈，以致經(jīng)常發(fā)生軍兵進(jìn)村搶劫的事情。作為長官，我看在眼里，急在心里，也是無能為力，只好睜一只眼，閉一只眼，我怕管束過嚴(yán)不但起不到好作用，還會官逼兵反，激發(fā)變亂。我就是這樣卡著**過河，小心了又小心，到底還是沒有阻止嘩變事情的發(fā)生。毋庸諱言，之所以發(fā)生嘩變，我官文有一定的責(zé)任，但是主要責(zé)任并不在我，而是在曾國荃和朝廷！”

    官文能夠說出這樣的話，他直言不諱，話語犀利，這是梁洪勝所沒有想到的。聽過官文敢于犯上的話之后，他的頭腦一下子也清醒了不少。他轉(zhuǎn)而用和藹的語氣對官文說道：“剛才我也是一時性急，方才話語過激，還望官軍門海涵。我想此次嘩變，除了內(nèi)部原因外，是否有外力加入呢？比如說，捻匪是否乘虛而入了呢？”

    官文想了一會，說道：“我治軍一向十分嚴(yán)格，捻匪滲入軍內(nèi)的事情絕無可能，倒是前不久李世忠的團(tuán)丁下鄉(xiāng)去搶糧搶物，在胡族村一帶全被任柱、賴文光擒獲，不但團(tuán)勇一個未殺，還被全部釋放回固始，聽說賴文光還托團(tuán)丁給李世忠?guī)Щ匾环饷苄拍?，但李世忠從未對別人說過，信中到底說了些什么？”

    梁洪勝好像如夢方醒，說道：“李世忠本就是個強(qiáng)盜，是一個最會見風(fēng)使舵的墻頭草，他一會投降太平軍，一會又扯起捻匪的旗號，一會又倒向何桂珍，一會又被勝保招撫，他有一千張面孔變來變?nèi)?，他的心思總是使人捉摸不透，這樣的人也會被朝廷的某些人看中，真是天下奇聞，滑天下之大稽也！”

    成大吉也說道：“看來此次官文軍中嘩變，即使不是任柱、賴文光親自派人混入所致，也與李世忠的團(tuán)丁被釋放有著直接的關(guān)系，好像正有一只無形的手臂，緊緊抓住我軍的軍心，有形的還好對付，這無形的才更加可怕呀?！?br/>
    梁洪勝說道：“任柱、賴文光現(xiàn)在軍駐何地？”

    成大吉回答道：“他們就駐扎在固始城四周，任柱、賴文光的匪軍總部就設(shè)在固始城西的胡族村，時間已有一月有余?！?br/>
    梁洪勝又問道：“捻賊如此長時間駐在固始，他們每日都在干些什么？”

    官文回答道：“任柱、賴文光每日除了操練軍隊，就是幫助農(nóng)民犁地農(nóng)耕，他們與當(dāng)?shù)匕傩障嗵幍檬秩谇⒛??！?br/>
    梁洪勝又問道：“難道當(dāng)?shù)氐暮兰澮餐麄円粋€鼻孔出氣嗎？”

    官文回答道：“捻賊十分寬容，無論是豪富還是團(tuán)丁鄉(xiāng)勇，只要是不與他們?yōu)閿?，他們也不會主動去攻擊他們，所以團(tuán)勇鄉(xiāng)兵如同虛設(shè)。”

    梁洪勝說道：“真是豈有此理！這還了得，如此下去，堂堂的大清帝國，真的就要落在這幫叛逆手中了。從明日開始，本總兵定要親自出馬，領(lǐng)兵出征，我要把任柱、賴文光變?yōu)辇W粉，使他們死無葬身之地！”

    一夜無話，轉(zhuǎn)眼即到了第二天黎明。梁洪勝早早吃罷早飯，便急急忙忙來到成大吉的臥室，說道：“提督大人，我的兵馬都在黃州，今日發(fā)兵去討伐任柱、賴文光，就全仰仗成大人的支持了。把你的軍隊借給我五千，我先到固始縣的胡族村，去與任柱、賴文光決一雌雄！”

    成大吉說道：“這樣甚好。梁大人你兵馬先行，我與官文從左右兩側(cè)包抄，管保兵到之時，大獲全勝?！?br/>
    螺號頻吹，戰(zhàn)馬嘶鳴，上萬人馬霎時便集合完畢。梁洪勝一揮馬鞭，一馬當(dāng)先，飛奔而去。五千兵馬隨后跟進(jìn)，馬蹄聲得得響起，一路塵土飛揚(yáng)，兵鋒所指，直指固始縣胡族村而去。成大吉、官文也兵分兩路，一路在左，一路在右，浩浩蕩蕩，也飛奔而去。

    風(fēng)馳電掣，戰(zhàn)馬如飛，片刻便到達(dá)胡族村村邊。梁洪勝將馬鞭一揮，立即下令，他的馬隊立即便將胡族村圍了個風(fēng)雨不透。這時，成大吉、官文的馬隊也隨后趕到，又將胡族村圍困三重。奇怪的是，任憑梁洪勝、成大吉如何折騰，就是不見村中有什么動靜。

    梁洪勝覺得不對勁，便對官文說道：“我覺得情況可能有變，莫非任柱聞風(fēng)而逃了不成？你趕緊派二百名騎兵進(jìn)村去打探一番?！?br/>
    于是，官文帶頭，二百名騎兵隨后跟進(jìn)，一陣風(fēng)似地便向村中飛奔而去。大約過了半個時辰，官文和他的騎兵都從村中返回。官文滿身塵土，臉上還淌著汗珠，到達(dá)梁洪勝面前之后，翻身下馬。他遺憾的搖了搖頭，不用再說什么，梁洪勝已經(jīng)猜出了一大半。

    梁洪勝心有不甘，還要問個仔細(xì)：“官軍門，你進(jìn)村之后都看到了些什么？難道任柱、賴文光插上翅膀飛了不成？”

    官文答道：“我進(jìn)村之后，見家家門戶緊閉，大街上連一個人影也看不到。我挨戶敲門，人們都默不作聲，無一人回話。最后好不容易有人答話，還是隔墻而語。院內(nèi)的一個老漢說道，俺不知道什么叫捻匪，只知道一個姓任的年輕人，人們都管他叫旗主，他待人和氣，為人也厚道，在村中住了一個多月，從不作踐百姓，對咱百姓好得很哩?！?br/>
    梁洪勝打斷官文的話，說道：“官軍門，你別忘了自己的身份，你可是大清朝的軍官，怎么也說起捻匪的好話來了呢？真是豈有此理！我問你，任柱到哪里去了？”

    官文不禁臉上一陣發(fā)燒，說道：“聽墻內(nèi)的那位老漢說，兩天前任柱就拉起人馬走了，至于任柱他們?nèi)チ四睦?，他也說不清楚?！?br/>
    這真是糊涂兵遇到糊涂事，有嘴有舌說不清。任柱究竟去了何處？下回便知。