崇禎十五年，四月末，各方消息陸續(xù)匯集而來。

    劇賊綽號(hào)“八大王”的張獻(xiàn)忠與“革里眼”賀一龍、“老回回”馬守應(yīng)、“左金王”賀錦、“改世王”劉希堯、“亂世王”藺養(yǎng)成等五個(gè)大賊，聚兵數(shù)萬肆虐蒙城、宿縣、靈璧一帶，荼毒地方，擄掠百姓，近期賊寇大軍有向虹縣轉(zhuǎn)近的態(tài)勢。

    所以各總的操練又都緊張起來，連下午的識(shí)字課都暫時(shí)停課，改為全天操練，并且增加野外遇敵、挖壕修墻、步騎配合、步炮配合等操練與合練項(xiàng)目。

    同時(shí)，也派出曾有遇的哨探隊(duì)前往靈璧至睢寧之間，哨探這段路途的山勢、地形，并與各處險(xiǎn)要位置的那些大寨、圩集建立起聯(lián)系，以便將來如果野外伏擊獻(xiàn)賊時(shí)，可以為我新安軍之助力。

    前些時(shí)日，九爺帶著幾個(gè)原鏢局中人已離開新安莊，卻是早先與楊河商量，這樣按部就班的訓(xùn)練騎兵太慢了，每個(gè)兩三年時(shí)間，根本無法形成有效的騎兵戰(zhàn)力。

    所以他要離開新安莊一段時(shí)間，出去尋找一些合適的騎士，直接拉過來補(bǔ)充進(jìn)騎兵隊(duì)。

    九爺走南闖北多年，在道上還是認(rèn)識(shí)一些各地精于騎戰(zhàn)之人，而且九爺能看得入眼，肯于結(jié)交的也必是那種良知未泯的騎士。

    不止九爺離開新安莊，連騎兵隊(duì)的隊(duì)副錢三娘也在前幾天出莊去了。

    卻是楊河過段時(shí)間就要前往邳州任州練總之職，所以派錢三娘帶著哨探隊(duì)裴珀川、凌戰(zhàn)云兩個(gè)隊(duì)副，加上李如婉和騎兵隊(duì)里的幾個(gè)精騎，前往邳州那邊查探一直以來禍害邳州的青山殘匪動(dòng)向，尤其是這些匪賊的藏匿之地，至為重要。

    這伙山東匪賊李青山的殘部之禍，一直以來都是邳州知州蘇成性心頭的第一煩惱事。

    那山東賊李青山于正月間，被總兵劉澤清等打得大敗，其僅率百余騎敗逃而走，在費(fèi)縣箕山一帶與其弟李清芳，連同部下偽元帥侯嚴(yán)化、賈望山、吳應(yīng)詔、偽軍師王鄰臣等附逆者二十四人，皆被擒獲，押解京師，凌遲處死。

    然李青山雖死，其殘部卻未全部剿滅，仍有余黨殘賊散在龍山、滄海、山淵等地方，繼續(xù)為禍作惡，甚至有逃脫的偽元帥馮茂宏、李明祥在沂蒙山各處聚集，占山稱王。

    他們不斷騷擾沂州、郯城、嶧縣等地，遠(yuǎn)至邳州、海州境內(nèi)也多有青山殘匪肆虐，打家劫舍。

    一些大膽的殘匪騎兵就在邳州境內(nèi)尋險(xiǎn)要之地，似有扎跟之意，他們勾結(jié)當(dāng)?shù)匦」傻姆速\，不斷禍害鄉(xiāng)里，百姓財(cái)帛被搶，房舍被毀，多地派人至州城，請知州蘇成性大人派兵剿之。

    這事一直讓知州蘇大人頭疼不已，那青山殘匪主力聚在山東境內(nèi)，其騎匪馬隊(duì)飄忽不定，先不說他沒有權(quán)力跨境到山東剿匪。

    就算有，這兵馬又如何調(diào)集得起，當(dāng)?shù)氐男l(wèi)所兵，只管漕運(yùn)之事，對匪賊流寇根本就畏之如虎，更何況這剿匪的錢糧又去哪里籌措？

    所以這次接到睢寧的捷報(bào)，讓他眼前一亮，似乎找到一絲解決這個(gè)頭疼問題的方法。

    那就是舉薦楊河來任邳州練總，其能兩次打敗闖賊麾下悍將，必有些過人之處，若是出任邳州練總之職，這剿匪安靖地方便是其職責(zé)所在。

    再由其自募練勇，加以操練，說不定或可剿除禍亂邳州的青山殘匪。

    更何況，他蘇知州還會(huì)大開方便之門，在自己的職責(zé)權(quán)力范圍內(nèi)，給楊河剿除青山殘匪以有力的支持。

    這番意思，蘇知州已通過自己的渠道轉(zhuǎn)達(dá)給楊河知道，所以楊河才派錢三娘帶隊(duì)前往邳州方向，先行探查青山殘匪的動(dòng)向和藏匿之所。

    楊河打算到邳州練總位置上任后，就立即以雷霆之勢，一舉剿滅禍害邳州的青山殘匪，甚至越界到山東也在所不惜。

    在張松濤看來，唯有如此才可立威，才能在邳州城里站住腳，但他卻不知楊河其實(shí)另有深意。

    ……

    隨著獻(xiàn)賊與革左五營進(jìn)襲虹縣的消息傳來，九爺與錢三娘那邊也分別有好消息傳遞回來。

    九爺派與他同去的原鏢局鏢師快馬回來，告知楊河此行延攬到徐州的幾位豪杰，現(xiàn)正率著五十余精騎趕回新安莊，若是一切順利，后續(xù)還會(huì)有幾位豪杰的部屬陸續(xù)趕來。

    而錢三娘更是派譚哥、萬哥二人快馬回報(bào)，已將青山殘匪的動(dòng)向及巢穴都一一探查清楚，且李如婉也召來其山寨兄弟二百余人，內(nèi)有精騎二十五員，另有可充為馬兵的善騎之人二十余，剩下的老弱婦女孩童，也是都可騎馬，且均為馬戶，極善養(yǎng)馬。

    這些馬戶的到來，正是新安莊所急需的，現(xiàn)在隨著每戰(zhàn)的繳獲，新安莊馬匹愈多，但懂喂馬、養(yǎng)馬的馬戶奇缺，大部分的活計(jì)都是由騎兵們來做，如今李如婉召來原山寨中的這批老弱婦女孩童，正好可以替代騎兵來照料新安莊的軍馬、騾馬，甚至將來還可自己繁育軍馬。

    同時(shí)，錢三娘傳回的消息還說，此行更遇到二十五名官軍精騎。人人都有長身罩甲，一水的鐵臂手，大刀長矛硬弓齊備，且戰(zhàn)陣嚴(yán)整，沖鋒起來極具威勢。

    據(jù)帶隊(duì)隊(duì)官劉七郎言說，他們原屬大明督臣盧大人麾下，崇禎十二年盧督臣戰(zhàn)死后，他們數(shù)十人流連與各總兵的軍伍之中，因不忿各總兵軍閥做派，殺良冒功，禍害百姓，近聞?lì)帡罹毧倛?bào)國護(hù)民，特率剩余部曲二十四騎來投。

    陸續(xù)傳回的消息讓張松濤等人莫名的興奮，不但養(yǎng)馬的人才解決了，連騎兵隊(duì)都能得到極大的擴(kuò)充，這點(diǎn)才是最關(guān)鍵的。

    這個(gè)時(shí)代馬匹是極為稀少和珍貴的，尤其是淮泗一帶，水塘密布，山地草場稀缺，養(yǎng)馬不易，這養(yǎng)馬的人才就更少。

    雖說民間騎馬的也有不少，但大多集中在大城之內(nèi)的官宦和富庶之家，或一些大的圩集也有些能騎馬的人，可他們也基本只是會(huì)騎馬而已，根本不能馬上騎射，更別提馬上劈砍騎戰(zhàn)之術(shù)。

    現(xiàn)在李如婉帶領(lǐng)一百多人的馬戶，新安莊這邊養(yǎng)馬的問題就解決了，甚至可以讓他們建立專門的馬場，不但養(yǎng)護(hù)軍馬、馬騾，甚至還可試著自己繁育。

    而九爺延攬的徐州豪杰帶來五十余騎士，李如婉的山寨還有二十五名精騎，再加上劉七郎帶來的二十五騎官軍精騎，更為難得，他們不但熟習(xí)正規(guī)騎兵沖鋒戰(zhàn)陣，且騎戰(zhàn)廝殺經(jīng)驗(yàn)豐富，正可彌補(bǔ)新安軍騎兵隊(duì)在這方面的缺憾。

    現(xiàn)在一切都很順利，就等著九爺、錢三娘兩路人馬回來后，再詳細(xì)哨探獻(xiàn)賊等動(dòng)向，才能決定該如何應(yīng)對之。