然而，即便短短一月之內(nèi)，楚國連失兩支柱，這也并不是結(jié)束。

    似乎在神武九年內(nèi)，上天特意針對楚國。

    在緊接著不久的神武九年八月初十的日子，西南方面?zhèn)鱽硐ⅰ?br/>
    自濟(jì)慧死后，西南三藩國和南詔、大理兩夷國，頻頻調(diào)動(dòng)兵馬，似乎有所異動(dòng)。

    西南區(qū)域，可能隨時(shí)再度爆發(fā)戰(zhàn)爭。

    這等危急時(shí)候，黔中郡必須要有足夠分量的人馬鎮(zhèn)守，這才能維護(hù)楚國在那邊的利益。

    于是悲痛之下，陸淵只能派出藍(lán)彩兒，用其為西南一郡三國安撫使，以王后之尊，先天之位，代替他各位大王，為楚國穩(wěn)定西南，撫慰地方。

    隨后又在同月十九日，寧國大擴(kuò)軍的消息傳到楚國。

    面對這個(gè)揚(yáng)州境內(nèi)死敵的舉動(dòng)，自然引起楚國上下警惕。

    于是在稍稍安排了一下國務(wù)后，陸淵便令孫思文這位崔長青的女婿，同時(shí)也是朝中的右相監(jiān)政。

    讓這位如今楚國文官的領(lǐng)袖，來整合國內(nèi)官場，撫平崔長青去世后的政局混亂。

    以對方的身份和地位，還有半點(diǎn)也不遜色與崔長青的資歷，想來不用多久，便能傳來好消息。

    楚國君臣之間，尤其是陸淵與孫思文、周青、崔長青等人之間的情誼，絕對遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出外人想象。

    他們以為楚國在經(jīng)歷接連震蕩之后，可能需要數(shù)月半年的穩(wěn)定。

    但實(shí)質(zhì)上，這個(gè)時(shí)間可能只需一兩個(gè)月，便可徹底穩(wěn)定楚國。

    至于楚國北伐之事。

    但早就制定好了計(jì)劃的情況下，一個(gè)早就閑賦在家，不怎么插手國政的左相去世，所能帶來的影響更是微乎其微。

    甚至在崔長青離去當(dāng)日，楚國境內(nèi)的各項(xiàng)兵馬糧草調(diào)動(dòng)，都在有條不紊的進(jìn)行著。

    歷經(jīng)二十余年，在陸淵、孫思文、崔長青等人的傾力之下，所打造出的高效官僚體系，可不是那些已經(jīng)立國數(shù)百上千年，早已腐朽不堪的各國能比擬的。

    這個(gè)新生的政體，足以爆發(fā)出讓世人矚目的璀璨。

    而陸淵也在做好這諸多安排后，就調(diào)動(dòng)兵馬，率軍前往楚寧邊界的巴丘大營，在那里巡視防務(wù)，演練兵馬，戒備楚國。

    不過在率軍前往巴丘之時(shí)，趁著這個(gè)光明正大調(diào)動(dòng)兵馬的機(jī)會，一支楚國禁軍乘著水師船隊(duì)，無聲無息間，便順江而上，開往了襄陽之地。

    這點(diǎn)隱藏在楚國大規(guī)模兵馬調(diào)動(dòng)之中，誰也沒有發(fā)覺，包括周國。

    相反。

    在看到楚國接二連三的死去重量級人物，并且西南和東面邊境，都出現(xiàn)巨大動(dòng)蕩與威脅。

    甚至國內(nèi)右相和楚王本人，都被拖在兩處地方之后，周國朝堂上下，在得知了這個(gè)消息之后，心中僅剩下的一絲戒備，也徹底消散了。

    楚國在接受了這些接連挫折后，又被這么大麻煩纏身，此時(shí)穩(wěn)定國內(nèi)都嫌不夠，肯定是沒有余力再對外用兵了。

    而周國，也可以徹底解除防備了。

    原先在漢中郡準(zhǔn)備動(dòng)員的民夫，此時(shí)也都全部取消了動(dòng)員令。

    如今周國缺糧，一口氣動(dòng)員二十萬民夫，哪怕只是暫時(shí)的，對于糧草的消耗也是很大的。

    此時(shí)能省一點(diǎn)，對周國來說，那都是好的。

    于是就這般，在這場糧食貿(mào)易之中，本該提起重重戒備的周國，在楚國接二連三的消息傳回之后，終是全部徹底取消。

    甚至看到如今楚國混亂模樣，周國朝堂諸多公卿中，還出現(xiàn)了是否趁著南境安穩(wěn)的良機(jī)，將漢中郡的那位南柱國大將軍給調(diào)去隴西郡，以應(yīng)對那邊現(xiàn)在越來越激烈的戰(zhàn)事。

    不過隴西郡戰(zhàn)事重要，但漢中郡作為周國南疆，問題同樣也重要無比。

    所以此事只是有人提出了這么個(gè)意見，但很快就被更多的人給否決了，倒沒真實(shí)行成。

    只是管中窺豹。

    這種提議能夠出現(xiàn)，可見在楚國層層迷霧之下，周國是徹底被蒙蔽過去了。

    陸淵的瞞天過海之計(jì)，在這突然到來的天時(shí)人和之下，可謂大獲成功。

    ……

    時(shí)間緩緩而過。

    正在外間紛紛擾擾，周邊各國都抱著看樂子的心態(tài)，觀摩的楚國不斷平復(fù)那接二連三的挫折時(shí)。

    九月深秋，楚國這次出征所要?jiǎng)佑玫母鞑看筌姡搽S著各地調(diào)集出售周國糧草的時(shí)候，陸續(xù)抵達(dá)了西川、襄陽二郡。

    此時(shí)距離周楚兩國相約貿(mào)易的日期，也只剩下一月時(shí)間。

    不過楚國各地的糧草還未調(diào)集完全，混雜在糧草之中，大軍征戰(zhàn)時(shí)所需要的物資，此時(shí)也還沒有籌備齊全。

    同時(shí)周國那邊，對于這次購買糧草的銀錢，也還沒籌措完全。

    雖然周國是霸國，坐擁八郡，地廣四萬里，生民兩千萬，每年的財(cái)政收入，聽聞就足有上億兩銀子。

    但周國收入多，花錢的地方也多。

    每年百萬常備大軍，哪怕是在和平時(shí)期，一年的軍餉開支也要六千萬兩銀子以上。

    如今更是戰(zhàn)亂，軍餉再多上五成，甚至一倍，也都是正常的事情。

    所以光是常備兵馬，現(xiàn)如今的周國軍費(fèi)支出，便在九千萬兩銀子左右。

    可除了常備兵馬之外，周國還同樣征發(fā)了百萬左右的民夫。

    哪怕這些民夫不用發(fā)餉銀，可你總得給他們準(zhǔn)備一些兵器，提供每日吃食吧？

    這百萬人一年下來，沒個(gè)千萬兩銀子，那也是養(yǎng)不起的。

    再加上周國朝廷的開支，周國地方官府的開支，周國皇室的開支，還有其它各種各樣的額外開支……

    不客氣的講，如今周國一年的財(cái)政開支，絕對在一億兩千萬兩銀子以上。

    對比周國每年一億兩銀子的收入，直接每年赤字兩千萬兩銀子。

    當(dāng)然。

    具體的赤字規(guī)模，肯定不可能這樣死板，絕對是上下浮動(dòng)的。

    可能有的年份赤字的多，有的年份赤字的少。

    但不管如何，周國現(xiàn)在每年都在拿出千萬兩銀子以上的積蓄，在補(bǔ)貼每年虧損的財(cái)政，這是可以肯定的。

    那么問題來了。

    周國這場和雪原蕃人的戰(zhàn)爭，已經(jīng)打了幾年了？

    陸淵若是沒記錯(cuò)的話，雪原蕃人的入侵，起始是神武六年，夏季的那場洪水。

    而今已經(jīng)是神武九年深秋，細(xì)細(xì)算下來，此戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)三年有余了。

    三年多的時(shí)間，每年補(bǔ)貼兩千萬兩銀子，周國國庫之中，少說也掏出了六千萬兩銀子來。

    這么大筆開銷，哪怕周國底子再厚，也扛不住這么出血啊。

    用錢的地方那么多，三處戰(zhàn)場，地方各郡，朝廷各部，哪個(gè)不是嗷嗷叫著要錢，都哭著說窮。

    如今周國購買一千萬石糧食，哪怕是按照每斤米六文錢的價(jià)格來買，按照此時(shí)的銀價(jià)折算，也需六百六十萬兩銀子。

    這筆款項(xiàng)，幾乎等于周國庫藏積蓄，每年給財(cái)政的補(bǔ)貼的三分之一了。

    在大放血了三年多后，哪怕以周國的底蘊(yùn)，此時(shí)倉促間想拿出這么一大筆錢來，也有些咬牙吃力。

    此時(shí)不得不在國內(nèi)多方籌措，從各項(xiàng)開支中節(jié)省一筆，還是捐贈(zèng)一筆，再向世族公卿們募捐一筆，期間也少不了各種利益交換，陰謀詭計(jì)……

    多方糾纏之下，周國一時(shí)間也拿不出這么多錢來。

    于是便如楚國一樣，掐著三月之期，慢慢去籌備銀錢了。

    而對于此事，陸淵倒是樂見其成。

    因?yàn)榘凑债?dāng)初之約，兩國交易糧食的日期，當(dāng)在今年的十月初三。

    此前便提過了。

    如今氣候天象，那是一年冷過一年。

    按照近兩年的趨勢，到十月下旬的時(shí)候，江南之地，便會下起第一場雪了。

    漢中郡位于漢水流域，是北地與江南交界之處，甚至因?yàn)楹捅边呏刂厣綆X阻隔的緣故，氣候其實(shí)接近江南。

    所以如果將交易時(shí)間拖到十月，那么等陸淵發(fā)動(dòng)奇襲，待到周人反應(yīng)過來時(shí)，北地已經(jīng)下半個(gè)月的雪了。

    處于江南氣候的漢中郡，也差不多迎來初雪。

    到時(shí)大雪一下，寒風(fēng)一吹，天地間一片白皚皚。

    在這等寒冷時(shí)節(jié)，大雪封了山，北邊周國就算想調(diào)兵南下，派人來支援漢中郡，也已經(jīng)做不到了。

    面對層層風(fēng)雪，周人縱然能聚數(shù)十萬兵，也只能站在山嶺北邊，望著已經(jīng)封路的冰雪，謂然長嘆。

    最終眼睜睜的看著楚國從容攻取漢中郡，徹底丟失這塊南部領(lǐng)土。

    到時(shí)有著一整個(gè)冬季的緩沖，楚國打下漢中郡后，也能趁此時(shí)機(jī)從容布防，派遣人手占據(jù)各個(gè)關(guān)卡，依托天險(xiǎn)之地，阻敵于境外。

    如此對峙個(gè)兩三年，不，以周國如今的窘迫，可能對這個(gè)半年一載，周人就不得不屈服，承認(rèn)楚國對于漢中的占據(jù)。

    楚國也能以輕微的代價(jià)，完成擊敗霸主，拓地一郡的大收獲。

    簡直完美。

    所以有這么一個(gè)大愿景在前，陸淵對于時(shí)間的拖延，自然是樂于見成的。

    而且開戰(zhàn)的時(shí)間慢一點(diǎn)，對楚國來說，其實(shí)也有好處。

    國內(nèi)朝堂上，經(jīng)過近月時(shí)間的整頓，孫思文果然沒辜負(fù)陸淵期望。

    在他領(lǐng)兵巡視邊疆的時(shí)候，巴陵那邊就有好消息傳來。

    經(jīng)過一番恩威并施，長袖善舞之后，有著陸淵的支持，孫思文已經(jīng)徹底穩(wěn)定了朝堂，消彌了崔長青死去的影響。

    而朝堂一穩(wěn)，剩下一些地方官府，歸于穩(wěn)定也只是時(shí)間問題了。

    楚國官場，算是穩(wěn)住了陣腳。

    如今已經(jīng)徹底接過了所有權(quán)力的孫思文，已經(jīng)開始按照原定計(jì)劃，從朝堂和地方調(diào)集各種物資，開始配合陸淵這場漢中征討之戰(zhàn)。

    這里面最為重要的，就是糧食、軍械、藥物等物資。

    沒有這些，一場大戰(zhàn)，先天就輸了四成。

    至于錢財(cái)，對楚國來說，反倒不那么重要。

    這次周國籌集了六百六十萬兩銀子來買糧，這么大一筆錢財(cái)，足夠支撐楚國一場戰(zhàn)爭的消耗了。

    反正都是要翻臉的。

    到時(shí)候直接一場突襲，楚國籌集的糧食，周國籌集的銀子，正好就拿來用了。

    還省了辛苦搬運(yùn)的麻煩，可謂兩全其美。

    陸淵有時(shí)候想想，也不由為自己這個(gè)計(jì)劃，感到自得。

    ……

    楚國各項(xiàng)準(zhǔn)備愈發(fā)的完善，漢中之戰(zhàn)的開始日期，也在不斷逼近。

    在外界一片唱衰之中，因?yàn)殛憸Y的刻意隱瞞，誰也沒有察覺到，一場戰(zhàn)爭即將開始。

    甚至就連楚國內(nèi)部的很多人，包括朝堂上的那些各部首官，除了少數(shù)一兩個(gè)接觸的具體事物的人外，也被蒙在了鼓中。

    易經(jīng)有云：君不密則失臣，臣不密則失身，機(jī)事不密則害成。

    陸淵謀劃的雖然是兵法戰(zhàn)事，但道理都是相通的，軍事機(jī)密，絕不可輕泄。

    情報(bào)的重要，所有人都清楚。

    征戰(zhàn)二十余年，在保密工作上，他向來重視無比，沒有疏漏。

    只是在一切都快要準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)臅r(shí)候，在九月底，雪地高原上，一批突然來客，進(jìn)入了河谷郡，并很快下山，穿過西川，乘舟而下，來到了巴陵城。

    王宮內(nèi)。

    在接到了通報(bào)之后，這批雪原上的客人剛抵達(dá)巴陵，剛率軍從邊境返回的陸淵，便接近了他們。

    “幾位從西而來，不遠(yuǎn)萬里，跋涉雪原，來這巴陵尋孤，不知所謂何事？”

    彼此互報(bào)身份，見過禮后，陸淵語氣平靜的問道。

    說話的同時(shí)，也打量著下面五人。

    下方五人，四男一女，皆頭上梳辮，身著皮衣，一副草原牧民打扮。

    大約在半月前，這五人領(lǐng)著一支百人小隊(duì)，便穿過了河谷郡與雪原間的崎區(qū)小道，進(jìn)入了河谷郡內(nèi)。

    到了地方之后，直接自報(bào)家門，稱自己乃是雪地高原上，呼延部、鐵力部、真顏部、朵思部等雪原四王，還有大摩教的使者。

    此次前來，乃是奉四王和靈女的命令，前來出使楚國。

    雪原四王都是雪地高原上，擁有部眾過百萬的大部落之主，算上附庸，每一個(gè)雪原之王能影響的雪原蕃人，都有數(shù)百萬之多。

    四王加起來，能影響統(tǒng)治的蕃人，直接超過千萬之眾。

    至于大摩教，這是雪地高原之上，流傳最廣，歷史最久的一個(gè)教派。

    整個(gè)雪原上的蕃人，九成九以上都信仰大摩神，尊其為雪原的創(chuàng)世神，所有蕃人的血脈源頭，萬靈之祖。

    而大摩教內(nèi)，實(shí)行雙靈制。

    即靈主、靈女。

    靈主者，教派之主也，專門負(fù)責(zé)教內(nèi)各項(xiàng)雜物，處理世俗向的事情。

    靈女者，教派之魂也，專門負(fù)責(zé)祭祀大摩神，一心奉道，除了信仰外，別無其它，地位尊崇。

    如今雪原四王和大摩教聯(lián)合，幾乎可以代表整個(gè)雪原蕃人，他們一起派出使者，自然引起了河谷郡官府的重視。

    當(dāng)?shù)乜な卦诘玫较⒑?，幾乎是立刻就派出了一千郡兵，護(hù)送這支使團(tuán)前往西川。

    而后鎮(zhèn)守當(dāng)?shù)氐奈鞔S玄聞聽之后，也招來這些使者接見，進(jìn)行確認(rèn)和試探。

    不過這些使者嘴巴都很嚴(yán)。

    在面對黃玄的時(shí)候，不論怎么試探，一個(gè)個(gè)都不肯松出口風(fēng)，說出自己出使的意圖。

    最終黃玄無奈，只能在確認(rèn)他們身份為真之后，通過神念聯(lián)系，告知本體此事。

    然后繼續(xù)派出兵馬，護(hù)著他們趕來巴陵了。

    這也是為何陸淵本來在楚寧邊境，好好的巡視防務(wù)，操練兵馬，此時(shí)卻急匆匆趕回巴陵的原因。

    因?yàn)檫@支使團(tuán)，背后代表的身份著實(shí)重要，象征著整個(gè)雪原蕃人勢力，由不得他不重視。

    大殿內(nèi)。

    五位使者聽到陸淵詢問，彼此對視了一眼，最終由中間那位代表著大摩教的女性蕃人，站了出來。

    只見她向著陸淵微微行禮，然后開口道：“尊敬的楚王，我等這次前來，是想和您聯(lián)合，一起對付可惡的周人。”

    “對付周人？”

    陸淵聽到這話，沒多少意外，這些日子得到消息后，他對于這些蕃人使者的來意，心中早就有所猜測，此時(shí)不過證實(shí)了這一點(diǎn)罷了。

    只是雖然證實(shí)了對方來意，但對于對方的請求，他只是微微一笑，饒有興致的問道：“貴使不知可曾聽聞，我大楚剛與周國達(dá)成一筆交易，正準(zhǔn)備賣給他們一千萬石糧食。

    如今周楚兩國，雖然談不上盟邦，但也是關(guān)系良好。

    如此情況下，孤為何要背棄周國，放著大好生意不做，反而幫助你們，一起對付周國這個(gè)強(qiáng)敵？”

    天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。

    雖然楚國早就有打算，并且已經(jīng)完成了準(zhǔn)備，即將發(fā)動(dòng)一場針對周國的戰(zhàn)爭。

    哪怕這些蕃人不來，自己也要對周國動(dòng)手。

    但在動(dòng)手之前，若是能趁著機(jī)會，從這些蕃人手中敲詐一筆，這對陸淵來說，無疑也是額外收獲。

    這些蕃人萬里迢迢，跋山涉水而來，想來也沒天真到以為空口白話，就能說動(dòng)楚國出兵的吧。

    他們手中，定然握有不少好處，自信能說動(dòng)自己。

    陸淵對此，表示頗為期待。

    他很想知道，這些蕃人打算用什么東西，來說服自己。

    臨了開戰(zhàn)前，還能有這么一筆橫財(cái)，著實(shí)是意外之喜了。

    而聽陸淵這般問，那位大摩教使者神情一肅，鄭重開口道：“金銀、靈藥、女人，只要楚王愿意與我們聯(lián)手，我雪原蕃人愿意獻(xiàn)上這些寶物。”