?賈敬回了寧國(guó)府來,.自從十年前先妻錢夫人過世,他將襁褓中的女兒惜春托付給榮國(guó)府、又上奏朝廷把爵位讓兒子賈珍襲了,便是萬(wàn)念俱消,了然一身去了玄真觀,專心修道。這些年來,從來不問家務(wù)之事，每年兒子孫子過來瞧一回,聽聽大面兒上的事，只要沒出什么大亂子，一切平淡無(wú)波的,也就罷了。所謂兒孫自有兒孫福,他既是已經(jīng)決定棄了紅塵，便沒想再對(duì)府務(wù)多多插手，只盼早日飛仙。
可惜天不遂人愿，這一回卻是不得不出面了。雖然自來沒有養(yǎng)過女兒一天，但是瞧著那模樣跟著她娘卻是一樣，一見心里就軟了。再聽邊哭邊說的一席話，想著她娘臨終前對(duì)自己的囑托，只覺得自己白白辜負(fù)了老妻，心中無(wú)限慚愧。當(dāng)年，錢夫人高齡有孕，惜春是個(gè)老來女，大夫們好幾個(gè)都說不能留的，但錢夫人執(zhí)意不肯，就要把孩子養(yǎng)下來。好容易熬了十個(gè)月生產(chǎn)，一切順利正是開心的時(shí)候，沒料到她到底是生產(chǎn)的時(shí)候傷了身，惜春剛滿月便是撒手人寰。臨終前硬挺了一口氣苦苦叮囑賈敬與賈珍，要好好待惜春，一定別委屈了閨女。父子二人都是哭著應(yīng)了。而后那幾日賈敬因了老妻離世，頗覺人世無(wú)常，正是西府史老太太親自來跟自己說的，侄媳婦不幸去了，侄子跟珍哥兒都是粗心男人家，身邊帶個(gè)嬌弱的姑娘，怕是不好養(yǎng)活，不如就交到西府來，放到我身邊，咱們這里自元丫頭起，迎丫頭探丫頭都在一起，再接了惜丫頭過來，她們姐妹們幾個(gè)又親香又熱鬧，互相作伴也有個(gè)依靠，說話玩笑都便宜，強(qiáng)似跟著你們呢。
賈敬當(dāng)時(shí)聽了也就信了，同意將女兒送到西府養(yǎng)活，每年年初令賈珍交過去五千兩銀子，給那府里的當(dāng)家太太二弟妹王氏，全當(dāng)惜春的撫養(yǎng)費(fèi)。但從昨兒惜春一席話來聽，西府那邊做的卻是過了，非但是日常吃用等等簡(jiǎn)陋得很，連屋子布置都舍不得給件古董來擺，幾個(gè)姑娘里分屋子還是最小的一間，平常也沒什么關(guān)愛，下人們也小瞧更是不聽話，隱隱約約還傳出了給東府白養(yǎng)著姑娘的胡話，這不是欺負(fù)人又是什么，勢(shì)必是不能再留了。當(dāng)初，自己娘在的時(shí)候就隱約提到史氏刁滑，原以為是妯娌之間不對(duì)付，現(xiàn)在看來到底自己家老太太有見識(shí)，.
賈珍前夜見尤瀟瀟急慌慌打發(fā)人去收拾屋子，只打不起精神說老爺在觀里過慣了，又不能來家住云云。尤瀟瀟卻是一面從庫(kù)房單子里選擺設(shè)一面勸道：“大爺，咱們總是準(zhǔn)備的萬(wàn)全一點(diǎn)才好，萬(wàn)一老爺真回來了，見著鋪蓋茶水冰涼，屋子也沒清掃過，心里該怎么想？”賈珍拗不過，只好親自盯了小廝與婆子去收拾，按照老爹的喜歡，重新一一妝飾了。等著第二日賈敬隨著回府，賈珍一面感嘆妻子有先見之明一面親自攙著老爹道：“老爺，這一路可顛簸的乏了，先回屋子歇著去吧。”
賈敬點(diǎn)了點(diǎn)頭，在兒孫的陪伴下，回了自己往年住的屋子，推開門來瞧，見清清爽爽干干凈凈，布置的十分舒適，桌案上又都是當(dāng)日自己常用的物件，可見這么多年也是勤于擦洗的，足見主母賢惠。便點(diǎn)頭說道：“你們有心了?！闭f罷，就在繡墩坐下來，丫頭也連忙奉上新上的西湖龍井，這都是尤瀟瀟命早備好的，聽著外頭傳老爺回府就開始燉，進(jìn)了屋坐下正好可以吃了。賈珍在旁躬身笑道：“這是老爺素日愛吃的，今年那邊子多雨，嫩的尖子都不好，這雖是一槍一旗的，但兒子吃著還入味，老爺先喝著?！辟Z敬點(diǎn)點(diǎn)頭，接過茶盅，揭了蓋子，抿了一口放下來：“我明兒去一趟榮府，跟史氏把話說清楚了。”
賈珍聽了，忙跪下來哭道：“都是兒子不爭(zhēng)氣，倒讓妹妹受了這么多年委屈?！辟Z蓉在旁忙也跟著一起跪下來。賈敬見兒子也不推卸責(zé)任，是懂事的，便擺了擺手：“都起來吧，你男兒家哪里會(huì)著意這些微末小事?！彼睦锴宄煤埽@么多年賈珍必是也問起來的，但是那府里一句男女有別就罷了，哪里能見惜春幾面，若不是媳婦仔細(xì)，此事倒不好開交的。爺倆兒又說了幾句話，賈敬最后道：“此事過了也就過了，心里有數(shù)就行，外頭臉面還要維持的，你身上襲著爵位，朝堂里也有人，當(dāng)今最忌諱這些族內(nèi)紛爭(zhēng)?！辟Z珍聽了教誨，連忙稱是。賈敬點(diǎn)頭道：“好了，你出去與媳婦說，晚上送些素粥來，只要幾樣小菜，余下一概不用?！?br/>
尤瀟瀟聽了吩咐，連忙叫洗了鍋，丁點(diǎn)葷油不得有，讓果兒去盯著熬紅棗白米粥，又親自用五香素料調(diào)了一盤子香菇木耳，周祥家的使了素油煎了雞蛋豆腐，再有腌制的白菘，取了小半棵切成條狀，拌了麻汁點(diǎn)了醋，最后再奉上一碟子精致的燒酸筍。尤瀟瀟想了想，又加了一碗蜂蜜芋頭羹，才使了托盤一一安置好，方才讓惜春端過去了。
當(dāng)夜無(wú)話，賈敬因在玄真觀向來早寢早起，在家里便也是照舊。昨日來得匆忙，也沒見這府里有何變化。于是起來先打了一套拳，便溜著府邊走了一圈。到了大書房的時(shí)候，只覺得眼生，又看見幾個(gè)孩子都拿著書在外頭石頭上坐著悶頭苦讀，細(xì)瞧之下，其中一個(gè)還是自己的孫子。因見他聚精會(huì)神的，倒不好叫他，只捻著胡子瞧了一會(huì)兒，見個(gè)個(gè)如饑似渴，確乎有出息得很，便笑瞇瞇的走了。
早飯時(shí)候，賈珍過來陪老爹一同吃飯，賈敬瞧著滿桌子素菜，知道專門為自己預(yù)備的，兒子吃不慣的，便笑道：“孝順又不在這上頭，你自去吃你的去?！辟Z珍便賠笑道：“兒子也想著素餡的包子吃呢，媳婦跟妹妹早起就往廚房去了，蒸了一鍋的茄瓜包子，味道香的很，老爺也賞兒子幾個(gè)?！辟Z敬聽著孩子們孝順，心里也極高興，便同著兒子一起吃了素包子和小米粥。等著吃好了，才仔細(xì)問起外頭書房的事。賈珍連忙說了，從蓉哥兒奮發(fā)圖強(qiáng)到林如海千里薦師，再有族里諸人也跟著一起來等等。賈敬邊聽邊點(diǎn)頭道：“這是千秋萬(wàn)代的事，你做的很好?！辟Z珍見了老子高興又道：“當(dāng)日林姑老爺信里還提過的，說老爺學(xué)識(shí)淵博，倒是能指導(dǎo)孫子一二就更好了?！辟Z敬聽了哈哈大笑：“林如海那個(gè)小子居然敢這般打趣我來！”當(dāng)年賈敬與林如海都是朝廷中人，林如海又算是自己的族妹夫，朝堂之上也多有交往的，關(guān)系一時(shí)走的比較親近，后來自己辭職回府，林如海又得了巡鹽御史的差回了江南，才漸漸疏遠(yuǎn)了。賈珍也就跟著一起笑，賈敬便道：“也好，今兒不是沒有老師坐館么，我去考考孩子們的功課吧?！?br/>
賈珍大喜，連忙陪著老子往書房走去。而今門庭壯大，足足有十二三個(gè)學(xué)生跟班，除了賈蓉、賈薔、賈芹、陳頤梁等幾個(gè)大的，還有些小孩子。但雖是年紀(jì)小，卻是肯努力爭(zhēng)氣的，蕭如景那人率性，從不會(huì)硬性布置功課，凡事點(diǎn)到為止，講完課就走人，剩下只看自己造化了，實(shí)在是瀟灑的很。賈蓉見了老爺來了，忙站起身迎接。賈敬瞧他們一群孩子正在院子里一張石頭圓桌上吃飯，菜色雖不豐富，卻是蛋肉菜疏粥飯俱全的，于是便道：“你們先吃飯吧?！北娙撕鋈灰娏诉@樣一個(gè)陌生老頭，都以為是新來的先生，求學(xué)心重，忙急急吃完了，回到位子上等著開課。賈珍在旁跟老子解釋道：“這都是媳婦出的主意，說是來念書的，倒不用吃得太好，省的上課只盼著開飯。”賈敬聽了，微微一笑：“媳婦說的是?！庇謫枺骸斑@里伙食住宿都是府里貼補(bǔ)的？”賈珍忙道：“是，每日三餐點(diǎn)心，日常紙墨文具都是府里出的銀錢，再有，一個(gè)月給一兩零用錢，做文章做得好的也有衣裳銀錢的獎(jiǎng)勵(lì)，有家里離得遠(yuǎn)的，便是住在那邊屋子里，也不要錢的。”賈敬聽了，便說要過去看看。
那邊單有的兩間小房，窗明幾凈，屋子不大，一間里擺著五張床，衾被床帳雖是簡(jiǎn)樸卻也干凈，其他的茶壺、杯盞、燈具等一應(yīng)需要的用品皆齊備。瞧了一圈，賈敬點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只怕以后孩子多了府里倒是盛不下的?！辟Z珍便道：“是了，現(xiàn)在過來找咱們的人多了，除了族里的孩子還有些娘家親戚，魚龍混雜，兒子倒也發(fā)愁?！辟Z敬便道：“在這里念書是好處多，該想個(gè)穩(wěn)妥的法子，也別讓人寒了心?！辟Z珍忙點(diǎn)頭。一時(shí)說完話，進(jìn)了書堂，賈敬笑瞇瞇望著孩子們，然后出了一個(gè)題目——不尚賢，使民不爭(zhēng)；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂，念完了，便讓眾人來解。再看孩子們雖然年紀(jì)不一，但都是下筆疾馳，知道個(gè)個(gè)都是苦讀的，不由便十分滿意。
賈珍在外頭瞧了一會(huì)兒，便回了馨瀾院，尤瀟瀟正在跟惜春說話，見了他進(jìn)來，瞧臉色好，便知道老爺滿意。惜春正在說那府里自己屋子里其他的東西倒也罷了，但是一柜子書跟自己尋常用的畫具還是得拿回來。賈珍心里一直藏著話，不敢跟妹妹與妻子說，王夫人一年收了五千兩銀子，就是把那屋子全卷了來也是該的。但此話萬(wàn)萬(wàn)不能說了，只會(huì)讓妹妹心里更難受。眾人正在說笑著，銀蝶進(jìn)來：“大爺、奶奶、姑娘，外頭小廝來報(bào)，說西府老太太帶著二太太、璉二奶奶與三姑娘一起來了！”