凌艾想了想，就道，“想要盡快打完這一仗，這的確是最可行的法子，但我父親不一定會(huì)同意。”她看了一眼余墨痕，又道，“我也知道，玄天熾日經(jīng)你改良之后，使用成本已經(jīng)降了許多。可是它這個(gè)等級(jí)的超重型偃甲，所能造成的結(jié)果，依然是毀滅性的?！?br/>
    “我明白你的意思?！庇嗄奂热挥斜臼赂牧夹鞜肴眨匀粚?duì)它的性能了如指掌，她心里已有準(zhǔn)備，“施老從前也講過(guò)，玄天熾日一旦開(kāi)動(dòng)，便是生靈涂炭的結(jié)果?？v然能夠一舉滅了玄女教，但西南那一片山地，也會(huì)給燒成一片廢土，過(guò)后幾十年都沒(méi)法種莊稼。大齊帝國(guó)守著這么一片蠻荒之地，也是個(gè)麻煩?！?br/>
    “我所擔(dān)心的也正是此事。”凌艾的表情也說(shuō)不上好看，“朝中原本的意思，是要朝著西南那片深海建立一條通途，不僅可以為開(kāi)采千歲金運(yùn)送物資，還可沿路興起一片城鎮(zhèn)，收服當(dāng)?shù)匾拿?，同時(shí)推廣齊國(guó)的種植技術(shù)，進(jìn)一步增益每年的收入。戶(hù)部如今焦頭爛額，千辛萬(wàn)苦地替大齊帝國(guó)吊著一口氣，就指著靠此事來(lái)續(xù)命了。你若是把他們未來(lái)的萬(wàn)頃良田一舉毀了……”凌艾苦笑了一下，“戶(hù)部怕是要跟機(jī)樞院從此恩斷義絕?！?br/>
    “但除此之外，似乎也沒(méi)有更好的辦法了。”余墨痕說(shuō)著，眉頭便皺得越發(fā)緊了，“這一回，鎮(zhèn)南軍是當(dāng)真落了下風(fēng)。倘若能將可滯空、又可攜帶武器的飛行偃甲調(diào)過(guò)去就好了。掌握了空中的視野，直接從上方投放火彈，或許還能有些優(yōu)勢(shì)?！?br/>
    凌艾想了想，從身后堆疊成山的種種卷宗里抽出了一封信報(bào)，“這是兵部前些日子送來(lái)機(jī)樞院的。所要求的正是飛行偃甲。你們倒是想到一處去了?！?br/>
    余墨痕倒是沒(méi)想到機(jī)樞院已經(jīng)知道這事兒了。她原以為屈濯英什么都沒(méi)跟帝都匯報(bào)。

    一方守將被瘴癘折騰得打也不是退也不是，又因?yàn)槲仔M之事給大齊國(guó)運(yùn)帶來(lái)的那點(diǎn)虛無(wú)縹緲的影響，沒(méi)法子跟朝廷實(shí)說(shuō)遇到的種種麻煩，也是夠憋屈的。但屈濯英不能直接將這些事送到朝堂上去討論，不代表兵部不能換個(gè)法子替他從中轉(zhuǎn)圜。即便不提瘴癘的事，以西南山中的地形，擁有飛行偃甲絕對(duì)是能夠帶來(lái)巨大優(yōu)勢(shì)的。

    “機(jī)樞院的意思呢？”余墨痕把心底的一點(diǎn)期待壓了壓，不動(dòng)聲色地問(wèn)道。她身上其實(shí)還揣著自己所設(shè)計(jì)的那種能夠讓泛日鳶擁有滯空本事的設(shè)計(jì)，但是她覺(jué)得現(xiàn)在不是拿出來(lái)的時(shí)候。

    在余墨痕看來(lái)，凌艾的表情過(guò)于平靜了。

    果不其然，凌艾開(kāi)口了，“符合這些要求的偃甲并非沒(méi)有，但機(jī)樞院如今造不出兵部要的數(shù)量來(lái)，也送不過(guò)去?！?br/>
    “……是時(shí)間趕不及么？”余墨痕低聲問(wèn)道。各地的偃甲軍用到飛行偃甲的機(jī)會(huì)不多。機(jī)樞院從前雖然有過(guò)這方面的研究，卻不一定有足夠的庫(kù)存，這倒也不在她意料之外。

    “因?yàn)闄C(jī)樞院沒(méi)錢(qián)了。兵部也沒(méi)錢(qián)。要錢(qián)就得從戶(hù)部要，這么大一筆賬。最后還得算在機(jī)樞院頭上。”凌艾全然是一副陳述事實(shí)的口氣，“這些年來(lái)，機(jī)樞院從戶(hù)部討來(lái)的一點(diǎn)軍費(fèi)，全用在了為勘探南荒的深海打造裝備上。一架蜃龍的造價(jià)，便抵得上二十只泛日鳶?！?br/>
    凌艾說(shuō)話(huà)的時(shí)候，余墨痕甚至錯(cuò)覺(jué)空氣里有撥動(dòng)算盤(pán)的聲音。凌艾又道，“趕著送你們到南荒去，就是為了趕緊拿出點(diǎn)成績(jī)來(lái)。不然的話(huà)……后幾批偃甲的改良和制造都已經(jīng)開(kāi)始了，若是后繼經(jīng)費(fèi)乏力，便都會(huì)受到影響?！?br/>
    余墨痕一直知道機(jī)樞院這些年越來(lái)越窮，卻不曾想到，已經(jīng)窮到這個(gè)份上了。

    她主攻的是偃甲改良和設(shè)計(jì)，腦子里想的總是如何讓最合適的材料和結(jié)構(gòu)發(fā)揮作用。她只需紙筆便能繪制出無(wú)數(shù)精妙的構(gòu)想，但要把這些構(gòu)想全部變成現(xiàn)實(shí)，又需要多少真金白銀？

    “所以在這個(gè)節(jié)骨眼上，”凌艾總結(jié)道，“機(jī)樞院根本沒(méi)有能力滿(mǎn)足這樣一項(xiàng)花費(fèi)甚巨的要求。”她頓了一頓，抬眼看了看余墨痕，才道，“這樣說(shuō)來(lái)或許有些不近人情，但鎮(zhèn)南軍所擁有的偃甲裝備，在四方守軍中都稱(chēng)得上是數(shù)一數(shù)二。擁有這樣的裝備和兵力，區(qū)區(qū)一個(gè)玄女教，他們不該打不下來(lái)?！?br/>
    余墨痕明白，凌艾的意思，是要鎮(zhèn)南軍用人命去把這條路打通。

    這是一種很殘酷的說(shuō)法。但余墨痕自覺(jué)不可能去責(zé)怪凌艾。這些年來(lái)，顏錚在沙場(chǎng)上全然一副神佛難擋的架勢(shì)，憑的不僅僅是他過(guò)人的身手和膽識(shí)，還有背后機(jī)樞院的支持——顏錚所用的偃甲，自然要比普通軍士的裝備好上許多。而余墨痕自己所做的那些天馬行空的設(shè)計(jì)，機(jī)樞院照單全收，也從來(lái)沒(méi)要她考慮過(guò)經(jīng)費(fèi)的事情。這種種的包容和支持背后，必定有人替他們把燒掉的錢(qián)一點(diǎn)點(diǎn)平回來(lái)。

    機(jī)樞院一干偃師，誰(shuí)都希望自己的作品能用上最好的材料，最新的技術(shù)，最終達(dá)到最好的效果。能替他們拾掇賬目的，唯有衍芬堂。

    在機(jī)樞院呆了這么久，余墨痕已經(jīng)漸漸明白了。衍芬堂永遠(yuǎn)把權(quán)臣貴胄之后當(dāng)做他們的首要人選，不僅是為了從戰(zhàn)場(chǎng)上保下這些公卿子弟的性命，也是因?yàn)檫@些人先天便擁有著絕大的優(yōu)勢(shì)——他們深刻地理解著朝中的種種厲害沖突與制衡關(guān)系，在最復(fù)雜的情況下，他們也能夠找到為機(jī)樞院謀得一塊立足之地的機(jī)會(huì)。

    同樣地，機(jī)樞院有權(quán)拒絕兵部的要求。鎮(zhèn)南軍原本的使命，原本就是用軍士們的性命換下一方平安。機(jī)樞院所要做的，只是盡可能用機(jī)械的力量輔助人力，把傷亡和損失減少到最低。在這一點(diǎn)上，機(jī)樞院已經(jīng)盡了很大的努力。這個(gè)時(shí)候再要求機(jī)樞院撥出一批飛行偃甲來(lái)，必定給機(jī)樞院正在奮力完成的其他項(xiàng)目帶來(lái)種種影響，無(wú)異于釜底抽薪。

    這么算起來(lái)，兵卒的性命，自然比偃甲便宜得多。

    余墨痕無(wú)語(yǔ)半晌，終于道，“我明日再跟凌大人說(shuō)說(shuō)?！彼@話(huà)說(shuō)著都覺(jué)得有些無(wú)力。

    凌艾已將道理都跟余墨痕說(shuō)清楚了，卻并沒(méi)有指責(zé)她冥頑不靈的意思，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫和地道，“我也盡快想想對(duì)付那瘴癘的辦法。”她說(shuō)著又輕輕嘆了口氣，“其實(shí)，要讓南方的駐軍和夷民免受瘴癘之苦，最好的法子便是將山林改為農(nóng)田，引導(dǎo)活水灌溉，借助流動(dòng)的風(fēng)和水自然驅(qū)逐蟲(chóng)媒，比起使用藥物，既實(shí)惠又方便。可是這些方法，都需要大量的人力和時(shí)間投入。南荒一日不打下來(lái)，便做不成了。”

    余墨痕此刻也只有跟著一起嘆氣的份。

    所有人都憎惡戰(zhàn)爭(zhēng)，可是有些事卻非戰(zhàn)爭(zhēng)不能解決。大齊帝國(guó)必定認(rèn)為，將四方夷民收歸己有是一樁功德。他們給夷民帶去了良田，帶去了先進(jìn)的技術(shù)和文化……卻也帶去了死亡和屈辱。將來(lái)將軍們邀功時(shí)所談?wù)摰墓Φ?，又是否抵的過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)造成的種種業(yè)障？

    第二日，余墨痕見(jiàn)了凌竟丞，先說(shuō)了自己已經(jīng)和凌艾談過(guò)。她心知趕制一批飛行偃甲是全然沒(méi)有可能的事，便表明了只要調(diào)用一架玄天熾日。

    她先前所做的改動(dòng)，實(shí)現(xiàn)起來(lái)并不困難；倘若凌竟丞一干人當(dāng)時(shí)已經(jīng)著手處理此事，如今必定已然完成了。

    凌竟丞卻不置可否，只饒有興趣地看著她，道，“先前談及江山船的時(shí)候，你可是連自己的前途都不顧，一力要求保住那些俘虜?shù)男悦?。如今?duì)付起玄女教來(lái)，你居然親自回來(lái)請(qǐng)調(diào)玄天熾日這種超重型偃甲？幾日不見(jiàn)，你轉(zhuǎn)了性了？”

    余墨痕給他問(wèn)得有點(diǎn)尷尬，她連忙正了正臉色，道，“這不一樣。江山船并沒(méi)有造反的能力；而江山九姓所擁有的技術(shù)，也的確能夠給機(jī)樞院帶來(lái)幫助，無(wú)論是對(duì)于大齊帝國(guó)，還是對(duì)于江山船，招安都是最穩(wěn)妥的做法?！比缃袷怯懻摯缶值臅r(shí)候，她自然不肯提自己有意幫元憑之護(hù)著柴靜流的那點(diǎn)私心?！爸劣趯?duì)付玄女教的事，我當(dāng)然希望傷亡越小越好?？墒撬∥抑毖?，若不調(diào)用玄天熾日，這一仗怕是打不下來(lái)。”她與凌竟丞一路說(shuō)下來(lái)，已經(jīng)知道，凌艾必定已把鎮(zhèn)南軍所面對(duì)的種種難題轉(zhuǎn)達(dá)給了凌竟丞。

    凌竟丞打量了她一會(huì)兒，才道，“你們年輕人，勝在思路活絡(luò)、做事果決，差在目光有失短淺。這一仗若是用玄天熾日去打，縱然能夠立刻取得勝利，打完之后留下的廢河焦土，卻都要留給大齊帝國(guó)來(lái)收拾?！?br/>
    余墨痕抬頭直面他的目光，“我明白的?！?br/>
    可是如今還有別的選擇嗎？治理廢河焦土，總好過(guò)任玄女教以瘴癘荼毒一方百姓；若是放棄這一仗，且不說(shuō)機(jī)樞院在南荒的種種投入都失去了意義，光是任憑玄女教荼毒當(dāng)?shù)匾拿窈婉v軍，便是不小的隱患。

    他們上次在承霖那一仗，已經(jīng)給過(guò)玄女教不小的打擊；可是這才過(guò)去多久，玄女教已經(jīng)這般難以對(duì)付。若是假以時(shí)日，又會(huì)如何？

    余墨痕默默嘆了口氣。她終于學(xué)會(huì)了計(jì)算戰(zhàn)爭(zhēng)效率，這也意味著她不再像尊重自己的生命一樣尊重別人的生命。至少這一刻，玄女教在她眼里，不再是一個(gè)個(gè)活生生的人了。

    凌竟丞沉默了一會(huì)兒，終于道，“玄女教負(fù)隅頑抗，屢教不改，自然要嚴(yán)懲。但究竟是否需要調(diào)用玄天熾日，仍需斟酌。此事須得機(jī)樞院八部一同討論，即便機(jī)樞院贊成，也還需要通過(guò)朝中的廷議才能決定。你且耐心等一等。”