蘇老夫人這話剛出口,陳懋臉色微變了變,似乎不是很愛聽到這樣的話。但蘇老夫人似乎完全無所謂他這樣的反應(yīng)，端起杯子不慌不忙地喝了一口茶。
有關(guān)陳儼身世，雙方雖從未正面談過,但都心知肚明。
當(dāng)年程夫人以蘇世同外妾的身份被養(yǎng)在府外，后來有了身孕，蘇世同遂將她接回了蘇宅。當(dāng)時(shí)的蘇夫人身子骨并不好,且產(chǎn)下蘇曄之后元?dú)獯髠麄€(gè)人都病怏怏的，故而也不管府上這些事，任憑妾室們斗來斗去,自己則吃齋念佛圖個(gè)清靜。
蘇世同本就不是什么專情之人，風(fēng)雅又有錢，生意場(chǎng)上的應(yīng)酬又多，紅顏知己自然不缺，家里的妾室鬧就去鬧，只要不掀翻天，都不去過問。且他長(zhǎng)期居于別院，也不必為府上這些事費(fèi)神。
不久，程夫人產(chǎn)下一子，且聰慧非常，雖是庶子卻很得蘇家長(zhǎng)輩歡喜。蘇家女兒多，兒子卻只有正房與程夫人產(chǎn)下的這個(gè)，因此長(zhǎng)輩們對(duì)于這庶子亦是很看重。蘇夫人亦是很喜歡蘇家這第二子，經(jīng)常帶在身邊，視如己出。
母憑子貴，程夫人總認(rèn)為能憑兒子長(zhǎng)點(diǎn)勢(shì)。何況蘇夫人身子一直不好，她遂一直惦記著自己能借兒子被扶正的一日。又過了兩年，蘇夫人過世了，府上妾室一下子亂了套，個(gè)個(gè)都在冒頭爭(zhēng)寵，程夫人以為自己借著這兒子可以徹底翻個(gè)身，遂對(duì)于長(zhǎng)輩們也是各番獻(xiàn)殷勤。
可沒料到，因生意場(chǎng)上的來往需要，蘇夫人喪期未過，蘇世同就迎娶了江南盧氏千金為正房夫人，看都未看府上這些妾室一眼。
盧氏不過區(qū)區(qū)十五歲年紀(jì)，但心傲得很，在娘家就驕縱慣了，下人們都拼了命地討小姐歡心，半點(diǎn)違逆都不敢。沒料到了蘇府，一群妾室以為她年紀(jì)還小，竟敢暗中算計(jì)她，背地里還總將她與已過世的蘇夫人比較，說她是何等的不識(shí)大體。下人們難免愛嚼舌根子，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)盧氏又怎可能聽不到。
那時(shí)程夫人因盧氏進(jìn)府這件事，心里本就梗得極不舒服，見盧氏又是個(gè)剛剛及笈的小姑娘，差自己五歲，有時(shí)明面上也不給面子。
一帆風(fēng)順的自尊心受了挫，盧氏表現(xiàn)出的是狠絕的報(bào)復(fù)。身份上來說她畢竟是正房夫人，想做點(diǎn)什么事容易得很，于是她處處為難侮辱程夫人與她兒子，小小年紀(jì)，手段卻非常之狠毒。
盧氏亦嫉妒程夫人有個(gè)聰慧討長(zhǎng)輩喜歡的兒子，她目的簡(jiǎn)單得很，便是要將程夫人連同這個(gè)兒子趕出府。
眾妾皆是墻頭草，早看程夫人平日里借兒子囂張的樣子不順眼，如今趁著盧氏打壓她，一個(gè)個(gè)都倒向了盧氏一邊，既是討盧氏歡心，又是解心頭之恨。在這當(dāng)口，又有人搞來了程夫人進(jìn)蘇府之前與旁人有染的黑歷史，直接質(zhì)問她這兒子到底是誰(shuí)的，不老實(shí)交代就家法伺候，且這家法還是盧氏帶過來的。
盧氏在家時(shí)便見慣了自己母親與姨娘之間的斗爭(zhēng)，弄得人生不如死且還不大容易被發(fā)現(xiàn)的那些法子，她當(dāng)然了如指掌。程夫人被她折騰得苦不堪言卻又不敢說，盧氏末了讓她做選擇，要么跳井在蘇府了此一生，要么帶著兒子悄悄地從蘇州城消失，還允諾給她在杭州安排住處。
程夫人百般不愿意，但此時(shí)已身心俱疲，只能接受。
她帶著非常年幼的兒子在冬日的晚上悄悄離了府，搭上了去杭州的船。盧氏的確讓人給她在杭州安排了住處，可那地方簡(jiǎn)陋得要命，根本不是個(gè)好的安身所。也是那個(gè)冬天，程夫人明白若是為妾，一輩子只有被欺負(fù)的份。
因之前一直將兒子視作上位的籌碼，且蘇夫人在世時(shí)，也基本都是由蘇夫人親自帶著教導(dǎo)，故而程夫人對(duì)于這個(gè)孩子并沒有太深的感情。何況，因?yàn)檫@個(gè)孩子，她才成為盧氏與眾妾室的眼中釘肉中刺，才落得……這樣的下場(chǎng)。
她甚至有些怨怪他。
這個(gè)冬天難熬極了，她重新體會(huì)到了貧窮與無助，于是在下著雪的某天夜里，她帶著僅剩的一些首飾出了門，并將門給鎖死了。
那晚雪下得很大，雖然明知道孩子就算餓不死也會(huì)被凍死，她還是咬了咬牙離開了。等一個(gè)孩子長(zhǎng)大需要漫長(zhǎng)的時(shí)間，縱然這個(gè)孩子資質(zhì)再好，將來有可能成為難得的棟梁，但她還年輕，不想過那樣艱苦拉扯一個(gè)孩子長(zhǎng)大的日子。何況寒門難出貴子，以她之力，又如何能供他念書？
天可憐見，奄奄一息的孩子被附近書院的山長(zhǎng)救了。再然后，陳懋收養(yǎng)了這個(gè)天資難得的孩子。
陳懋與西湖書院山長(zhǎng)曾為同窗，那個(gè)冬天，他回杭州辦點(diǎn)事，在山長(zhǎng)家里見到了這個(gè)孩子，遂將他帶回了京城，當(dāng)獨(dú)子撫養(yǎng)，并對(duì)外宣稱這是養(yǎng)在外邊的小妾所生，且孩子的母親已經(jīng)去世了。
陳懋之所以這樣做，一方面是因?yàn)閼z惜這個(gè)難得的孩子，而更重要的原因是，他似乎無法生育。他那時(shí)在朝堂之中爬得很快，將近而立之年，官途一片坦蕩，但膝下空空，一個(gè)子嗣也沒有。他早年就娶了夫人，在外亦有紅顏知己，但均是無所出。
一個(gè)男人到了這個(gè)年紀(jì)，娶妻多年，無子，又混跡官場(chǎng)，不被人說道那是不可能的。
而這個(gè)撿來的孩子，過目不忘有著驚人的天賦，他有時(shí)甚至想，這簡(jiǎn)直就該是他陳懋的兒子，能讓同僚嫉妒死的兒子。但這樣一個(gè)孩子，卻被自己的父母拋棄，其中原委實(shí)在令他好奇，于是他著手去查了這孩子的身世，很多細(xì)節(jié)雖無法一一還原，但他還是覺得可笑。
他給孩子改了名字，叫陳儼。他對(duì)他嚴(yán)格，要求極高，也沒有表達(dá)過分的親近，以父親以長(zhǎng)輩的姿態(tài)教導(dǎo)他禮儀與為人處世的準(zhǔn)則，他學(xué)得很快也不嬌氣，他對(duì)他很滿意。這孩子十四歲承蔭進(jìn)官場(chǎng)，進(jìn)退有禮對(duì)人都保持著該有的距離，看起來是個(gè)好苗子。但陳懋卻知道這早慧的孩子心有多深。
他也有怪脾氣，不去衙門的時(shí)候就將自己關(guān)在屋子里，用近乎苛刻的方式對(duì)待自己，不吃飯不加衣服，沉默地對(duì)這浮躁又無趣的人世表達(dá)自己的對(duì)抗。
他沒有什么**，加官進(jìn)爵、萬貫家財(cái)，在他眼里全部可有可無。
陳懋知道，他不是為自己而活，他是作為給父親臉上增光的兒子在活著。這孩子很清楚自己的價(jià)值。
敏感的孩子會(huì)從每個(gè)細(xì)節(jié)捕捉長(zhǎng)輩的需要，他們深知討好的必要，且個(gè)個(gè)都極有自知之明。
在他年少時(shí)，陳懋不曾向他表達(dá)過一丁點(diǎn)的父愛，后來一再錯(cuò)失機(jī)會(huì)，直到他成年，看著他的心越發(fā)深，越來越走不近，他才漸漸有些后悔。
人生過了大半，陳懋才越發(fā)體會(huì)到這緣分的難得，可惜已經(jīng)遲了。當(dāng)年沒有表達(dá)過的父愛，如今更是難以啟齒，他根本不知道自己該做什么。
說實(shí)話陳懋以為他會(huì)孤零零一輩子，卻沒料到他竟會(huì)對(duì)某個(gè)女人產(chǎn)生興趣，并且決定與那個(gè)女人成婚。這變化出乎陳懋的意料，可這也意味著，這個(gè)孩子要離他越來越遠(yuǎn)了。
且在這時(shí)候，蘇家的人竟上門來跟他強(qiáng)調(diào)這個(gè)孩子不是他的。
陳懋唇邊逸出一絲笑意，擱下茶盞，看著蘇老夫人，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)回道：“當(dāng)年蘇府沒有本事保全這個(gè)孩子，甚至差點(diǎn)害死了他，如今后悔可是沒有用的。他不姓蘇，他如今姓陳，那就是我陳懋的兒子。就算他身上流著的是蘇家血脈，也與貴府沒有半點(diǎn)關(guān)系?！?br/>
蘇老夫人原本以為陳懋會(huì)因想要努力掩蓋自己其實(shí)無后的事實(shí)而作出妥協(xié)，沒料陳懋卻絲毫不避諱談?wù)撨@個(gè)問題，似乎就算被人說無后似乎也無所謂。
蘇老夫人輕輕蹙了下眉。
陳懋起了身：“老夫人不辭辛苦從蘇州特意到杭州來，只為促成孩子們的婚事，實(shí)在用心良苦，但老夫人給的這個(gè)理由并不能說服我。時(shí)候不早了，我得出門辦事，老夫人請(qǐng)回罷?！?br/>
陳懋絲毫沒有留余地，倒讓蘇老夫人準(zhǔn)備的那些說辭都無用武之地了。他說罷做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，蘇老夫人這時(shí)卻也只能起身，拄著拐慢慢往外走。蘇曄站在門口，看到祖母臉色不大好，大約也猜到了幾分。
世間因果，當(dāng)真很奇妙。當(dāng)年程夫人雖然寡情得令人心冷，但蘇家卻也是推了一把的。在那之后，蘇家竟再?zèng)]有出過兒子，就像是中了毒咒一樣。而府上妾室之間的斗爭(zhēng)一直都沒有停過，不知原因的亡命者也是有的，井里撈過死尸，閨房里懸過白綾，總之該鬧的都鬧過，大戶人家不過如此。
到頭來滿面風(fēng)霜，只得自己低首藏。
也是因看厭了姨娘之間的紛爭(zhēng)，蘇曄娶顧月遙之后從未納妾，在外亦干干凈凈，不愿再重蹈覆轍。
蘇老夫人知道蘇曄若這輩子都堅(jiān)持只要顧月遙一個(gè)人，那蘇家這支血脈就斷了。早年間她在府里不管事，那時(shí)程夫人帶著孩子離開后，讓蘇世同遣人去找，末了他也不過敷衍家里長(zhǎng)輩，說孩子與那個(gè)女人都已經(jīng)死了。后來蘇曄漸漸大了，大約是因?yàn)椴桓市模褂H自去找，才知道自己的弟弟如今已是尚書之子，改名換姓，以新的身份在這世間行走。
蘇老夫人得知此事，甚至還一度將繼承血脈的希望放在了陳儼身上，可見過他幾回，卻見他雖守禮但性子孤冷疏離，恐怕亦是很難尋到合適的姑娘。
但陰差陽(yáng)錯(cuò)的，陳儼卻喜歡上了她族兄的孫女。眼見著常家已成女戶無人續(xù)這血脈，蘇家又盼子嗣無望。若他二人的婚事能撮合成，那當(dāng)真是最好不過，故而蘇老夫人一刻也等不了，得知消息就立刻趕到了杭州，希望這件事盡快落實(shí)。
可仍舊是卡在了陳懋這一關(guān)。
老夫人很愁，回府的馬車上一路都在琢磨這件事，可除了讓陳儼先斬后奏，她實(shí)在尋不到什么更好的辦法。
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此時(shí)正午將近，陳儼在書肆里擺了張桌子，但凡有人要來買他的書，都能找他去簽章寫字，但要額外付些錢。常臺(tái)笙站在柜臺(tái)后核這幾日賬目，不時(shí)抬頭看他幾眼，覺得他這樣好傻。
可陳儼卻做得坦坦蕩蕩，他需要還喜服的定金給常遇，去取喜服時(shí)要給的錢還沒著落。如果這時(shí)候有人找他寫碑文，他一定會(huì)毫不猶豫地接下來，認(rèn)認(rèn)真真給人寫碑文賺潤(rùn)筆金。哦對(duì)，書院似乎還欠他一些錢，改日得記得要回來。
他寫了一會(huì)兒覺得有點(diǎn)不舒服，常臺(tái)笙見他揉眼睛，遂道：“回后院躺會(huì)兒罷。”
陳儼起身就去了后院，蜷在窄榻上閉眼睡下了。中途常臺(tái)笙偷偷去見過他幾回，可他似乎睡得很沉，都沒有醒來。臨近傍晚時(shí)，常臺(tái)笙離開柜臺(tái)正要往后院去喊他起來，陳懋卻到了。
常臺(tái)笙愣在原地，陳懋在這書肆里轉(zhuǎn)了一圈，她這才回過神連忙上前招待。陳懋接過她雙上遞過來的茶，沒有喝就直接擱在了一旁。
陳懋雖沒有擺什么大架子，但常臺(tái)笙仍是體會(huì)到了無形的壓力。除了喊過一聲陳大人，她竟不知要說什么。
陳懋站在柜臺(tái)前將陳儼寫的一冊(cè)書翻到最后，才幽幽說了一句：“好著書者不通，不過才短短幾月，寫這么多能有什么好東西。”這話語(yǔ)里的嫌棄意味太明顯，常臺(tái)笙都不知道要怎么回他這話。
可常臺(tái)笙分明覺得他心里很高興很驕傲，嘴上卻非得這樣埋汰自己兒子才舒服么？
陳懋又道：“這樣一個(gè)沒本事的家伙，如今連官也不做了，你招他入贅有何用？養(yǎng)他么？”
常臺(tái)笙竟下意識(shí)地點(diǎn)了頭。
陳懋一時(shí)間沒有說話，他將書翻到最前面，看著那上面的私章與陳儼的字跡，語(yǔ)氣稍緩了緩：“不要讓他賣字了，很丟人?！?br/>
“是……”
陳懋這時(shí)候端起茶盞，抿了一口茶。他將茶盞擱下，手剛伸進(jìn)袖袋，陳儼恰好從后院過來，可他神情看起來茫然極了。常臺(tái)笙注意到他無神的眼睛，心里猛地一咯噔。
此時(shí)書肆里的燈都已點(diǎn)了起來，外面昏黑一片，唯獨(dú)屋里有昏昏的光。
陳懋亦是偏頭看了他一眼，早在離京之前胡太醫(yī)便說陳儼眼睛快要壞了，讓陳懋做好打算，可他怎么也沒料到，陳儼的眼睛竟在這個(gè)節(jié)骨眼上不好了。
陳懋沒有說話，沉默著從袖袋里取出一只紅包，擱在柜臺(tái)上，朝常臺(tái)笙推了過去。隨后又從旁邊架子上取了筆，在紅包上寫了“婚事一切從簡(jiǎn)”幾個(gè)字，筆稍稍頓了頓，又接著寫道——治好他的眼睛。
他將筆擱回原處，看著不遠(yuǎn)處朝這邊走來的陳儼，轉(zhuǎn)過身靜悄悄地離開了芥堂書肆。
作者有話要說：其實(shí)尚書爹很好的，就是說話難聽，其實(shí)陳儼多少也有點(diǎn)像他的。
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