南書房中，眾位大臣正與皇上議事，索額圖上前對(duì)皇上奏道：“啟奏皇上，安親王岳樂、將軍林興珠、提督趙國(guó)祚滅吳國(guó)貴，復(fù)武岡州有功。提督趙良棟、將軍王進(jìn)寶克武關(guān)，復(fù)鳳縣，趙良棟復(fù)兩當(dāng)，王進(jìn)寶擊叛將王屏籓，遁之廣元，復(fù)漢中。趙良棟復(fù)略陽，進(jìn)克陽平關(guān)。將軍佛尼勒、吳丹克梁河關(guān)，賊將韓晉卿遁，復(fù)興安、平利、紫陽、石泉、漢陰、洵陽、白河及鄖陽之竹山、竹溪?！被噬系溃骸半拗懒?，安親王、林興珠滅亂賊有功，索額圖，即詔安親王率林興珠班師回朝，另外，趙良棟神機(jī)妙算，謀略過人，特賜其勇略將軍稱號(hào)。”眾位大臣跪下叩首道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲?！贝蟪紓兤鹕?，佟國(guó)維道：“皇上，靳輔裁減冗員，改河夫?yàn)楸?，劃地分守，按時(shí)考核，但近幾年氣候反復(fù)，黃河水漲，修水患的同時(shí)，只怕還有水患，微臣奏請(qǐng)皇上，加派人手幫靳輔治理河道。”皇上道：“眾位愛卿，可有誰愿擔(dān)此重任呢？”明珠奏道：“皇上，如今兵荒馬亂的，軍隊(duì)里尚須人才謀士，治河工作就全權(quán)交給靳輔，派的人少些，責(zé)任也更加明確，若是治河有怠懈，克扣國(guó)餉，也好追究，不知皇上意下如何？”皇上沉思了片刻，道：“如今的確還在征戰(zhàn)，就按明珠說的，治河全權(quán)交給靳輔。還有事嗎？若無事，就退朝吧。”佟國(guó)維道：“皇上，微臣聽聞?dòng)褓F妃娘娘抱恙，不知現(xiàn)下可好？”皇上道：“朕去看過她了，已經(jīng)好多了。”佟國(guó)維道：“那么微臣就放心了。”李德全甩了甩拂塵，朗聲道：“退朝！”大臣們跪地行禮道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲?！奔娂婋x去，一名小太監(jiān)用托盤托著茶碗進(jìn)來伺候，小太監(jiān)跪地，將茶碗呈給皇上，皇上接過茶碗，吹了吹熱氣，略略泯了幾口，將茶碗放在桌旁，李德全示意小太監(jiān)退下，對(duì)皇上道：“果然不出皇上所料，薛嬤嬤一直在榮嬪身邊暗害榮嬪，戲文奴才已經(jīng)問過南府了，就是薛嬤嬤教他們的，還有，伺候順貴人的荔茹說曾看見薛嬤嬤在榮嬪的衣服上刺繡，而且，嫣虢在送羊奶羹的途中跟薛嬤嬤攀談過，如今，薛嬤嬤服用了孔雀膽，已經(jīng)毒發(fā)身亡，身子還是朝著落英閣方向趴著的。”皇上道：“朕知道了，這樣的刁奴死不足惜，冷宮那兒姑且還算安全，暫時(shí)委屈一下榮嬪，至于惠嬪，姑且就看在大阿哥的面子上，這件事，朕就當(dāng)沒發(fā)生過?！崩畹氯溃骸盎噬?，奴才說句多嘴的，如今后宮內(nèi)沒有皇后，皇上又要操勞國(guó)事，又要煩心后宮之事，太皇太后很擔(dān)心皇上的龍?bào)w?！被噬系溃骸袄畹氯?，這兒只有你我二人，所以朕不怪罪，若是有旁人在，聽你這般置喙冊(cè)封皇后這般的后宮大事，早就把你誅連九族了。”李德全跪下道：“奴才該死，不過奴才一心向著皇上啊。”皇上道：“你起來吧，如今后宮由玉貴妃打理，朕的確有過封后的念頭，但想到曾經(jīng)兩位皇后都不得善終，還是心有余悸?！崩畹氯溃骸澳敲矗腿斡伤齻?nèi)绱讼氯チ?？”皇上不語，繼續(xù)批閱奏折。

    慈寧宮中，恭親王福晉身著朝服來給太皇太后請(qǐng)安道：“孫臣妾恭請(qǐng)?zhí)侍笫グ?，愿太皇太后萬福金安?！碧侍蟮溃骸霸S久不見，恭親王福晉清減了不少啊，賜座?！惫вH王福晉答了身：“謝太皇太后。”起身坐下，蘇麻為恭親王福晉斟茶，恭親王福晉泯了幾口茶，對(duì)太皇太后道：“太皇太后，孫臣妾聽聞榮嬪娘娘被皇上打入冷宮了，心下不安，深怕榮嬪娘娘惹太皇太后您憂心，所以進(jìn)宮來探望太皇太后?！碧侍蟮溃骸盎噬系暮髮m之事，哀家也管不了了，你來看哀家，哀家很高興。榮嬪娘娘是伺候皇上的老人了，也是為皇上誕育第一位皇子的妃子，皇上到底會(huì)顧念舊情，待事情水落石出后，自會(huì)還她清白。”恭親王福晉道：“可是，要等事情水落石出不知要等到何時(shí)。”太皇太后微笑道：“那就要看她的造化了。”這時(shí)，蘇麻打碎了太皇太后的藥碗，跪下磕頭道：“奴婢該死，奴婢該死，太皇太后恕罪，太皇太后恕罪?！惫вH王福晉起身，拿起笤帚和簸箕來清掃碎片和藥渣，清掃完畢后，太皇太后道：“這樣的粗活交給宮女們?nèi)プ鼍秃昧??！惫вH王福晉道：“蘇麻姑姑年紀(jì)大了，榮嬪娘娘出了事，孫臣妾在王府也提心吊膽著，不如就讓孫臣妾來幫著蘇麻姑姑伺候太皇太后吧?！碧侍蟮溃骸澳呛冒?，蘇麻，臟活、累活可別讓恭親王福晉干，煎藥這樣的活兒還是你負(fù)責(zé)哀家放心些，端茶倒水這樣的事倒是可以讓恭親王福晉來做?！碧K麻應(yīng)了一聲，帶著恭親王福晉往小廚房去。

    落英閣中，惠嬪正對(duì)著銅鏡，往臉上涂抹藥膏，采晴道：“宜貴人那個(gè)賤人下手可真夠狠的，幸好明珠大人讓人從西域帶回來這雪蓮銀香膏，如今娘娘的傷痕果然少了很多啊?！被輯宓溃骸皹s嬪出了事，恭親王福晉可有何行動(dòng)嗎？”采晴道：“奴婢聽說，恭親王福晉一早就進(jìn)宮向太皇太后請(qǐng)安了，看來是來為榮嬪求情的?！被輯宓溃骸八ヒ娺^皇上了嗎？”采晴道：“還沒有。”惠嬪微笑道：“皇上如今親了政，太皇太后也無法左右分毫，如今要除榮嬪，必得除恭親王才行，明珠大人可曾留意過恭親王有何把柄？”采晴道：“荷蘭進(jìn)獻(xiàn)的火炮、盔甲和外國(guó)傳教士有多半都被恭親王府把持著，只待明珠大人找到把柄，參恭親王一本?！被輯宓溃骸氨緦m知道了，皇上這個(gè)人，生性多疑，讓明珠大人也小心些。”采晴道：“喳，奴婢知道了?！蹦蠒恐?，皇上拍案怒道：“哼！豈有此理！”明珠跪下道：“微臣該死，請(qǐng)皇上降罪?！被噬系溃骸肮вH王他私藏荷蘭火炮，如今卻不提供給前線軍隊(duì)，這是要準(zhǔn)備造反嗎？！”明珠道：“除此之外，恭親王向英吉利、法蘭西、扶桑、沙俄、緬甸、琉球等國(guó)借款總數(shù)達(dá)十?dāng)?shù)萬兩，但是錢款的去向尚不可知?！被噬蠂@了口氣，道：“到底是兄弟一場(chǎng)，朕也不想追究，回頭派使臣去各國(guó)致歉，派人沒收恭親王府的軍火，釋放被關(guān)押的外國(guó)傳教士，恭親王禁足王府，無詔不得入見，明珠，替朕擬旨吧?！泵髦榈溃骸拔⒊甲裰??！崩鋵m門口，一個(gè)太監(jiān)低著頭提著食盒進(jìn)去，對(duì)榮嬪道：“馬答應(yīng)，這是皇上賜您的熱湯和飯菜，您慢慢享用，奴才先告退了?！睒s嬪微笑道：“公公慢走?！睒s嬪正要吃，被嫣虢攔住，取下榮嬪的銀簪，往飯菜里分別一試，拿出來看了看，都沒有變色，又往熱湯里試了一下，銀簪立刻變黑，嫣虢驚道：“湯里有毒，娘娘別喝?！睒s嬪大驚：“難道，是皇上他，想讓我死？不，不可能，這不可能，皇上他還是在乎我的?！辨屉降溃骸皠倓偰莻€(gè)太監(jiān)，好像有點(diǎn)眼熟?！睒s嬪道：“是好像在哪兒見過，這么說，這些飯菜，不是皇上讓人準(zhǔn)備的嗎？”嫣萍道：“還好嫣虢多了個(gè)心眼，要不然我們?nèi)家庋炅?。”嫣虢道：“這還是從前娘娘教奴婢的呢?！睒s嬪道：“別說了，咱們吃飯吧，一會(huì)兒涼了就不好了?！敝髌蛶兹擞貌筒惶?。

    小田子跪下向惠嬪復(fù)命道：“奴才已經(jīng)按娘娘的吩咐送去了。”惠嬪微笑道：“做得好，稍后本宮會(huì)賞你的，你先回去吧，一會(huì)兒宜貴人要起疑了?！毙√镒討?yīng)了聲，起身離去。

    采晴道：“娘娘，如今成貴人也開始害喜了?！被輯宓溃骸班福砍少F人是何時(shí)伺候皇上的？”采晴道：“娘娘是說……？”惠嬪微笑道：“瞧本宮這嘴，成貴人有喜了是好事，咱們也該去探望一下成貴人才是啊?！边@時(shí)，惠嬪掀開墻上的牧童吹笛圖，打開墻上的機(jī)關(guān)，旋動(dòng)旋鈕，不一會(huì)兒，地上出現(xiàn)了個(gè)地道，惠嬪和采晴提著燈籠進(jìn)去，采晴看見案臺(tái)上躺著的干尸差點(diǎn)嚇出聲來，惠嬪則嘆氣道：“她是從前被順治爺寵幸過的宮女，不過很可惜她是漢人，孝康章太后為保大清顏面，賜她全尸，但卻不追封也不入葬，無聲無息地躺在這密室里，不過，她倒沒白死，本宮要送尸油給成貴人安胎，采晴，拿刀子和瓶子來?！辈汕鐟?yīng)了一聲，將小刀遞給惠嬪，惠嬪用小刀重重地割了一下干尸的手臂，干尸的脂肪便同凝固的血漿一起流進(jìn)了瓶子中，待采集完畢，惠嬪用軟木塞蓋住瓶口，與采晴離開密室，旋動(dòng)旋鈕，落英閣的這間屋子又恢復(fù)尋常。