吳丹從惡夢(mèng)中驚醒，一摸，身邊沒(méi)有妻子，他叫馬桂蘭幾聲，也不見(jiàn)回音，只聞床沿下“噗哧噗哧”地響。他點(diǎn)亮燈，發(fā)現(xiàn)馬桂蘭已滾下床沿，口吐白沫。

    這時(shí)，他一個(gè)人束手無(wú)策，朝夜幕籠罩下的村房大喊：救命啦！我家里人患了急病……鼠精達(dá)到了迷醒吳丹的目的，正要離去，卻被黑白無(wú)常攔??；鼠精以為兩個(gè)鬼役是來(lái)拿患者馬桂蘭魂魄的。未料，黑無(wú)常抖開一條黑繩，白無(wú)常甩開一條白帶，各自翻繞幾下，竟把鼠精綁住，往地縫里拖。鼠精叫道：這是為何？我做了什么壞事？黑白無(wú)常都一個(gè)口氣說(shuō)：你休得多言，轉(zhuǎn)輪王派我們來(lái)抓你，到了轉(zhuǎn)輪王殿自見(jiàn)分曉。

    轉(zhuǎn)輪王殿，也叫轉(zhuǎn)生殿，它是眾生死后其靈魂憑業(yè)力到陰間投生的殿宇，投生之前，要看功過(guò)簿，功大于過(guò)者，來(lái)到此殿，將分配到福祿殷實(shí)的人家投生，過(guò)多于功或過(guò)惡偏重者，不得投生人胎，或只能在條件苦寒的人家投生；也有的一時(shí)不能投生，只能在厲鬼惡神主宰的地獄長(zhǎng)期受刑，刑滿后或生為畜生身或作餓鬼，如有功德，可以擢升為地府中的差役等等。

    這會(huì)兒被縛住的鼠精只一閃念間就來(lái)到了轉(zhuǎn)生殿，黑白無(wú)常請(qǐng)功樣地對(duì)殿堂上正襟危坐的轉(zhuǎn)輪王說(shuō)：稟報(bào)大王，鼠精已被抓來(lái)，如何處置？轉(zhuǎn)輪王把手一繞說(shuō)：兩位公差，還不快快給鼠精松綁，我叫你們傳喚他來(lái)，并非叫你們把他綁來(lái)。他現(xiàn)為鼠精，做了一些功德，不應(yīng)該再像對(duì)待惡人或惡畜那樣對(duì)待。

    這時(shí)，黑白無(wú)常雙雙跪下，轉(zhuǎn)向鼠精：請(qǐng)鼠精爺爺饒恕。話音方止，鼠精身上的黑白綁帶全部松開而消失。鼠精站起來(lái)，拱手向轉(zhuǎn)輪王行禮：謝大王赦免之恩。

    鼠精，本王念你暗中做了些有利凡間眾生的功德，當(dāng)然也是你的良性業(yè)力所致，今天讓你了結(jié)鼠精生涯，投胎人身。你得人身后切不可受繁華世界誘惑，放縱私欲，唯利是圖，造作殺業(yè)，傷天害理，否則，你就是得了人身，也難善終，而且死后會(huì)墮落惡趣，陷入無(wú)邊苦海，你一定要切記。轉(zhuǎn)輪王走下墀臺(tái)，望著鼠精再三叮囑：你得人身后，最好念經(jīng)拜佛，自凈其意，諸惡不作，眾善奉行。鼠精連連叩頭：大王，您的一番話我已切記于心，待得人身，若有悖行，終不得好死。

    倏地，鼠精又抬起頭來(lái)：大王，可否告訴我投生哪方寶地，是男兒之身，還是女兒之軀？轉(zhuǎn)輪王蹙眉，休得多問(wèn)。遂傳本殿差役送鼠精到孟婆神處取飫忘湯飲用，免得投生后，還記取前世瑣事，妨礙再度造化。

    鼠精在飫忘臺(tái)前飲了一杯飫忘湯，頓時(shí)只覺(jué)要嘔吐卻吐不出，渾身不適，也明顯感到失去了給眾生制造夢(mèng)魘的功能，而且以前所記之事概然忘記，腦海里一片空白。

    剎那間，鼠精已來(lái)到湖南臨湘郊區(qū)的一戶劉姓人家。當(dāng)然它已經(jīng)不是鼠精了，而是一個(gè)投生的靈魂，它來(lái)的時(shí)候正是深夜，孟婆神給了它一道護(hù)身符，否則它進(jìn)不了任何一家房門，因?yàn)檎l(shuí)家都有門神把守，一般的浪神野鬼是難以進(jìn)入的。當(dāng)它走到這戶人家的門口，其門神便察覺(jué)出來(lái)，將一把板斧握在手里，架在門口問(wèn)道：是哪里來(lái)的鬼魂？門神猙獰著面目，忽然變得和善，這是為什么呢？那是由于鼠精變成的靈魂攜帶的護(hù)身符射出一道瑞光，耀花了門神的眼睛，門神明白了，放下手里的板斧拱手相迎，知道這個(gè)投胎的靈魂是劉姓人家未來(lái)的后裔，不可怠慢。

    劉姓人家住在內(nèi)山村單門獨(dú)戶，有一幢隔成八間的瓦房，三面朝山，一面朝畈，遠(yuǎn)處是煙霧迷茫的水渠。劉姓人家周遭最惹眼的要算環(huán)拱其屋后的滿山楠竹，競(jìng)相挺拔，蒼翠欲滴，既是一處?kù)届坏淖匀伙L(fēng)光，又是一處貿(mào)易的人文貨場(chǎng)。劉姓人家祖祖輩輩都會(huì)篾工，也都是篾貨的經(jīng)營(yíng)者。

    當(dāng)然也事農(nóng)桑，其主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源靠篾貨買賣，這方面都比較快意，可戶主劉工匠有一塊心病令他非常糾結(jié)，他的父親劉少官新亡不久，臨終前有遺囑，希望他生個(gè)有把兒的，以承劉氏香火。劉工匠含淚點(diǎn)頭，劉少官才肯落氣。讓劉工匠內(nèi)心不爽的是，他和妻子馬道英隔一兩年就生一個(gè)小孩，已經(jīng)生了7個(gè)，可都是繡花的，就是沒(méi)有一個(gè)長(zhǎng)把兒的。

    山外屋場(chǎng)的人私下議論：劉姓人家斷煙火是沒(méi)有做好事的緣故，這話是有來(lái)頭的，早年劉少官與妻子胡氏生了一兒七女，也總希望多生一個(gè)男孩，可一直不能如愿。后來(lái)，從外地?fù)靵?lái)一個(gè)棄嬰，養(yǎng)至七、八歲，這孩子滿腦殼生了瘌痢，或許有些癢吧，一搔，蛻皮樣的白屑兒直掉，而且有一股腥臭的味道，送他到庠序上學(xué)時(shí)，別的小朋友都不肯跟他玩，見(jiàn)了他還鄙夷地吐一口唾液；頑皮的孩子討厭他，還用土坷垃砸他。有時(shí)，砸中了他的瘌痢頭，他哇哇地哭起來(lái)，鼻涕眼淚沾滿了衣袖，向先生告狀，先生看他的樣子也覺(jué)惡心，再加之別的孩子強(qiáng)詞奪理，他不置可否，有時(shí)出入良知，象征性地訓(xùn)一句頑皮的孩子，但這樣不濟(jì)事，瘌痢伢同樣少不了遭人欺負(fù)。尤其放學(xué)的路上，他總是膽顫心驚，別的孩子見(jiàn)他那樣子，便編出歌謠笑話他——瘌痢殼，扁擔(dān)戳，戳出血，我有藥。么藥？草藥，麻砣雞屎糊一腦殼。

    就這樣，瘌痢伢害怕上學(xué)了，劉少官也就作罷，每天要他放牛。有一次，牛丟失了，找不回來(lái)，劉少官就用木棍將瘌痢伢朝死里揍，直到揍暈，引起癆傷，病蔫蔫的，后來(lái)茶飯不沾；劉少官見(jiàn)他是撿來(lái)的孩子，不心痛，又看他一頭瘌痢，也不請(qǐng)郎中看，以致在一個(gè)陽(yáng)光酷烈的中午，病了一個(gè)月零四天的瘌痢伢一命嗚呼。劉少官?zèng)]有掉一滴眼淚，仿佛甩了一個(gè)包袱似的，反而感到輕松，他請(qǐng)人用幾塊板子打一只木盒子，將瘌痢伢的遺體放進(jìn)去，抬到屋后一座長(zhǎng)滿馬尾松的山上挖坑埋了。

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