九阿哥在里間靜靜地喝茶，思緒萬千，而縷空隔斷那邊透過光亮，哈季蘭帶著孩子們洗完澡也回正屋了，一下子安靜的屋里似乎注入了活力。

    靜靜咿咿呀呀的玩鬧聲，而困了的瑞睿邊打著呵欠邊撲向哈季蘭，嘴里嘟囔著：“沐，沐……”

    哈季蘭愣了一下，醒悟過來，瑞睿不會(huì)是想進(jìn)仙境小園吧？這，這是慣性使然吧？誰叫在九阿哥出差這段時(shí)間里，哈季蘭幾乎每晚都會(huì)帶孩子們進(jìn)仙境小園，在仙境小園里，沐蒼全程陪著孩子們玩耍。

    今晚肯定是不能進(jìn)仙境小園的，希望孩子們不要因此哭鬧喲，哈季蘭心里暗暗拜各路菩薩。恰好，九阿哥走了過來，笑著陪著靜靜玩耍，在哈季蘭暗自擔(dān)心中，孩子們恬靜的睡在床中間，甜甜地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    清理虧空積欠嚴(yán)詔一下，第二日，四阿哥一大早就到了戶部。先宣諭旨，因原戶部尚書被撤職，而新任的戶部侍郎施世綸尚在來京途中，四阿哥總覽戶部，他規(guī)定戶部官員每日到衙門定在卯時(shí)正刻，不得遲誤。午間一律在衙就餐，夜間值宿人員一概在簽押房守候；所有外省來的公事文案、代轉(zhuǎn)奏折、條陳，要隨即呈送四阿哥本人閱處，不許過夜。凡有軍國(guó)大事，隨到隨稟，不但方便，而且迅速。幾條章程一下，拖沓慣了的戶部各司，氣氛立時(shí)緊張起來。

    忙了十幾天，四阿哥心里已有了個(gè)頭緒，遂奏明太子，請(qǐng)?zhí)雍蜕蠒看蟪忌W部訓(xùn)誨。

    太子欣然來到戶部，吩咐門上不必傳稟，沿儀門石甬道款步而入。只見戶部大堂內(nèi)外依班按序，或坐或立，黑鴉鴉擠滿了人。乍見太子款步而入，眾人都立起身來，齊刷刷地跪了下去，叩頭道：“太子爺千歲！”

    四阿哥也忙起身出迎，給太子請(qǐng)安，說道：“我正在給他們安置些事，不防您就進(jìn)來了。門上是怎么弄的，也不知會(huì)一聲兒！”

    “罷了，大家起來吧！”太子笑容滿面，擺了擺手，說道，“四弟，在你旁邊給我設(shè)個(gè)座兒，你說你的！”

    四阿哥推讓了一下，也就不再謙遜，待安置好了，他又接著說道：“在座諸位都是讀書人，我講的那些道理似乎是有些班門弄斧了。但爺想，殺人償命，欠債還錢，此乃千古通理。有人說我霸道、重利，實(shí)話實(shí)說，這是逼出來的。既然王道不遵，就得實(shí)行霸道；既然道義不行，利害隨之亦未嘗不可！”

    四阿哥目光炯炯，說到這里將手一拱：“我大清經(jīng)過數(shù)十年草創(chuàng)，得有今日昌盛局面，就好似一株參天大樹。今有國(guó)蠹民賊，以為皇上仁慈可欺，遂肆無忌憚，或?yàn)樯缡?，或?yàn)槌呛?，齊來挖我樹根，蛀我樹心。試問，這參天大樹倒了，諸位去何處乘涼，覆巢之下焉有完卵！每念及此，我中夜推枕，繞室仿徨，真是不寒而栗……”

    看得出來，四阿哥是動(dòng)了不少腦筋，這番說辭雖是不文不白，侃侃而談，卻句句擲地有聲，太子聽得十分感動(dòng)。

    “要先從我們戶部清！”四阿哥站了起來擺了一下手，朗聲說道，“戶部衙門素稱‘水部’，主管天下財(cái)糧，應(yīng)該是一潭清水！但我已經(jīng)查明，除王鴻緒員外郎一人之外，全部借有庫(kù)銀。這潭水已經(jīng)污濁不堪，銅臭逼人！”他呷了一口茶，吩咐朱天保，“你把欠債名單，所欠銀兩當(dāng)場(chǎng)讀給他們聽！”

    身后侍立朱天保，見四阿哥吩咐，從案上一疊文書中抽出一名冊(cè)，輕咳一聲，便朗聲宣讀：“吳佳謨，侍郎，欠銀一萬四千五十兩；茍祖范，員外郎，欠銀四千二百兩；尤明堂，員外郎，欠銀一萬八千兩；尹水中，主事，欠銀八千五百兩……合計(jì)，戶部官員虧欠國(guó)庫(kù)銀兩百七十二萬九千四百五十八兩三錢……”

    開始大約誰也沒想到四阿哥會(huì)來這一手，都蒼白了臉，聽得目蹬口呆，但沒多久便交頭接耳竊竊私議，廳里一片嗡嗡嚶嚶，卻一句也聽不清說的什么。

    “怎么樣？”四阿哥冷冷地望著眾人，“數(shù)目有誤的可以當(dāng)堂提出，銀子一定要還！吳侍郎，新任戶部侍郎施世綸還沒到，你是最大的官，說說看，你的一萬多銀子幾時(shí)還清？”

    吳佳謨是戶部資格最老的，原戶部尚書撤差，按慣例該由他任尚書，早已窩了一肚子火，見四阿哥問他，起身一揖，說道：“銀子自然是要還的！請(qǐng)四爺容我盤盤家底，找個(gè)破庵子安置了妻兒老小，發(fā)散了幾百口子家人！”

    “吳佳謨，你發(fā)的什么牢騷？”四阿哥知道，鎮(zhèn)不住這位，戶部清理立時(shí)就要泡湯，遂冷笑道，“爺叫你帶頭，是成全你的體面！何至于就傾家蕩產(chǎn)了？?jī)H你紅果園一處宅院，兩萬銀子賣不賣？”

    吳佳謨朝上一拱手，說道：“四爺，這個(gè)樣子逼債，學(xué)生讀書兩車半，沒見前朝有過，這還叫做‘成全體面’，我實(shí)不能解！”

    四阿哥陰冷地盯著吳佳謨，說道：“無債一身輕，爺叫你做輕松之人，不是成全你？上梁不正下梁歪，戶部自己不清，怎么去清下頭？你賣房賣地我不管，現(xiàn)在要你還錢，這是開宗明義第一條，你幾時(shí)還？”

    “回四爺，我沒錢！”

    “好！”四阿哥面不改色，喝道：“來人！”

    “在！”守候在柱后的幾個(gè)侍衛(wèi)，聽了這聲招呼，立時(shí)閃出四個(gè)，上前叉手聽命。

    四阿哥看了看吳佳謨，說道：“吳侍郎說他家沒錢，不能還。爺這人一向刁鉆刻薄，有點(diǎn)信不過。由朱天保帶著你們四個(gè)，出門再叫上順天府的人，到吳家查看，給吳侍郎留一處宅子，其余的造冊(cè)呈上交官發(fā)賣，不許無禮，不許莽撞！可聽見了？”

    “扎！聽見了！”

    五個(gè)人答應(yīng)一聲退出，大廳里變得一片死寂，人人面如紙白！四阿哥用碗蓋撥著茶葉，瞟了一眼眾人，問道：“還有哪位還不起，請(qǐng)說?！?br/>
    眾人看了看木然癡坐的吳佳謨，誰還敢再觸四阿哥的霉頭，一時(shí)相對(duì)無語，竟像一群?jiǎn)“?，什么樣兒的全有?br/>
    四阿哥掃視一眼眾人，說道：“跟著爺辦事，貪賄是不用想的了。但爺也不至于弄得你們精窮，失了官體，這也不是朝廷的本意。該拿的例銀，我一文也不克扣大家的，本來京官就不富裕，外頭督撫大臣送冰敬、炭敬，聊補(bǔ)炊灶，保潔養(yǎng)廉，都是該當(dāng)?shù)?。除此之外，仗?quán)謀利，爺就容不得他！”

    “我欠的四千銀子，今年糧食上場(chǎng)就還?！苯K于，有人開口說話了。

    坐在吳佳謨下頭的茍祖范搔了搔稀疏的頭發(fā)，嘆息一聲道：“還就還吧，明天我叫家人把天津的當(dāng)鋪盤了，大約半個(gè)月就可還清了。”

    接著下邊七嘴八舌，有的說回去典花園，有的說賣宅子，雖說叫苦連天，擠膿兒似的，畢竟都咬了牙印兒要還債。只有尤明堂低頭不語，鐵青著臉看磚頭縫兒，四阿哥問道：“尤明堂，你呢？”

    “要咬牙過日子，誰還不起？當(dāng)初不借，也都窮不死！”尤明堂惡狠狠地說道，“只要事情辦得公道，我沒什么說的?！?br/>
    四阿哥說道：“這倒奇了！爺憑借據(jù)索國(guó)債，有什么不公道？既然當(dāng)初不借也可，你何不學(xué)王鴻緒？”

    眾人都把目光投向坐在尤明堂下首，一直沉吟不語的王鴻緒身上。尤明堂鄙夷地一哂，說道：“我拿什么和鶴鳴兄比？王鶴鳴一次學(xué)差，門生貢的獻(xiàn)芹就是幾萬？我真奇怪，貪污受賄的沒事，坐在一旁隔岸觀火，專拿我們這些借錢的開刀！”

    “是嘛！”遠(yuǎn)處也有人大聲道，“我要出學(xué)差，我也不借銀子！”

    王鴻緒身子一仰，冷笑一聲道：“我收贓納賄，誰有證據(jù)，拿出來！空口無憑，血口噴人，以為我王鴻緒好欺侮么？要不要我把咱們戶部貪賄的一個(gè)一個(gè)都點(diǎn)出來？我倒要做好人，只大家不叫，有什么法子？”這位對(duì)眾人的攻訐毫不在意，一開口便連酸帶辣一齊端，抑揚(yáng)頓挫口風(fēng)逼人，鎮(zhèn)得大家啞口無聲。

    四阿哥瞟一眼王鴻緒，說道：“大家記住一條，多行不義必自斃！誰受賄，容爺慢慢料理，自然逃不掉一個(gè)。小心著點(diǎn)，天網(wǎng)恢恢疏而不漏。貪賄之人，總有一日會(huì)自食惡果。這次是清理天下官員虧欠庫(kù)銀，這件事辦下來，再說別的！爺也只說王鴻緒未欠公銀，并沒說誰貪賄無罪！”

    “四爺此言差矣！”王鴻緒是點(diǎn)過翰林的人，說話間總帶點(diǎn)文氣，卻毫不客氣，舉手一揖說道，“尤明堂當(dāng)場(chǎng)挑起事端，誣我為匪類，陷我于絕地，豈能置之不理？即使天子駕前，我也要說個(gè)明白。學(xué)差一案，昔年郭琇為倒明珠，大肆株連、混淆是非、顛倒黑白，必欲置我于死地而后快，案子已經(jīng)查清。我王鴻緒在江南闈中并未受一人賄賂！至于入闈門生拜謁房師，獻(xiàn)芹，那是修師生之禮，孔子著述，不以為諱，總計(jì)不過一百余兩，何謂之貪污受賄？我在戶部三年，掌漕運(yùn)稅銀，涓滴不沾，清貧守道，潔身自好，來往賬目四爺已經(jīng)看過。請(qǐng)問，難道他尤明堂可以這樣作踐人嗎？我也曾借過庫(kù)銀，朝廷下旨當(dāng)日亦已清還，只怕他們是糊涂，再不然就別有禍心，才有這番混賬言語！”

    尤明堂聽了，把木杌子拉得離王鴻緒遠(yuǎn)了一點(diǎn)，咬著牙笑道：“離你遠(yuǎn)點(diǎn)，只怕還少聞一點(diǎn)臭氣！要是我也有個(gè)皇阿哥撐腰，只怕比你還硬氣！你那點(diǎn)子道學(xué)氣，還是到東廁里去放——?jiǎng)e以為你是翰林出身，我還點(diǎn)過探花呢！要不是犯了明珠的諱，我得用哪只眼瞧你這二甲第四名呢？”

    尤明堂說的這檔子事已有二十多年了，當(dāng)日確乎有人是定了一甲第三名，主考官因他“明”字犯了明珠的諱，一下子黜落在三十名，這事眾人都聽說過，卻不曉得就是這位倔強(qiáng)的尤明堂！四阿哥原本惱恨尤明堂無端攪局，正自心里盤算，要不要抄了這位的家，聽到這個(gè)口風(fēng)兒，倒犯了嘀咕?；拾⒏绱藟|錢還虧空，定是八阿哥無疑。他只詫異，八阿哥從哪里弄這么多錢，難道他有聚寶盆不成？想著，四阿哥冷笑一聲道：“尤明堂，我也是個(gè)皇阿哥，并沒有聽說哪個(gè)爺代人墊錢的！各人賬各人清，攀扯旁人做什么？皇阿哥每年的俸祿我心中有數(shù)，只有短的，哪有富余？你倒說說，是哪個(gè)阿哥代王鴻緒填還了債務(wù)？”

    尤明堂向王鴻緒齜牙兒一笑，說道：“鶴鳴老兄，這事是天知地知你知我知，是你自己說，還是我來代勞？”

    “我不說，我不知道，我沒有請(qǐng)人代墊！”王鴻緒被尤明堂咬扯得沒法，終于光火了。按朝廷律令，阿哥不得交結(jié)外官，外官有奉迎阿哥的要奪職拿問。王鴻緒一向以道學(xué)宿儒藐視同僚，惹得尤明堂在這種場(chǎng)合兜出來，真像當(dāng)眾剝了褲子。遂漲紅了臉，“呸”地一啐，惡狠狠說道：“太子爺、四爺都在這兒，我王鴻緒有沒有走你們的門子？再說阿哥們自己還借錢，從哪里來錢替我墊付？你尤明堂倒是說呀！”

    尤明堂格格一笑，雙膝一盤打火點(diǎn)著煙濃濃吐了一口，說道：“少安毋躁！阿哥里頭也有沒借錢的！看來這世道，借了錢說話就不硬氣。這么著，我這會(huì)子就還，如何？”

    說著，從靴子里抽出一張銀票，抖開了呈給四阿哥，說道：“四爺，這是一萬八千兩的票子。我借的錢一文沒花，都在這里！”

    四阿哥原先見他有點(diǎn)胡攪蠻纏，一直用冷冰冰的目光盯視著他，想尋隙發(fā)作，至此倒也被弄得一愣，正想發(fā)話，太子問道：“我有點(diǎn)不明白，既然使不著錢，你何必當(dāng)初要借？”(。)